SEPTEMBRE

Du 1^'' au 5, séjour à Cognac.

« Je me souviens, car j'y estois. écrit Brantôme, que lorsque la « Royne, mère du Roi, mena ceste Royne sa fille au roy de Navarre, « son mary, elle passa par Coignac où elle fit quelque séjour; et là, « plusieurs grandes, belles et lionnestes dames du pays les vindrent « voir et leur faire la révérence; que toutes furent ravies de voir la « beauté de cette royne de Navarre, et ne se pouvoient saouler de la « louer à la Royne sa mère qui en estoit perdue de joie, etc. * »

Catherine espérait, en s'arrêtant à Cognac, que le prince de Condé, gouverneur d'Aunis et de Saintonge, viendrait la saluer en ce lieu. Mais Condé, jaloux déplus en plus du roi de Navarre, n'en eut garde ; si bien qu'après l'avoir attendu cinq jours, la Reine-Mère, dépitée f)rofondément, dut continuer son chemin.

Le samedi, G"" jour de septembre, ladicte dame et son train disne et souppe à Pons.

Du dimanche 7 au maidi 9, séjour à Pons.

Le mercredi 10, ladicte dame et son train disne à Piassac, souppe et couche à Mirambeau.

Le jeudi 11, ladicle dame et son train disne à Tollyer ^ , souppe et couche à Blaye.

Le vendredi 12, ladicte dame et son train disne à Blaye, souppe et couche à Bourg.

Le samedi 13, tout le jour à Bourg.

1 Branlùme. Vie des Dames Illustres, art. Marguerite de Valois.

2 Tollyer pour Etauliers, canton de Saint-Ciers, arr. de Blaye (Gironde).

Le dimanche 14, disne à Bourg, souppe et couche à Lybourne.

Du lundi 15 au mardi 16, séjour à Lybourne.

Le mercredi 17, disne et couche à Créon.

Le jeudi 18, disne à Créon, souppe et couche h Bordeaux.

Du vendredi 19 au lundi 29, séjour à Bordeaux.

Jusqu'à ce moment, aucun incident n'avait marqué le voyage des deux Reines. Les lettres de Catherine, écrites à son fils Henri III soit de Chenonceaux, soit de Cognac, n'ont trait qu'aux affaires générales du royaume. Le temps était chaud, les routes mal entretenues. Les étapes ne pouvaient être bien longues. Il fallait laisser à la suite si nombreuse des deux princesses le temps de les rejoindre. De là ces arrêts forcés. Mais une fois arrivée à Bordeaux, Catherine repren(4 son rôle de reine et de médiatrice.

Cette ville avait, peu de temps avant, refusé d'ouvrir ses portes au roi de Navarre. Celui-ci, blessé dans son amour-propre, répondit à l'appel de Catherine qu'il ne la rejoindrait qu'ailleurs. La Reine-Mère exigea, pour ces motifs, que la capitale de la Guyenne fit à la Reine de Navarre une entrée solennelle. Bordeaux le comprit et n'y manqua point.

Le maréchal de Biron, gouverneur de la province, y avait devancé la Cour.

« Au mois de septembre lo78, écrit de Lurbe dans sa Chronique « Bordelaise, fut donné advis à Messieurs les Jurats de l'arrivée pro- « chaîne de la Reyne, mère du Roy, et de la Reyne de Navarre, et « furent aprestées incontinent deux maisons navales; et leurs Majestés « estans à Bourg, deux de Messieurs les Juratz y furent députez. « ensemble le procureur de la Ville, chargés de mémoires pour faire « entendre à leurs Majestés. Cependant ledit sieur maréchal de Biron « arrive qui fit son entrée à Bordeaux, comme lieutenant du Boy, le « mardy i6 septembre 1578. L'une des maisons navales, préparée pour « la Reyne, lui fust emmenée au port de la Bastide par deux de « Messieurs les Jurats, l'artillerie rangée sur la rivière, les liabitans « aussi tous en armes et en ordre ^ >^

Et Jean de Gauffreteau, ajoute: « Le dimanche 21 septembre, la

1 Chronique Bordelaise p^v àc Lurbe, p. 91.

« Iloyne de Navarro alla descendre aux CJtartreux, où les Jurais de « Bourdeaux luy avoient faict dresser une maison en laquelle tous les « ordres de la ville la vindrcntsaluer, et chacun d'eux luy fit sa liaran- « gue. De là, elle alla à la porte du Calllau, là où le poësle luy fust « présenté par les Jurats, (|ui de là la conduisirent, avec les compai- « gnies de la ville en armes, dans l'église Saint-Andr^é, où elle presta « le serment, en tel cas accoustumé, entre les mains du seigneur « arcliovêque *. Sa Majesté fust logée en la maison du Président « Villeneuve, sur les fossés appelés du Chapeau Rouge"^ . »

« f.e 18 septembre, dit l'abbé O'reilly, dont la version diffère quel- « que peu, la Keine-Mère fut reçue sur le port, au Portau- Barrât, « par les autorités de la ville : elle fut conduite avec pompe chez « M. de Pontac, trésorier, d'autres disent chez M. de V^illeneuve, « président au Parlement; on lui présenta un dauphin de huit pieds « qu'on venait de pêcher. La Reine de Navarre logea chez M. Guérin, <( conseiller, près du Palais^. »

C'est bien le 18 septembre qu'eut lieu l'entrée des deux Reines à Bordeaux; car cettte date concorde, d'abord avec celle de l'itinéraire, puis avec celle d'une lettre adressée, le soir môme, de cette ville par Catherine à M. de Bellièvre^.

Tous les honneurs furent pour la Reine de Navarre. « La Reine sa « mère, écrit Brantôme qui s'y trouvoit, le voulut ainsy, car elle l'ai- « moit infiniment et l'estimoit fort. Elle étoit montée sur une belle u haquenée blanche, harnachée fort superbement, et elle estoitvestue « toute d'orangé et de clinquant, si somptueusement que rien plus, « laquelle le monde ne se pouvoit assez saouler de voir, la regarder, « l'admirer et l'exalter jusqu'au ciel. »

Aux discours de l'Archevêque pour le clergé, du maréchal de Biron comme maire et lieutenant général, de M. Lagebaston premier président pour le Parlement^, Marguerite, toujours d'après Brantôme, « qui estoit près d'elle sur l'eschaffaut par son commandement, leur (( respondit à tous les uns après les autres, si éloquemment, si sagece ment et si promptement, et avecques telle grâce et majesté... que

1 L'archevêque de Bordeaux était alors Antoine de Sansac.

2 Chronique Bordelaise par Jean de Gauffreteau, p. 204, t. i.

3 Histoire de Bordeaux par l'abbé Patrice John O'reilly. t. ii, p. 302.

4 Bibl. nat. : Fonds français, n» 15905, ï° 139, — Cf. : Lettres de Catherine de Médicis.pàv M. le comte Baguenault de Puchesse, t. vi, p. 37,

5 Dom Devienne écrit M. de L'Agebaslon.

« je vis le soir ledit sieur président qui me vint dire, et à d'autres en « la chambre de la reyne, qu'il n'avait jamais ouy mieux dire en sa <( vie ' . »

Nous ne raconterons pas ici les multiples détails des réceptions, fêtes, réjouissances, négociations qui marquèrent le séjour des deux Reines dans la capitale de la Guyenne. Tous les chroniqueurs locaux les ont suffisamment narrés 2. La lettre de Catherine au Roi, du 29 septembre, en dit plus long du reste que n'importe quel document^.

Rappelons seulement que le Parlement se tint sur une grande réserve, se trouvant depuis quelque temps en lutte ouverte avec la Cour, que les Jurats au contraire assurèrent les Reines de leur inébranlable fidélité et leur firent présent u d'un pentagone dor massif, « bien élaboré, avec certaines inscriptions diverses et chifres à leur <( louange », qu'il fut fait u un reiglement concernant le gouverne- « ment de la ville et la nomination des Intendants », et que les capitaines renouvelèrent tous leur serment en présence du maréchal de Biron, etc.

(< J'espère partir demain de cette ville, écrit à la fin de cette lettre u du 29 septembre la Reine-Mère au Roi son fils, y laissant toutes u choses si bien ordonnées que j'estime, comme aussy font tous les- « dicts seigneurs ceux de vostre Conseil qui sont icy auprès de moy, « que tout y continuera en repos et union. J'iray, Dieu aidant, ledict « jour de demain coucher à Cadaillac et le jour d'après qui sera « mardy, j'irai de bonne heure à Saint-Maquaire , ny aiant que la « rivière de Garonne entre ledict Saint-Maquaire et Langon, où se u doibt trouver le Roi de Navarre, vostre frère, vers lequel j'ay ren- « voie ce matin les sieurs de Pibrac et de La Mothe-Fenélon, pour

1 Brantôme, Vie des Dames îlluslt'es, art. Marguerite.

2 Chronique Bordelaise par Jean de Gaulîreleau. — Id. par de Lurbe. — td. par par Jelian Daroalt (IGOG). — Histoire du collège de Guienne par E. Gaullieur (Paris, 1874). — Histoire du Parlement de Bordeaux par hf. Bosclieron des Portes (1877). — Histoire de Bordeaux par M. G. Jullian (1895). — Archives historiques de la Gironde : pièces diverses ; etc.

3 Fonds français, n. 3300 ^41, ancien fonds Bélluine, 8S03. « Despeches faictes par la Reine-Mcre au voiage faict par elle en Guienne, Languedoc, Provoice, Dauphiné, etc. — Voir aussi Lettres de Catherine de Médias, publiées par M. le comte Baguenault de Puchesse t, vi. p. 40.

« luy faire entendre ma délibération, afin que ce jour-là nous nou«î « puissions voir, et dès le lendemain, je ne fauldrai de vous faire une «< ample despôclie du tout. »

Rencontrer enfin le roi de Navarre, lui remettre son épouse et assurer la paix, tel est le but que poursuit ardemment Catherine et pour lequel elle ne craint d'affronter ni les dangers, ni les fatigues de ce long voyage.

<( L'entrevue des deux Reines et du Roi de Navarre, écrivait à cette « date l'ambassadeur Saracini à son maitre le grand duc de Toscane, « est encore retardée pour divers obstacles, notamment à cause de « M. le maréchal de Biron. Néanmoins, à Hordeaux, où elles sont, « les Huguenots leur ont fait un bon accueil ^ »

Enfin le départ eut lieu le 30 septembre.

Le mardi, 30^ jour de septembre, ladicle dame et son train disne à Bordeaux, souppe et couche à Cadillac.

Total des dépenses en ce mois de septembre pour la maison de la Reine Marguerite qui seule doit nous occuper : 2,983 écus, 4 sols, 3 deniers.

11 ne put être payé que 2,046 écus.

Octobre 1578

Le mercredi l^'jour d'octobre 1578, la dame royne de Navarre disne à Cadillac, souppe et couche à Saincl-Macaire.

Le jeudi 2, ladicle dame et son train (Hsne à Saincl- Macaire et couche à la Réole.

