DE LA GARDE NATIONALE DE LA VILLE D'ENGHIEN- MONTMORENCY

§ 1." De ma nomination au grade de lieutenant ^ et ensuite capitaine-commandant.

Le 12 avril 1816, M. Gobert, mairô de la ville d'Enghien-Montmorencj, me donna avis, de la part de MM. le préfet du département de Seine et Oise, et le sous-préfet de Pontoise , que j'étais désigné comme devant faire partie de la garde nationale à cheval. Voici quelle fut la réponse à ce sujet , que j'adressai à M. le sous-préfet.

L'Ermitage, 12 avril 1816.

« Monsieur le sous-préfet ,

B M. le maire d'Engliien vient de me donner avis )) que je suis désigné pour faire partie de la garde » nationale à cheval; combien il serait flatteur pour

» moi de pouvoir répondre à cet honneur ! car je » n'ai d'autre désir que de consacrer le restant de » ma vie à servir mon Roi et ma patrie; mais faisant » partie delà garde nationale de Paris depuis sa créa- » tioii primitive, et étant grenadier dans la 2.""* lé- » gion , je n'ai pu, jusqu'à présent, me faire rayer » des contrôles de cette garde pour entrer dans celle » d'Enghien, attendu que je navais pas six mois de » domicile prouvé dans cette ville. Respectant la dé- » cision du conseil d'organisation qui m'y a main- » tenu, j'ai résolu de rester dans cette garde natio- » nale parisienne, dont le Roi vient de récompenser » le dévouement et la fidélité avec tant de magna- » nimité.

» Et puis, n'ayant pas l'habitude du cheval, je ne » pourrais , à mon grand regret , faire partie de la )> garde ù cheval.

» Daignez, etc. r*

Mais dans le courant de janvier 1817, ^^' Martin, sous-préfet, m'envoya, de la part de M. le baron Destouches , préfet de Seine et Oise , ma nomination au grade de lieutenant dans la compagnie d'Enghien et de membre du conseil de recensement; j'acceptai cet honneur avec reconnaissance , en lui écrivant comme suit :

L'Ermitage, le 1." février 1817.

<t Monsieur le sous-j)réfet,

» M. le maire d'Enghien vient de me communi-

»> quer de votre part ma nomination au grade de » lieutenant dans la garde nationale d'Enghien, j'ai » rhonneur de vous remercier de la confiance dont î) vous et M. le préfet daignez, m 'honorer. Je vous » prie de croire, Monsieur, que je saurai m'en rendre j) digne. Je saisis avec empressement cette heureuse » occasion de prouver mon zèle et mon amour pour » le meilleur des Rois.

)) Je me suis présenté^ samedi dernier, au conseil )) d'organisation de la garde nationale de Paris, avec )t un extrait de ma nomination , afin d'en être rayé » définitivement ; la décision à ce sujet a été remise « à huitaine pour me donner le temps de recevoir » officiellement cette nomination.

» Daignez me l'adresser rue du Helder, n." 6^ à V Paris, et agréer, etc.

Voici la réponse que je reçus de M. le sous-préfet:

Pontoise, ce 20 février 1817.

« Monsieur ,

i) Je regrette fort de n'avoir pu répondre aussitôt » que vous me paraissiez en avoir besoin; mais il ne )) paraît jamais trop tard pour passer de la garde na- » tionale d'un département dans celle d'un autre où )) l'on a des propriétés et où l'on peut faire élection i> de domicile.

« Il est bien vrai , Monsieur, que, compris dans le )) contrôle du service ordinaire de la ville d'Engliien, )) j'ai trouvé un sensible plaisir à vous présenter dans » l'état de formation des diverses compagnies de la » garde nationale à pied , dont l'organisation est » arrêtée par une ordonnance royale, pour le grade » de lieutenant dans la compagnie d'Enghien. Faiï> sant partie du bataillon de ce beau nom , com- » mandé par M. le comte Athanase Degouy , je ne » doute point , Monsieur , que votre dévouement à » la cause sacrée de la légitimité et votre zèle pour )) le service du meilleur des Rois , ne vous rendent » un des premiers modèles de votre compagnie et » ne vous fassent répondre parfaitement à la con- » fiance de l'administration et surpasser même ses » espérances. C'est dans ces sentimens que j'ai l'hon- )) neur d'être , etc. »

Signé Ant. Martin.

Dès le lendemain , je m'empressai de donner avis de ma promotion à M. le maire du 2.™° arrondissement et à MM. les membres du conseil de la garde nationale , 2.™" légion , 5.""" bataillon , compagnie des grenadiers, en leur adressant la lettre suivante :

« Messieurs ,

)) J'ai l'bonneur de vous transmettre un extrait » de la lettre de M. le sous-préfet de Pontoise , qui

HUITIÈME SKCTION. 2^5

» me prévient que je suis nommé lieutenant dans i) la garde nationale d'Enghien.

)) Je joints à cet extrait une copie de la déclaration » que j'ai faite dès le 26 octobre i8i5 , d'élire mon » domicile politique et civil à Enghïen-Montmo- » rency. We pouvant faire double service , je vous ))prie, Messieurs, d'ordonner ma radiation défini- » tive des contrôles de la garde nationale de Paris , V molivée sur ma nouvelle nomination. Croyez , » Messieurs , que c'est avec le plus vif regret que je )) quitte la garde nationale parisienne, si digne d'é- » loges j et qui seconde avec tant de zèle les inten- » tions paternelles de notre bon et auguste monar- )) que, et une compagnie dont je me glorifierai tou- )t jours d'avoir été membre. Je m'estimerai trop I» heureux, Messieurs ^ si en m'en éloignant je puis » espérer avoir mérité votre estime et celui de mes )) chers camarades.

)) Daignez j etc. »

Enfin , le capitaine de la compagnie d'Enghien , (M. Bazile) , ayant donné sa démission , je fus nommé à sa place. Dès lors , je n'épargnai aucune peine j aucuns soins pour établir l'ordre dans ma compagnie , et pour y propager les principes religieux et monarchiques. C'était dans le temps, que, à cause de la disette du pain, il se commettait beaucoup de délits dans la campagne. Alors, pour donner l'exemple, j'allais moi-même presque toutes les nuits à la tète des patrouilles.

En mars 1817, je lis un travail pour l'organisation de ma compagnie , qui simplifiait de beaucoup le service, et que j'envoyai aux autorités supérieures. Ce travail est déposé parmi les archives de la ville.

Depuis ma promotion au grade de capitainecommandant jusqu'au 5i août, ce service s'était fait avec la plus grande exactitude.

Tous les dimanches et fêtes , à la tête de ma compagnie, précédée d'un petit corps de musique, que je commençai à former j je la conduisais à l'office divin , mais la malheureuse journée du 5i août suivant renversa tous mes projets et m'empêcha de faire le bien que je m'étais proposé ; c'est ce qui va faire le sujet du paragraphe suivant.

§ 2. Narration de tout ce qui s'est passé relatif à l'émeute qui a eu lieu a Enghien-Montmorency, le 3i août 1817.

AuT. 1.*' Visite de M. le préfet de Seine et Oise, à Enghien-Montmorency.

Le i5 août, M. le baron Destouches , préfet de Seine et Oise , accompagné de M. Martin , souspréfet de l'arrondissement de Pontoise, vint visiter la ville d'Enghien-Montmorency.

A l'audience qu'il donna aux autorités locales cl

HUITIÈME SLCTION. •21'J

des environs , je lui présentai les vers suivans que j'improvisai à la hâte, et qui furent placés au-dessous du buste de Louis XVIII.

« Après vingt ans d'absence , empressé de te voir ,

» Grand Roi ! de tes sujets, le seul, l'unique espoir,

» Permets qu'avec respect, enivré de délire,

» Je contemple tes traits oii règne la bonté!

» Viens .. accours à ma voix, ô ma chère cité !

» Et digne , de ton nom , aux accords de ma lyre ,

» Enghien! heureux Enghien ! viens chanter en ce jour

') Les vertus du monarque, objet de notre amour!

» D'un peuple qui l'adore , il est le tendre père,

» Que long-temps, l'Eternel prolonge sa carrière!

» Toi, le fidèle ami, l'organe de mon Roi,

.) Destouches! près du trône, où souvent l'on te voi,

» Dis au Roi tant aimé qu'en ce jour d'allégresse

» Nous répandons pour lui des larmes de tendresse.

i> Vous soutiens de ses lois, témoins de notre ivresse,

» Des habitans d'Enghien recevez les sermens,

» Et dans cette séance à jamais illustrée,

» Faisons à l'Eternel les vœux les plus ardcns

» Pour l'auguste monarque et sa tige adorée.

» Qu'à jamais de Henri vivent les nobles fils!

» Qu'ils soient toujours vainqueurs de tous leurs ennemis.»

M. le préfet daigna accueillir ce faible impromptu avec bienveillance. Après la séance, accompagné de toutes les autorités, il accepta un déjeûner chez M. Gobert, maire d'Enghien, auquel je fus invité ; ensuite, M. le préfet , sur mon invitation , accompagné de même , vint visiter l'Ermitage et y prendre le café.

aaS MÉMOIRES.

Art. 2. Arrivée d'un tailleur de Pontoise. Lettres de M. le comte de Brisai , relatives à l' habillement de la garde nationale. Discours que J'ai prononcé à la tête de ma compagnie.

Quelques jours après, il m'arriva de Pontoise un tailleur en garde national, qui, de la part de M. le sous-préfet, me dit d'engager ma compagnie à s'habiller et s'équiper pour assister dignement à la bénédiction des drapeaux , qui devait avoir lieu trèsincessamment à Versailles. Je lui demandai s'il avait une lettre à me remettre ; il me répondit qu'il l'avait oubliée. Je l'engageai à aller lui-même chez, les officiers , sous-officiers et quelques soldats de ma compagnie, pour les y déterminer ; mais il ne put réussir.

Enfin , le 28 et 3o août , je reçus de M. le comte de Brisai, colonel de la légion de Pontoise , les lettres suivantes :

Hérouville , ce a8 août 1817.

ft Le colonel de la légion de l'arrondissement de » Pontoise , à M. Flamand , capitaine de la garde )> nationale de la compagnie d'Enghien.

» Monsieur,

» A la réception de cette lettre, vous voudrez bien » donner les ordres nécessaires pour que les gardes

» nationaux de votre compagnie, habillés et e'quipës, » soient dans la meilleure tenue le jour de la saint » Louis , fête du Roi , qu'ils escortent les autorités » civiles dans le cérémonial qui pourra avoir lieu, et » assistent à la messe solennelle et au Te Deum qui )) sera chanté^ suivant l'usage de chaque année.

)) On devra être en uniforme toute la journée.

w J'ai appris , avec beaucoup de peine , que les » gardes de votre compagnie faisaient beaucoup » d'objections pour s'habiller. Ils ont peut-être ou- » blié que la formation des gardes nationaux tient à » une loi générale , et que l'organisation de celle de » l'arrondissement de Pontoise tient d'une ordon- » nance particulière du 21 décembre dernier: le tout • » doit avoir son exe'cution ; ainsi je vous prie de bien » faire connaître combien il serait de'sagréable, dans » une association qui est dans l'inte'rêt de chaque «particulier, d'être obligé de solliciter un ordre » exécutoire qui contraindrait chaque individu re- » calcitrant à s'habiller et s'équiper ... ce moyen est » trop répugnant pour que je me détermine jamais » à l'employer, aussi la délicatesse engage-t-elle à » ce qu'on réponde à mon bon procédé. Vos voisins » ont tous senti la justesse de mes observations ; aussi )) se sont-ils empressés de satisfaire à cette modique )) dépense d'habillement et d'équipement. Gonesse, » Louvres, Ecouen^ Luzarches , sont généralement )) habillés ; les deux premiers endroits le sont en )' presque totalité. J'aime à croire que les personnes » qui font partie de la garde nationale de Montmo-

» rency, s'empresseront de satisfaire à la demande )) que je leur lais de s'iiabiller et s équiper de suite, » ils ne voudront sûrement pas paraître être les moins » empressés.

» J'ai , etc. »

Signé le col. comte de Brisai.

Pantoise, 5o août 1817.

(( Messieurs ,

» Je ne saurais trop applaudir aux bonnes dispo- » sitions qui vous animent , ce sera pour moi une )) bien douce satisfaction, de rendre compte, dans )) mon premier rapport, à l'état-major, de l'empres- » sèment que vous mettez à vous habiller... Je vous » supplie de bien vous pénétrer que notre organisa- » tion est une association d'amis, qui doivent tendre M tous au même but , celui du désir de nous dévouer V entièrement au maintien de l'ordre, et à faire res- » pecter notre belle patrie et notre Roi j comme l'un y et l'autre doivent l'être ainsi sous tant de rapports. » Je ne doute pas que toute hésitation cessera , et » que par suite , à mon premier voyage près de vous , » Messieurs, j'aurai le plaisir de voir la compagnie )) d'Eughien bien habillée et dans la meilleure tenue.. ■>} Je dois aussi vous observer que vous devez avoir

HUITIÈME SECTION. 23 f

» toute sécurilé sur vos nominations , elles sont cer- » taines , et je puis vous garantir que vous êtes portés » sur les registres qui sont dans ce moment prêts à » être présentés à la sanction royale.

» J'ai appris, qu'avec juste raison ^ vous désiriez » être porteurs du liseré qui caractérise la garde i;a- » tionale de notre département ; cela dépend de la B demande que j'en établirai, et d'après la connais- » sance exacte que me donnera Monsieur votre ca- » pitaine , des personnes qui seront habillées ; car » pour pouvoir l'obtenir, cette dernière condition y w est attachée.

» J'ai l'honneur, etc. »

Signé le col. comte de Brisai.

Conformément à l'ordre que je venais de recevoir, au reçu de ces lettres , dont l'une me parut être d'un style un peu trop impérieux ; mais que j'ai beaucoup adouci, ainsi qu'on va le voir, je pris la résolution de faire très-incessamment assembler ma compagnie , afin de les lui communiquer. J'allai en prévenir M. Gobert, maire de ville, et le jour fut pris pour le 3i août.

La veille , et le jour de très-grand matin , je fis battre la caisse pour ordonner à ma compagnie de se réunir, sans armes ^ dans la grande salle d'audience du tribunal.

Alors , revêtu des marques distinctives de mon

grade, à la tête de ma compagnie, entouré des ofTieiers ctsous-ofïlciers, je lus avee émotion le discours suivant :

« Messieurs et chers camarades ,

» Vous venez d'entendre la lecture des lettres que )» M. le colonel de la légion de Pontoise m'a fait » riionneur de m 'adresser : vous vojez avec quelle I) douceur, avee quelle bonté, il vous engage à faire » le léger sacrifice d'habillement et d'équipement ; il » vous donne, pour exemples, nos plus proches voi- » sins , qui , ayant senti la justesse de ses observa- » tions, n'ont pas été comme nous tardifs à exécuter )) le vœu de la loi sur l'organisation de la garde na- » tionale. Il vous exprime , dans sa première lettre, » la peine qu'il éprouverait s'il était obligé d'en venir » à la dure nécessité de vous y contraindre.

