GROTTE DE PAUSILIPE , APPELÉE DE POUZOL

C’est un chemin creusé au travers de la colline de Pausilipe, sur une longueur , àpeu-près , d’un tiers de mille , d’une hauteur. de a8 toises et d'une largeur pour deux

■voitures. Cette grotte fut commencée probablement pour en tirer de la pierre et du sable , et continuée ensuite pour abréger et faciliter le chemin de Pouzol à Naples , qui passait autrefois par-dessus la colline. Strabon et Senèque ont donné la description de cette grotte , sans faire aucune mention de son auteur. Varron paraît l’attribuer à Lucullus. Il est très-probable qu’elle fut faite par les Napolitains et par les Cumains à l’effet d’établir une communication plus libre entr’eux. Elle est toute pavée de pierres du Vésuve 5 et on y trouve une petite chapelle creusée dans la montagne , où se tient un Hermite qui y entretient deux lampes allumées.

On doit observer cependant que cette grotte n’a plus aujourd’hui ni son ancienne forme , ni le même niveau qu’autrefois .

L’ouverture qui donne sur la Ville de Naples , formée d’une arche réticulaire , est beaucoup plus élevée que l’ouverture opposée, vers Pouzol. Indépendamment de cela t on observe encore dans le haut de ses côtés , des traces très-anciennes , produites par le mouvement des roues, et une incavation dans le côté droit , que l’on dit avoir été l’Antre dédié à Priape. Le Tombeau do Virgile, également placé sur la gauche, est actuellement à 71 palmes au-dessus de l’entrée de la grotte , tandis qu’à cette époque il était au même niveau , comme nous l’assure Aelius Donatus , *u nous disant qu’il fut

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placé inter secundurn lapident in Via Puteolana. D’après ce que nous venons de dire, il paraît évident que la Grotte Puteolana devait anciennement être beaucoup plus sombre et bien plus incommode pour les Voyageurs qu’elle ne l’est aujourd’hui. Celte nouvelle situation de la grotte , ' jointe à deux soupiraux ouverts sur le sommet de la montagne , laissent une entrée plus libre à l’air extérieur de la grotte , ce qui en rend le passage bien plus commode et plus agréable. Ce n’est pas sans raison que Sénèque s’est plaint lorsqu’il fut obligé de traverser cette Grotte. « Totum Athletarum fatum mihi ilia die perpetiendum fuit , a ceromate nos haphe cxccpit in Crypta Neapolitana. Nihil illo carcere longius , nihil illis faucibus obscurius .... Il dut essuyer les deux malheurs des Athlètes , qui se frottaient avec de l’huile ceromate (faisant allusion à la boue qu’il trouva d’abord sur la route entre Bayes et Pouzol ) et se couvraient ensuite de sable ( haphe ) , représenté par la poussière de la Grotte , qui alors n’était pas pavée comme aujourd’hui.

Elle se trouvait dans le même état dès le teins du Roi Robert , comme nous le dit Pétrarque dans la description qu’il en fait-, et elle n’éprouva aucun changement jusqu’à Alphonse I , qui la fit abaisser du côté de Naples, comme l’annoncent encore les empreintes des roues existantes dans le niveau plus bas , ainsi que plusieurs petites cha-

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pelles laites à cette occasion. L’entrée de la Grotte se trouvait par ce moyen beaucoup plus éclairée, mais il fallait toujours monter et souffrir la même poussière pendant tout le chemin. La gloire d’une plus noble entreprise était réservée au Vice-Roi Pierre de Tolède , qui , lors de sa résidence à Pouzol , où il avait bâti une magnifique maison de plaisance, fit porter la profondeur de cette grotte jusqu’au pied de la montagne , et l’élargit de manière à recevoir deux voitures de front. Depuis cet abaissement , la direction de la grotte est devenue tellement horizontale , que vers la fin d’Octobre le Soleil couchant y tombe et l’éclaire dans toute sa longueur.

Au-de-là de cette grotte , est un petit Faux-bourg appelé Fuori Grotta , qui fait partie du quartier de Pausilipe.

L’endroit au-dessus de la grotte , où était l’ancienne route, présente encore les ruines de l’aqueduc qui conduisait les eaux du Lac Sérino à la Piscina Mirabile de Bauli , ancien réservoir , dont nous parlerons en tems et lieu.

On voit encore sur cette même colline, au-dessus de l’entrée de. la Grotte de Pausilipe , les débris du