C'est dans cette journée, et entre ces deux villes, « en une maison « seulle, écrit Catherine à son fils, qui est sur le chemin, appelée Cas- « teras, où nous sommes descendus » que le Roi de Navarre, rencontra enfin sa femme Marguerite ainsi que sa belle mère. « 11 estoit « escorté, écrit-elle, d'une fort belle trouppe de gentilshommes qui « estoient au nombre d'environ cent cinquante maistres, fort en ordre « et bien montez. Il m'a trouvée et la royne de Navarre vostre « sœur, vostre nepveu, et mes cousines les princesses de Condé et « Montpensier, l'attendant en une salle haulte de ladite maison, nous « ayant forthonnestement de très bonne grâce et, ce semble, de très

1 Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane, documents publiés par Abel DesjardiDs dans la collectioo des Documents inédits de l'Histoire de France, t. iv, p. 193,

ft grande affection et avec fort grand aize salué; le vicomte de Tou- « renne est entré avec luy et quelques ungs des principaulx ; et, « après le bon accueil que vous pouvez bien penser que nous luy « avons faict et nous estans entretenus ung peu de temps de propos « commungs^ nous sommes descendus de ladicte salle et montez en « mon chariot, où il est aussi entré et venu avec nous jusques en ce « lieu, faisant toujours, et nous à luy, la plus grande démonstration « d'aize et de contentement qu'il est possible '. »

I.a lettre entière est à citer. Sa longueur nous force de la résumer brièvement. Et d'abord, il accompagne la Reine-Mère chez elle, dans sa chambre; puis « il a voulu mener votre sœur la Royne de Navarre, « en son logis, qui est de Taustre costé de la rue, où ils logeront et « coucheront ensemble; mais de peur de luy donner peyne, vostre « dicte sœur n'a poinct été plus loing que mondit logis; et luy, qui « avait fort grand chault et pour ce aussy qu'il a faict aujourd'buy « très grande challeur, s'est allé rafreschir; et madicte fdle et luy « sont revenuz en ma chambre. » Là, sans plus tarder, Catherine engage les négociations. Elle lui dit que le Roi Henri III « l'aime par- « faictement, comme s'il estoit son frère et comme celuy qui est non « seulement son beau-frère, mais son héritier après son frère. » La rusée Florentine manœuvra si bien dans cette première entrevue qu'Henri de Navarre consentit à tout. Se réservait-il de prendre plus tard sa revanche, ou ne pensait-il en ce moment qu'à sa femme Marguerite, dont il était séparé depuis deux ans et liuit mois et qui lui revenait dans tout l'éclat de son opulente beauté ?

Dans ses ^lémoires, la reine de Navarre ne- consacre qu'une ligne à l'entrevue de La Réole. Henri est plus explicite : « Je m'en viens, « écrit-il de Nérac le 10 octobre à M. de Montesquiou, de recueillir la « Hoyne-Mère et ma femme à la Réole, où toutes choses se sont passées « ausouhaitetcontentementd'unchascun,mesmepour l'establissement « et entretenement de la paix, dont nous avons déjà commencé à « traicter, et Ton fera. Dieu aydant, une bonne résolution à l'isle en « Jourdain où je les iray retrouver, et partiray d'ici le xv*^ du mois -. »

Les deux reines restèrent cinq jours à la Réole.

Du 3 au 6 octobre, séjour à La Roole.

Si Marguerite et Henri de Navarre furent, durant ces cinq jours, tout

1 Fonds français, u» 8300, f" 44. — Voir aussi Lettres de Catherine de Médicis, publiées et si bien aonotées par M. le comte Bagueoaull de Puchesse, t. vi, p. 46.

2 Lettres ifiissives d'IIeuri IV par Berger de Xivrey, t, i, p. 200.

à la joie de se revoir, Catlierine de son côté ne pçrdit pas son temps. Elle assembla Conseils sur Conseils, entreprit de réconcilier le Roi de Navarre avec le maréchal de Biron, ce en ({uoi elle fut fort aidée par la Reinç sa fille, Henri se montrant très courroucé contre lui, et finalement arrêta, avec son gendre, la nomination de commissaires spéciaux chargés dans chaque ville importante de la province de faire exécuter l'édit de pacification précédemment signé à Poitiers, en septembre lo??. Leur liste, fort intéressante pour l'histoire locale, ainsi que l'énoncé des articles conclus entre les deux partis, ont été déjà publiés '. Nous n'y reviendrons pas. Disons seulement que le tout fut arrêté solennellement en Conseil, se trouvant du côté de la Ueine- Mère, MM. le cardinal de Bourbon, le duc de Montpensier, de Saint- Sulpice, d'Escars, de La Mothe-Fénélon, de Pibrac, de Foix et Jean de Monluc, évêque de Valence, tandis que du côté protestant signèrent le Roi de Navarre, le vico:iUe de Turenne, Gratin, Montguion, Guitry, Lusignan et Ségur-Pardaillan '2.

On ne peut douter, en lisant ces pièces, de la sincérité réelle des deux partis et de leur désir d'arriver à une paix durable. Les nombreuses correspondances échangées de chaque côté en font foi. Rien donc ne résistait en ce moment à l'habile diplomatie de Catherine, encore moins aux charmes de ses filles d'honneur, au premier rang desquelles se remarquait la Cypriote Dayelle, cont la beauté avait déjà subjugué le Vert-Galant, et l'espiègle Anne d\4tri, plus tard comtesse de Château Vilain, qui, en se jouant de lui, faisait tomber à ses pieds, le vieux d'Ussac, gouverneur de La Réole et huguenot endurci.

Le mardi 7, ladicle daaie et son train disne à La Réolle, soiippe et couche à Saincte-Bazeille.

Le mercredi 8, tout le jour à Saincte-Bazeille.

De cette ville, Catherine écrit une longue lettre à M. de Pailhès, gouverneur du comté de Foix, pour lui intimer l'ordre, ainsi qu'aux autres commissaires nommés, d'assurer au plus vite la paix dans son gouvernement '.

Puis, elle rémstalle les prêtres catholiques dans l'exercice de leur culte et leur promet au nom du Roi, son fils, aide et protection.

1 Lettres de Catherine de Médicis, t. vi.. Appendice, p, 38S et suiv.

2 Lettre de Catherine au raison fils, du 4-5 octobre 1578. Fonds françaiî5, n» 3300, fo 46 verso et f" 50 verso. — Cf. : Lettres de Catherine, t. vi, p. 50 et suiv.

3 Archives de M. Eugène de Serres. — Cf. : Lettres de Catherine^ t. vi, p. 60.

- iiO -

Enfin elle met en présence, pour la première fois depuis longtemps, le Hoi de Navarre et le maréchal de Biron, arrivé^ sur son ordre, l'après-dîner de ce jour : « Oii il trouva en ma chambre mondict fils « le Roy de Navarre, qui luy parla plus brusquement que nous ne « pensions, vostre sœur la iloyne de Navarre et moy, pour ce qui s'est « passé entre eulx, dont ledit mareschal montra d'estre fort en col- « 1ère. Et vous asseure, Monsieur mon filz. que je feuz aucunement en « peyne comme je rabillerois le tout. Mais les bons offices de vostre « sœur et de mon cousin le cardinal de Bourbon, et la peine que j'y « prins envers l'ung et Taultre pour le bien de vostre service fut cause « de les accorder, tellement quellement. ïoutefoys j'espère qu'en « continuant comme nous ferons ils se remecteront du tout au bon « mesnaige que je désire pour le bien de vosti'e service ^ »

Lo jeudi 9, ladicle dame et son train disne à Marniande, souppe et couche à Thonnynx.

Ce jour-là le roi de Navarre se sépara, à Marmande, des deux reines.

« J'ay accompagné lesdites dames Reynes jusqu'à Marmande, écrit-il « de Nérac, le 23 octobre, à M. le baron d'Uhard^et m'en suis venu (( de là icy. r>lles sont à présent à Agen sur le poinct de partir pour « aller à L'Isle en Jourdain et là y séjourner. Et moy j'ai délibéré de « les y aller retrouver et partir dans queUiucs jours. Et d'autant que u j'ay congédié la plupart des sieurs gentilhommes qui m'ont accom- « pagné, j'escrips à d'aultres que je sçais m'estre amys et affectionnés u et les prie de m'accompagner audict voiage. »

Henri de Navarre fut fort bien reçu par les Jurats de Marmande, qui, sur les prières de Catherine « [)romirent d'oublier ce qui s'était (( passé durant les troubles. Aussy leurs a-t-il faict fort bonne chère; « et leurs ay commandé qu'ils eussent à y recepvoir et laisser entrer (( suivant votre édit de paciffication ceulx de la religion prétendue « réformée qui y avoicnt leurs maisons et qui avoient accoustume d'y « demeurer \ »

Henri de Navarre précéda les deux Reines à Tonneins, ville protestante qui tenait pour lui.

« Je suis venue couscher en ce lieu de Thonnins, écrit Catherine,

1 l'onds français, d» 3300, f» 52. — CL Lettres de Catherine, t. vi, p. 63.

2 Lettres missives dllenri IV, t. i, p. 201,

3 Fonds français, n» 3300, f 52. Lettre de Catherine au roi sort fil!. — Cf. '. l. Vi, p. 65. — On n*a pas oublié que l'année précédente, le roi de iNavarre^ à la tète de «es irouj^es, avait mi^; le siège devant celle ville*

« qui tonoit pour coulx de hicclito religion, où mon dict fils le roy de a Navarre est venu disner et faire pourveoir à ce qui estoit necesa saire pour mon arrivée en ce dict lieu, où j'espère, avant en partir, « restablir avant toute œuvre nostre religion catlioli(iuc V »

Nous ne savons si elle y réussit. Toujours est-il ({u'eile en repartit le lendemain.

Le vendredi 10, ladicle dame et son train disnc à Esgiiillon, souppe et couche au Port-Saincle-Marie.

Pourquoi Marguerite ne suivit-elle pas son mari à Nérac, comme son devoir le lui dictait, et resta- telle avec sa mère, l'accompagnant dans toutes les étapes de son voyage ? C'est que la Reine-Mère tenait avant toutes choses à la garder auprès délie pour l'utiliser dans ses diplomatiques négociations avec le Koi de Navarre. Elle n'eut pas à se plaindre, on le verra, de cette combinaison.

En arrivant au Port-Sainte-Marie, Catherine fit exécuter ledit de pacification, comme partout où elle passait, c'est-à-dire « par acte « publicqs enregistrés au registre du greffe de la justice de chascun « d'iceux lieux. » C'est elle-même qui l'écrit au roi son fils-.

Les deux reines, en se promenant rencontrèrent M. deTurennequi leur était envoyé par le Uoi de Navarre, « lequel n'estoit pas loing de « nous de l'austre costé de la rivière où il estoit venu à la chasse. » Turennê avait mission de les entretenir de l'affaire du château de Beaucaire en Languedoc et de celle des châteaux de Monlaignac et Nontron en Périgord\

En même temps, Catherine écrivait une longue lettre à Damville, g pour le prévenir de son arrivée prochaine à Toulouse. /j 0^^^^

C'est également ce jour là, au Port-Sainte-Marie, que la Ueine- Mère reçut pour la première fois le sénéchal de Bajaumont,qui vint la saluer avec une escorte de vingt-cin([ gentilshommes et l'assurer de sa fidélité. Elle les remercia de leurs ofl'res et leur promit sa protection ainsi que celle du Roi son fils*.

Le samedi 11, ladicte dame et son train disiie au Poit- Saincte-Marie, souppe et couche à Agen.

Les deux Reines étaient à peine sorties du Port-Sainte-Marie qu'elles

1 Fonds français, d» 3300, f» 52. Lettre de Catherine au roi son fils.

2 Fonds français, d^ 3300, f» 55. Longue leUre, datée d'Agen du xi*'- d'oclobre.

3 Idem.

4 Ide77i.

eurent la surprise de rencontrer le roi de Navarre. Il vint fort galamment les saluer « allant, écrit Catherine à son fils, à la chasse à Lézi- « gnan', qui est icy auprès. J'ay esté bien aize de ce qu'ainsy libre- « ment il commence à se comporter envers moi. » Néanmoins il ne lui donne rendez-vous à l'Isle en Jourdain que vers le 15 de ce mois d'octobre, ce dont elle se plaint fort. On verra qu'elle dut attendre un mois encore, les protestants cherchant le plus possible à retarder le jour de la conférence.