» Ah! mes chers camarades, que la première com- )» pagnie du bataillon d'Enghien se garde bien de )) mériter le reproche honteux d'indifférence, je dis » plus de rébellion contre les ordonnances du Roi ! » qu'elle se rende digne de son nom illustre ^ mais » malheureusement d'un trop cruel souvenir. Sous le )) règne de l'usurpateur, on ne nous priait pas, on ne » nous invitait pas, on ordonnait; eh! qu'ordonnait- » on alors?., le départ., l'enlèvement .. la mort même » de nos enfiins... Si la nature nous forçait à être » rebelles à ces ordres sanglans, les garnisaires. les

» amendes excessives, la prison même étaient le prix » de ce dévouement si naturel , jusqu'à ce que nous 9 ayons retrouvé nos enfans. Avons -nous jamais )) éprouvé de semblables tyrannies sous nos Rois lé- » gitimes^ Admirez au contraire la sollicitude pater- » nélle , les privations journalières de notre bon » monarque., de son auguste famille!., il n'y a pas » un village , pas un hameau qui n'ait eu part à leurs » bienfaits. Nous-mêmes n'avons-nous pas éprouvé » dernièrement une grande marque de la bonté de » notre Roi! IN*a-t-il pas daigné venir l'an dernier (i) » visiter notre pays!. K'a-t-il pas envoyé des secours )) aux indigens de notre ville , qui ont été partagés » par notre respectable maire avec tant de justice!.. » Que veut le Roi! Qu'exige-t-on de nous dans ce B moment?.. L'organisation d'une compagnie de » gardes nationaux habillés et équipés ; èh ! pour- » quoi? pour nous garder nous-mêmes, sans le se- » cours d'autrui; pour nous préserver des embûches » des méchans qui , ne voulant que la ruine et la » désunion de la France, cherchent à nous entraîner » dans leurs pièges criminels... Que de malheureux )) ont été dans ces derniers temps leurs victimes et » gèmiriaent encore dans les fers ^ sans l'auguste » clémence du meilleur des Roisl. Il n'a vu que des » enfans égarés (2) , il les a fait rentrer dans sa

(1) 22 Juillet 1816.

(2) Dans le temps de !a disette du pain.

)) grande famille. . . . Remercions Dieu , mes chers » camarades , de ce qu'il a daigné nous rendre un )> souverain si magnanime et de si bons princes. » Que vous seriez coupables si , contraires à vos » propres intérêts , insensibles à l'honneur de votre » pays , vous persistiez dans le refus de vous lia- » biller et équiper! Distingués par la rébellion , où » trouverions-nous des secours pour nos malheu- » reux?. Si quelques calamités arrivaient dans notre » cité,commentpourrions-nous espérer ces secours?.. )) Comment, enfin, la compagnie d'Enghienpourrait- )) elle se présenter sans être habillée et équipée à la )) tête de son bataillon, lors de la bénédiction de ses )) drapeaux qui doit avoir lieu très-incessamment .. » et bientôt devant son Roi ! Oui! me» chers cama- » rades, nous avons la certitude que ce monarque » chéri daignera encore cette année honorer notre » pays de son auguste présence... non vous ne pensez » pas ainsi ... l'honneur vous parle...

» Votre capitaine voudrait faire passer dans vos » âmes tous les sentimens dont il est pénétré pour j» notre monarque adoré et son auguste famille.

» Simple grenadier à Paris, je me trouverais très- » honoré d'être de même parmi vous simple grena- )) nier. Je n'ai pas brigué l'honneur de vous com- » mander ; l'amour de votre pays m'a déterminé , )> depuis plus de trois ans , à y fixer mon domicile. n Depuis cette époque , le Roi a ordonné une com- )) pagnie de gardes nationaux dans notre ville, j'en t' ai d'abord été désigné lieutenant. Vous aviez pour

» capitaine le bon M. Basile, plus digne que moi de » vous commander. Que n'a-t-il conservé cet hon- » neur!.. je l'en ai bien prié. Nommé son succes- » seur par les autorités supérieures , j'ai dû ac- » cepter dans l'espérance de vous être utile, de vous » conduire toujours dans le chemin de l'honneur, et » de vous trouver dociles.

» Prouvez-moi donc , mes chers camarades , en » ce moment , que je dois me glorifier de l'honorable » tâche qu'on a daigné me confier en vous montrant » sensibles à l'honneur de notre ville , ce que vous » ne pouvez faire qu'en consentant de suite à vous » habiller, et en criant avec moi, mais avec sincé- » rite : Vive le Roi! vive Monsieur, notre colonel- » général!., vivent les Bourbons!... »

C'est après ce discours qu'eut lieu le soulèvement contre moi d'une partie de ma compagnie ; le rapport suivant contient tous les faits qui y sont relatifs.

/rt. 3. Rapport adressé à M. le baron Destouches y préfet de Seine et Oise , relatif à la rébellion qui a eu lieu à Engliien , le 5i août 1817, après la lecture des lettres de M. le comte de Brisai et de moji discours.

De l'Ermitage de J. J. Rousseau , i."sept. 1817. « A iM. le baron Destouches, préfet de Versailles.

» Monsieur le baron , )> L'intérêt général et l'honneur m'imposent la loi

y> de ne vous rien cacher de ce qui s'est passé hier » dimanche j à mon égard.

» Revêtu des marques distinctives du grade dont » on a daigné m'honorer, je fis assembler ma comw pagnie pour lui donner lecture de deux lettres » que je venais de recevoir de M. le colonel de la » légion de Pontoise , tendantes à encourager , par » tous les moyens qui sont en mon pouvoir ^ les plus » aisés de ma compagnie , à s'habiller et s'équiper ; » cette lecture fut suivie d'un discours d'encourage- » meiit , dont j'ai l'honneur de vous transmettre la w copie. Cette assemble'e avait été annoncée au son B du tambour, quelques jours avant, et le jour même » de grand matin ; j'étais déjà pre'venu par M. le » maire et plusieurs notables , qu'il y avait un com- )) plot formé contre moi. Méprisant ce bruit, ainsi » que doit le faire tout homme d'honneur „ je me » contentai de prier M. le maire de vouloir bien m'ac- » compagner; mais, soit à cause de son grand âge » ou de quelques indispositions, il ne jugea pas sa )) présence nécessaire pour le but de cette assemblée.

» A peine mon discours fut-il terminé et entendu 0 même avec calme, qu'un individu éleva la voix , » en s'écriant que le Roi ne demandait pas des ha- » bits, mais des hommes, qu'on n'avait pas le droit de » forcer à s'habiller : je me contentai de lui dire qu'il » n'avait aucune observation à faire, que le but de )» cette assemblée était d'engager les plus aisés de la » compagnie à se faire habiller. A peine eus-je ter- )> miné cette courte phrase, que cet individu et plu-

» sieurs autres se mirent à crier à bas le capitaine , » nous ne vous reconnaissons pas pour capitaine „ nous » ne vous avons pas donné nos voix , c'est à nous à » nommer nos chefs, et beaucoup d'autres absurdités » semblables. Alors l'impulsion donnée, rien ne put » arrêter le torrent auquel se mêlèrent des gens sans )) aveux. Les officiers, sous-officiers et autres des plus » distingués de la compagnie ^ m'entourèrent. Je )> gardai, pendant ce tapage, tout mon sang-froid, )) et me contentai de faire écrire les noms de ceux )) qui consentaient à se faire habiller , et dont je )) joins la copie ci-après. Mais en sortant du lieu de » l'assemblée , toujours accompagné des officiers „ )) je fus assailli dans la rue avec la même audace que » dans l'assemble'e ; je n'eus que le temps de me » rendre chez M. le maire , où l'individu , un des » chefs du complot, parvint à pénétrer avec plusieurs )) autres, et ils continuèrent à m 'insulter et à tenir 1) les mêmes propos.

)) J'ai donc été insulté publiquement et devant )) l'autorité', au milieu de mes fonctions, j'ai droit » à une réparation; je ne puis, sans compromettre » les autorités supérieures (qui ont daigné m 'honorer » de leur confiance) et l'honneur de mon grade , » passer sous silence un pareil scandale , ce serait » lâcheté de ma part: je ne mérite pas cet affront , » je n'ai rien à me reprocher, j'en appelle à tous les j) notables de la ville qui connaissent le bien que je » ne cesse de faire dans le pays depuis que je l'ha- » bite. J'attribue cette scène^ peut-être, à la pureté

» de mes opinions qui n'ont jamais varié, plus qu'à » l'invitation que j'ai faite de s'habiller.

» Toute autorité qui n'est pas soutenue ne peut » subsister.

» D'après cet exposé^ Monsieur le baron, je devrais )» donner ma démission ; car il est très-pénible de » commander à des rebelles ; mais j'ai résolu de ne » me conduire que d'après les conseils et les ordres )) des autorirés supérieures.

)) Daignez, etc. ■>

Noms des personnes qui ont consenti à se faire habiller, au moment de l'insurrection, et qui ont signé.

MM. Duhamel ^ premier lieutenant ; Mazurier , premier sous-lieutenant; Belland, deuxième lieutenant ; Bridault, deuxième sous-lieutenant ; Flan , sergent-major; Damien, chirurgien-major; C. Midi; Bazile ; Ferry ; Entraigne ; Bauché ; Guimbault , Dupon ; Saintville; Pascale; Carpentier.

Cette liste est conforme à l'original.

Art. 4" Arrivée d'un lieutenant de gendarmerie. Relations calomnieuses adressées contre moi à la famille royale par les auteurs de la rébellion. Correspondance à ce sujet. Lettres adressées à S. J. R. Monsieur.

Dès le lendemain , M. le sous-pn'fet envoya à Montmorency le lieutenant de la gendarmerie de

HUITIEME SECTIOX. 23q

Pontoise , pour faire une enquête sur ce qui s'était passé : elle fut en tout conforme à mon rapport.

M. le maire fit de suite afficher et publier partout dans la ville, qu'il blâmait fortement l'insurrection qui avait éclaté , et qu'il défendait à qui que ce fût de prononcer contre moi aucune insulte j sous les peines portées par les lois.

Mais les auteurs de cette coupable insurrection , tremblant pour eux-mêmes^ et voulant donner une espèce de raison à leur outrage , et chercher à me ravir toute considération , eurent l'audace de rédiger des délations calomnieuses contre moi, qu'ils firent signer par des gens sans aveu , ramassés çà et là , qu'ils induisirent en erreur, afin de s'appuyer de la multitude , et qu'ils adressèrent à l'état-major de S. A. R. Monsieur , et à Madame Duchesse d'Angoulêmcj lorsqu'à cette époque cette auguste princesse traversa la ville d'Enghien-Moutmorency.

Ce fut précisément dans ce même temps que la jeune personne, à qui l'on avait persuadé que j'étais son père, et dont j'ai parlé page 3^, vint me trouver à l'Ermitage pour avoir mon consentement, afin de se marier. Les actes , les soumissions respectueuses sortirent de l'étude de M. Carré , notaire du lieu. Toute cette histoire , qui donnait des renseignemens sur mes trop cruelles infortunes j fut bientôt connue dans toute la ville. C'est alors que mes ennemis saisirent avec empressement cette circonstance pour me nuire et pour couvrir leur culpabilité.

Peu de jours après , je reçus de M. le baron De

24o MÉMOIRES.

Maistie, eoniniandaut d'arrondisseintiit des gardes nationales de Pontoisc , la lettre suivante :

17 septembre 1817.

<( A M. Flamand-Grétry. capitaine de la compa- )) gnie d'Enghien.

» Des rapports vrais ou faux ont été faits contre » vous , Monsieur , à Tétat-major de S. A. R. , et )» m'ont été renvoyés. Je n'ai point l'avantage do » vous connaître ; mais je serais fâché de ne point » vous procurer les moyens de vous disculper avant » d'en faire mon rapport ; je vous engage donc , » Monsieur , à venir me trouver le plus tôt possible » à ma terre de Vaujours , dite aussi le Vergalant , » route de MeauX;, près Livry. J'ai , etc. »

Signé le baron De Maistre.

A la réception do cette lettre qui nje brisa le cœur^ je me rendis chez M. le baron De Maistre ; là , je lui remis la copie des lettres de M. le comte de Brisai, colonel de la légion, de mon discours, et de mon rapport à M. le préfet de Seine et Oise ; ensuite par le récit exact et succinct des maux cruels

HLITIÈME SECTION. 2l^l

qui m'ont accablé , je le convainquis de toute la fausseté et de toutes les calomnies de mes délateurs. Avec quel intérêt M. le baron De Maistre daignait écouter mon récit affligeant ! combien il me plaignait ! avec quelle bonté il partageait dans ce moment pénible la douleur amère que me causait le souvenir de mes maux!..

En le quittant j ce respectable Commandant me promit de faire son rapport à 1 etat-major de S. A. R. Monsieur, conformément à la vérité, et de manière à détruire l'effet de ces odieuses délations.

Quelques jours après , je reçus de lui cette seconde lettre :

Paris, 8 octobre 1817.

1 Monsieur ,

» Tout en rendant justice à votre bonne opinion, ) il paraît qu'il y a une animosité telle contre vous )) qu'il est difficile que vous n'y éprouviez de grands )) désagrémens , et quelque chose que vous y fas- » siez, vous ne pourrez jamais y opérer le bien, y » rétablir l'union et la concorde que l'on de'sire dans » la garde nationale. Pour éviter les désagrémens^ à « votre place je demanderais d'entrer dans la garde » à cheval.

» L'intérêt que vous m'avez inspirée, Monsieur, « m'a engagé à vous écrire cette lettre confidentielle.

^4^ MK.MOIIU:s.

)' Si vous désirez une plus grande explication, vous » me trouverez toujours disposé à vous recevoir. }' J'ai , etc. »

Signé le baron Dl ^Iaistre.

Voici ma réponse à cette lettre :

Paris, 9 octol»ro 1817.

« Monsieur le baron ,

>> Je ne conçois rien à cette animosité outrée u contre moi de la part de quelques individus, lia- » bitans de la ville d'Enghien -Montmorency, ne » leur ayant fait que du bien. Je l'attribue à la mal- » veillance qui profite de la moindre circonstance » pour entretenir la discorde et accabler l'homme )) qui ne peut lui convenir. Les auteurs de la rcbel- » lion ne veulent point avoir le démenti de ce qu'ils » ont osé commencer.

» Ah! Monsieur le baron, que les vrais serviteurs » du Roi sont à plaindre si ses ennemis triomphent!

» Comme j'ai déjà eu l'honneur de vous l'observer, » ce n'est point le grade qui m'occupe , mais mon )* avilissement porté jusqu'au pied du trône.

» Je ne demande point de vengeance, jq méprise

.> les injures non méritées; mais^ pour l'honneur >) du corps, je ne dois pas rester avili.

» Je ne puis^ Monsieur le baron, faire partie de » la garde à cheval ^ n'en ayant pas l'habitude , et )) étant déjà un peu avancé en âge ; mais tout ce ') que vous voudrez dans la garde à pied , si vous me » trouvez digne de servir mon Roi et ma patrie.

» Je suis très-sensible. Monsieur le baron ^ à l'in- )» térêt que j'ai eu le bonheur de vous inspirer et à )> votre confiance en moi. Je ne cesserai jamais de '1 faire tout ce qui dépendra de moi pour m'en rendre )' digne.

1 Puisque vous voulez bien me le permettre, j'aurai » l'honneur de vous aller voir à votre terre très-inces- » sammeut.

» Daignez, Monsieur le baron ;, agréer mon pro- » fond respect. »

Ce qui m'affligeait le plus dans cette cruelle circonstance, c'était de ce que ces délations mensongères avaient été présentées à la cour. Ne pouvant supporter de si sanglans outrages , je me déterminai à écrire la lettre suivante à S. A. R. Monsieur, colonel-général des gardes nationales de France, le 17 octobre 1817.

