L’ÉGLISE DE S. PAUL

'Ce fut en ce lieu , que Jules Tarsus , affranchi de Tibère , érigea à ses dépens ,

et à côté du Théâtre public , un superbe Temple dédié à Castor et Pollux , ainsi que l’annonçait l’ inscription Grecque placée sur la frise de l'entablement de la façade.

C’est aussi dans le IV Siècle et sur les ruihes de ce même Temple , que fut érigée une grande Eglise , qui avait trois nefs, et contenoit encore les colonnes intérieures et l’ancienne façade , qui était décorée de huit colonnes cannelées d’ordre Corinthien , d’une grandeur extraordinaire : elles soutenaient un magnifique entablement , sur lequel se trouvaient un frontispice et quelques statues.

Cette Eglise menaçant ruine plusieurs Siècles après, elle fut renouvellee en i 5 gi , sur le plan du Père Théatin Grimaldi , qui renferma les colonnes dans les pilastres des nefs , en conservant l’ ancienne façade. Mais le tremblement de terre de 1688 , ayant fait écrouler cette Eglise, on ne conserva , en la refaisant , que les deux colonnes antiques que l’on voit aujourd’hui aux côtés de la porte.

Cette Église est enrichie de plusieurs chapelles ornées de beaux marbres , de sculptures et de peintures de Solimène , de Marc de Sienne , d’Henri le Flamand , du chevalier Massimo et d’ autres artistes. Le tabernacle de l’Autel majeur est tout composé de pierres rares, ouvrage de Itaphael le Flamand. A' gauche du maître-Autel il y a la chapelle dédiée à St. André d’A-

vellino , où l’on révéré son corps dans une caisse d’argent $ et dans la petite nef, visà-vis de la même chapelle , il y en a une autre dédiée à St. Cajétan fondateur des Théatins , qui est en grande vénération chez les Napolitains. Il est à remarquer enfin le dépôt du Cardinal Zurlo Archevêque de Naples érigé dans la première chapelle de l’autre petite nef à droite du mai Ire-Autel : ouvrage du Sculpteur Angelo Viva , élève du célèbre Sammartino , toujours vivant.

Cette Église offre une des plus belles Sacristies de Naples -, elle est remarquable , surtout pour la beauté de ses armoires , et de ses peintures. On voit près de.la petite porte de l’Eglise en dehors une ancienne colonne de 4 pieds de diamètre et de 28 pieds de haut ; cette colonne qui est renfermée dans le bâtiment , fut trouvée dans le Temple de Neptune.

Le Couvent attenant a deux cours , dont l'une est environnée de colonnes de granit, prises dans l’ ancienne Eglise. La seconde de ces cours présente encore les restes d’un ancien mur du Théâtre , où , selon Sénèque et Tacite, T Empereur Néron parut pour la première fois en public pour y chanter les vers de sa composition. C’ est aussi par ce Théâtre que passait tous les jours Sénèque pour aller entendre les leçons du Philosophe Métronacte , lorsqu’ il se plaignait de voir tant de monde au spectacle et si peu dans la maison du Philo-

sophe. Sénèque était alors d’un âge trèsavancé , et cependant il n’hésitoit pas d’aller dans une école publique : son but en cela était d’apprendre aux autres sa belle maxime : qu’un Vieillard même doit chercher à s' instruire.