Avant d'arriver à Agen, Catherine eut une longue conférence avec le maréchal de Biron, qui l'accompagnait, à propos de la garnison de cette ville. Elle lui donna des ordres précis pour son entrée solennelle et lui exposa comment elle entendait qu'elle et sa fille, la Heine de Navarre, fussent officiellement reçues.

Catherine entra seule à Agen, le soir du 11 octobre, par la porte Saint-Georges. Bien que l'itinéraire indique le même jour, Marguerite n'y fit son entrée que le lendemain 12 (jour de dimanche) par la porte du Pin. Catherine fut logée à TEvêché, Marguerite dans la mai- S)n de Pierre de Nort, seigneur de Naux^.

Du 12 ati 14, séjour à Ageu.

Le 16 septembre déjà, de Bordeaux, le maréchal de Biron écrivait aux Consuls d'Agen: « Messieurs, je voy bien que la Reyne mère du « Boy et la Reyne de Navarre s'en iront jusques en vostre ville « dAgen, et pour ce advisés de bien tenir toutes choses en bon estât « pour les bien recevoir et accueillir, ainsi (ju'il leur appartient. 11 « fauldra faire quelque belle entrée à la Reyne de Navarre, comme « on l'a accoustume de faire à toutes les filles de France. Je n'ay « poinct oblyé de faire entendre à la Reyne la bonne volonté que « vous avez au service du Roy. Je vous prie n'estre point nonchal- « lans à bien préparer ceste entrée et y pourvoir^. »

Ainsi préveiuic, la municipalité Agenaise se mit en devoir de recevoir le mieux possible les deux Reines. Elle leur prépara une magnififjue entrée. Tous les hoimeurs furent pour la Reine de Navarre. Les mémoires du Consul Trinque (Jo70-161o) que nous a conservés la

1 Lézignan pom- Lusigtian-Grani, à 12 kil. d'Agen, caiitoa du Porl- Sainte-Marie.

2 Archives miin. d'Agen. BB. 33, f" 32 el 33, où est relaie le curieux récit de l'entrée des deux Reines, et aussi CC. 314.

3 Arch. mun. d'Agen, BB. 33, f» 28. Lettre publiée déjà par M. G. Tholin dans le tome IX, %''■ série, p. 145, du Hccucil de la Sociclc Acadcmiquc d'Age/i, 1885.

chronique du Frère Hélie ^ sont les seuls, avec le Journal des Consuls, qui nous en ont transmis le souvenir.

« Et le 12 octobre 1578, feust faite l'entrée à la Reyne de Navarre « Marguerite de Valois. On lui fist une maison à la Porte-du-Pin ; on « lui porta un pavillon de damas blanc. La mère de la Reyne estoit « entrée dans Agen le samedy devant, accomi)agnée du cardinal de a Bourbon, de M. de Montpensier et des deux frères du prince do « Coudé. » Un emprunt de 830 livres fut contracté à cet effet par la municipalité*.

Le Parlement de Toulouse envoya une députation à Agen, afin que dès ce moment, elle offrit aux deux Reines ses services. Catherine la reçut et s'entretint longtemps avec les divers délégués des affaires du Languedoc.

Puis, elle réunit dans la grande salle de l'Lvêché, où elle logeait, tous les gentilshommes de la province qui étaient venus la saluer. Elle prononça un grand discours.

« Voyant ici tant de noblesse assemblée, écrit-elle au Roi son fils à « la date du 15 octobre, combien que j'eusse parlé à eulx en diverses « foys et particulièrement, toutesfoy je feiz assembler tous ceulx qui « estoyent icy dimanche au matin à ma salle, oij ilz se trouvèrent fort « grand nombre et des plus grands de toute ceste Cuienne, je parlay « longuement à eulx et vous asseure que je n'oubliay rien de tout ce « qu'il m'a semblé leur devoir dire pour le bien de vostre service \ »

Dans ce discours, dont le texte a été conservé et publié récemment*, Catherine proclame avant toutes choses la paix nécessaire à la France; elle assure tous les seigneurs Gascons de la bonne volonté et des bons offices du Roi son fils; elle leur présente tout particulièrement sa fille iMarguerite, devenue comtesse de l'Agenais^, « que j'ay chèrement « nourrye et instruicte à honorer et recognaistre le Roy son frère et

1 L'original de celte chronique appartient à l'Evêclié d'Agen. Une bonne copie en existait à la bibliothèque du château de Saint-Amans, laquelle, après diverses péripéties, a fini par être achetée par la bibliothèque départementale de Lot-et-Garonne où elle se trouve aujourd'hui. (Voir le chapitre sur les Ermites de Saint-Vincent^ t. i, de nos Couvents de la ville d'Agen.)

2 Arch. mun. d'Agen, BB. 33.

3 Fonds français, n» 3300, f» 55 et suiv.

4 Idem, f^ 62. — Cf. : Lettres de Catherine de Médicis, t. vi, p. 398.

5 Le 18 mars en efîet de cette année 1578 et afin de payer autrement qu'en argent, comme il le lui avait promis au moment de son mariage, la dot de sa sœur, Henri III, par lettres patentes, lui céda les comtés d'Agenais, de Rouergue et de Quercy, les ju-

« singulièrement à avoyr soing du bien et conservacion de ses bons « subjects, comme je m'asseure qu'elle aura de vous. . . . M'asseurant « que Dieu luy fera ceste grâce de se conduire si saigement que pour- « rez mecLre vostre entière confiance en elle.» Elle leur recommande enfin d'obéir au maréchal de Biron, « personnaige duquel la valleur « bonne et droicte affection au service du Roy est assez congneue « pour tenir la main et pourveoir à tout ce qui appartiendra au bien « et conservation de ceste province. »

Marguerite d'un autre côté s'emplcie de toutes ses forces à seconder la politique de sa mère, et elle ne néglige rien pour convaincre et ramener son époux.

« Le Roi de Navarre, écrit toujours Catherine au Roi son fils, con- « tinue à montrer de désirer bien fort l'exécution de la paix, se com- « portant envers ma fille la royne de Navarre, et elle envers luy, aussi « heureusement et bien que nous sçaurions désirer; ma dicte fille « m'aiant dict que résolument son dict mary veult la paix, mais que « ceulx qui sont auprès de luy ne la désirent pas. »

Le mercredi 15, ladicle clame et son train disneà La Fox, souppe et couche à Vallance.

En quittant Agen le 15 octobre au matin, les deux Reines s'arrêtèrent pour dîner au château de Lafox, situé au confluent de la Garonne et de la petite rivière de la Séoune à dix kilomètres au sud-est d'Agen. Ce château appartenait au sénéchal de Bajaumont, Catherine le connaissait bien. Elle s'y était arrêtée, également pour dîner, treize ans auparavant, le 23 mars 1564-lo(3o, avant de faire son entrée dans Agen, alors que, parcourant pour la première fois ce pays en sens inverse, elle venait de Toulouse et descendait la Garonne avec toute la Cour de France, le roi Charles IX et Marguerite sa fille, âgée seulement de onze ans.

Le château de Lafox avait joué un rôle important dans les annales du pays. Au xiii^ siècle, il appartenait à la grande famille des Alaman; puis il passa à la maison de Lévis. Deux fois assiégé a répocpie des guerres anglaises, il fut plusieurs fois rebâti. En loG2, son propriétaire Armand de Durfort, seigneur de Lafox et de Bajamont y provoqua une réunion de tout le parti catholique sous les ordres de Monluc. Plus tard, il fut i)ris par Charles de Monluc à la tête de ses ligueurs et

geries de Rivière, Verdun, et le cnmlc de Gaure, pour lui t(Miir lieu des 67,500 livres de renie qui consliluaient sa dot. — Arch. niun. d'Agen, BB. 33, f** 30. — Idem, BB. 33. — Voir îiw?>?,\ Archives hhloriques de la Gironde, t. xxix^ p. 103, 1894.

en partie dévaste. Il devint dans les derniers temps la propriété des Montpezat, puis des Monestay de Cliazeron, enfin des Turenne et des Sinéty. Il appartient aujourd'hui à M. Henri de Hrondeau.

Du vieux château, tel (ju'il existait à l'épocjue où les deux Reines vinrent y diner, il ne reste qu'une tour carrée à fenêtres à i)lein cintre, paraissant remonter au xii'" siècle. L'élégant corps de logis, situé au Midi, et qui renferme ces grandes salles aux cheminées mormmentales, éclairées par de hautes fenêtres à meneaux doubles, ne date que de l'extrême fin du xvi*^ ou plutôt du commencement du xviie siècle. Il dût être bâti après les dégâts qu'y commit Charles de Monluc, postérieurement, par suite, aux séjours qu'y firent Catherine et Marguerite.

Ce jour-là, 15 octobre, le Roi de Navarre vint les y trouver, pour, les accompagner jusqu'à Valence d'Agen, « où il a cousché', combien « qu'il eust délibéré de s'en retourner à Nérac, d'où il doibt passer à « Agen et à Florence '. »

Le jeudi 16, ladicle danie et son li'ain disne et souppc à Mouassac.

Toute la noblesse du Quercy vint y saluer les deux Reines, le sieur de Vesin, sénéchal du pays, et l'évêque de Cahors, en tête. Catherine les harangua comme ceux de l'Agenais et leur demanda de l'aider à établir la paix. Une indisposition passagère l'empêcha de repartir le soir même : « Je me trouvay hier mal de ma collique, écrit-elle le lende- « main à son fds ; mais, grâces à Dieu, je me porte à présent bien ^. »

Le vendredi 17, ladicle dame et son train disne à Motiassac, souppe et couche à Chasteau-Sarrazin.

« "Je disnerai à Moissac et jiray couscher à Castel-Sarrazin ; et, « demayn, Dieu aidant, qui est samedy, je serai à Toulouze, qui est où « vostre sœur fera le lendemain son entrée, qui sera dimanche. » Marguerite, en effet, s'arrêta une nuit à Saint-Jorry.

Le samedi 18, ladicte dame et son train disne à Montèche, souppe et couche à Sainct-Jorry.

Le dimanche 19, ladicle dame et son train disne à Sainct- Jorry, souppe et couche àïholouze. ^'

Il semble, d'après lu correspondance de Catherine que les deux Reines firent leur entrée simultanée dans Toulouse seulement ce jour

1 Fonds français, no 3300. Lettre de Catherine à Henri III. — Cf., t. vi, p. ? Lettres de Catherine. Fonds français, q» 3300. — Id. t. vi, p. 78.

de dimanclie, 19 octobre. Elles ne devaient y rester que « quatre ou cinq jours »; elles y restèrent, la Reine-Mère dix-huit jours, Marguerite vingt-trois jours.

Du lundi 20 au vendredi 31, séjour à Toulouse avec tout

son train.

Dépenses de la Reine de Navarre pour ce mois d'octobre : 2,986 écus, 15 sols, 10 deniers. Payé seulement, 2,560 écus.

Novembre 1578

Du samedi 1^'^ au dimanche 9, séjour à Toulouse avec tout son train.

Ce n'est guère que la correspondance de Catherine qui nous donne, comme toujours, des détails précis sur le séjour des deux Reines dans la capitale du Languedoc et sur ses occupations politiques.

Et d'abord, elle écrit le 20 octobre, lendemain de son arrivée, qu'elle a trouvé les gens de ce pays bien disposés pour la paix, souffrant tous de la guerre, « qui se faict jusqu'aux portes de la ville. » Aussi a-t-elle de suite conféré avec .loyeuse, en attendant le maréchal de Damville, et ayant retardé volontairement l'entrée officielle de la Royne de Navarre, sa fille '.