« Monseigneur ,

» Victime plusieurs fois de mon de'vouement pour )• le meilleur des rois ^ et particulièrement, le 3i

» août derniei , de mon zèle pour le service de h\ » garde nationale , je supplie Votre Altesse Royale » de daigner me permettre d'épancher dans son âme » les peines cruelles que j éprouve , qui troublent » mon repos et celui de ma l'amille, de me voir ca- » lomnié de la manière la plus atroce, jusqu'au pied » du trône , par une partie des rebelles de ma com- )» gnie. M. le baron De Maistre , qui a daigné m'en- " gager de passer à sa lerre pour m'en instruire et » m'entendre à ce sujet avant d'en faire son rapport, )) m'a confirmé que des délations outrageantes con- » tre moi avaient été remises d'abord à S. A. R. JMa- » dame, lors de son passage à Enghien-Montmorenci , » et ensuite adressées à Votre Alte; se Royale ^ après » l'insurrection qui éclata le 3i août dernier, à la » suite de la lecture de deux lettres que je reçus de )> M. le comte de Brisai, colonel de la légion de Pon- » toise, et d'un discours que je fis à la tète de ma com- » pagnie, pour engager les plus aise's à se faire habiller.

» Monseigneur, j'ignore le contenu de ces delà- » tions ; mais quel qu'il soit , il ne peut être que )) calomnieux.

)) La pureté de mes mœurs et de mes opinions qui )) n'ont jamais varié , peut être attestée par nom- » bre de personnes rccommandables. J'ai remis à » M. le baron De IMaistre des certificats signes de » M. le maire d'Enghien et d'autres personnes dis- )> tinguées qui attestent ces vérités.

» Monseigneur, cette discorde n'a été soufflée que » par ceux qui ont intérêt à l'entretenir «'t pour ac-

HUITIÈME SECTÎON. ^45

» câbler riiomme qui ne peut leur convenir par ses » opinions. Ils ont soulevé une partie de la popula- » tion contre moi; et pour se donner raison, ils ont » osé faire signer ces viles délations par tout ce qu'il » y a de plus bas dans le pays.

» Monseigneur, ce n'est que pour gagner des amis « à mon Roi et à son auguste famille, par mes dis- » cours et par mon exemple, que j'ai accepté le grade » de capitaine , dont on a daigné m'honorer. Mon » opinion n'est point commandée par l'ambition ; )' content de ma modique fortune , j'habite un » simple Ermitage, vallée de Montmorency. J'aurais » pu , comme tant d'égoïstes, rester ignoré ; mais » tout bon français se doit à son roi , à ses princes » légitimes et à sa patrie : ma récompense est dans » l'estime des gens de bien.

» Monseigneur, je supplie Votre Altesse Royale de )) daigner me pardonner ces trop longs détails. Mais, » comment un homme d'honneur pourrait-il souffrir » sans se plaindre d'être avili devant ses Princes , «lorsque, plein d'amour pour eux, il sent, dans » l'intérieur de son âme, qu'il leur donnerait 5a vie.

» Je suppHe Votre Altesse Royale de daigner » agréer , etc. n

Cette lettre fut renvoyée à M. le baron de Viel- Castel, commandant la garde nationale de Versailles, et ensuite colonel- chef d'état- major des gardes nationales de Seine et Oise.

Cependant cette affaire s'instruisait sans relâche ,

on prenait des renseignemens , tant sur les auteurs de la rébellion que sur ma moralité. M. le baron De Maistre , qui était presse' de faire son rapport , m'engageait fortement à dénoncer ceux qui s'étaient rendus les plus coupables de cette insurrection, afin de les faire punir individuellement ^ suivant les lois. Voici quelles furent mes réponses :

Le 1 1 décembre 1817.

<( Permettez-moi, M. le baron, da vous adresser » mes réflexions relatives à vos intentions , de faire i) punir ceux qui ont le plus marqué dans l'insur- » rection du 5i août. Est-il juste d'en rendre vic- )) times les malheureux induils en erreur... Non, » M. le baron , je vous en conjure, point de punition )) particulière , il faut plaindre ceux qui s'y sont » laissés entraîner, etc — >•

Je me rendis ensuite à l'état-major de S. A. 11. Monsieur, pour m'informer où en était l'affaire : là, j'appris que le rapport avait été envoyé à M. le baron de Viel-Castel ; mais que les pièces essentielles ne lui avaient pas été remises. Par une lettre que j'eus l'honneur de lui adresser le 5 décembre , je le ju-iai de m'accorder la permission de l'aller voir à Versailles ou à Sceaux j où il se rendait souvent, pour lui remettre les pièces qui lui manquaient , et lui donner tous les renseignemens nécessaires. Voici sa réponse :

Sceaux, 6 décembre 1817.

« Si M. Flamand-Gi'étry veut se donner la peine )) de venir à Sceaux , à l'hôtel de la sous-préfecture, » après-demain, lundi 8 du courant, dans la matinée, )> je serai charmé de l'y recevoir. »

Signé le baron De Viel-Castel.

Je me rendis le jour indiqué chez ce respectable officier supérieur, qui me reçut avec une bienveillance toute particulière; je dus ce doux accueil aux bons renseignemens qu'avait bien voulu donner de moi un ami respectable , un ami de trente ans , M. de Carondelet , ancien de'puté de l'assemblée constituante , qui daigna toujours être et qui est toujours mon appui et ma consolation dans toutes mes afflictions , dont l'amitié intime , qu'il n\i jamais cessé de me témoigner, m'honore infmiment. J'aurai plus d'une occasion de parler par la suite de ce digne ami.

Après avoir dépeint à M. de Viel-Castel toutes mes douleurs et tous mes longs chagrins , et après lui avoir donné tous les renseignemens qu'il désirait, il me promit de faire sur moi un rapport favorable à rètat-major de S. xi. R. Monsieur, afin de détromper de la mauvaise opinion qu'avaient pu faire naître contre moi les odieuses pétitions qu'on avait adressées à la cour . et de me proposer pour adjudant-major.

Quelque temps après, M. le baron de Viel-Caslel me lit savoir , par M. de Carondelet , qu'il avait quelque chose à me communiquer; je m'empressai d'aller le trouver à Sceaux.

Il me reçut avec la même bonté, et me dit qu'il avait parlé de mon affaire à Monsieur lui-même ; que S. A. R. lui avait dit qu'il ne fallait pas laisser mon dévouement sans récompense et utilité, et qu'on pouvait me proposer pour un grade équivalent à celui de capitaine dans la garde nationale à cheval. Je fus très-flatté de cet honneur ; mais les mêmes raisons qui m'avaient déjà empêché d'y entrer firent que je ne pus, à mon grand regret, accepter cette honorable récompense.

Art. 5. Dissolution de la garde nationale d'Englden. Abandon des sommes que j'avais avancées , en faveur des indigène.

Enfin, le 21 janvier 1818, M. le baron Destouches, préfet de Seine et Oise, transmit à M. le maire d'Enghien la décision de S. Exe. le Ministre de l'Intérieur, du 29 décembre dernier , qui ordonnait la dissolution de la garde nationale d'Enghien, comme suit :

21 Janvier 18 iS.

« Le préfet du département de Seine et Oise , officier de l'ordre royal de la légion d'honneur.

» Vu la lettre de S. Exe. le Ministre de l'Intérieur,

du 29 décembre dernier, par laquelle elle prescrit la dissolution et la recorporation de la garde nationale de la commune d'Enghien , à l'occasion de la conduite coupable qu'elle a tenue le 5i août aussi dernier envers M. Flamand -Grétry, qui la commandait.

,) Vu l'avis de M. l'inspecteur des gardes nationales du département sur les mesures à prendre pour remplir les intentions de Son Excellence, arrête ce qui suit :

Article i.*'

» La compagnie de garde nationale provisoire d'Enghien est dissoute.

Art. 2.

i) Il sera procédé, dans cette commune , à l'organisation d'une section seulement, dont seront exclus les individus qui se sont rendus coupables d'insurbordination dans la journée du 5i août.

Art. 3.

» M. le maire d'Enghien assemblera , sans délai , le conseil de recrutement formé par notre arrêté du 20 janvier 1817, à l'effet de désigner les habitans de la commune les plu.s dignes de composer la section à organiser, et le conseil en formera une liste nominative double semblable au modèle qui lui sera remis.

2i)0 MEMOIRES.

Art. 4-

» Un double de cette liste sera adressée , par le maire, à M. le sous-préfet, qui 'nous le fera parvenir, revêtu de son avis pour ce travail, et, s'il y a lieu, approuve par nous.

Art. 5.

)) 11 sera envoyé expédition du présent arrêté à M. le sous-préfet de Pontoise , cliariié d'annoncer l'exécution. »

Fait à Versailles, le m janvier i8i8.

Signé Destouches.

Pour expédition , le conseiller de préfecture de Seine et Oise, secrétaire-général. Sigîié Richard.

Pour copie conforme :

Le sous-préfet. Sigiic A. Martin.

La compagnie étant dissoute , comme membre du conseil de recensement , je coopérai avec mes collègues cl former la section conforme à l'ordre cidessus.

Vers cette époque, il arriva un grand changement dans l'état-major général des gardes nationales; la plupart des officiers supérieurs furent supprimés.

HUITIÈME SECTION. 25 l

Alors je ne pus obtenir le grade supérieur dont j'étais au moment d'avoir le brevet. Je cojiservai mou grade de capitaine honoraire, et ne m'occupai plus de cette affaire scandaleuse.

Pendant mes fonctions de capitaine , j'avais fait quelques avances pour le compte de la garde nationale d'Enghien , qui s'élevèrent à 72 fr. 5o c. ; cette somme m'allait être remboursée, mais M. Langlois, curé de ^Montmorency , m'ayant adressé une circulaire qui dépeignait l'affreuse position des indigens de sa paroisse qu'il ne pouvait secourir qu'avec peine à cause de la disette du pain , je la lui fis remettre par M. le maire qui allait me la compter.

RELATIVE A LA PUBLICATION DE MON ELEGIE SUR LA MORT DE LOUIS XVI , ET AU NOM DE GRÉTRY QUE J'AJOUTE AU MIEN.

^1." Publication du vingt-un janvier. Poème élégiaque , dédié aux mânes de Louis XVI.

Mon heureuse alliance avec Grétry, oncle d'une épouse qui sut me faire oublier mes trop longs et trop cruels tourmens; l'intime amitié et la confiance sans borne, dont le célèbre compositeur, ainsi que je l'ai démontré , a daigné m'honorer jusquà son décès; tout ce que j'avais fait pour célébrer la mémoire de cet illustre parent ; le bonheur inappréciable d'avoir pu arracher son cœur à la pâture des vers , d'en avoir fait l'inauguration dans l'asile où il exhala le dernier soupir , et d'y avoir érigé un monument pour recevoir ce dépôt précieux ; enfin , le désir que j'avais de me livrer à l'étude que j'avais abandonne'e depuis plus de trente ans, afin de me créer dans cette douce retraite, relevée de ses ruines par mes soins religieux , une occupation conforme à

254 MÉAIOir.ES.

mes goûts, et do pouvoir parvenir à publier l'iiistoriquc de cet Krmitagc illustré par de si touchans souvenirs ; tout cela fut le motif qui me détermina à joindre à mon nom celui de Grétry, mon illustre allié.

Comme il ne s'agissait que de joindre ce nom , qui est celui de ma femme , au mien, et non de le prendre seul, je croyais et j'ai toujours cru que j'en avais le droit sans aucune formalité; alors je le mis sur le titre de mon premier opuscule, intitulé : Le vingt-un janvier , pocme éU' iliaque dédié aux mânes de Louis XVI , que je publi;ii le 21 janvier 1817, et que je fis reparaître le 21 janvier 1818, avec des corrections et des notes.

Conformément aux sentimens dont je n'ai jamais cessé d'être pénétré, j'ai dû consacrer les premiers accords de ma trop faible lyre à déplorer le martyre du plus juste et du plus infortuné des Rois.

L'apparition de ce petit essai poétique, dont quelques poètes célèbres citèrent comme peignant bien le dernier moment du plus grand des forfaits , les quatre vers suivans :

« Rien n'.iiTrtt'ra donc vos bras, monstres cruels,

)) Arrrtcz!... suspendez cet affreux parricide!

» Oh! Dieu!... le fer sanglant, doublement régicide (1),

» Tombe... et Louis s'élève au rang des immortels!... »

(1) Le bourreau fut obligé de remonter deux fois la hache pour trancher la tête de l'inforluné monarque.

étdontquelqiiesjoLirnaux firent l'éloge probablement à cause de son noble et bien triste sujet, en nommant le nom de l'auteur; l'apparition, dis-je , de ce petit essai, excita la jalousie et même la vengeance de M. Grétry neveu , dont j'ai déjà dépeint le caractère^ page i56, qui publia diverses poésies légères et autres petits ouvrages littéraires.

Ce beau-frère , que, sans reproche, j'avais rassasié de bienfaits, eut la méchanceté de faire imprimer, de publier et de répandre avec profusion des pamphlets rimes, satyriques et très-injurieux contre moi.

Les libraires et toutes les personnes qui les reçurent par paquets , eurent tous la complaisance de me les faire porter sous enveloppe , en les faisant accompagner d'une lettre très-flalteuse pour moi et pleine de courroux contre le misérable auteur de ces pamphlets qui critiquaient de la manière la plus acerbe ce petit essai poétique qui termine par ces vers :

« Qu'en ce jour, consacré naguère à la douleur, » La France restaurée enfin n'ait plus qu'un cœur : » Oublions ces forfaits, tous ces monceaux de crimes; » Ne pleurons plus ; prions ces augustes victimes » De veiller sur la France et le meilleur des rois; » Soyons tous bons Français, Imitons sa clémence. » C'est dans notre union, c'est dans notre prudence, » Dans la Charte sacrée et le respect aux lois; » Dans la religion, en tout fuyant l'extrême, » Que dépend notre force et notre bien suprême. »

L'auteur de ces pamphlets , qui , aussi , me tour-

liaient en ridicule d'avoir ajouté à mon nom celui de Grétry , n'ayant pas le moyen d'en faire l'impression (car il avait déjà dissipé une grande partie de son héritage), entraîna dans ses sottises le plus jeune de ses frères, qui se ruinait avec le jeu elles femmes. Ainsi les injurieux pamphlets sortirent du cerveau brûlé de l'aîné et les frais d'impression de la bourse du plus jeune de la famille, qui ne tarda pas à s'en repentir.

§. 2. Demande faite au Roi de Joindre à mon nom celui de Grétry. Conduite de M. Grétry l'atné , et de ses frères et sœurs à ce sujet.

Un des grands motifs de jalousie de M. Grétry aîné, fut probablement de ce que, dans la préface du Vingt-un Janvier, je fis connaître mon projet de publier un poème qui aurait pour titre VErmitage de J. J. Rousseau et de Grcirj ^ auquel je travaillais depuis quelque temps. Craignant de sa part un nouvel outrage, semblable au premier^ quand je serais en état de faire quelques nouvelles publications , et d'après les conseils de quelques personnes recommandables, j'adressai à Son Excell. le Garde des Sceaux une demande tendant à obtenir de S. M. la permission de joindre à mon nom celui de Grétry. Je la fis insérer, suivant la loi , dans le Journal judiciaire du 27 mars 181S, et dans le Moniteur le 6 mai suivant.

