ÉGLISE DE SAINT PAUL

Ce fut en ce lieu , que Jules Tharsus , affranchi de Tibère , érigea à ses dépens, et a côté du théâtre public , un superbe temple dédié a Castor et Pollux, ainsi que l'annonçait l'inscription grecque placée sur la frise de l'entablement de la façade.

C'est aussi dans le IV siècl'e et sur les ruines de ce même temple : que fut érigée une grande église , qui avait trois nefs^ et contenoit encore les colonnes inteVieu-^ res et l'ancienne façade , qui était décorée de huit colonnes cannelées d'ordre co-» rinthien, elles soutenaient un maguifiquQ

entablement, sur lequel se trouvaient un frontispice et quelques statues.

Cette église menaçant ruine plusieurs siècles après, fut renouvellée en i5r)i , sur le plan du père ThéatinGrimaldi , qui renferma les colonnes dans les pilastres des nefs , en conservant l'ancienne façade. Mais le tremblement de terre de 1G88 , ayant fait écrouler cette église , on ne conserva , en la refaisant, que les deux colonnes antiques que Ton voit aujourd'hui aux côtés de la porte.

Cette église est enrichie de plusieurs chapelles ornées de beaux marbres , de sculptures et de peintures de Solimène , de Marc de Sienne, d'Henri le Flamand, du chevalier Massimo et d'autres artistes. Le tabernacle de l'autel majeur est tout composé de pierres rares, ouvrage de Raphaël le Flamand. A* gauche du maîtreautel il y a la chapelle dédiée à St. André d'Avellino, où l'on vénère son corps dans une caisse d'argent 5 et dans la petite nef, vis-à-vis de la même chapelle , il y en a une autre dédiée à St. Cajétan fondateur des théatins, qui est en grande vénération chez les Napolitains.

Il est il remarquer enfin le dépôt du cardinal Znrlo archevi;quG de Naples érigé dans la première chapelle de l'autre pç-

tite nef à droite du maître-autel : ouvrage du sculpteur Aîigelo Viva , élève du célèbre Sanimartino* Cette église offre une des plus belles sacristies de Naples; elle est remarquable , surtout pour la beauté de ses armoires , et de ses peintures. On voit près de la petite porte de l'église en dehors une ancienne colonne de 4 pieds de diamètre et de 28 pieds de haut; cette colonne qui est renfermée dans le bâtiment, fut trouvée dans le temple de Neptune.

Le couvent attenant a deux cours » dont Tune est environnée de colonnes de granit , prises dans Tancienne église. La seconde de ces cours présente encore les restes d'un ancien mur du théâtre, où, selon Sénèque et Tacite, l'empereur Néron parut pour la première fois en public pour y chanter les vers de sa composition. C'est aussi par ce théâtre que passait tons les jours Sénèque pour aller entendre les leçons du philosophe Métronacte, lorsqu'il se plaignait de voir tant de monde au spectacle et si peu dans la maison du philosophe. Sénèque était alors d' uii âge très-avancé , et cependant il n'hésitait pas d'aller dans une école publique: son but eu cela était d'apprendre aux autres sa

)>elle maxime ; qirun vieillard même doit chercher à s'instruire.