Le 24, elle commence à se plaindre des lenteurs voulues, apportées par le Roi de Navarre et surtout par son parti, pour se trouver à la réunion projetée de l'Isle-en-Jourdain. 11 est vrai que Turenne qui vient d'arriver lui a dit que « l'occasion de ce retardement dudict « sieur Roy de Navarre estoit le furoncle qu'il a voit eu à la fesse, pour « lequel il gardoit encore le lict, le jour qu'il partit de Nérac. » Des deux côtés, du reste, on commence à s'accuser de mauvaise foi. Et les raisons invoquées par le Vicomte ne convainquent plus la Reine-Mère, qui voit juste et comprend que les chefs du parti protestant, sinon le Roi de Navarre, cherchent à la leurrer.

L'entrée de la Reine de Navarre est encore remise au dimanche 26.

Elle eut lieu en effet ce jour-là au milieu d'un immense concours de peuple. Dom Vaissette dans son Histoire du Languedoc ', Lafaille dans les Annales de la ville de Toulouse ' et tous les chronicjueurs

1 Fonds français, n» 3300, f» 64. — Cf. t vi, p. 80.

2 Dom Vaisselle, Uhloire du La/ifjucdoc, t. xi, p. 18.

3 Annales de la ville de Toulouse, par Lafaille. — /(/. Archives municipales de Toulouse, etc.

modernes nous fournissent à cet égard, à défaut des lettres de la , y

Reine-Mère, les détails les plus circonstanciés. Le maréchal de Dam- i -)(y^^ ville, plus tard duc de Montmorency et gouverneur du Languedoc, vint à leur rencontre, escorté de toute la noblesse de la province, des capitouls et des membres du Parlement. Les deux lleincs entrèrent par la porte Saiiit-Ltienne et furent conduites sous des arcs de triomphe et par les rues jonchées de (leurs jusqu'au palais archiépiscopal où elles logèrent. Une magnifique procession, eut lieu ce jour-là, ([ue suivirent les princesses ainsi que tous les gens de leurs maisons. Lnfin une fête splendide fut offerte par Damville en leur honneur. L'accueil de la population fut des plus enthousiastes.

Le lendemain, 27 octobre, tomba malade Marguerite, sans doute des suites de la fatigue qu elle avait endurée le jour de son entrée. « Je suis en grande peine, écrit Catherine le 29 octobre au Roi, son « fds, de la malladie survenue à vostre sœur la Royne de Navarre, « qui, depuis deux jours, a eu la fiebvre, et crains bien que sa dicte « malladie nous arreste ici plus que nous ne pensions. »

Néanmoins elle espère partir quand même dans deux ou trois jours, après la fête des Morts, pour L'Isle-en- Jourdain, bien que le Roy de Navarre lui ait écrit « qu'elle ne trouverait pas en ce lieu grande com- « modité de vivres et de logis, » proposant de revenir à Castelsarrasin, « qui est, ajoute Catherine, ung aussi maubvais logis que LMsIe « en Jourdain. » Aussi, puisque cela est décidé, ira-t-elle en ce dernier endroit et lui envoie-t-elle à Nérac, où il est toujours, le sieur de La Mothe Fénélon pour le prévenir qu'elle sera sans faute à L'islcen-Jourdain le 6.

Catherine quitta en effet Toulouse le jeudi 6 novembre au matin et arriva ce jour-là à L'Isle-en-Jourdain, d'où elle écrivit le soir même au Roi son fds pour lui dire qu'elle attendait le lendemain vendredi le roi de Navarre. Elle passa parPibrac, où elle s'arrêta juste le temps

d'écrire une courte lettre à sa cousine la duchesse d'Uzès S restée à Toulouse auprès de sa fdle encore malade.

Marguerite demeura en effet, ainsi que nous l'apprend son livre de dépenses, dans la capitale du Languedoc trois jours encore. Elle n'en repartit que le lundi 10 novembre 2.

1 Fonds français, n^ 3385, fo 5..

, 2 11 n'est pas un chroniqueur ancien ou moderne qui n'ait modifié à sa guise ou d'après des documents erroués l'itinéraire des deux Reines. Les uns, comme M. de Sainl-Poncy, les font aller directement d'Agea à Auch (tome 11, p. 29), d'Auch à L'Isle-

Le luiuli 10, ladicte tlainc et son train disnc à Tlioloiize, soiippe el couche à Pibrac.

Le château de Pibrac, à 25 kilomètres ouest de Toulouse, venait d'être rebâti à neuf et contenait un splondide mol)i]ier. Il appartenait à Gui du Faur de Pil)rac, conseiller au Parlement, conseiller d'Etat et chancelier de la Reine de Navarre. Quoic^ue âgé à ce moment de cinquante-quatre ans, il subissait, raccom[)agnant depuis Paris, le cliarme irrésistible de la beauté de Marguerite, passion qui devait lui susciter dans hi suite, comme nous le verrons, tant d'embarras. Aussi fut-elle splendide la réception que « ce vieux fou de Pibrac » eut la joie de pouvoir faire en son propre château à l'objet encore inavoué de sa naissante ^amme^ Marguerite en repartit le lendemain pour rejoindre sa mère à T/lsle en Jourdain.

Le mardi 11, ladicle dame disnc à Pibrac, souppe et couche à risle en Jourdain.

Du 12 au 18, séjour à risle en Jourdain avec tout son train.

Catherine attendit quatre jours en ce petit village Henri de Navarre, qui toujours ne venait pas : « 11 faut que je vous dye, écrit-elle le « 8 novembre au soir au Roi son fils, que je suis merveilleusement « faschée et ennuyée d'avoir esté desja icy trois jours sans avoir eu « aucunes nouvelles de mon filz le roi de NaVarre, ny du sieur de « Lamothe-Fenelon que j'ay envoyé vers luy pour le haster de venir. « Je leur viens encore de despeclier ung lacquais, combien que l'on « me dye que ce soir mondict filz vient coucher à Mauvesin, pour « estre icy demain à disner. »

Le 13 novembre, Henri n'était point encore arrivé. Son entourage, craignant une surprise, l'empêchait de partir. 11 se décida pourtant, sur les instances de M. de La Mothe-Fénélon, à (juitter Nérac le 13 novembre, pour venir coucher le 14 à Mauvezin. De là il députe à la Reine-Mère, d'abord M. de Miossens, puis M. de Chaumont-Guilry, afin qu'ils tâtent le terrain, voient si on ne lui ménage pas quehiue

en-Jourdain, et de là à Toulouse (Id. p. 36). D'autres comme Mongez, dans son Histoire de Marguerite de Valois, p. 235, les font quitter La Réole pour se reodre directement à Aach, etc. Le travail que nous entreprenons rectifiera ces erreurs qui se renouvèlent tout le temps que les deux Reines passèrent en Gascogne.

i Histoire générale du Languedoc^ t. v, — Voir J'Aubigné, le Divorce satirique, etc.

ombûclie et proposent pour lieu de conférence la ville de Pamiers, ou bien celle de Néi'ac. Cntlierine furieuse de se voir ainsi jouée refusa ces deux villes: « Kt sur cela s'est retii'é ledict Guitry, apics « toustefois que je luy ay bien lavé la teste, et fait sentir cond)ien luy « particulièrement m'avait d'obligation, voire de sa vie, ce qu'il n'a « pas nié. » Puis elle envoya Pibrac à Mauvesin, alii^dc proposer au roi de Navarre Condom, Auch ou Agen, ou en fm de comi)tc Nérac ^

Celui-ci fit répondre par Pibrac et le vicomte de Turenne (ju'il préférait Gastelsarrasin, à condition qu'il eut la garde du château. Un conseil fut tenu, et finalement on accepta de part et d'autre la ville de Nérac

Henri de Navarre ne vint donc point rejoindre les deux Pleines à L'Isle-en-Jourdain, comme presque tous les auteurs l'ont écrit 2.

Catherine et Marguerite se décidèrent aussitôt à quitter ce lieu et à se diriger sur Auch et sur Nérac ^.

Le morcrcdi 19, ladicte dame et son (rain disneà L'IsIc en Jourdain, souppe et couche à G i mont.

« Dès lundi, écrivait Catherine à son fils, Dieu aydant, je partiray « d'icy pour aller coucher à Agimont, de là à Auch et à Condom, où « je me délibère séjourner tant que je scaiche au vray que leurs « dépputés soient tous ensemble arrivés audict Nérac ou es environs, « et qui seront pretz à commencer nostre dicte conférence. »

Ce jour-là, Henri de Navarre se décida enfin à venir à la rencontre des deux Reines. C'est Catherine qui nous l'apprend dans une de ses lettres, du 52 novembre, écrite d'Auch. « Le IJoy de Navarre, dès le « jour mesme que je party de l'isie en Jourdain, vint au devant de « moy et m'accompaigna jusqu'à Gimont, oi^i il couscha, et vint encore « le lendemain disner avec nous en une petite ville nommé Biet (sic)^,

1 Lettre du 14-15 novembre 1578. Fonds français, no 3300, fo 85. — Cf. l. vi, pp. 117-121.

2 i\I. Léo de Saint-Poney, Histoire de Marguerite de Valois, t. 11, p. 38. — De Bàlz, Henri IV en Gascogne, p. 126. etc.

3 C'est par une erreur incompréhensible que .M. le comte de Saint-Poney, qui se targue d avoir eu en mains a les comptes authentiques de la trésorerie de la Reine de Navarre », écrit à la page 38 du t. 11 de son Histoire de ^Marguerite de Valois que ce fut à la suite du séjour des Reines à Tlsle-en-Joudrain qu'Henri de Navarre les convia à une chasse à l'ours dans le pays de Foix. Cet épisode, sur lequel nous reviendrons ne se présenta que l'année suivante, en mai 1579.

4 Biel pour Aubiet, village à 18 kilomètres à l'est d'Auch.

(' qui est à deux lieues dicy, dont il alla couscher à iny chemin de « Florence, où son train et la plupart de ses gens l'attenduient ; mais « pour ce que la Reyne sa femme se trouva ung peu mal au Biet. elle « y coucha, qui fut cause que je séjournay hier icy l'attendant V »

Le jeudi 20^ ladictc dame et partie de son train à Auhyet et le reste à Aulch.

Le vendredi 21, ladicte dame et tout son train disne à Aubyet, souppe et couche à Aulch.

Du 22 au 23, séjour à Aulch avec tout le train.

A cette date du 23 novembre s'arrête brusquement le livre des comptes de la Reine de Navarre et par suite son itinéraire. La correspondance de Catherine que sa fille ne quitta point jusqu'à son départ du Languedoc, l'année suivante, nous permettra de combler facilement cette lacune de trente-huit jours, le livre de comptes et l'itinéraire reprenant au L'^ janvier 1579.

Les deux Reines, contrairement aux prévisions de Catherine qui pensait n'y rester que deux jours, séjournèrent à Auch du 22 novembre au 9 décembre lo78. Des incidents mémorables, que nous allons mentionner rapidement, signalèrent leur séjour dans la capitale de la Gascogne.