M. Grétry l'aîné, à qui , malgré sa conduite à mon égard , je venais de rendre des services très-importans, aussitôt qu'il eut connaissance de ma démarche, mit le comble à la noirceur et à l'imposture , en formant , contre ma demande , une opposition tant en son nom qu'en celui de ses deux frères (MM. Alexis et Gabriel), sans y être autorisé par eux: opposition qu'il osa appuyer de faits injurieux et horriblement calomnieux contre moi, qu'il adressa, sans nul égard, à l'administration des Sceaux.

Quelle fut ma douleur , lorsque j'appris cette odieuse méchanceté! Il fallait y répondre ou rester avili et déshonoré.

De ce moment, j'employai tous les moyens possibles pour détruire l'effet que devait produire contre moi cette affreuse délation.

Inquiet de savoir si , véritablement , M. Alexis Grétry avait autorisé son aîné à former cette opposition et s'il avait connaissance des infamies qu'elle contenait, je lui écrivis, le 6 juillet iSiS^, comme suit:

« Mon cher Alexis ,

)) Avant d'aller plus avant dans un procès que » l'honneur me contraint d'intenter contre ton aîné » au Conseil d'État , et qui , malheureusement , )» pourrait compromettre plusieurs membres de la » famille ; et ne doutant nullement ni de l'amitié » dont tu m'as donné tant de preuves , ni de tes » bonnes intentions à mon égard , ni du zèle que

» tu vas apporter à prévenir ce scandale, j'ai cru de » mon devoir de t'instruira de tout ce qui se passe.

)) J'ignore si tu sais que j'avais l'intention d'ajouter » à mon nom celui de Grétry , et qu'ayant manifesté )) ce vœu à S. Exe. le Garde des Sceaux par l'entreu mise d'un avocat au conseil (M. Bérenger)^ il avait » été rendu public, suivant le vœu de la loi , par les » journaux officiels.

» Apprends donc, mon bon ami, que ton abomi- » nable frère , qui n'a fait toute sa vie qu'avilir et » calomnier sa propre famille , et qui a toujours » traîné dans la fange le nom qu'il porte , vient » d'avoir la bassesse d'adresser contre moi, à M. le » Garde des Sceaux , la pétition la plus virulente w pour s'opposer à ma demande ; pétition qu'il a » osé étayer des noms de tous ses frères et sœurs , «qu'il compromet. J'ai trop long -temps souffert, )) tu le sais bien, d'outrages, de noires ingratitudes » et d'invectives atroces, tant de sa part que de plu- » sieurs autres ; le jour est arrivé enfin où chacun » doit être estimé pour ce qu'il vaut; je combattrai » hardiment ceux qui cherchent à me déshonorer. )) Je ne serai pas assez lâche pour garder le silence » dans une affaire aussi scandaleuse. Que la famille )) se prononce franchement avec moi ! qu'elle se » soulève contre cet abominable frère! que leur ai-je » fait , à tous , pour m'attirer tant d'outrages. Bon » Alexis, qui me ravit l'honneur, m'ôte la vie. Je la « perdrais plutôt cent fois que de le souffrir ; tel est » mon caractère.

NEUVIÈME SECTION. 25q

)> Nul, je crois, n'a le droit de s'opposer à ce que » je joigne à mon nom celui de ma femme. D'après M plusieurs avis, j'ai tenté une formalité qui, à ce » que je crois , me devenait inutile , n'ayant point » d'enfant de mon Ernestine ; mais c'était pour em- » pêcher qu'on ne me le contestât encore ce nom par )> de vils pamphlets, comme on l'a déjà fait.

» Je ne doute pas , mon bon Alexis , de ton ap- )) probation. Tu ne crains pas que je déshonore ce » nom illustre et si cher à tous les amis des arts ; tu » as pu juger combien je le révère par la manière » dont je me suis conduit dans toutes les occasions, » et même depuis la mort de notre illustre parent , )) pour honorer sa mémoire. Le public en a connais- )) sance tout aussi bien que toi.

M Réfléchis, mon cher ami, l'affaire est plus sé- » rieuse que tu ne penses ; je suis nanti de pièces » qui peuvent servir à débrouiller ce chaos désho" » norant, et la vérité triomphera de l'imposture.

I) L'influence que tu as sur tes frères et sœurs >) pourra les déterminer à désapprouver cette infâme )) pétition , par une autre adressée de même au mi- » nistre de la justice, et à me donner l'autorisation » que je réclame.

J'attends promptement ta réponse ^ je ne doute » pas qu'elle ne soit conforme à mes vœux. »

Ton frère et ton ami.

Voici la réponse de M. Alexis Grétry :

Orléans, le 9 juillet 1818.

«( J'ai reçu , moi^ cher Flamand , ta lettre du 6 ; du courant, par laquelle tu m'informes de la de- )) mande que tu as présentée :iLi ministère de la jus- » tice pour être autorisé à substituer à ton nom celui » de ta femme , et de l'opposition formée à ce sujet » par notre frère aîné. Quoique je n'aie point lu » cette opposition, je veux bien croire, d'après ce » que tu m'en dis^que Grétry s'est exprimé en termes » injurieux, et à cet égard, je partage ton indigna- » tion. Mais , je te le dis franchement , je ne puis a séparer ici l'effet de la cause, et je ne conçois pas )) quelle nécessité te porte à vouloir changer ton M nom , lorsque tout nous fait un devoir de tenir à » celui de nos aïeux.

» Je ne verrais aucun inconvénient à ce que tu ajou- » tasses à ton nom celui de Grétry ; de semblables » demandes sont formées et autorisées fréquemment ; » mais j'en verrais beaucoup à ce que tu prisses, ex- )) clusivement, ce dernier. En effet, qui pourrait ré- » pondre alors que tes gendres ne suivront pas ton » exemple , et combien il serait désagréable pour )) nous que cela fût ainsi.

» On n'a déjà que trop cherché à répandre sur ce )) nom rendu fameux i)ar le meilleur des oncles, une )) sorte de ridicule et de défaveur pour que je te con- <) seille jamais de l'exposer à de nouveaux outrages ,

» en voulant porter cette désagréable discussion de- I) vaut les tribunaux.

)) Voilà mes raisons , mon cher Flamand , je te les » mande comme je le pense , et si ma franchise peut » te déplaire, j'en serai fâché, mais je n'en demeu- » rerai pas moins ton affectionné frère et bon ami. n

Signé A. Grétry.

On voitj par le contenu de cette réponse remplie de justesse, que M. Alexis Grétry n'avait pas lu ma lettre avec beaucoup d'attention. S'il en était de ma demande tel qu'il le dit , ses raisons seraient trèsplausibles; mais voici quelle fut ma réplique.

L'Ermitage, 10 juillet 1818.

« Tu m'as mal compris^ cher Alexis! il faut que » tu aies lu ma lettre avec bien peu d'attention. » Relis-la et tu y verras que je ne demande pas à » changer de nom , ce qui serait absurde ; mais à )) ajouter celui de ma femme au mien. Je ne veux )) pas quitter mon nom. Pourquoi le quitterais-je ? )) Il n'a jamais été déshonoré dans ma famille par » aucun de ses membres ni par moi. Il n'y a que )) les fripons qui cherchent à quitter leur véritable » nom pour rester inconnus. Ainsi , je suis parfai-^ » tement d'accord avec toi sur ce point, et mes gen- » dres n'ont pas le droit de joindre à leur nom celui )) de ma femme, qui leur est étrangère.

» Ce ne sont pas que des injures , cher ami, mais )) des calomnies atroces que ton méchant frère a osé » adresser contre moi aa ministère de la justice. » Après avoir employé l'ironie sur mon ancienne )> profession , il ose m'accuser de m'étre emparé des )) deniers de la succession de notre oncle (1), et me » dépeindre comme un homme immoral. Qu'on )> prenne, dit-il au ministre, des informations sur î) cet individu , on verra qu'il a contre lui trois di- » vorces honteux. Puis-je laisser subsister cette hor- » rible délation remplie de tant de calon.nies et qui » peut être lue par tous les employés? Mon silence )) vaudrait une approbation. Lis encore une fois , lis )) ma dernière lettre; si les conditions qu'elle con-, » tient sont remplies ^ alors je pourrai me taire.

» En attendant, je rédige à la hâte un mémoire M qui contiendra tous les événemens de ma vie cn- ))tière; mes cruelles infortunes, mes rapports avec » le bon Grétry, avec sa famille, ma conduite loyale )) dans la succession , dont toi et tous nos cohéritiers » sont bien convaincus. Mes mémoires , mon cher » Alexis, qui seront écrits avec la plus grande vérité , » n'ôteront pas un seul fleuron de la couronne ira- » mortelle de Grétry. »

Ton frère et ton meilleur ami.

(1) Je n'en ai jamais eu aucun en ma possession. Voyez page iGî, art. i3, ce que j'ai clil relatif à la rente viagère de 1000 francs.

Le i3 , M. Alexis Grétry s'empressa de me faire la réponse suivante :

«Tu me places, mon cher Flamand^ dans une » position extrêmement délicate et embarrassante. » ïu veux que je déclare comme calomnieux un )) écrit que je n'ai point lu et dont mon frère est l'au- » teur; faut-il , pour te servir, que je fournisse un )) aliment de plus à la haine qui divise si malheu- )) reusement notre famille. Mets-toi à ma place ^ et » dis- moi s'il convient que j'aide à traîner mon frère 5) aîné devant les tribunaux^et que je contribue ainsi )> à sa ruine ?. . . Quant à moi , qui , par bonheur , ne » partage pas leurs animosités , Je t'envoie un cony> sentement pw et simple j c'est tout ce que je puis )) faire. Je t'embrasse de tout cœur. »

Signé A. GrétBy.

Ce consentement me faisait grand plaisir, mais ne remplissait pas le but que je m'étais proposé. Cependant je remis cette lettre à Gabriel Grétry qui vint me voir^ pour qu'il la communiquât à ceux de la famille qui m'étaient opposés , afm que gagnés par l'exemple d'un frère qui avait sur eux une grande influence, ils en agissent de même; mais cette démarche eut un effet tout contraire ; ils étaient dévorés de jalousie contre moi, et pourquoi?

En adressant, comme on va le voir, mes remercîmens à Alexis , je lai fis part de ma démarche infructueuse.

a64 MÉMOIRES.

L'Ermitage, 21 juillet 1818.

« Je te remercie bien sincèrement, mon bon Alexis, » de l'autorisation que tu viens de me faire parvenir.

» J'ai bien senti ton raisonnement, mais que faire? » resterai-je accablé sous le poids d'une telle infa- » miCj plutôt que de démasquer des odieux parens » qui déshonorent le nom qu'ils portent ? s'ils sont » tes frères j je suis aussi le tien, et, ce qu'ils ne sont » pas, ton véritable ami; ma femme est ta sœur. Tu » dois te ranger du côté de l'opprimé. L'honneur » même t'en fait la loi. Tu peux tout si tu le veux; » écoute-moi.

» Les plus acharnés sont Grétry aîné , tes sœurs j)Jenny, Joséphine (M.™<^ Garnier), et Gabriel. » Rien ne m'étonne de la part- de trois; mais Jenny, » se liguer avec ses plus grands ennemis, ceux qui » m'ont assailli d'injures et d'outrages , lorsque je » prenais sa défense avec tant de zèle pour soutenir » ses droits dans la succession , afm de me nuire ! » c'est le comble de l'ingratitude et de la perfidie ; » enfin, voici ce qui vient de se passer.

» Voulant essayer tous les moyens de conciliation, )) je donne à Gabriel connaissance de mes mémoires )) que je venais de rédiger à la hâte , afin qu'il en » puisse rendre compte à son frère aîné et à ses » sœurs. Je lui montre de même ton autorisation, et » ta lettre qui prouve combien tu désires l'union dans » ta famille. 11 me prie de la lui laisser pour la com-

»• muniquer à Jenny, en me disant que puisque tu » m'autorisais à joindre à mon nom celui de Grétry, )) Jenny et lui agiront de même sans la moindre diffi- )) culte. Je lui confie ta lettre ; mais quelle fut ma » surprise , lorsqu'étant chez Caroline (M.™^ Renié » notre sœur), je reçus un paquet contenant ta lettre )) et un billet de Gabriel du style le plus outrageant ;, 1) qui me disait qu'il avait consulté Jenny, et qu'en » conséquence Grétry aîné, Jenny, Joséphine Gar- » nier et lui sont contre moi , ainsi que le fils de )) Grétry aîné ; et il ajoute que le premier vient de » t'écrire pour te faire connaître la vérité. La vérité » n'a jamais habité des âmes aussi viles. Je suis loin » de croire que tu les approuves dans leurs sottises.

» Prends, mon bon Alexis, le caractère que l'hom- » me honnête doit avoir contre les médians, c'est le 1) seul moyen de faire cesser ce scandale abominable.

» Ce n'est pas tant le nom qu'il m'importe d'ajou- » ter au mien , que le mépris qu'ils veulent verser » sur moi.

» M. de Carondelet , ce bon ami de trente ans , )) après avoir pris connaissance du mémoire où il a » reconnu la plus exacte vérité , m'a engagé à en )) suspendre la publication ^ en me disant qu'il vou- » lait servir de médiateur dans cette affaire avilis- » santé , et qu'il allait engager ton aîné à le venir »> voir pour lui en faire la lecture et l'amener à d'au- » très sentimens.

» Crois ^ mon bon ami, qu'il m'en coûte plus qu'à

)) toi d'en venir à cette extrémité. Du caractère et de » la fermeté , c'est le seul remède à tant de maux.

» Ta bonne Désirée doit être bien affectée de ce » qui m'arrive, car elle m'a toujours témoigné beau- » coup d'amitié.

)> Je t'embrasse , etc. »

Après cette lettre , j'écrivis à M. de Carondclet les détails qui y sont contenus. Ce véritable ami , qui avait été celui du célèbre Grétry et de toute la famille, et qui me témoigne^ depuis si long-temps, une si constante et si intime amitié , s'empressa d'écrire à Grétry aîné pour l'engager à le venir voir à Sceaux. Ce dernier , dans une lettre de quatre pages in-folio , remplie d'ironie^ d'injures et d'outrages, me renvoya celle qu'il venait de recevoir de M. de Carondelet. Il me citait, dans sa longue épî- » tre , quelques plaisanteries que ce bon ami avait mis à dessein pour parvenir à le faire arriver jusqu'à lui ; mais le méchant redoute toujours Fabord de l'honnête homme. La fin de la lettre de ce respectable médiateur ne lui laissait que trop entrevoir le but qu'il se proposait ; la voici , elle est datée de Sceaux, 29 juillet 1818.

«Il est cependant vrai que j'avais un but , mon » cher coco (i), en vous priant de venir me voir; le

(1) C'est le nom qu'on donnait à M. Grétry aine dans son enfance, et qui lui est resté en lamille jusqu'à son dernier jour.

