PROMENADE AUX ENVIRONS DE TIVOLI

cette vaste ceinture de montagnes et de coteaux, parsemée d’habitations rustiques. Combien de sujets de paysage rassemblés dans ce petit espace ! Le génie des Claude Lorrain , des Poussin, des Ruysdael, des Vernet, a-t-il surpassé cette riche nature? Connaissez-vous une école plus fertile en modèles pittoresques? Quelle vigueur de ton , dans ces fabriques , dans ces sapins, sur ces rochers aigus, arrondis, nus ou couverts de lierre et de mousse? Y voudriezvous mêler des scènes historiques ? Où trouver un champ plus fécond? Non-seulement l'histoire, mais la fable même va fournir abondamment à vos compositions. Je regrette toutefois que le ciel se soit rembruni. C’est au jour naissant et au coucher du soleil, qu’il convient de voir ces lieux enchanteurs. A cette heure nous perdons les plus beaux contrastes de la lumière et du clair obscur. »

Comme un propriétaire amoureux de ses jardins , il s’affligeait de ne pouvoir nous montrer Tivoli dans toute sa parure et dans tout son éclat. Cependant nous avancions ; et à chaque pas il suspendait notre marche, pour nous indiquer de nouveaux points de vue, de nouveaux effets , quelque nouvel aspect des eaux de l’Anio.

SOUVENIRS HISTORIQUES. 3g

Les hauteurs qui nous cachaient Rome , venaient-elles à s’abaisser, son érudition se montrait aussitôt. Il nous désignait les édifices les plus remarquables , la place de ceux qui n’existent plus , et les ruines éparses dans la campagne. Attentif, minutieux dans ses descriptions , il n’en était jamais satisfait, et se plaignait de ne pouvoir, à son gré, nous faire partager son admiration.

« Pardonnez-moi , continuait-il , l’ennui que je vous cause peut-être : c’est presque mon devoir. Si l’on vous interrogeait sur la course que nous. faisons ensemble, je ne voudrais pas que vous pussiez en ignorer quelque chose. Ce serait pour moi le plus sensible reproche. » Puis il passait en revue les noms dont la célébrité s’unit à celle de Tibur. Son ame s’épanouissait au souvenir des amours de Lesbie et de Cinthie. Les malheurs de Zénobie excitaient sa pitié. En nommant Catulle, il s’attendrissait. Il ne parlait pas de Mécène , sans louer son goût pour les lettres et sa générosité. Quelques soupirs lui échappaient en même tems , car il n’eut jamais de Mécène; et sa vieillesse déjà avancée et le peu qu'il possède , lui font sans doute regretter de n’en avoir pas rencontré.

4o SOUVENIRS HISTORIQUES.

Au nom d’IIorace surtout , il était ému , transporté ; son enthousiasme éclatait. « Écoutez , nous disait-il, comme il fait avec goût, le portrait fidèle de Tibur :

Me ncc tam pa tiens l^tccdtrmon ,

N oc tam Larissa* percutait campus opimæ ,

Quàm domus Albtmex rcsonantis ,

Et praeceps Ànio , ac Tiburni lucus , et uda Mobilibus pomaiia riyis *. n

Életti déclamait plutôt qu’il ne récitait. Ce n’était pas seulement sa mémoire qui lui rappelait ce passage. Sa voix s’élevait. Elle devenait touchante, harmonieuse. Il marquait la -prosodie avec précision. Le poète s’exprimait par sa Louche ; et ces vers récités aux lieux même qui les dictèrent, avec une prononciation romaine qui semblait leur rendre leur accent originel, avaient un charme inexprimable. D’autres sites amenaient d’autres détails , d’autres citations. Les discours de notre guide en empruntaient

» IIor., liv. I, od. 7.

Pour moi, j’aime bien mieux cette charmante rive Où l' Anio murmure à travers 1rs rameaux ,

Et ces vergers baignes «l'une onde fugitive,

Que Sparte la guerrière, et 1rs coursiers d'Argos.

( Trad. de Dabi-. )

SOUVENIRS HISTORIQUES. 4i

de nouvelles couleurs, brillantes, sombres ou gracieuses selon l’occasion : et quand nous paraissions satisfaits de ses efforts, il se plaignait de n'avoir plus l’énergie ou la vivacité de la jeunesse.

Au détour d’un sentier, le long de l’Anio , coule une source rapide. « Ne vous arrêtez-vous point ici? nous a-t-il dit; cette fontaine où les cavaliers abreuvent leurs montures, dans laquelle les bergers et leurs troupeaux se désaltèrent, et dont la limpidité invite à approcher scs lèvres, vient des jardins de Catulle. Elle fut son Ilippocrène. Confidente de ses amours , elle partage leur immortalité. Ne vous rappelle-t-elle point celle d’Horace et les vers charmans qu’il lui adressait?

O Tons Bandusiæ , splemlidior vitro, Dulci digne mero , non sine floribus ; Cras donaberis hædo ,

Cui frons turgida cornibus Primis , et rcncrem et prælia destinât , Frustra : nam gelidos inlicict tibi Rubro sanguine rivos Lascivi sobolcs gregis.

Te (lagrantis atrox hora Caniculx Ncicit tangcrc : tu frigus amahilc Fessis Tomere tauris Prarbes , et pccori râgo.