Catherine, qui avait du se séparer de sa fille malade à Aubiet, fit son entrée la première le jeudi 20 novembre. Prévenus par une lettre du maréchal de Riron, du 16 novembre, datée de L'Isle-en-Jourdain^. les consuls si mirent en devoir de lui préparer, ainsi qu'à sa fille, une superbe réception. Leurs registres nous apprennent en effet que ce jour-là, cinq d'entre eux, en tête desquels marchait le sieur Vives, qui la harangua, allèrent à sa rencontre « jusques au-dessus de la tour « dicte de Las Lasserres et droict le coffin de la ville qui est auprès (( d'une grande borde sur le chemin de Toulouse. » La Reine « dans « une grande coche, saillie sur le derrière », les remercia et les assura de la bonne volonté du Roi. Puis un enfant de la ville prononça un discours d'apparat. Après quoy la Reine fit son entrée parla porte de La Treille, où les consuls lui offrirent les clefs de la ville qu'elle refusa,

1 Lellre de Callierine au roy son fils du 22 novembre. Fonds français, u° 3300, fo 90 v». ^Idein, t. vi,pp. 129-130.

2 Arch. mun. d'Auch. BB. 5. Rep. in-fo (1556 1581).

(lisant « qu'on les gardast pour le Roy son fils. » Elle fut conduite par toute la population « jusques au grand jjortail de l'église métropoli- « taine d'Auch, oîi elle feust rec^eue avec ung I^e Deiua laudamus « par Messieurs du chappitre honorablement en orgues, sonnant les « grandes cloches. »

Le* lendemain vendredi, 21 novembre, entrait à son tour solennellement la Royne de Navarre. « Au devant de laquelle, nous apprend « le môme document, et pour lui offrir la ville, feust M*^ Anthoine La- « burguière, licentié, avec une bonne trouppe d'habitans à cheval ; « et arrivés à la porte de La Trille, sur les deux heures après midy, « les huict consuls avec leurs livrées virent ladicte Royne dans une « litière couverte de velours noir, estant les quatre consuls d'ung « cousté et les aultres d'un aultre. » Vives la harangua et lui présenta les clefs, qu'elle refusa comme avait fait sa mère. Puis le cortège se mit en marche, « les consuls ayant mis le poésie sur la litière, sonnant « les trompettes à l'entrée ; et les pièces de canon de la ville com- « mencèrent à lascher sur le chevet de la rue du Puy. près l'Escalier « Vieilh. » On se dirigea ainsi vers la cathédrale, au-devant de laquelle attendait le chapitre métropolitain en habit de chœur. « Mais « pour ce que ladite Royne se trouvait mal, feust conduicte à son « lougis, qui estoit à la Chanoynie, et où est la Mirandole. On avait « semé les armoiries par les portais ; on avait faict portais de triom- « phes; on luy fist chanter par les enfans de la ville des odes à l'en- « trée de ladicte ville '. »

Enfin le lendemain samedi, 23 novembre, entra le Roi de Navarre, « comte d'Armagnac, qui arriva de bon matin, sur les neuf heures, « en Aux, veoir les Roynes, auquel dans le chasteau archiépiscopal et « au grand tinel d'iceluy se présantèrent lesdits huict consuls, avec « ledit Vives leur assesseur. » Ces derniers ne purent s'empêcher, dans leur harangue, et en lui offrant les clefs, de regretter ce qui s'était passé deux ans auparavant, alors qu'ils lui avaient fermé les portes de la ville. « Non, non, répondit vivement Henri, je ne me souviens point « du passé, mais que voussoiez gens de bien à l'advenir. Et prenant, « ajoute le procès-verbal officiel, les clefs des mains dudict Vives, dict « tels mots : « Et bien, baillez les clefs ; » et après les rendit audict

1 Archives de la ville d'Aach. Livre vert. Ce procès-verbal de l'entrée des deux Reines a été publié iii-extenso par M. Laiïorgue, dans son Histoire de la ville d'Aiich, t. I, p. 402-407. Appendice. — Cf. : Monlezun, Histoire de la Gascogne, t. v, 421, Manuscrits d'Aignan du Sendatj etc.

« Vives, disant : Tenez, je vous les rends ; si vous m'estes tels que (' vous devez, je vous seray aussi tel que je dois estre. » Et le soir « niesme, ledict seigneur Roy s'en alla à Fleurance '. »

Henri de Navarre ne trouva point la Reine-Mère à Auch, « étant « allée, écrit Turenne dans ses Mémoires 2, à une tente de palombes, « le maréchal de Riron et autres personnes de qualité estant avec « elle. Nous trouvasmes la Reync Marguerite et les fdles. Le Roy de « Navarre et ladite Reine se saluèrent et se tesmoignèrent plus de prête paration à un accomodement qu'ils n'avoient faict les autres fois « qu'ils s'estoicnt veus. Les violons vinrent, nous commençâmes tous « k danser. »

Ici se place le fameux incident de la prise de La Réole par les catholiques, et, en réponse, de celle de Fleurance par le Roi de Navarre. Tous les chroniqueurs l'ont diversement raconté. La légende même s'en est mêlée. Une lecture attentive des textes et des documents authentiques nous permettra de ramener les choses à leur véritable point.

D'après la légende, que nombre d'auteurs présentent à tort comme fait historique, Mademoiselle d'Aquaviva, Anne d'Atri, plus tard comtesse de Château- Villain, « la bouffonne d'Atri » comme l'appelle d'Aubigné dans ses pamphlets toujours empreints d'exagération, aurait séduit à ce point, par ses charmes provocateurs , le vieux baron d'Ussac, gouverneur de la Réole et calviniste des plus zélés, que celuici pour se venger des quolibets à lui adressés par les gentilshommes du roi de Navarre aurait ouvert aux catholiques les portes de La Réole, une des plus fortes places de sûreté accordées aux protestants par le traité de paix de Bergerac. Cette nouvelle parvint aux oreilles du Roi do Navarre, alors que le bal qu'une certaine Madame de la Rarthe donnait à Auch aux deux Cours battait son plein. Henri fit signe à ses principaux lieutenants, quitta le bal, monta à cheval, se dirigea sur Fleurance, s'empara de cette ville et revint le lendemain à Auch, sans que la Reine-Mère ni personne de la cour ne se fussent doutés de l'aventure'.

La correspondance authentique de Catherine, d'accord en cela avec

1 Archives municipales d'Aiich. Livre vert Rég. des délibéralions.

2 Mémoires du duc de Bouillon. Collect. Petilot. t. xxxv,, p. 174.

3 }s[ongeZt Histoire de la reine Marguerite, p. 236. — Sully, Œconomies royales. — Comte de SaiaL-PoQcy, Histoire de Marguerite, t. 11, p. 33. — Lafforgue, Histoire lie la ville d'Auch,p. 211. etc.

les Mémoires du vicomte de Turenne,plus tard le duc de Bouillon, Mathieu dans son Histoire du règne de Henri HI, etc., rectifient la plupart de ces erreurs.

Turenne nous apprend en effet qu'on dansait « chez les filles de la Reine Marguerite »,en l'absence de la Reine-Mère,qui était allée à une chasse aux palombes, lorsque ce samedi 22 novembre, « la danse continuant », le jeune Armagnac arrive de Nérac et prévient le Roi de Navarre que « la nuit précédente La Réole avait esté surprise par le chasteau. » Tous les chefs protestants crurent à une trahison machinée par la Reine-Mère. Le Roi appelle Turenne. « Le premier mouvement, « écrit-il, fut si nous estions assez forts pour nous saisir de la ville « d'Aux. Il fut jugé que non. Soudain je dis qu'il nous fallait sortir et « qu'avec justice nous pouvions nous saisir dumareschal de Biron et « aultres principaux qui estoient avec la Reine pour ravoir La Réole. « Nous prenons congé de la compagnie, qui trouva nostre despart « plus prompt qu'elle ne se l'estoit promis, n^en sçachant l'occa- « sion. » Le Roi de Navarre et sa petite troupe sortent d'Auch. La proposition de s'emparer de Biron est repoussée. En revanche on accepte celle de prendre Fleurance, puis Lectoure. Mais on décide que le roi de Navarre ira au devant de la Reine-Mère « pour lui « tesmoigner son offense et son respect »; ce qui fut fait. <\ La Reine « fit fort festonnée et avec raison et donna quantité de paroles pour «- asseurer une réparation. » Biron de son coté promit « de faire tout « debvoir pour faire rendre la place. »

Néanmoins ce qui avait été projeté fut exécuté. Le Roi de Navarre partit pour Fleurance avec sa petite troupe de gentilshommes, y arriva à trois heures de la nuit, força le poste, essuya quelques coups d'arquebusades, s'empara des tours, se rendit maître de la ville et y établit garnison. Gela fait, ajoute Turenne, « nous nous en allâmes à « Nérac où toute la négociation fut en allées et venues pour avoir ré- « paration de La Réole. A la fin, il fut résolu qu elle seroit remise à « ceulx de la religion, mais que le sieur dUssac en auroit le gouver- « nement et le sieur de Favas n'y rentreroit '.» Chose qu'on n'aurait certes point fait si d'Ussac avait trahi les intérêts des protestants.

La légende de ses amours séniles avec la bouffone d'Atri est donc inexacte, encore plus celle de sa trahison.

En tous cas, Henri ne revint pas à Auch le lendemain, ainsi que la plupart des auteurs l'ont écrit*

1 Mémoires du Yti de Turenne t Coll. Petilot, vol. xxxv* p* 176-177-

-Sites lettres de Catherine confirment en tous points ïè récit du vicomte de Turenne. Dès ce soir du samedi 22, elle écrit à Damville : « Mon cousin, je suis en extrême peyne et ennuy de la nouvelle qui « est veneue à mon filz le roy de Navarre que la Réolle a esté prinse « par les Gatholicques... Il est party tout soudain aller coucher à FIo- « rance, se délibérant à ce que j"ay sceu de s'acheminer du costé de « La Réolle, ou j'ay si tost envoyé Beauregard, guidon de la compai- « gnie de mon cousin le mareschal de Biron.... Je n'espargneray rien « pour en faire la justice, y aiant bien de quoy, s'ilz ne remectent « soudainement la ville par doulceur, la forcer et faire battre de piè- « ces et munitions d'artillerye. Etc^ » On le voit, Catherine est sincère dans ses désirs d'établir la paix. Ce contre-temps, qui va enrayer les négociations, la rend fort malheureuse et elle dit bien haut « qu'elle veult joindre ses forces à celles du roy de Navarre, afin qu'il « veoye de quel pied nous marchons pour reprendre ladicte ville'. » Mêmes regrets, même politique, dans la lettre autographe qu'elle écrit de sa propre main au Roi de Navarre à Fleurance, deux jours après, le 24 novembre. « Cet chause me déplet ynfiniment, de peur « que cesi aporte quelque remeument soudeyn. . . Le maréchal de « Biron part demayn au matin pour y aller et, s'il est possible, entrer « dedens, pour après la vous remectre entre les mayns, ynsin que le « Roy la vous ha ballaye. Et moy je m'i achemine aussy. et m'en voy « demayn coucher à Gigun, où je desirerès ynfmiment pouvoyr vous « voir ; etc.^.»

Enfin ce sont les mêmes sentiments qu'elle exprime dans la longue lettre qu'elle écrit le lendemain 25 novembre d'Auch où elle est toujours, et où elle narre au roi son fils avec d'infinis détails toute cette affaire. La vraie cause de la surprise de La Réole, elle la donne ainsi : « Les habitans de La Réolle, se sentant infiniment oppressez et « maltraictez ducappitaine Favas, ayant sceu qu'il estoit allé en une (c maison là auprès, qu'il a acquise à ce que je puis entendre de rapi- « nés, seroient, en aulcuns d'eulx catholiques, saisy dudict lieu et « chasteau de La Réolle, sans qu'il y soit mort que deux ou trois hom- « mes de ceulx qui estoient dedans. » Quant à la surprise de Fleurance par le Roy de Navarre, elle en atténue singulièrement Fimpor-

1 Bibl. Dat. Fonds français, vcL 3194, fo 13i?. — Cf. t. vi, p. 127.

2 Idem.

3 Bibl. nal. Fonds Diipuy, no 211, fo 13. — Cf. t. vr, p. 131.

tance. oa version difï'ère en tous points de celle de Turenne^,de Sully^, et surtout de d'Aubignc'. D'après elle, Henri serait entré paisiblement dans Fieurance à dix heures du soir, aurait demandé les clefs de la ville, ce qu'il ne faisait jamais, et armé cinquante à soixante protestants. Les catholiques occupèrent alors les tours. Henri menaça d'y mettre le feu. Un coup d'arquebuse blessa à la jambe un des siens, chose qu'il s'empressa de faire savoir à la Reine-Mère. Celle-ci donna l'ordre à la garnison qui occupait les tours de se retirer, ce qui était déjà fait quand l'ordre arriva*. Ce coup de main sur Fieurance ne fut donc pas aussi hardi, d'après elle, que l'ont écrit les chroniqueurs protestants.