?) voici : Vous avez déposé à la chancellerie une pé- )) tition virulente contre votre beau-frère , et vous » attaquez , dit-on, son honneur, sa probité, ses » mœurs, ses talens. Par cette irruption volcanique, I l'affaire relative au nom de Grétry n'est plus pour lui » laprincipale. Flamanddevait abandonner toute au-

> tre pensée pour s'occuper uniquement des moyens de se laver de vos inculpations ; afin d'y parvenir, il vient de faire un mémoire justificatif dans lequel il déclare à ses adversaires une guerre de représaille. Vous riez de ce mémoire; mais il n'est probablement fait que pour éclairer l'avocat qui , élaguant tout le croustilleux , le rendra susceptible

) d'être publié. Tous les héritiers Grétry vont donc ) se vilipender mutuellement ; aucune personne rai- ) sonnable ne leur pardonnera de compromettre un

> nom si respectable ; et c'est ce scandale que j'ai ) voulu éviter, en vous engageant à venir me voir;

votre refus me ferait grande peine, parce qu'il y a ) encore moyen de tout arranger à la satisfaction ) commune, et ce serait un hommage bien agréable

que je rendrais à mon bon et ancien ami Grétry ,

si j'empêchais sa famille de se montrer au public ) d'une manière si peu convenable au lustre qu'elle

a acquis par cet homme aussi illustre qu'estimable.

Je vous fais, mon cher coco, ma confession de foi, « et je désire que ma sincérité attire toute votre con- ) fiance. Si je suis assez heureux pour y re'ussir , ) venez à Sceaux, vous m'y trouverez lundi, mardi

et mercredi prochain.

)> Je n'enverrai pas votre lettre ù Flamand , parce » que je ne sais pas colporter d'étincelles qui peuvent )) incendier ; mais j'aurai toujours des ailes pour p porter des paroles de paix et de conciliation. Quel » que soit le résultat de mon désir de faire régner » l'olivier au milieu de vous tous , et même malgré » votre mauvaise tête , je vous aimerai toujours de 1) tout mon cœur, et je saisirai toujours, avec em- » pressement, les occasions de vous réite'rer les assu- )) rances de mon parfait attachement. »

Signé F. L. de Carondelet.

Qui croirait qu'une lettre aussi ingénieuse que pressante et d'un style aussi séduisant de la part d'un ami aussi bon que sincère ;, loin d'avoir l'heureux résultat qu'il se promettait, n'eut pas même une réponse , et qu'elle ne servit qu'à me faire écrire par la femme de ce méchant frère (car il ne faut pas oublier qu'il e'tait aveugle), la lettre de quatre pages in-folio dont j'ai parlé ci-dessus, dans laquelle il inséra celle de M. de Carondelet, dont on vient de lire l'extrait.

Le 24 août , veille de la fête de ce respectable ami, suivant l'habitude que j'en ai contractée et que je conserverai tant qu'il plaira au ciel de prolonger son heureuse carrière , j'écrivis à ce bon ami ce qui suit :

'( Bien bon ami ,

» J'avais résolu de passer la journée de demain

» auprès de vous; mais plusieurs e'vénemens impré- » vus me privent de ce doux plaisir. Quel cruel » regret pour moi de ne pouvoir vous exprimer de D vive voix, aujourd'hui ^ les sentimens intimes que » je ne cesserai jamais d'avoir pour un ami tel que » vous! fêter celui qu'on aime et dont on a le bon- » heur d'être aimé, c'est se fêter soi-même et c'est » remplir les doux devoirs que l'amitié impose ;bicn- » tôt j'irai le savourer ce doux plaisir.

» Mou perfide beau-frère Grétry m'a fait parve- )) nir, par la [poste, il y a quelques j'ours, la lettre » que vous vous êtes donné la peine de lui écrire, et 1) dont vous avez bien voulu , bon ami , me donner » lecture ; elle était incluse dans une autre de lui de » quatre pages in-folio^ toutes remplies d'injures et » d'outrages. Je vous la communiquerai , ainsi que » ma réponse à ce pitoyable écrit , lorsque j'aurai le ») plaisir de vous aller voir. Un petit mémoire , ex- » trait du brouillon que je vous ai lu, est terminé; » mon avocat au conseil le remet demain ; il est » très-court et ne blesse personne; vous le trouverez » digne d'un homme que vous daignez honorer de )) votre amitié, et qui méprise des injures non mé- 1) ritées et même la calomnie. Le mien ne sera pas » publié si l'affaire s'arrange; j'en ai presque la cer- » titude. Je le désire bien sincèrement^ non pas tant 1) pour moi que pour l'honneur de la famille qui^ à » un très-petit nombre près , ne mérite pas qu'on ») s'en occupe.

» Adieu , bien bon ami , ma femme , qui se joint

2']0 MliMOir.ES.

» à mes vœux^ et moi^ nous vous embrassons bien )• tendrement, m

Voici la réponse de M. de Carondelet :

A Sceaux, ce i." septembre 1818.

«Je vous aime beaucoup, mon cher Flamand, » parce que, quoiqu'en disent Coco et adjoints, vous » êtes bon et sensible. Recevez mes remercîmens de » vos souhaits d'une bonne fête de St-Louis. Ils ont » été exaucés; nous avons passé ce jour gaîment, le )• gâteau sur la table , le verre à la main. Nous au- » rions bien désiré de trinquer avec vous et l'aimable » Ernestine (ma femme) ; pour nous dédommager » un peu de la privation de ce plaisir, nous avons » bu à votre santé ; c'est un excellent moyen de )) noyer ses chagrins.

» J'entrevois, dans votre dernière lettre ;, qu'il peut » y avoir encore un arrangement avec vous et la » partie récalcitrante de la famille Grétry. Vous con- » naisse/ trop mes sentimens pour ne pas être per- )) suadé de tout le j)laisir que cette réconciliation » me ferait. Plus Je réfléchis, moins je devine le but » de Coco, en vous envoyant ma lettre; si une mé- » chante intention l'a dirigé, je suis persuadé qu'elle » n'aura pas eu son effet, et que vous n'avez vu, dans » cette lettre , que la preuve de mon amitié pour i> vous et votre épouse , ainsi que le désir rremployer i> adroitement les moyens de vous procurer le repos

» que vous méritez si bien. Si je fais patte de ve- » lours avec votre beau-frère, c'est d'après le pro- » verbe qui dit qu'on attrape plus de mouches avec » le miel qu'avec le vinaigre.

» Ma fille se joint à moi pour vous embrasser, ainsi » que notre bonne amie madame Flamand. Pour- » quoi ne venez-vous pas tous deux nous voir lorsque » vous venez à Paris. Vous seriez bien injustes si vous » n'étiez pas convaincus l'un et l'autre que nous goù- » tons une jouissance douce et agréable lorsque nous » avons l'occasion de vous réitérer, de vive voix, l'as- » surance de notre parfaite amitié et de notre inal- » térable attachement.

» Tout à vous. Votre bon ami. »

Signé F. L. de Carondelex-

Convaincus, plus que jamais, qu'il me fallait ou rester déshonoré en gardant le silence, ou me disculper officiellement de tant d'outrages et de ca~ lomnies, je portai de snite à M.^ Beranger, avocat au conseil d'Etat, mes mémoires informes ^ écrits à la hâte et mal rédigés, mais qui donnaient des renseignemens exacts sur tous les cruels événemens qui m'avaient affligé et dent mes ennemis ne cessaient de se servir pour me couvrir de mépris dans toutes les occasions importantes de ma vie. J'ajoutai à ces mémoires plusieurs pièces nécessaires à ma justification et les autorisations qui m'avaient été donnée

272 XrEMOIRES.

par M. A. Grctry et M.""^ Renié iice Grctry (M. Gabriel Grélry ne m'avait pas encore donné la sienne). Je priai cet avocat de rédiger lui-même un petit mémoire en forme de requête , et de le présenter en mon nom à S. Exe. le ^Ministre de la Justice.

M. Reranger la fit parvenir au ministère, et l'accompagna de toutes les pièces dont j'ai parlé cidessus , et même de la mauvaise copie de mes mémoires , dont j'ajournai la nouvelle rédaction et la publication jusqu'à nouvel ordre.

Tandis que mon affaire s'instruisait au ministère et que mon avocat la défendait, il me vint dans l'idée d'aller trouver M. Grétry aîné. Je me présente à sa porte , sa femme l'ouvre et ne sait pas si elle doit me laisser entrer; je lui dis que j'ai des choses trèsessentielles à dire à son mari; celui-ci m'entend, il m'appelle. Soudain je lui reproche amèrement son odieuse conduite à mon égard ; je lui exprime avec force l'horreur du scandale que vont causer dans le public ses infâmes calomnies et le parti bien déterminé que j'ai pris de m'en disculper officiellement; aussitôt il m'interrompt, et le cœur tout tremblant et rongé de remords de sa démarche perfide, il dicte à sa femme la lettre qu'il adressa à S. Exe. le Ministre de la Justice, le 5 janvier 1819, qui leva son opposition , et qui est déposée dans les pièces au Secrétariat de la Chancellerie.

Aussitôt je fis part à M. Gabriel Grétry de la main-levée de l'opposition de son frère aîné. De suite il me dit : « Puisque lu as maintenant l'auto-

» risatioa de l'aîné de la famille . et qu'Alexis et i> Caroline (madame Renié) t'ont donné la leur, je » te donne également la mienne. Ainsi tu n'as plus )» d'obstacle à redouter, puisque tous ceux qui avaient » droit de s'opposer à ta demande y ont consenti. »

Je joins ici la copie de ces autorisations qui m'ont été adressées^ d'après ma demande , par le Ministère de la Justice, le 2 août 1826.

« Je soussigné déclare qu'il n'existe aucun empêchement légitime à ce que mon beau-frère Louis- Victor Flamand ajoute à son nom celui de son épouse notre sœur ; en conséquence je lui donne toute approbation nécessaire pour obtenir cette faveur. » A Orléans, le i3 juillet j8i8.

Signé Alexis Grétry , Ingénieur au corps royal des ponts et chaussées.

« Je soussignée déclare qu'il n'existe aucun empêchement à ce que M. Louis-Victor Flamand , mon beau-frère, ajoute à son nom celui de Grétry, qui est celui de notre sœur son épouse, et je lui donne toute autorisation à cet effet. »

A Paris, ce 2 août 1818.

Signé RÉKiÉ née Grétry.

274 mémoires:

«Je soussigné Honoré-Gabriel Grétrj'', employé, chevalier de l'ordre royal de la légion d'honneur, demeurant rue Traînée , n." i5 , autorise de tout cœur mon beau-frère -Louis-Victor Flamand , propriétaire de l'Ermitage de J. J. Rousseau et de Grétry, à joindre à son nom celui de Grétry, notre oncle, ne pouvant que l'honorer par le rang qu'il occupe dans la société. »

Fait à Paris, le 8 janvier 1819.

Signe G. Grétry.

«A Son Excellence Monseigneur le Garde des Sceaux.

» Monseigneur ,

» Attendu que Monsieur Flamand , mon beaufrère, est l'époux de la nièce du célèbre Grétry^ et que cette nièce, ma sœur, vient après moi par rang d'âge....

)) Attendu que comme aîné de la famille de cet immortel compositeur, j'ai seul le droit de m'opposer ou de consentir à toutes demandes relatives à porter mon nom.

» Attendu que Monsieur Flamand , mon beaufrère est propriétaire de la retraite où notre bien-aimé parent a rendu le dernier soupir , et que de l'aveu et du consentement de toute la famille , il y a fait déposer le cœur d'un homme dont le souvenir est si cher à cette môme famille —

» Moi André-Joseph Grétry, homme de lettres, âgé de 44 siis , demeurant à Paris , rue du Contrat- Social, ïï.° 4) je consens à ce que Monsieur Flamand joigne à son nom celui de Grétry, par tout et de telle manière il le jugera convenable , sans que pour cela je l'autorise à le laisser porter à ses deux gendres, ou même à deux enfans qu'il a d'un premier mariage. Entendant bien aussi par le présent consentement m 'opposer à ce que tout autre allié de la famille Grétry joigne ce nom au sien.

)) Sur ce^ Monseigneur, je prie Votre Excellence de regarder comme non avenue l'opposition que j'avais précédemment déposée à l'administration des Sceaux^ et de croire que je suis, Monseigneur, de Votre Excellence, le très-humble, etc. »

Paris, le 5 janvier 1819.

Signé Grétry aîné.

Pour copies conformes aux originaux déposés au Ministère de la Justice et joints au dossier sous le n.° 1721 , B. 4.

Le maître des requêtes , secrétaire général du Ministère. Signé le baron de Crouzeilles.

iMuni de ces pièces essentielles , j'allai trouver M.' Beranger, mon avocat, qui me conseilla de re-

nouveler ma demande, ce que je fis le 3o mars iSig, en adressant, à S. Exe. le Ministre de la Justice, la pétition suivante :

« Monseigneur :,

M J'ai l'honneur de supplier Votre Excellence de me permettre de lui renouveler la demande que j'ai adressée précédemment à son digne prédécesseur , tendante à obtenir de S. M. l'autorisation de joindre à mon nom celui de Grétry, et de lui exposer^ par un résumé succinct , ce qui s'est passé de relatif à cette demande. (Je me dispense de répéter ici ce qui est dans la pétition, attendu que le lecteur vient de le lire. )

))Mais, Monseigneur, j'ai l'honneur de faire observer à Votre Excellence, que M. Grétry aîné ayantreconnu ses torts envers moi , s'est empressé de me donner main-îevée de son odieuse opposition ; cette mainlevée contient l'autorisation qu'il me donne de joindre à mon nom celui de Grétry, et est déposée au Secrétariat.

» Monseigneur, il n'existe que trois neveux de Grétry, frères de ma femme, savoir : MM. Grétry aîné, Alexis Grétry. sous ingénieur, et Gabriel Grétry, chevalier de la légion d'honneur ; plus , deux fils encore dans l'enfance de M. Alexis Grétry, et un de même en bas-ôgedc M. Grétry aîné. Ce dernier n'est plus opposant; j'ai l'autorisation des deux autres ;

NFUVIÈME SECTION. 277

leurs enfans ne peuvent être regardés que comme nuls dans l'objet dont il s'agit.

)) Votre Excellence voit , par cet exposé , qu'il n'existe plus et qu'il ne peut plus survenir aucune opposition , M. Ravez , ministre d'État , président de la chambre des députés , m'a assuré que sans Topposition de M. Grétry aîné, ma demande ne souffrirait aucune difficulté.

)) Daignez, etc. »

Cette fois , ma requête ne fut pas rejetée , mais la de'cision du ministre fut ajournée.

Je remis moi-même à un temps plus opportun le renouvellement de ma demande.

N'ayant plus d'obstacle à redouter de la part de ceux qui avaient droit peut-être d'en apporter, je continuai de joindre à mon nom celui de l'homme célèbre j tant à la tête des dilïérens ouvrages que j'ai publiés depuis que partout ailleurs.

RilLATIVE A LA DERNIÈRE SESSION DE 1818 DE LA COUR D'ASSISES DE VERSAILLES , DEVANT LA- QUELLE JE REMPLISSAIS LES FONCTIONS DE JURÉ.

ÉTABLISSEMENT A MES FRAIS d'uN NOUVEAU CHEMIN DE DIX- HUIT PIEAS DE LARGE QUE j'aI OFFERT A LA VILLE d'eN- GHIEN-MONTMORENCY , POUR ARRIVER A l'eRMITAGE.

§ 1.*^ Dernière session de 181 8> de la Cour d'assises de Versailles.

