OBSERVATIONS SUR ROME. R

les connais mieux que vous. Il y aurait un grand danger et peu davantage à les interroger. Ma préoccupation les a avertis. Ils vont sous divers prétextes s’éloigner un à un ; et nous ne les reverrons plus. » En effet peu de minutes après nous étions tête à tête. « Ce sont des brigands , a repris mon interlocuteur. Ces ruines leur servent de repaire ; et la garde des troupeaux déguise leur véritable profession. Si les Français eussent prolongé leur domination en Italie , d’autres mœurs s’y seraient introduites. Quelques sentimens d’honneur, l’amour de la gloire militaire, une émulation patriotique, le goût et le prix du travail , étaient déjà appréciés. Après votre départ , tous ces germes de civilisation se sont-flétris. Nos moines, notre superstition, notre paresse, ont reparu, avec notre cour ombrageuse. La misère a ramené la mendicité.

Les privilèges agricoles et industriels, ou, pour mieux dire, leurs abus ont été rétablis. Rendue à ses vieilles routines, la culture ne donne comme autrefois que de faibles produits. Les débouchés commerciaux sont nuis. Nous n’avons plus de vous, que vos impôts, et les moyens actifs de perception dont vous les aviez accompagnés. La population diminue sensiblement. Les revenus

OBSERVATIONS SLR ROME.

publics décroissent dans la même proportion.

Le fisc aujourd’hui sc paie sur les capitaux. Cet ordre de choses ne peut manquer d’amener la ruine du pays. »

Successivement la conversation est tombée sur des sujets divers. — Quelque soin qtie le gouvernement prenne des monumens antiques , chaque année en augmente la dégradation. Depuis dix ans, il en est dont on ne voit plus que la place. La mode de visiter ceux qui restent, finira par se passer; et le tribut levé sur la curiosité étrangère, commence à n’êlrc plus si considérable. — La police est pour les nationaux d’une sévérité humiliante. Nul n’évite ses précautions ni son inquisition, et elle ne peut mettre aucun frein au brigandage des grandes routes. Dans les lois criminelles , la prodigalité des peines est extrême. Les moindres condamnations emportent celle des galères à tems. On en lit la menace jusque dans le permis de port d’armes de chasse , contre celui qui , muni de cette autorisation , rentrerait dans llomc à la chute du jour, avec de la poudre dans le bassinet de son fusil. Il y est également exposé si, avant le lever du soleil ou après son coucher, on le rencontre armé, dans'la compagnie de pins de