Elle a espoir du reste que tout s'arrangera. Elle renonce à aller à La Réole, oii elle a envoyé Biron, et ses négociations avec le roi de Navarre sont près d'aboutir.

H Ma fille, la reyne de Navarre, ajoute-t-elle dans la même lettre, « faict toujours les meilleurs offices en toutes ces affaires pour le bien « de vostre service. » Néanmoins, bien que servant d'instrument docile aux vues de Catherine, Marguerite semble s'être assez désintéressée de la politique durant toute cette première partie du voyage. Son r(Me est d'amuser la suite de la Reine, de présider aux fêtes, de faire avec ses dames et ses filles assaut de coquetterie et peut-être aussi de galanterie. « Un jour, écrit Brantôme, elle parut vestue fort « superbement d'une robe de toile d'argent et coulombin à la Bolo- « naise, manches pendantes, coitTéesi très richement, et avec un voile « blanc, ny trop grand ny trop petit, et accompaignée avec cela « d'une majesté si belle et si bonne grâce, qu'on leust plustot dicte « déesse du ciel que Reyne de la terre ^. >>

A Auch, du reste, écrit Sully dans ses Œconomies royales, « on « n'oyait plus parler d'armes, mais seulement de dames et d'amour; « nous devimmes tout à fait courtisant et faisant l'amoureux comme « les autres; ne nous amusans tous à autre chose qu'à rire, danser et « courir la bague ^. »

1 Mémoires du vicomte de Tiirenne. Oper. cit.

2 Œconomies royales, colleclion Petitot. t. i, 2» série, p. 283-284.

3 D'Aubigné, Histoire universelle, t. v, p, 350 et suiv. Ed. de Rubie.

4 Lettres de Catherine. Fonds français, vol. 3300, f» 92,

5 Brantôme, Vie des Dames illustres, chap. Marguerite.

6 (Economies royales^ collect. Petitot, t. i, 2^ série, p. 2^2.

Le temps se passa ainsi jusques au 9 décembre, non toutefois sans que Catherine ait eu le samedi 29 novembre une entrevue avec le roi de Navarre à Jegun. place assez forte, à 17 kilomètres au nord ouest d'Auch. Après quelques récriminations, il fut décidé de part et d'autre que la conférence, si souvent annoncée, se tiendrait dans la première quinzaine de décembre à Nérac. Catherine rend compte de cette entrevue d'abord au maréchal de Damville S puis au Roi son fils, dans une lettre datée de Jégun du pénultième novembre, d'une longueur démesurée^. L'affaire de La Réole, celle de Fleurance, les préparatifs de la conférence en font tous les frais.

Marguerite n'accompagna pas sa mère à Jégun. « Et, après tout ce « que dessus faict, le Roy de Navarre, s'estant retiré en son logis, m'a « soubdain faict dire qu'il desiroit faire acte de bon mary et aller « veoyr la reyne sa femme à Auch, dont j'ay esté bien aise, et est à « l'instant monté à cheval luy quatre cinquième seullement, et s'y « s'en sont allés au galop, m'asseurant qu'il sera demain matin de « retour icy. »

Le 4 décembre, Henri se rendit de nouveau et pour la dernière fois à Auch, toujours, disait-il, pour voir sa femme. 11 en profita pour signer ce jour-là avec la Reine-Mère un « acte public », en vertu duquel celle-ci s'engageait à restituer La Réole aux Protestants, et Henri de son côté Fleurance aux Catholiques',

La Cour allait enfin quitter Auch le lendemain, quand Marguerite retomba malade. 11 fallut rester quelques jours encore. «Aussy, comme « j'ay dit au Roy de Navarre, écrit Catherine, faut-il donner loisir à « madicte fille de se bien guérir, de peur des inconvéniens quy « adviennent ordinairement de telles maladies*. »

Enfin Marguerite serétabUt, et les deux Reines quittèrent Auch le 9 décembre pour prendre la direction de Valence, Gondom et Nérac.

DÉCE^IBRE 1578

Le 9 décembre, ladicle dame disne à Auch, souppe et couche à Gondom.

1 Lettres de Catherine. Fonds français, vol. n» 3384, î° GO.

2 Idem, n" 3300, f» 95. — Cf. t. vi, p. 140 et suiv.

3 Lettres de Catherine de Médicis, publiées par M. Bagiienault de Puchesse, t. Vf, p. 405 {in extenso). — Cf. : Foods français, 0° 3300, f» 103.

4 îdon.

Du 10 au 15 décembre, séjour à Condom avec tout son train.

Les deux Reines arrivèrent à Condom avec tout leur train, le mardi 9 décembre au soir. Elles y séjournèrent près d'une semaine, jusqu'au lundi suivant. 15 de ce mois.

Dès son arrivée, Catherine envoie Pibrac au Roi de Navarre pour qu'il lui fixe le jour exact oii elle pourra commencer la fameuse conférence, et aussi pour l'entretenir de l'affaire de La Réole, qui est loin d'être terminée '. En môme temps, « elle donne charge auxdicts « sieurs de Pibrac et de La Mothe, saichans bien que Nérac et les u environs ne pourraient pas longuement suffire à la nourriture de « tant de gens et de chevaulx qui y seroient, de regarder d'accorder a quelque lieu, comme ceste ville (Condom), ou Agen, ou bien le Port- « Sainte-Marie, qui n'est pas loing dudict Nérac, pour faire nostre « dicte conférence 2. » Au fond Catherine n'a pas grande confiance en la foi du Réarnais. Elle redoute de s'enfermer dans Nérac, ville huguenote, et si elle ne partage pas les mêmes craintes qu'Henri de Navarre, lors de son séjour k Toulouse et à L'isle en Jourdain, elle a peur surtout qu'on lui force la main. Aussi, après y être restée deux ou trois jours, espère-t-elle que la conférence se tiendra ailleurs. Ces craintes nous expliquent le long séjour qu'elle va faire au Port-Sainte-Marie, où elle se trouvera plus en sûreté qu'à Nérac même.

En attendant, elle profite de son séjour à Condom pour mettre un peu d'ordre dans les affaires de cette ville. « Car, dit-elle, les querelles « d'entre le lieutenant-général et le lieutenant-particulier ont telle- « ment brouillé les habitants qu'ils sont tous divisez, et, oultre cela,. « soubz couUeur de la confrairie Saint-Pierre, qui y est il y a desja (' quelque temps, et d'ung aultre de Saint-Arnault qui s'y commance, u la noblesse catholique, au moings une bonne partye, y sont attirez, <y de la sorte que la fin n'en pourrait estre que préjudiciable à vostre « service^. » A cet effet, elle a réuni les principaux de la ville, les a

1 Lettre de Catherine au roi so}i fils du 12 décembre. Fonds français, n» 3300, fo 111. — Cf. : t. VI, p. 167.

2 Idem, n» 3300^ f» 111.— Cf. : t. vi, p. 168.

3 Nous avoDs déjà rappelé ailleurs {Lettres inédites de Marguerite de Valois, tirées des archives de Saint-Pétersbourg , p. 4), que, duraot les deux années de 1578 et 1570, la ville de Condom fut le théâtre de graves désordres, dont furent victimes M* Jehan Dutîranc, lieutenant-général, et le sieur Imbert, lieutenant-particulier, qui se virent en-

harangués et leur a demandé « de se despartir desdites confréries, « n'y proceddant pas du zèlle qu'ils eussent de prier Dieu, mais pour « faire des menées et s'en servir bien souvent à de très maulvaises « choses, comme ils avoient bien congneu par ces meurtres qui sont « advenus en cette ville, et la hayne si grande que Ion veoit entre u lesdits habitans, tous catholiques; car ceulx qui sont hugucnotz ont « leur aultre passion à part. » Elle va en référer à la Chambre tripartie d'AgenV

Ce court tableau ne nous édifie-t-il pas sur les mœurs étranges et les usages, encore bien peu civilisés, des petites villes de la Gascogne, à la fin du xvi« siècle?

Le 15 décembre, départ de Condom, arrivée à Nérac.

Le 15 décembre au matin, les deux Reines quittèrent Condom et arrivèrent « d'assez bonne heure » à Nérac.

(c Le Roy de Navarre, écrit le lendemain Catherine à son fils, s'est « accompaigné le plus qu'il a peu, faict et faict faire tout ce qu'il se « peult envers nous et ceulx de nostre suitte de bon accueil et de « chère, monstrant d'estre infiniment aize que soions venu icy si fran- « chôment que nous avons ^. »

Dès le 6 décembre en efifet, Henri de Navarre se préoccupait de l'arrivée et du séjour des deux Reines, et il écrivait ce jour là une lettre à M. de Bourrouillan, gouverneur d'Eauze, pour le prier, lui et M, de Mauhy, de lui envoyer à Nérac tout le gibier qu'ils pourraient prendre ^.

C'est le 15 décembre, nous apprend la lettre de Catherine, rectifiant ainsi les nombreuses erreurs commises par la plupart des chroniqueurs *, qu'eut lieu officiellement l'entrée de la Reine de Navarre

lever leurs offices par Lettres patentes du Roi, sur la demande formelle du président Bousquet. Ils furent même exilés de la ville. Une longue enquête s'en suivit, qui aboutit à la réintégration par la Jurade des deux magistrats. (Arch. mun. de Condom, Reg. desJurades pour 1578-1579).

1 Lettre de Catherine au roi son fils du 13 décembre 1578 au soir. Fonds français, n« 3300, f« 111. — Cf. : t. vi, p. nO.

2 Lettre de Catherine à sotifils, du 16 décembre 1578 (Fonds français. No 3300, follS, yo). — Cf. t. VI, p. 173.

3 Archives hislorif/ues de la Gironde, t. .kv. p. 280.

4 La plus impardonnable est l'erreur commise par le comte Léo de Saint-Poney. A la page 39,1. ii, de son Histoire de Marr/uerite de Valois, il écrit: « Avant de se ren- «< dre à Nérac, le roi et la reine de Navarre passè;ent tout le mois de janvier au Port-

dans sa bonne ville do Nérac. Gomme à Bordeaux^ comme à Agen, à Toulouse, à Aucli, elle fut splendide. Pour un moment se turent tous les dissentiments politiques. Les deux partis mirent bas les armes; et le peuple, espérant voir surgir, avec le Ivoi et la Pieine de Navarre dans les murs de la capitale de lAlbret, une ère de prospérité et de grandeur, s'associa pleinement à la joie générale.

Les trois Cours, celle de la Reine de Navarre, qui partout passait la première, celle de Catherine, et enfin celle du Roi de Navarre, étaient au complet.

Il serait trop long d'énumérer ici les noms de ces persoimages plus ou moins célèbres, ({ui tous jouaient ou jouèrent plus tard un rôle dans riiisloire politique ou scandaleuse de la Cour de Nérac. Aussi bien a-t-on vu en tête de notre chapitre l'état complet de la maison de la Reine de Navarre. Autour de Catherine étaient groupés les grands conseiller de la couronne et tout Tescadron volant, Madame de Sauves, Dayelle, Anne d'Atri, Hélène de Surgères, de la Vergne, etc.; et à côté du Roi de Navarre et de sa sœur, la douce et mélancolique Catherine de Rourbon, cette glorieuse phalange do Gascons dont l'intrépidité et l'audace allaient le porter sous peu sur le trône de France, et au premier rang desquels seremarquaientTurenne. Lanoue, Favas, Miossens, de Ratz, d'Aubigné, Frontenac, Duplessis-Mornay, Pardaillan, Lusignan, Roquelaure, Lavardin et tant d'autres encore, sans oublier Maximilien de Réthune, baron de Rosny, plus tard duc de Sully.