Cette dernière session , dont l'ouverture eut lieu le 9 novembre 1818, et qui fut présidée par M. le conseiller Brière, est peut-être la plus remarquable par le nombre, et surtout par l'énormité des crimes sur lesquels le jury avait à prononcer.

Voici les quatre principaux sur chacun desquels je supplie mes lecteurs de me permettre une narration succincte :

!.• Il s'agit d'un vieillard vénérable, accusé d'avoir incendié la maison de ses eufans.

2." D'un père, ou plutôt d'un monstre, assassin de ses enfans.

5." D'une fille de basse-cour, convaincue d'avoir empoisonné une fille de confiance de la maison où elle demeurait.

4." Et enfin d'un viol commis par un jeune homme marié depuis trois mois , avec des circonstances extraordinaires.

Art. 1." Relatif à un vieillard accusé d'incendie.

Les circonstances qui ont donné lieu au crime que je vais raconter font frémir la nature , il serait malheureux que les faits relatifs à cette cause, restassent ignorés ; ils sont de nature à servir d'exemple aux pères de famille, qui^ pour enrichir leurs enfans qui souvent ne sont que des ingrats, ont la faiblesse, ou plutôt l'imprudence impardonnable de se dépouiller entièrement de leur patrimoine en leur faveur j et de se mettre à leur merci. Voici le fait ;

Un nommé Denis Diffetot, vieillard octogénaire de la commune de l'Ile-Adam, arrondissement de Pontoise, voulant enrichir son fils qu'il mariait, fit par contrat de mariage aux futurs époux un abandon général de tout ce qu'il possédait, A la charge par eux de le loger, habiller et nourrir sa vie durant, et de soigner religieusement sa vieillesse.

A peine quelques jours se sont-ils écoulés depuis

DIXIÈME SECTION. àSï

îa célébration de ce mariage^ que ses enfans , qui auraient dû tous les jours se prosterner aux pieds d'un père si bienfaisant, lui font déjà éprouver de cruelles mystifications.

Au lieu de faire préparer , pour loger ce bon vieillard, un logement convenable, ils ont l'infamie de faire construire pour lui une espèce de cabane à côté de la porte charretière de la maison qu'il leur avait donnée, en lui disant que c'était assez bon pour le dogue de la maison.

Ces monstres ne donnaient à ce vieillard pour toute nourriture que de l'eau , quelques racines et du pain noir, et par allusion à son nom ils l'appelaient le père Vit-trop.

Enfin , le 1 2 août 1 8 1 8 , ce m alheureux père quitte sa cabane, va respirer le frais et gémir dans le jardin qui naguère lui appartenait, s'y promène, et, fatigué par la chaleur, vient s'asseoir sous un prunier qu'il avait planté dans son jeune âge : là , dévoré par la soif, il soupire, il lève les yeux et ses bras défaillans vers le Ciel , seul témoin de ses douleurs... Dans cette pieuse posture il aperçoit au-dessus de sa tête , des prunes qui étaient bien mûres ; il les cueille pour en rafraîchir sa bouche brûlante et ses entrailles desséchées.

Ses enfans odieux s'en aperçoivent, crient au voleur sur lui... le garde champêtre arrive , ils lui montrent 'leur père. « Quoi ! dit ce garde , c'est contre )tvotrc père que vous osez crier au voleur , vous êtes » des monstres , le Ciel vous punira. » Il sort, et ces

sSa MÉMOIRES.

êtres dénatures de vomir des injures atroces , et d'employer la menace contre ce trop infortuné vieillard.

Accablé à l'excès, le père Diffetot se voyant seul, rempli de rage et de fureur, la tête perdue ^ l'œil hagard , et enfin décidé à se donner la mort, se déshabille , ne garde que sa chemise, se munit de poison , d'un poignard et d'un bouchon de paille. Dans cet horrible état, il entre dans la maison , calfeutre toutes les croisées qui donnent sur ses voisins , croyant, disait-il, empêcher le feu de se communiquer à leurs habitations , monte à la chambre des odieux époux; là, il se met à genoux, adresse sa prière à l'Éternel , avale le poison, embrase l'horrible couche nuptiale et se frappe de trois coups de poignardj mais ni le poison, ni le poignard ne lui donnent la mort, il se précipite hors de la maison déjà incendiée , va, le sein percé , la chemise ensanglantée et le poison dans les entrailles s'asseoir sur une pierre vis-à-vis la maison incendiée pour jouir de sa vengeance inspirée par le délire , en attendant la mort qui doit l'arracher à cet épouvantable aspect.

Mais la mort lui refuse son assistance , les coups ne sont pas mortels, et le poison ne peut sur lui produire son effet; le Ciel veut qu'il vive pour confondre ses exécrables ent'ans. Enfin l'incendie éclate, tous les habitans accourent, les barbares époux sont à leur tête, ils accusent leur père, qu'ils voient sans nulle émotion baigné dans son sang ; font bander ses plaies pour lui laisser, s'ils peuvent, la vie, afin

qu'il subisse une mort honteuse , et le font traîner en prison en le couvrant d'imprécations : mais Dieu veillait sur lui.

Ce respectable vieillard , accusé du plus grand des crimes, traîné en prison et confondu avec les plus vils scélérats , s'attendait à subir une mort ignominieuse.

Le jour de son jugement est arrivé , les juges et le jury sont rassemblés autour du tribunal redoutable dont la salle est encombrée d'une multitude innombrable. Les gendarmes amènent le vieillard accusé à la place où le crime et trop souvent, hélas! l'innocence sont introduits : tous les regards se fixent sur cet homme vénérable , dont la tête est couronnée d'une longue chevelure blanche comme la neige; à son aspect tous les cœurs sont émus^ un silence religieux régne parmi l'auditoire. Le procureur du roi prononce un discours qui excite la plus touchante émotion , et qui fait couler un torrent de larmes. L'intérêt, la compassion sont à leur comble lorsqu'on entend ce bon vieillard s'écrier : « Ah! Mes- » sieurs, depuis que j'ai eu le malheur de me déwpouiller en faveur de mes enfans, je n'ai jamais » m ange de meilleur pain que celui qu'on m'a » donné en prison pour prolonger mes tristes jours. » Il augmente encore, cet intérêt^ lorsqu'on entend l'avocat du père Diffetot, trop heureux de défendre l'innocence.

Enfin, le président nous pose les questions; nous nous retirons dans la salle de nos délibérations , en

faisant nos efforts pour contenir rémotion violente qui bouleversait notre âme.

Cependant quelques-uns sont frappés de Ténormité du crime ; d'autres veulent écarter seulement la préméditation , afin que le vieillard ne subisse pas la mort. Mais, convaincu de l'innocence du vénérable accusé , et réuni avec plusieurs de mes collègues qui pensaient comme moi, après les plus vives et les plus justes représentations , nous jouissons du bonheur inappréciable de nous voir tous du même sentiment. Soudain, remplis de joie, mais pleins de gravité , nous revenons au tribunal ; chacun cherche à deviner dans nos regards le sort du bon vieillard. Le chef du jury, d'une Toix affermie, la main sur son cœur et ensuite élevée vers le Ciel, s'écrie; «Non, à l'unanimité Denis Difîetot n'est point cou- »pable du crime dont il est accusé. » Le vieillard aussitôt de courber sa tête octogénaire qui était menacée , en regardant le jury... et le président de proclamer sa liberté... Soudain , malgré la défense, une salve d'appiaudissemens retentit dans toute la salle , et le bonnet du bon vieillard ne peut contenir les pièces d'argent que chacun s'empresse de lui donner.

Ensuite, d'après l'avis du procureur du roi, on décida que le père Diffetot , pour échapper à la vengeance et à la brutalité de ses cnfans dénatures , serait placé dans une maison de santé, et que ces ingrats seraient condamnés à lui faire sa vie durant une pension alimentaire de 4oo fr.

Art. 2. Un pire convaincu dlnfanlicide.

Un berger, nommé Laurent-Etienne Martin, âgé de 54 ans, demeurant à la Alalmaison, commune de Ruel, fut déclaré coupable de deux crimes qui font horreur à la nature.

Ce scélérat était marié; mais , depuis quelque temps , il avait abandonné sa femme et ses enfans à St.-Germain-en-Layc, et s'était réfugié à la Malmaison. Ce monstre avait conçu l'horrible dessein de se défaire d'abord de ses enfans en leur donnant la mort, et ensuite de leur mère. Sur la fin de 1816, bien décidé à exécuter son infâme projet , il vient trouver sa femme , et , malgré son caractère féroce , employant la douceur, il lui persuade qu'une de ses cousines lui a demandé son fds pour le garder chez, elle et en prendre soin, afin d'assurer son sort. Cette malheureuse mère lui confie son pauvre fils , et le monstre , en retournant le soir à St. -Germain , de le précipiter dans la Seine en passant le pont du Pec. Le pauvre enfant fut retrouvé le lendemain , mais non reconnu; ses vêtemens furent conserves et le crime resta impuni. Ce père infâme fit dire à sa femme que son fils était mort de maladie; elle le crut et en fut inconsolable.

Enhardi par la réussite de son premier forfait , ce père barbare retourne, le 5 juillet 181 8, chez, sa

28Q jif.moihes.

femme, l'aborde d'un air affectueux, feint d'avoir beaucoup de ebagrin do la perte de son fils, passe plusieurs jours avec elle , lui témoigne le désir de se réconcilier, et fmit par lui demander sa fille pour la remettre à deux dames domiciliées à 20 ou 26 lieues de là , qui désiraient adopter une petite fille ; un funeste pressentiment s'empare d'elle : elle le refuse, il insiste avec instance. Cette mère infortunée , ne pouvant soupçonner de tels forfaits , cède à ses pressantes sollicitations et lui abandonne toute tremblante son dernier enfant. Le souvenir de son pauvre fils pour lequel le barbare avait fait une pareille demande , vient la frapper; elle veut arracber de ses mains cette innocente qui , en sanglotant ^ lui tendait ses bras ; mais , tel qu'une bète féroce qui vient de ravir sa proie , il s'érbappe et vole précipiter sa seconde victime "dans les flots qui la rejettent quelque temps après sur le rivage.

Dès le lendemain matin . on apprend qu'un nouvel enfantvenaitd'ètrc trouvé noyé sur le bord du fleuve. Ce bruit affreux ne tarde pas à arriver jusqu'à lamalbcureuse mère qui soudain s'écrie : « Ah , mon

ïDieuI c'est mon dernier enfant le monstre

»en aura fait autant de mon fils. » Ces paroles, dites avec l'accent du plus affreux désespoir, sont recueillies ; on court de suite en prévenir l'autorité. On présente à cette mère infortunée le cadavre de sa fille et les vètemens de son fils ; à cet horrible as- I>ect , elle tombe évanouie et les gendarmes d'aller ù la Malmaison pour s'emparer du scélérat à qui

DIXIEME SKCTION. 287

l'on présente les horribles preuves de ses forfaits ; mais aucune émotion ne se fait remarquer sur sa ligure barbare. Soudain on traduit ce monstre dans les prisons pour attendre et subir le supplice qu'il n'a que trop mérité.

Art. 3. UncfiUc de basse cour convaincue d'empoisonnemenl.

Je ne rappelle ici ce crime odieux qu'à cause d'un incident qui est arrivé avant la fin des débats , qui ne fait pas honneur à l'avocat de l'accusée , et qui m'a empêché de joindre mon opinion à celle de neuf de mes collègues qui ont cru devoir déclarer coupable cette misérable d'après des preuves accablantes. Yoici le fait :

Une jeune fdle de basse- cour, nommée Reine Laffé , était accusée d'avoir jeté du vitriol dans le café de la femme de confiance de la maison , au moment où cette dernière, après l'avoir partagé avec sa maîtresse, et avoir posé sa tasse sur le fourneau , avait le dos tourné. Personne ne l'avait vu faire ; le vitriol appartenait au berger qui s'en servait pour ses moutons , et cette fille avait toujours persévéré à protester de son innocence. Malgré toutes les circonstances qui se réunissaient contre cette malheureuse, je ne me trouvai pas assez convaincu ; en voici la raison :

28S ME.MUir.ES.

Aussitôt que l'arcusée fût amenée , le président lui fit les questions suivantes : « Avez-vous un dénfenseur? — J'en avais un , mais Je n'en ai plus. — «Pourquoi ? — ^î. le B... que j'avais choisi m'a ren- »voyé mes pièces ce matin parce qu'il n'a pas reçu «l'argent que mon père lui a promis. » Ce trait indigne d'un avocat qui , dans tous les cas, se doit au malheur, nous fit horreur ainsi qu'à l'auditoire. Le président demande à l'accusée : « Voulez-vous un au- » tre défenseur? — Oui Monsieur ». Le président aussitôt d'ordonner qu'on aille dans Versailles chercher un avocat. Peine inutile! on revient dire qu'ils étaient tous absens. Malgré les plus justes représentations que le jury ft au président, il ordonna de passer outre aux débats. De toutes les questions qu'on fit à l'accusée , elle ne répondait que le monosyllabe non. On lui aurait demandé si elle existait, qu'elle aurait répondu de même.- Je crois que celte circonstance aurait dû engager le président à renvoyer cette cause à une autre session. La malheureuse sanglotait en entendant l'arrêt fatal. Un membre du jury qui prit vivement cette affaire à cœur, et moi, nous allâmes voir la condanniée en prison; elle était toute abattue j et protestait encore de son innocence. Mon collègue n'ayant pu réussir dans ce qu'il avait entrepris pour faire suspendre l'exécution , elle fut conduite au supplice.

Reine Laffé pouvait cire coupable , cependant il restait des doutes dans l'esprit; un défenseur les au-

rait fait valoir. Si la malheureuse était innocente, quel reproche ne doit pas se faire l'avocat le B. rpn l'a abandonnée.

Art. 4' yiol commis avec férocité.

Un jeune homme, marié depuis trois mois, n'en poursuivait pas moins vivement depuis quelques jours une jeune fille, sa voisine, âgée de i5 à i4 ans. Epiant le moment où cette petite fille serait seule pour commettre son crime avec plus d'assurance, il le Irouve et s'introduit dans la maison sous prétexte de demander quelque chose. A peine celte pauvre fille l'aperçoit-elle que la peur s'empare d'elle, €t qu'elle se sauve à toutes jambes ; mais le jeune furieux, embrasé par son désir criminel , la poursuit à outrance, et la pauvre petite de faire trois fois le tour du jardin pour échapper au sort affreux qui l'attend. Harcelée, fatiguée à l'extrême, et prête d'être atteinte par ce misérable^ cette jeune lille se précipite sur la porte d'une étable qu'elle enfonce et referme aussitôt. Résistance trop faible , la porte cède au premier coup, et tel qu'un tigre en fureur le monstre se prcci[)ite sur sa malheureuse victime , la renverse sur la paille et assouvit sa brutale passion avec telle violence que cette jeune fille faillit en perdre la vie.

Ce misérable, dans le commencement des débats, semblait rire de son forfait: en entendant son arrêt il n'en fut pas de même.

sgo Mr.MOinr.f;.

Mjiis ce qui était déchirant , ce fui d'entendre les cris , les sanglots épouvantables de sa jeune épouse, qui était très-jolie, et des deux familles réunies.

§ 2. Nouveau chemin établi ù mes frais pour arriver à l'Ermitage , o/Jert à la ville d'Enghien-Montmorency et accepté par elle. Difficultés élevées à ce sujet par le Comte deMozinski.

