PONT-AUDEMER

[Route 67]

Lion-d’Or; — Levasseur, loueurde voitures ; — libraires, Assire et Ducas), V. de 6136 hab. ,ch.-l. d’arr. du départ, de l’Eure, est située à 7 met. d’altit.

sur la Bille , dont les eaux s’y subdivisent en plusieurs bras pour y alimenter un certain nombre d’usines.

Elle occupe une position pittoresque entre deux collines boisées qui la dominent au N. et au S. Celle du S.

porte, dans le pays, le nom de Mont-du- Gibet ; on y monte, par un petit chemin dit chemin de la Justice, qui se détache de la route de Beuzeville à la sortie de Pont-Audemer, à côté de l’église Saint-Germain. C’est un chemin trèsroide, mais ombragé par de grands arbres formant une véritable voûte de verdure. Quand on a atteint le haut de la colline on découvre, en se retournant , une vue magnifique sur la ville qui affecte la forme d’une croix, et sur une vaste étendue de la vallée de la Rille entrecoupée de haies vives, de prairies et d’allées de peupliers.

Sur le plateau, stérile et triste, se dressait autrefois le gibet. Le lieu était bien choisi. Cette lande, à l’aspect lugubre, aboutit à un bois de sapins; à l'entrée de ce bois, près d’une maison aux murailles blanches, s’élève un tertre du haut duquel (on y monte par un chemin tournant) on découvre un immense panorama.

Au N. E., la ville est dominée par la côte du Longeai et par le Mont- Carmel, dont le versant est planté d’arbres qui ombragent quelques jolies petites maisons de campagne, et dont le point culminant atteint 108 met. d’altitude.

« Pont-Audemer, dit M. Chéruel ( Villes de France ), ne fut primitivement qu’un lieu de péage. Un grand propriétaire, nommé Audomar ou Aldomar, avait jeté un pont sur la Rille et y percevait un impôt. La beauté du site, les avantages que présentait la rivière pour le commerce et l’industrie, le passage de l’ancienne voie romaine qui allait de Juliobona à S ’oviomagus; tout attira de ce côté un nombreux concours d’habitants.

Pont-Audemer devint un fief important,

et lorsque Rollon, maître de la Normandie, la partagea au cordeau (914) entre ses compagnons d’armes (terras funicalo divisit), il donna, suivant une tradition locale, Pont-Audemer à Bernard le Danois, tige de la maison d’Harcourt. »

Philippe Auguste, après avoir conquis la Normandie, accorda de nombreux privilèges aux habitants de Pont-Audemer,

Les députés des villes de Normandie tinrent à Pont-Audemer plusieurs assemblées pendant le xiv* s.

De 1356 à 1449 Pont-Audemer appartint tantôt aux Français, tantôt aux Anglais, selon les chances des armes. Pour aider ses habitants à réparer les nombreux désastres de la guerre, Charles VII et Louis XI leur accordèrent une exemption de tailles. Mais, pendant les guerres de religion, elle tomba au pouvoir des huguenots, en 1563, et fut bientôt reprise et saccagée par le duc d’Aumale, chef de l’armée catholique. — Enfin, lorsqu'Henri IV en resta définitivement maître, en 1589, elle avait déjà essuyé cinq sièges depuis le commencement des guerres de la Ligue. — Pendant la Fronde, elle se laissa d’abord gagner par le duc de Longueville, puis elle fit sa soumission au duc d’Harcourt, représentant de l’autorité royale.

Pont-Audemer est la patrie des deux sculpteurs Cousin, de l’abbé do Vallemont, théologien et physicien distingué, et du conventionnel Delacroix, mort sur l’échafaud le 16 germinal an II.

L’église Saint-Ouen est de plusieurs époques. Le chœur date du xi* s., la nef de la fin du xiv' et du commencement du xve. La façade principale s’élève en regard de la place du Marché ; les autres façades sont complètement masquées par des maisons. On remarque, à l’extérieur, le portail, orné de sculptures malheureusement mutilées, et la tour carrée, flanquée de contre-forts terminés par des clochetons et d’une belle tourelle que surmonte une flèche recouverte en ardoise. — La nef, non voûtée, offre un mélange du style ogival et du style de la Renaissance; quoique inachevée, elle est d’un bel effet. Six élégants piliers, à colonnes engagées, supportent, de chaque côté, des arcades ogivales ornées de guirlandes sculptées et surmontées d’une belle galerie flam-