De tous les écrivains qui ont raconté l'entrée de Marguerite dans

« Saicite-Marie, où Marguerite resta avec tout son train jusqu'au 2 février inclusive- « ment. » Puis, à la page 40, il ajoute : « Ce fut un jour mémorable dans les annales « de Néracque rentrée de Marguerite de Valois, le mardi 3 février 1579 »,et, en note, « cette date nous est fournie par les livres de dépense de Marguerite. » Contrairement à cette assertion, il ressort, on vient de le voir, du texte même de la lettre de Catherine au Roi son fils que Marguerite fit son entrée le 15 décembre. Quant aux livres de comptes de la Reine de Navarre que nous publions ici avec son itinéraire, ils ne contiennent (ou le verra dans la suite, puisqu'interrompus du 23 novembre au 31 décembre 1578, ils reprennent jour par jour à partir du l^"" janvier 1579J, aucune mention spéciale de l'entrée solennelle de la jeune Reine à Nérac, à la date du 3 février. On remarquera au contraire que pendant tout le mois de janvier, et il dut en être de même pendant les derniers jours de 1578, ce fut de sa part un va et vient continuel entre le Port-Sainte-Marie, où s était installée sa mère, et Nérac où elle se rendait à chaque moment pour voir sou mari et négocier avec lui.

Nérac, le comte de Villeneuve-Bargemont est encore celui qui. dans sa Notice historique sur la ville de AVrac \ nous fournit les i enseignements les plus précis. Marguerite fit son entrée, montée sur une haquenée blanche, entre son époux et sa belle-sœur Catherine de Bourbon. « Des poèmes, des vers de tous genres, écrit M. de Vil- « leneuve, exprimèrent à l'envi l'allégresse commune. Salluste « du Bartas, qui habitait alors le château d'Iiordosse, ne laissa pas « échapper cette occasion de mettre ses talens en évidence, H com- « posa un dialogue en trois langues, qui fut récité à la Reine par trois u demoiselles du pays qui représentaient, l'une la Muse Gasconne, « l'autre la Muse française, la troisième la Muse latine. » Chacune se dispute la faveur de souhaiter à la Reine la bienvenue. La Muse Gasconne l'emporte ; et son discours en vers est si bien accueilli que Marguerite ravie « s'empresse de détacher de son cou un mouchoir « de gaze et l'offre à la demoiselle Sauvage, comme un gage de satis- « faction. Longtemps, ajoute M . de Villeneuve, on a conservé dans la face mille Sauvage le cadeau que la Reine avait fait à la Muse Gasconne '. »

Les deux Reines furent logées au château de Nérac, nouvellement achevé, dont les vastes salles pouvaient facilement contenir tout leur train.

Le château de Nérac, décrit déjà par M. de Villeneuve-Bargemont ' et par nous* tel qu'il se trouvait à la fm du xvi* siècle, grâce au plan en relief en liège qui, très exact, est pieusement conservé au Musée de Nérac, affectait la forme d'un vaste quadrilatère. I/aile occidentale, la plus ancienne, flanquée de quatre tours rondes, remontait à la fm du xiv« siècle. L'aile septentrionale, la seule conservée de nos jours et qui présente encore cette élégante galerie en arceaux surbaissés, soutenus par des colonnes ornées de chapiteaux curieusement ouvragés, date de la seconde moitié du xv" siècle. L'aile orientale, donnant sur la Baïse, était l'œuvre d'Alain d'Albret, qui vivait de 1471 à i322. L'aile méridionale enfin, qui comprenait au rez-de-chaussée la salle des Gardes de vingt mètres de long sur six de large, au-dessus les

1 Agen, imp. Noubel, 1807.

2 Notice historique sur la ville de Nérac, par le comte de Villeneuve-Bargemont, Agen, 1807. Ou trouvera dans cet opuscule, pp. 68-77, le texte du poème « dressé « par Salluste du Bartas pour l'accueil de la Heine de Nararre, faisant son entrée « à Nérac. »

3 Iderv.

4 Le château de Nérac^ avec planches et plan, (189G).

— (il —

grands salons de réception, et à l'extrémité, au coin oriental, la chambre du Roi, avait été la dernière construite, les uns disent par Henri (rAll)ret, d'autres seulement par la mère du futur Henri IV. Un large perron donnait de ce côté sur le jardin du Roi, qui se déroulait, planté dits et do lauriers, sur la rive gauclie de la Raise, tandis que de l'autre côté, sur la rive droite, venait d'être plantée cette magnitique Garenne, qui subsiste encore, et dont Marguerite nous entretient dans ses Mémoires avec tant de complaisance.

C'est dans ce cadre que vont se dérouler pendant sept ans les événements dont nous avons entrepris de rappeler le souvenir. C'est là (ju'au moment même de l'arrivée des deux Reines s'engagèrent ces fameuses négociations, but du voyage de Catherine et si ardemment désirées par elle.

La Reine-Mère cependant ne les mena point avec autant de célérité qu'elle l'aurait voulu. Il lui fallut attendre encore près de deux mois avant d'arriver à ses fins.

Mais reprenons sa correspondance, qui est le guide le plus siir que nous puissions trouver; et, résumant le plus sommairement que nous pourrons ses lettres d'une prolixité extrême,arrivonsà démêler pendant ces quinze derniers jours de décembre son itinéraii'e, en même temps que celui, un peu plus difticile à déterminer, de sa fille Marguerite.

Du 16 au 22 décembre, séjour à Nérac avec tout son train.

L'alTaire de La Réole n'est point terminée, celle de Lauzerte non plus. En outre Catherine se préoccupe de ce qui est advenu à Périgueux « où Vivans a faict tuer à coup de dague, puis jeter dans la « rivière cinq ou six catholiques et sans occasion ^» Elle a eu la veille au soir une longue entrevue avec Henri de Navarre, Turenne et Guitry, à la suite de laquelle elle a signé avec son gendre, à l'égard de La Réole, ce qu'elle appelle « des promesses réciproques'^. » Néanmoins elle craint que la reddition de cette ville ne traine bien en longueur'.

Le 18, Catherine écrit, toujours de Nérac où elle est avec sa fille, une lettre à Monsieur de Rellièvre au sujet des affaires de Normandie*.

1 Voir : Faits d'armes de Geoffroy de Viva7is par Ad. Magea. Agea, 1887.

2 Acte publié m extenso par M. le comte Bagueaault de Pucliesse, t. vi, p. 413. Appendice.

3 Lettre de Catherine du 16 décembre. Fonds français, n» 3308, fo 113, — Cf.; t. VI, p. 173.

^ Idem, Fonds français, n» 1^905, f» 2|2. — Cf. ; t. vi, p. 177.

Le 20, jour de samedi, elle prévient Damville que « Dieu aydant, a elle partira de Nérac lundi prochain pour aller faire safeste à Agen ^»

Elle quitta en effet Nérac ce jour là, mais ne dépassa pas le Port- Sainte-Marie.

Si, pendant ces huit jours passés à Nérac, la politique fut contraire à Catherine, sa fille Marguerite, ses dames d'honneur, le Roi de Navarre, ses courtisans, s'en consolèrent plus facilement qu'elle, en ne songeant qu'aux fêtes, qu'aux bals, qu'aux réjouissances, et disons-le aussi qu'à l'amour.

Jusqu'à ce jour en effet Henri de Navarre et ses amis n'avaient fait qu'entrevoir à La Réole, à Agen, et quelques heures à peine à Auch, le brillant cortège dont s'étaient entourées les deux Reines. A peine le temps pour chacun de jeter leur dévolu sur quelqu'une de ces jolies filles.

Cette première semaine passée ensemble à Nérac aviva leurs flammes; si bien qu'il faut voir peut-être uniquement dans les sentiments de ces jeunes hommes, aux passions violentes, et dans leur désir de prolonger autant que possible ces heureux moments, les seuls motifs du retard apporté par eux à la fameuse Conférence. A la chronique politique et diplomatique force nous est donc d'associer dès ce moment la chronique amoureuse, et, sans donner la moindre foi aux exagérations du Divorce Satyrique, de nous faire à notre tour l'écho de ce qui se disait sous ce rapport à Nérac.

C'est le sage Sully qui, dans ses Mémoires, nous en apprend déjà fort long : « Le mélange des deux Cours, qui ne cédaient en rien l'une « à l'autre du côté de la galanterie, produisit l'effet qu'on devait en* « attendre. On se livra aux plaisirs, aux festins, ballets et fêtes galan- « tes. Mais, pendant que l'amour étoit devenu l'affaire la plus sérieuse « de tous les courtisans, Catherine ne s'occupait que de sa politi- « que. Pour ceste fois elle ne réussit point.... De cette bigarrure de « politique et de galanterie, il y aurait de quoi grossir considérable- « ment ces Mémoires, etc^. »

C'est Marguerite elle-même qui, dans ses Mémoires, proclame hautement les infidélités de son mari, mais non les siennes. « La Reyne « ma mère pensait demeurer peu de temps en Gascogne ; mais il « survinst tant d'accidents, et du costé des Huguenots et du costé des

1 Lettre de Catherine. Ancien fonds français, n» 3202, f» 18.

2 Mémoires de Sully, Londres, 1778, t. i, p. 154.

« Catholiques, qu'elle fust contrainte d'y demeurer dix-huit mois; et, « en estant faschée, elle vouloit quelquefois attribuer que cela se faite sait artificieusement pour voir plus longtemps ses tilles, pour ce que « le Roy, mon mary,estoit devenu fort amoureux de Dayelle. et M. de u Thurene de La Vergue ; ce qui n'empeschoit point que je ne re. * ('eusse beaucoup dhonneur et d'amitié du Uoy. qui m'en tesmoiu gnait aultant que j'en eusse peu df'^sirer '. »

11 est donc bien avéré, sans aller i)lus loin, que le Uoi de Navarre, dédaignant M"^® de Sauves, brûlait d'amour pour Dayelle, la belle Grecque, échappée miraculeusement d'après d'Aubigné au sac de Chypre en 1371 et sœur de Thistorien Davila ; que Turenne n'avait des yeux que pour Mademoiselle de La Vergue ou de La Vernay, comme l'écrit Castelnau, toutes deux demoiselles d'honneur de Catherine; que Marguerite, oubliant les absents et les morts, Henri de Guise, La Mole, Bussy, semblait se rapprocher de Turenne ; que Pibrac enfin, « ce vieux fou de Pibrac », ne craignait point, malgré ses cheveux blancs, de se jeter aux pieds de Marguerite « qui ne le regardait même pas. » Marguerite est l'âme de toutes ces fêtes. C'est elle qui préside au bal, qui mène la danse, qui organise les collations, répondant ainsi aux secrets désirs de sa mère, la rusée Florentine. Aussi un de nos plus aimables poètes a-t-il pu avec raison s'écrier :

« Quel désastre à Xérac ! Ces yeux d'enchanteresses, « Comme neige au soleil, fondirent tous les cœurs ; « Vénus, comme toujours, y vainquit les vainqueurs.

« Mars désarmé baissa le front sous les caresses

« De la grecque Dayelle, et Fosseuse et Rebours

« Firent de son grand casque un nid pour les amours -.