Le Comtcde Moz,inski, dont j'ai déjà eu l'occasion de parler ci-devant, page 1 85, soutenu dans ses folles prétentions par le sieur Bégnard , ex-juge de paix , et son gendre le sieur Balfourier , ex-notaire , venait de nie menacer de faire oublier l'Ermitage, de le masquer et de faire établir un chemin qui tourne-, rait tout autour des murs de cet asile vénéré. Soudain, je le remerciais de m'avoir f;iit connaître ses intentions liostiles , et lui répondis que j'allais me mettre en mesure pour faire avorter tous ses beaux projets. Ses plans étaient déjà dressés et soumis à l'autorité locale, et pour se la rendre favorable, il avait offert un don de looo fr. au profit de la commune. Le sieur Balfourier eut la simplicité de me présenter les plans du chemin projeté par cet étranger; et son beau-père . le sieur Régnard) , abusant de sa qualité de juge de paix , autorisait ce Polonais à s'emparer des terrains ainsi que (1( s eaux de l'Lrmitage qui m'appartenaient, ce que je leur prouvais les litres à la main . mais ce

qui n'empêchait pas ce Comte de s'en mettre en possession à force ouverte.

Cette affaire devint si grave , et la conduite des sieurs Balfourier et Mozinsiii si odieuse, que je fus contraint d'en dresser plainte les /| novembre 1819 et 10 mars 1820 , lesquelles plaintes sont transcrites sur les registres de la commune, et dont j'ai les expéditions en bonne forme.

Quîint à moi, du moment que je connus les intentions du Comte de Mozinski, et pour en empêcher l'exécution, je me hâtai d'aller trouver tous les propr'étaires des terrains avoisinant l'Ermitage, afin d'en faire de suite l'acquisition ; ce qui eut lieu au gré de mes désirs, et ce qui enleva au Conite tout espoir de me nuire et de réaliser ses projets d'agrandissement.

Propriétaire de deux arpens de bois vis-à-vis l'Ermitage , je pris la re'solution d'établir un chemin de 1 8 pieds de large qui , traversant le bois que je venais d'acquérir, offrirait l'aspect agréable d'une promenade délicieuse et d'une avenue en ligne droite depuis la place du bal champêtre jusqu'à l'Ermitage. IN'ayant rien de plus à cœur que le bien public , je m'empressai de faire dresser les plans de ce chemin , et de prier l'autorité locale d'en accepter l'hommage en faveur de la ville d'Enghien-Montmorency ; je ne demandai en échange qu'un sentier détourné de 9 pieds de large, le seul qui servait autrefois d'ancien chemin à ce champêtre asile.

292 MÉMOIUES.

Le couseil municipal, après un mur cxauieii du projet du Comte de Mozinski et du mien, rejeta le premier et accepta le dernier à l'unanimité. Cette acceptation fut sanctionnée par une ordonnance du Roi du 21 mai 1825, et le contrat d'échange entre la ville d'Enghien-Montmorency et moi , qui cimentait nos conditions, fut passé par devant M.'ISaudin, notaire audit lieu , le i5 juillet 1825.

Le Comte de Mozinski étant mort peu de temps après , et le sieur Rf'gnard , qui vient aussi de décéder en juillet 182G , ayant été destitué de ses fonctions , la paix reparut dans ces lieux champêtres remplis de charmes et de si touchans souvenirs ;^i).

(i) Pour rendre hommage ù la vérité et réhabiliter la haute ixpulalion dont les feuilles de son parti ont, dans le temps , gratifié le comte de Mozinski , il est bon de fain; ici connaître une anecdote qui dépeint son vrai caractère , et qui développe tonte sa doctrine polonaise , dont il aurait voulu à tout prix enrichir notre belle France.

Lors de ses discussions avec moi , et après avoir épuisé dillérens genres de débats et d'opposition , il s'écrie tout-à-coup avec son ton ordinairement etnphalique et orgueilleux : Messieurs, arrangez l'alVaire comme bon vous semblera , mais respectez mon orgueil et mon amour-propre — M. Porro, qui était là, lui répondit avec un sourire moqueur : a M. le comte, vous ne permettrez jamais que l'orgueil et l'amourpropre l'emportent sur les droits de l'équité. • Il parut réfléchir. ,\pré8 un instant de silence , il fit ensuite presqu'un signe de remcrciment, trouvant sans doute dans l'ironique observation de M. Porro matière à nourrir ses no- I)les sentimens. Cette scène se passa chez lui en buvant son bon vin de Lunel et en croquant ses excellcns gâteaux.

11 est encore à observer que ses nombreux compères en curent pendant long-temps la ligure allongée et l'air pétrifié.

Il n'a pas tenu au comte de Mozinski de nous placer sous l'heureux régime de son pays , et de nous procurer toute la douceur de la pdlice qu'il a exercée si géuéreubcmcnl sur ses reconnaissans compatriotes. At (ino iliscc o>i>nes.

-^^^;i# j^# ■"l# ''W'^W # éw •1# ■•i# -11]

PUBLICATION DU POEME DE L'£RM1TAGE-DE DEUX ODES , L'UNE SUR LA MORT DU DUC DE BERRI, ET L'AUTRE SUR LA NAISSANCE DU DUC DE BORDEAUX — D'UN DITHYRAMBE SUR LE BAPTl- ME DE S. A. R.

§ 1." Publication du pocinc de l'Ermitage de J.~J^ Rousseau et de Grétry,

Dès que, par mes soins religieux^ l'asile consacré à perpétuer la mémoire des deux hommes qui l'ont illustré, fut relevé de ses ruines; après que j'eus planté un bosquet et érigé un monument à Grétry, afin d'y déposer à jamais le plus précieux reste de sa dépouille mortelle; et que j'eus le bonheur d'être autorisé à faire inaugurer son cœur dans ce modeste réduit; isolé au milieu des bois, mais jouissant du plus parfait bonheur dans cette douce retraite^ auprès d'une compagne adorée, née d'un sang aussi illustre, il fallut me créer une occupation conforme à mes

294 MÉMOir.ES.

goûts ; mais que faire? Depuis un tics-grand nombre d'années, ainsi que je l'ai dit à mes lecteurs, j'avais abandonné l'étude, doux charme de la vie champêtre, et qui aurait dû faire celui de ma vie entière traversée malheureusement par tant de tribulations. Mais, hélas I presque tout ce que j'avais appris dans mon jeune âge était oublié. Oh! combien je génu'^^sais sur le temps précieux que j'avais perdu ! tristes réflexions! accablé de dix lustres, me disais-je, que puis-je apprendre? ô regrets superflus!

Cependant un jour en allant à pied de l'Ermitage à St.-Dcnis,un livre à la main, je m'arrête tout-à-coup et sans connaître les premiers principes de la poésie, sans avoir jamais songé à faire un seul vers, je cherche dans mon imagination à en composer quelquesuns pour mettre au pied d'un saule pleureur que Grétry avait planté, et qui, par son énorme volume, ombrageait une grande partie du jardin consacré à cet homme immortel (i). Les voici:

Ju Ros^signol.

» Jo l'ai consacré ce bosquet , « (Je délicioux paysage , » Ah! pourquoi rcsti;s-tu muet?

)) Et pourquoi fuis-tu l'Ernutage ?

(i) Il y a près de quatre ans que ce saule, qui faisait l'adluiratiou des étrangers, est inort; je l'ai fait débiter en planches pour on taire des tables, sur lesquelles je l'orai graver une injcriplion qui en consacrera le toucliant souvenir.

>> Sous ce saule qui pleure , où je suis attendri , » Je prr-te en vain l'oreille: ton amoureux ramage » Cesse de me charmer sous son épais feuillage ; » Tu te tais! c'est qu'hélas ! tu n'entends plus Grétry ! n

Ravi d'avoir pu trouver ces faibles vers , je me dis : » je ne serai jamais poète , mais je pourrai du moins «essayer quelques rimes.» Dès lors je me mis à étudier les règles de la versification.

Mon premier essai, qui est bien loin de valoir un coup de maître, mais qui est bien l'expression de mes sentimens, fut comme je l'ai dit page 254? ^^^ petit poème élégiaque sur la mort de l'infortuné Louis XYI , publié en 1817 et 1 8 1 8 ; encouragé par ce petit succès, car quelques journaux en parlèrent assez bien, il me vint dans l'idée d'essayer à composer un poème sur l'Ermitage de J.-J. Rousseau et de Grétry : c'était une folle entreprise de ma part; mais je voulais consacrer mes loisirs aux deux hommes célèbres qui avaient illustré l'Ermitage ; aussi , que de peines ! que de recherches il me fallut faire !

Cet ouvrage, tout faible" qu'il est sous le rapport de la poésie, ne laisse pas d'intéresser à cause des notes et des gravures qu'il contient , et dont les critiques ont parlé avec avantage; ce qui lui a valu un demi succès, car tiré à i5oo exemplaires depuis sa publication , qui eut lieu à la fin de 1 820 , jusqu'à ce montent , plus de la moitié de l'édition est vendue , et le reste continue à se vendre de m.cme à l'Ermitage.

Quelques réducteurs, tout en faisant l'éloge des notes et des gravures, connue je viens de le dire,

29^) MÉMOIRKS.

ont peut-être poussé un peu trop loin leur critique contre la poésie. Je suis d'accord avec eux sur la faiblesse de beaucoup de vers ; mais, en choisissant tout ce qu'il y a déplus faible dans cet ouvragopour étaycr leur jugement j pourquoi M. Hoffman et autres critiques ont-ils tronqué les vers qu'ils ont cités? C'était bien assez qu'ils fussent trop faibles , la justice voulait qu ils les exposassent au public tels qu'ils sont. Voici ce que je me suis cru en droit de répondre à M. Hoffman :

L'Ermitage. aS septembre 1820.

i Monsieur,

« Je me proposais l'honneur de rendre une visite. )) à l'admirateur, à l'intime ami de Grétry , pour ré- » clamer son indulgence dans le cas où il aurait )> trouvé mon faible essai digne de lixer son atten- )> tion. J'ai trop tardé. J'ai lu avec peine l'article d'un )) homme regardé comme juste appréciateur des ou- )) vrages littéraires. Peut-.être m'aurait-il traité avec » un peu moins de rigueur si j'avais eu l'avantage de )) le voir et de m'expliquer avec lui.

X Arrivé aux portes de la vieillesse sans avoir com- » i)Osé un seul vers, j'ai pu facilement me Iromjier, » et prendre comme vous le dites, Monsieur, en ci- ») tant le législateur du Parnasse , mes affections pour « l'influence sccrctc dont il parle.

» Si vous eussiez lu le modeste avertissement )' qui se trouve à la tête de cet humble début, vous

ONZlÈAiE SECTION. p^qn

» auriez vu que je n'ai eu d'antre ambition que de )i faire connaître avec simplicité et sans art l'Ermi-^ » tage et ce qui s'y est passé pendant que J.-J. Rous- » seau et Grctry l'ont habité. Si j'ai rempli mon objet, (I mes vœux sont satisfaits.

)) Permettez-moi , Monsieur, la liberté que j'ose » prendre de vous faire quelques observations sur )) vos citations; peut être avez-vous bien fait d'ap- )) puyer votre jugement de ce qu'il y a de plus faible » dans l'ouvrage ; mais il n'en est pas de même que » les vers cités soient tronqués, et d'avoir commis » des erreurs. Les six vers que vous appelez ironi- )) qucment plus jolis, ne sont qu'une folie que j'ai )) placée là pour égayer le lecteur.

» Je n'ai pas dit impérativement : Voyez L'affreux )) hiver, mais voyant l'a/freux j, etc. Plus la prose de )) J.~J. Rousseau est sublime ^ plus j'ai cry, par respectj devoir rester simple.

» Quelques connaisseurs en poésie ont eu la bonté )) de me dire que j'avais été un peu mieux inspiré » dans les vers que j'ai consacrés à Grétry.

)) Je crois. Monsieur , que, dégoûté par la lecture )) des quatre premiers chants, à cause de leur sim- » plicité, vous avez dédaigné les quatre derniers.

» Vous n'avez pris qu'au hasard les vingt vers que )) vous citez relatifs à l'extraction du cœur de Grétry. )) Ces vers, que vous dites être à la glace, sont tota- » lement dénaturés dans votre article. Je n'ai pas » dit: Le bon cœur de Grctry ^ mais le cœur du bon )) Grétry. J'ai mis entre deux parenthèses {Je ircs-

» saille de Joie); elles sont supprimées , tout cela rend » cette tirade niaise et obscure.

» Quant au reproche que vous me faites de prcii- » dre Orphée et enchantée pour deux rimes mascu- ))lines, vous avez, la preuve du contraire dans les » pages 210 , 11 et 12 , où celte même rime est rc- » pétée ; mais deux vers masculins sont oubliés, » voilà la faute. »

» D'un seul mot , >yonsieur, tout en appelant l'inutérèt sur les notes et les gravures de mon ouvrage , BV0U3 condamnez mes vers à l'oubli ; pour ôtre sim- «ples et naturels, des vers , dont le sens est clair, ne «sont pas illisibles; votre condamnation est bien » cruelle.

» Tous avez fait erreur en annonçant des vues des »monumens de Jean-Jacques et de Grétry, l'un à Er- »menonville, et l'autre ^ïuPèrcLachaise. La première «vue est celle du monument érigé à la mémoire de sllousseau par madame d'I-lpinayrla seconde est celle ndubosquet et monument de Grétry, dans lequel son «cœur est déjiosé. Ces deux monumens sont à l'Er- »mitage , et non où vous le dites.

sD'après cet exposé, I\Ionsieurj daignez rectifier nies erreurs qui sont dans votre article, et j)rofitez, »je vous prie, de cette circonstance pour adoucir la «rigueur de votre jugement, en citant, avec des ré- » flexions moins amères, quelques vers i)lus dignes de » votre attention (et je me plais à croire que vous en r trouverez quelques-uns), afin de modifier l'imprcs- »sion que doit faire naître votre article dans le public.

3 Permettez-moi de faire acr(>mpaj»;ner ma lettre ))cie deux opuscules que j'ai publiés, l'un sur la mort »du duc deBerry, et l'autre sur la naissance du duc »de Bordeaux. J'ai l'honneur, etc.»

D'autres critiques de bonne foi me jugèrent avec moins de rigueur.

Etant à la camjjagne, j'avais chargé quelqu'un de lire mes dernières épreuves avec beaucoup d'attention; mais il laissa échapper beaucoup de fautes typographiques et de ponctuation , et plusieurs vers furent oubliés , notamment à la page 209 , après ce quatrième vers ,

« Les échos de l'airain doublent les sons funèbres » ,

il faut ajouter celui-ci :

« C'est l'heure de la mort, elle arrive à grands pas. n

On s'aperçoit bien dans l'ouvrage que la phrase n'est pas terminée.

La réponse de M. le marquis de Mariai va , ambassadeur de Portug^d , à mon cpître déJicatoire, que j'ai transcrite dans cet ouvrage, a fait dire à plusieurs que cet illustre étranger l'avait refusée ; celle dont il daigna m'honorer , lorsque je lui fis l'hommage du premier exemplaire, prouve évidemmejit le contraire; la voici :

« Monsieur,

)) J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur

5oo inbioiREs.

» de m'ccrii'C, pour me l'aire parvenir un exemplaire » de votre poème , ainsi que votre ode sur la eatas- » trophe du i5 février, qui vint réveiller dans mon )) âme les plus tristes souvenirs.

» Agréez, ^Monsieur, tous mes remcrcîmens pour » tant de marques d'estime que vous ne cessez de )> me rendre; car, s'il est flalteur pour moi que vous » m'ayez adressé votre beau poème, c'est que sa dé- » dicace offre un témoignage irréfragable de l'amitié » sincère que vous voulez bien me porler. Je profile )) avec empressement de cette occasion pour vous j) renouveler la très-formelle assurance de la consi- » dération toute spéciale avec laquelle jai l'honneur )» d'être, Monsieur, etc. n

Signé le marquis de Marialva.

d'est à M. de Chateaubourg , amateur distingué, que je dois le portrait de J.-J. Pvousseau , un des plus ressemblans de tous ceux qu'on ait vus jusqu'à ce jour, ainsi que la vue du bosquet de Grétry.

Voici la première lettre de remcrcîmens que je lui adressai à ce sujet , de l'Ermitage , le 4 ^^ril i8iio.

« xlgréez, excellent ami! ma vive reconnaissance. )» Votre habile crayon vient de rendre les traits de » J.-J. Rousseau avec une vérité étonnante. Ce por- )> trait charmant est bien digne de faire le pendant )' de celui de Grétry. Que nesuis-je, comme vous, » aussi bien favorisé du Dieu des beaux-arts ! mes

ONZIÈME SECTION. 00 ï

)) faibles vers ne pourront jamais peindre avec autant » de fidélité les traits chéris, le caractère et le génie » de ces deux hommes célèbres. Quel prix ne dois-je )> pas attachera cette oeuvre admirable offerte par » l'amitié ! ce doux sentiment rèj^nc pour vous dans )> mon lime, daignez l'agréer avec bonté.

» Puisque vous voulez bien mettre le comble à )) votre bienfait, vous prendrez le jour qui vous con- )) viendra pour venir près du cœur de Gre'Iry dessiner » son bosquet.

ï) Daignez , etc. »

Voici la seconde, du 3 septembre 1820 : « Monsieur et bien bon ami ,

» Mon trop faible essai va enfin voir le jour • • . . )) mais quelle crainte! je crois déjà voir l'austère cri- » tique le déchirer impitoyablement. Ma trop faible )) muse aurait-elle dû se permettre d'essayer à chan- » ter deux des plus grands génies dont la France )) s'honore ? quelle témérité ! je n'ai d'espoir que >» dans l'indulgence de mes bons amis.

)) J'ai dû offrir à M. le marquis de Marialva, à qui )) mon humble opuscule est dédié, le premier exem- » plaire. Daignez, je vous prie, bon ami, accueillir )) le second comme un faible tribut de mon amitié » et de ma vive reconnaissance.

» Agréez, excellent ami, les tendres sentimens de )) celui qui vous est dévoué pour la vie. »

En adressant mon l';iiblc essni à plusieurs amis de mon illustre parent, qui n'ont jamais cessé de m'honorer de leur amitié, et à plusieurs personnages distingués, je reçus de quelques-uns des lettres de réception, dont je prie le lecteur de me permettre d'en sauver quatre des principales de l'oubli.

La première est de M. Courtin , dont j'ai parlé ci-devant, page lo-. elle <'st datée du S septembre 1820.

<i Si, comme vous, bon et aimable M. Flamand, » j'avais l'avantage d'être un favori des muses , je )) composerais une épître en vers dans laquelle je » vous adresserais, d'abord, mes remercîmcns pour )) le cadeau que vous venez de me faire , en m'en- )) voyant un exemplaire de votre poème de VErmi- » tage de J.-J. Rousseau et de Grétry ; je paierais, » ensuite, un tribut mérité d'éloges à l'ouvrage et à )' son auteur.

» Réduit donc à vous parler en mauvaise prose, )) je vous dirai que j'ai lu une première fois votre 7) poème et îes notes , avec un charme extrême , )) charme qui a été tel que durant l'espace non inter- » rompu de deux heures, plaisirs , affaires , mon dé- )» jeûner même — j'ai tout oublié. Vous avez, selon » moi, eu, sans l'avoir ambitionné, le talent, comme )) historien , de faire rejaillir sur vous une portion , > sinon de cette gloire immortelle qui est attachée » aux noms de Rousseau et de Grétry, au moins de » l'intérêt qu'inspire tout ce qui vient d'eux, ou qui )) leur a appartenu par les liens du sang.

ONZIÈME SECTION. 5o5

» Agréez , je vous prie^ mon sensible ami, tous » mes remercîmens^ en même temps que mes féli- » citations ; présentez mes tendres et respectueux » hommages à votre aimable épouse ; je vous em- » brasse tous deux de cœur. »

Signé CouRTiN.

La seconde est de M. de Carondelet, le plus ancien de tous les amis de Grctry qui m'ont témoigné tant d'amitié; elle est datée de Sceaux, 16 décembre 1820.

« Je ne vous ai pas écrit plus tôt, mon cher Fla- ))mand, parce que je formais la résolution d'aller » vous voir pour vous remercier, alla et clarâ voce , » de la marque d'amitié que vous m'avez donnée en » m'envoyant votre poème sur l'Ermitage de deux M grands hommes qui l'ont illustré. Recevez mon » sincère compliment sur cette nouvelle composi- )) tion ; elle ne vous range pas parmi les bons poètes » de première classe, mais elle fait honneur à votre )) jugement et à votre sensibilité. Tous les bons )) cœurs, après vous avoir lu , pleureront sur les forts ;» qu'un caractère tout à la fois stoïque et susceptible » a fait avoir à Rousseau , et l'on aime et adore » même avec vous Grétry qui, pendant un demi- » siècle^, a su faire les délices de la France; votre » bon ami de Carondelet. »

La troisième est de M. Martin, ex-sous-préfet de l'arrondissf^ment de Pontoise ,. maintenant préfet d'Eure-et-Loire, datée du 1." mars 1821.

004 MlMOTRr?.

«^lonsicLir,

» Vous devez me trouver un lorl bien grave envers )^vous, el votre illusion est bien naturelle. Yousnvcz » eu l'extrcnie bonté de m'adrcsscr, le 8 septembre » dernier, votre cbarmant Ermilage, et je n'ai pas .1 eu encore l'bonneur de vous en faire mes remer- » cîmens. De ma vie je n'ai pu supporter l'apparence » de la moindre nég;Ii{:;encc envers qui que ce fût; )i jugez de ce que j'ai éprouvé ces jours derniers en i» découvrant, sous un monceau de brocbures, votre » livre avec la très-aimable lettre qui l'accompagnait. » Votre gracieux message était arrivé ici pendant )• mon premier voyage de l'automne dernier dans le )' département d'Eure-et-Loire , et tout le reste de )) cette saison ayant été fort agité , très-occupé dans )' les très-courts séjours que j'ai faits à Pontoise, j'ai )• du à un heureux hasard la découverte de votre !> ouvrage; je me suis mis à le lire de suite , sans le )' quitter un instant . jusqu'à la fin. Je me bâte de )> vous exprimer tout le plaisir que m'a fait celte » lecture , particulièrement de la partie de votre » poème qui est consacrée à la mémoire du grand » artiste, voire oncle , à qui le ciel avait si libérale- )> ment prodigué les dons de la grâce, du goût, de » l'esprit et de la méthode: elle m'a paru un bom- » mage de votre ingénieuse piété filiale, tout à fait » digne de son héros, .l'invoque votre indulgence » pour cette tardive expression de ma reconnaissance.

OKZliMK SKCIIOX. ÔOJ

n que cetlc fâcheuse conjoiictuie rendrait plus vive » encore, s'il était possible qu'une circonstance étrini- » gère ajoutât quelque chose à ce que m'a fait rcs- » sentir votre livre. J'ai l'honneur, etc. »

Signé Ant. Martin.

La quatrième est île M. Longuevil'e , avocat à Versailles, du 20 septeujbrc 1822.

't Monsieur,

» Venu à Montmorency pour satisfaire un vœu de » mon cœur, je me suis, en dévot pèlerin, acheminé » vers cet Ermitage qui servit d'asile au plus èlo- » quent de nos philosophes , et de retraite au plus » spirituel et au plus harmonieux de nos composi- » teurs; je voulais, Monsieur,

» pleurer sur IIcloïsc el ciianlor le Sylvain;

» mais confondu dans une foule de curieux plus » avides d'occuper leurs yeux que leurs cœurs , je » n'ai pu me livrer aux divers sentimens dont mou » àme était agitée. Je crus pouvoir trouver dans la » lecture de votre ouvrage un adoucissement à mes » regrets, mais vain espoir! mes regrets devinrent » plus vifs, et vous me donnâtes, Monsieur, le désir }> d'aller , livre en main , examiner ce que vous dé- )) Clivez, si bien. Je viens donc , Monsieur, vous de- )* mander si sans être importun je pourrais^ accoir-

5oB MEMOIRES.

» pagné de ma feaiine, aller de nouveau visiler des » lieux pleins de sibeaux souvenirs. Jemesuisenhardi » à vous faire cette demande, parce que j'ai pensé que » mon nom ne vous serait peut-être pas tout à fait » inconnu. Avocat du barreau de Versidiles , j'ai eu D quelquefois l'avantage de défendre devant vous les M accusés que la cour d'assises confiait à mes soins. )) Si vous accueillez ma demande , ^Monsieur^ un » simple mot dit à mon porleur suffira pour m'auto- » riser à me présenter chez vous. Agréez, , etc.

Signé LONGUETILLE.

g. 2. Publication de deux odes , l'une sur la mort du Duc de Berri , l'autre sur la naissance du Duc de Bordeaux , et d'un dithyrambe sur le baptême de S. A,R.

Art. 1." La mort du Duc de Berri, ode.

Mon livre sur l'Ermitage étant terminé j, pouvaisje consacrer plus noblement mes loisirs que de chercher à esquisser les nobles vertus , la grandeur magnanime, hélas! et les douleurs de l'auguste famille que l'Éternel , dans sa bonté divine , daigna rendre à nos vœux? Combien de fois n'ai-je pas remercié le ciel d'avoir pu , par de modestes essais , exprimer les sentimens dont mon àme n'a jamais pessé d'être pénétrée. C'est d'après ces sentiment

ONZIÈME SLCnON. .X)"

que, navré de douleur, je consacrai mes premiers vers à peindre le martyre du plus juste des Rois.

C'est encore d'après eux que , le i3 février 1820, jour d'épouvante et d'alarme j le cœur ulcéré de nouvelles douleurs, j'exprimai, par une ode consacrée à peindre l'affreux désespoir d'une famille adorée ^ d'une épouse auguste et trop infortunée ^ et de toute la France en pleurs , en disant :

« En C8 jour de douleur, ô France, ù ma patrie !

» Invoquons le Très-Haut pour son ombre chérie [du Duc

de Berri) » De cilices couverts, en longs habits de deuil, » Gémissons sur la tombe, objet de nos alarmes!

» Et baignons de nos larmes » De ce Prince immolé le funeste cercueil! »

Puis m'adressant à ma patrie en deuil, et au ciel :

«Par le malheur instruite, ô ma chère patrie!, » Aux pouvoirs consacrés reste i\ jamais unie! )) Et fidèle aux Bourbons, bénis leurs douces lois. )) Toi, ciel, répands sur nous ta divine lumière

» C'est ma seule prière, » 11 faut aux bons Français, Dieu, l'honneur et le Roi. »

Art. 2. La naissance du Duc de Bordeaux ^ ode.

Mais le 29 septembre même année, jour à jamais heureux , changeant mes accens plaintifs en des accords joyeux , je chantai la naissance du nouvel Henri. Ce jour, j'étais dans la capitale; dès l'au-

ÔoS MÉMOIRES.

rore , heureux réveil ! le premier coup de canon frappe mon oreille, je reste muet jusqu'au douzième; mais au tieizième, qui me fit tressaillir de joie, je me précipite hors de mon lit et je trace soudain les vers sulvans qui sont extraits de l'ode que je consacrai à la naissance du Duc de Bordeaux (i).

« O Princesse chérie ! heureuse infortunée !

>• liénis avec orgueil la noble destinée !

» Dans ce jour désiré les fils de St. -Louis )) Retrouvent la douce espérance « De voir le bonheur de bi France

» Assuré pour jamais sous l'empire des lys.

Terminant cet opuscule par des vœux au Roi des Rois :

0 Sur le fils de Berri, sur son auguste mère,

«Grand Dieu daigne abaisser un regard tulélairel

» Et que de ses aïeux l'auguste rejeton » Eternise leur noble gloire n Et siège au temple de mémoire,

» Soutenant la patrie et l'éclat de son nom. >»

Art. 3. Dithyrambe sur le Iniplème du Duc de Bordeaux.

Enfin , le jour heureux où la grâce du baptême

(i) Cette ode est insérée dans Clloiniiui^e delà France royalisle et littivaiii} à S. A. l\. Monsiigncur A' duc de Dordcauj: , reiueit mis en ordre par M. St. -Prospère.

ONZIÈME SECTION. .^OQ

se répandait sur lo front de l'enlant royal, m'inspira les vers suivans que j'extrais d'un dithyrambe que je publiai ;

«Médians, voire puissance à la liu est brisée : » Dans le fils de lierri voyez voUe vainqueur; » Soumeltez-vous ... Henri soutiendra ia hauteur

» De sa noble origine; » Et le dispensateur de la grâce divine » De toutes les vertus er.noblir:; son cœur. »

Elïrayé des horribles attentats qui menaçaient et la mère et l'enfant au berceau , je m'écriai en élevant ma voix vers lu ciel :

«Armé de ton tonnerre j) Extermine le crime en ta juste colère!

» Tourne contre son sein

« Son poignard assassin, u Ah! si tu suspendais l'éclat de ta vengeance » Le monstre, dans sa rage immolerait un jour » Les objets vénérés de notre pur amour...

» Et le flambeau de l'espérance

» Ne brillerait plus sur la France!..

» Mais les affreux complots, les forfaits odieux » N'ont servi qu'à prouver la volonté des cieux. » Dieu! quelle est ta puissance et ta bonté sublime^ » ïu fais naître le bien du triomphe du crime. »

Enfm m'adressant aux bons Français :

a Venez ^ peuple, goûter les plaisirs les plus doux; » Plus de discorde ; » Que la concorde » En ce grand jour nous réunisse tous. »

Un grand nombre de lettres de félicitations dont j'eus le bonheur d'être honoré de la part du Roi et de tonte la famille royale, qui daignèrent accueillir ces trop faibles essais avec une bienveillance toute particulière , fut la récompense de mes nobles travaux; mais tout va changer.

0 muse tant chérie! suspendez vos doux accords ! fuyez l'asiîe de paix uaguères consacré au génie ! lyre sacrée! délices de ma vie! restez ... restez muette. Une furie échappée des bords de la Meuse , telle qu'une harpie à la fureur des eaux, dévorée du désir de ravir sa proie , vient souiller de sa présence ce paisible s( jour, et de ses mains avides armées d'ongles crochus , veut y arracher la dépouille sacrée du nouvel Amphion;pour s'assurer du succès, armée de son horrible brandon , elle s'insinue dans la famille du favori d'Apollon ^ y répand l'alarme , y souffle la haine , la jalousie, la discorde , le parjure et enfin la calomnie. D'autres monstres vont faire son horrible cortège: fuyez! et laissez-moi en proie à toute leur fureur. Dieu seul soutiendra mon courage et entendra ma prière.