Henri de Navarre du reste ne négligeait rien pour rendre le séjour de Nérac agréable aux deux Reines et à leur suite. Les livres des comptes, à l'article dépenses, conservés à Pau ^, nous édifient pleinement à ce sujet. « II paie 138 livres à maître François Geoffrion, son apothi- « caire, pour l'achat d'un tonneau de vin de Graves, pris à Bordeaux, « et l'avoir fait mettre en bouteilles et apporter à Nérac, pour servir « aux festins faits par S. M. aux Reines. »

1 Mémoires de Marf/uerite, Ed. Guessard, p. 158.

2 UEscadron volant, joli sonnet, signé M. L , publié dans la Guirlande des Mar guérites, p. 73. Nérac 1876.

3 Archives déparlemenlales des Basses-Pyrénées, B. 33^ 34j 35. 37 et suiv.

a Idem, au sieur d'Espalungue, écuyer de son écurie, 500 1. 13 a sols t. pour onzes pipes de vin blanc et clairet, achetées à La Réole « pour la venue des Reines. »

« A Jehan de Lignac, chasseur, demeurant à Nérac, 13 l. 6 s. pour < 50 perdrix vives, 46 cailles, 8 tourtres, 12 palombes et un épervier « que S. M. a achetés. »

« A François Du Vignau, l'un des jardiniers du Roy es jardins du « château de Pau, 50 l. t. pour faire porter de Pau à Nérac des pa- « vies, pêches, poires et autres fruits, en deux voiages. »

« Puis, c'est un don de 25 écus à des joueurs de violon '; de « 35 écus « à Masimiano Milanino, chef de la compagnie des comédiens ita- « liens, qui suivent le Roi *; à Guillaume Meret 6 1. 10 pour aller et « retour de Nérac à Pau, chercher du beurré frais et des milhas pour « servir aux festins faits par S. M. aux Reines; à divers habitants de « Nérac, 44 1. 19 s. i. pour louage de chevaux qui avaient esté prins « pour porter et conduire les Itahens, joueurs de comédies, par ordre « du Roy, durant les festins, à la Vénerie et arrivée de la Reyne-Mère, « du Roy et de la Reyne, nostre maîtresse. »

Et toujours « à Jehan Perichot, sommelier de panneterie, 71. 5s. t. « pour deux douzaines de grands couteaux achetés pour servir aux « festins que S. M. donna à la Reine-Mère et aux dames et filles de sa « suite, durant le mois de février. » Enfin « à Bertrand, laquais du « Roy, 43 s. 6 d. t. pour sa dépense et celle de quatre de ses compa- « gnons, étant allé conduire la Reine, nostre maîtresse, du Port- « Sainte-Marie à Agen » et, dépense caractéristique, « le 7 février « 1579, le Roy étant chez Madame et chez les filles, deux boîtes de « massepains, 3 écus, 15 sols t. ; une boîte de massepains à M. de Ro- « quelaure pour porter chez les filles; pour le Roy, douzes onces de « sucre pour les filles de la Reine-Mère, pour leur faire de l'eau suu crée; massepains pour elles, au sortir du bal; enfin, détail plus ca- « ractéristique encore, le 11 mars, par ordre du Roi, pour M"« Fou- « suze (s^c), une fiole de sirop de capillaire et jumbe par l'ordonnance « de M. de la Magdaleine. un sirop somnifère, conserves de roses, « sucre candi, etc. ^ »

Mais n'anticipons pas.

1 Archives départementales des Basses-Pyrénées, B. 2322.

2 Idem, B, 2326.

3 Archives départementales des Basses-Pyrénées, Livres des comptes du Roi de Navarre, B divers (1578-1579).

Nous avons laissé les deux Reines à Nérac le dimanche 21 décembre. Elles en partirent le lendemain ii2 pour le Port-Sainte-Marie. Bien que les livres de comptes de Marguerite contiennent une lacune jusqu'au l^*" janvier suivant et que nous ne puissions ainsi préciser d'une façon absolue quel l'ut son itinéraire durant ces (|uinze derniers jours de l'année 1578, les lettres de sa mère sont assez explicites pour nous permettre d'affirmer non seulement qu'elle la suivit au Port avec une partie de son train, mais qu'elle ne la quitta même pas de tout ce mois de décembre.

Du 22 au 31 décembre, séjour au Port-Saincte-Marie.

Le départ de la Reine de Navarre, suivant sa mère au Port-Sainte- Marie, est précisé par cette lettre de Pinart au Roi, datée de cette « dernière ville, u Le sieur Pinart mande au Roi que la Reyne sa « mère et la Reyne de Navarre sont parties de Nérac et sont arrivées « au Port-Sainte-Marie ^ »

Catherine ne voulait et ne pouvait point rester dans Nérac, ville huguenote, pour les fêtes de Noël. Elle choisit le Port-Sainte-Marie, aussi bien pour faire librement ses dévotions ce jour-là qu'avec l'espoir que ce serait dans ce lieu ou tout autre voisin, mais jamais à Nérac^ que se tiendrait la conférence.

« Il y a, écrit-elle à son fils le jour de la feste de Noël, une petite « abbaye de religieuses qui est tout icy contre, mais de-là la rivière de « la Garonne, oii nous pourrions nous assembler, si leurs dépputez « font difficulté de venir en cette ville. Je pense en avoir response « avant disner, et peut-estre que mondict fils le roi de Navarre, à ce « que m'a dict ma dicte fille, pourra venir icy à disner, afin que nous « nous résouldions du lieu et du jour; car ils n'ont plus d'excuses et « ne sçauroient avec que raisons davantaige prolonger, estans tous « leurs dictz députez arrivez, ou cequi reste à venir sera icydemayn 2.»

Catherine fait allusion dans cette lettre au prieuré du Paravis, situé sur la rive gauche de la Garonne, dans la plaine, en face du Port- Sainte-Marie, qui était un couvent de filles nobles de l'ordre de Fontevrault. Fondé en M30 par Amalvîn de Paradis et sa femme Onor, sous fépiscopat de Raymond Bernard du Fossat, ce monastère

1 Fonds français, n" 15560, fo 150.

2 Lettre de Catherine au Roi son fils « escript audict Port-Sttincle-Mafle, le vetl dredy 26 décembre 1578 au matin. » Fonds français, 3300, f" 116. — Cf. : t. vi, p. 190.

prospéra jusqu'à la Révolution ^ Il n'en reste plus aujourd'hui que l'église, vaisseau roman du xii^ siècle, de 47 mètres de long sur 9 de large à l'intérieur, une partie des cloîtres, refaits en 1()04 après les dévastations commises par les troupes protestantes du capitaine Marchastel en septembre 1569, et, sans doute grâce aux libéralités de Catherine qui semble l'avoir affectionné tout particulièrement, quelques autres constructions appropriées aux besoins modernes. L'inventaire des titres du couvent du Paravis^ qui attend encore son historien, gros registre in-folio dune réelle importance, a été retrouvé naguère dans une maison du Port-Sainte-Marie et acheté pour la bibliothèque départementale de Lot-et-Garonne.

Dans sa remarquable Introduction au tome vides Lettres de Catherhie de Médicis, p. xii, M. le comte Baguènault de Puchesse écrit sur la foi d'un simple renseignement, fourni par notre regretté collègue M. Ph. Tamizey de Larroque, que pendant tout son séjour au Port, c'est-à-dire durant six semaines entières, Catherine logea au couvent du Paravis. Nous croyons cette assertions erronée. Toutes les lettres de Catherine, à cette époque, sont en effet datées, non du ParaviS;, mais du Port-Sainte-Marie. Le Paravis était en outre sur la rive gauche, c'est-à-dire en Gascogne; le Port-Sainte-Marie sur la rive droite, en Agenais, cest-à-dire dans le domaine de sa tille. Au Port, Catherine était chez elle; au Paravis, elle aurait été plutôt chez son gendre. De plus, avec toute sa suite, aurait-elle pu se loger dans un monastère relativement petit et déjà entièrement occupé par les religieuses? Nous croyons donc que durant ces six semaines la Reine- Mère et safdle logèrent au Port-Sainte-Marie même, et s'il fallait leur assigner une maison plutôt qu'une autre, nous pencherions pour le fort de Balan, vieux logis sur les bords mômes du ffeuve, qui passait, il y a quelques années encore avant d'être en partie détruit, pour avoir servi de tout temps à recevoir les hôtes illustres.

Malgré les visites presque quotidiennes du roi de Navarre, les négociations n'étaient pas près d'aboutir. Elles étaient arrêtées par de continuelles complications, telles que l'affaire de Lauzerte, celle de Périgueux, la prise de Langon par les catholiques pour venger le

1 Voir pour l'acte de fondation du Paravis, Samazeuilh : Dictionnaire de Varrori' dissement de Nérac. Abbé Barrère , Histoire du diocèse dWgen ^ t. i, p. 319. J. de Laffore, !^otes sur les monuments religieux ou féodaux du Lot-et-Garonne ^ pp. 153 et suiv.^ etc., etc.

meurtre du capitaine La Salle du Sirori \ un des leurs, par les habitants presque tous huguenots, et surtout l'affaire de La Réole, toujours en suspens.

Condom cependant avait été pacifié. « Je disposé si bien les choses, « écrit Catherine à son f]ls, (juand j'y feust et despuis j'ay escript si « fréquemment pour les faire vivre en paix, puisque les deux lieute- « nans en estoient sorty, que lesdils habitaiis se sont accordez d'ob- (( server ung ordre duquel je vous envoi le double et que le sieur (( de Saint-Orens que j'y ay laissé, le chevalier de Montluc et les auu très gentiizhommes et habitans ont signé ^. »

Un grand conseil est tenu au Port, le 26 décembre, « où estoient le u Pxoy de Navarre, le vicomte de Turenne, Guitry et Segur » et du côté de la Reine-Mère, sa fille et tous ceulx du conseil. Les affaires de Langon, de la Kéole, en ont fait les frais; et il a été décidé en outre qu'on choisirait Nérac comme lieu de la conférence. « Car, si l'on « parloit de changer ledict lieu de Nérac avant que lesdicts députez y « fussent arrivez, il y auroit danger, entendant ces nouvelles, qu'ilz « s'en retournassent; ce qui m'a faict taire, » écrit mélancoliquement Catherine. Et elle ajoute :

« Excusez-moy, si je ne vous escriptz pour ceste heure de ma « mayn ; car j'ay mon mal de bras que m'avez v^u quelquefois, qui « me descend jusques sur la main que j'en ay enflée. Mais j'espère « pourtant d'en estre bientost de tout guérye ^. w

La patience de la Keine-Mère est extrême; et il n'est pas de choses qu'elle ne fasse pour asseoir la paix, « Il y a beaucoup de leur costé,aus- « sy bien que du nostre,qui font tout ce qu'ils peuvent pour nous trou- « hier. Toustefois, je persévère tousiours pour surmonter tout cela. »

Là est sa vraie politique. Elle ne voit rien en ce moment que le bonheur du Royaume; elle ne négocie que pour l'intérêt de ses sujets.

Ainsi se passa cette fin de l'année 1578, chaque parti gardant ses positions, mais le Roi de Navarre d'un côté, la Reine-Mère de Tautre, n'épargnant aucune peine pour arriver à la solution tant désirée.

1 Lettre du roi de Navarre au vicomte du Tureîi7ie, du 26 décembre 1578. (Lettres missives, Supplément, t. viii, p. 131.)

2 Lettre de Catherine du 24 décembre l578. Fonds français, n» 3300, f» 116. — Cf. : t« VI, p. 181. — Idem^ appendice : Pièce transcrite in extenso, p. 415.

3 Ide?n.

(( Maison de la Roync de Navarre. — Estât des gaiges des dames, damoiselles, etc. ^

DAMES

Eq plus :

Me de Mioxent 100 éc.

M- la comtesse de Carmin —

M*^ d'Arpa —

M° de Verne —

M"« de Gerponnite liée. 111.

FILLES DAMOISELLES

En plus :

Villesavin G6 éc.

Monluc 83 éc.

Duras —

Mauléon —

En moins : Marguerite Burgensis.

FEMMES DE CHAMBRE

En plus :

Guillemette Martin 33 éc. 1 1.

PANNETIERS

Le sieur de Fongramier remplace le sieur du Conte.

ÉCHANSONS

Le sieur de Fredeville remplace le sieur de La Bussière.