TRÉSORIER RECEVEUR GÉNÉRAL

M. Antoine Charpentier, etc., etc.

Janvier 1585

Du mardi 1^' janvier au jeudi 31, la Roine de Navarre avec tout son train audict Nérac.

(Total des dépenses pour ce mois, 2.707 écus, ,41 sols, 2 deniers. Payé 2.495 écus, 23 sols, 1 denier).

Le 31 décembre 1584, était conclu entre les princes de la maison de Lorraine et le roi d" l'Espagne Philippe 11 le traité de Joinviile, en vertu duquel ce monarque prenait ofticiellement la Ligue sous son patronage et à sa solde.

Knti'c autres clauses il était stipulé : « Que les parties contrac- « talent une ligue oflensive et défensive pour la conservation de la « loi catholique, tant en France qu'aux Pays-Bas; qu'arrivant la mort « du roi Henri III, le cardinal de Bourbon serait instaHé en sa place « comme prince vraiment catholique et le plus proche héritier de la « couronne, en excluant entièrement et pour toujours tous les princes « de France, étant à présent hérétiques et relaps, et des autres ceux « qui seraient notoirement hérétiques, sans que nul put jamais ré- « gner qui aurait été infecté de ce venin on le tolérerait dans le « royaume; que le Cardinal venant à être Roi renouvellerait le traité « de Cambrai, fait en l'an looS entre les rois de France et d'Espagne; « qu'il ferait bannir par édit public tous les hérétiques... que S. iM. « Catholique enfin, tant que la guerre durerait, fournirait aux princes « français cinquante mille pistoles par mois, dont il en avancerait « quatre cent mille de fixe mois en fixe mois. Etc. »

C'était répondre par un coup droit à l'alliance non dissimulée qui venait de s'établir entre le roi de France et le roi de Navarre ; c'était provoquer ouvertement ce dernier ; c'était enfin faire un nouvel appel aux armes et déchaîner sur la France toutes les passions religieuses qui, malgré tant d'efforts, allaient se réveiller plus vivaces, plus violentes que jamais.

Directement visé par ce pacte mémorable, Henri de Navarre ne s'en alarma point outre mesure. Mais il redoubla de prudence, se tint toujours sur ses gardes, et par tous les moyens possibles se prépara à toute éventualité. A cet effet il se rapproche de Montmorency ; il noue avec Matignon les relations les plus courtoises ; et tantôt à Castres, tantôt à Bergerac, plus souvent encore à Montauban, il tient en haleine son parti, décidant avec ses principaux conseillers qu'il est temps de s'opposer aux entreprises des Ligueurs, lesquels, soutenus par l'or espagnol, enrôlent des troupes, achètent les consciences et entrent ouvertement en campagne.

Encore hésitante sur le parti qu'elle doit prendre, Marguerite passe le plus tristement possible tout ce long hiver à Nérac. N'est-if pas dos premiers jours de l'année 1585 ce joli billet qu'elle écrit à son mari absent, et dont les termes humbles, doux, pres(iue suppliants, attestent que si toute affection entre les deux époux s'est envolée, leurs

rapports néanmoins subsistent encore convenables, ainsi qu'il appartient à des gens qui ont souci de leur dignité?

« Monsieur, je n'eusse tant demeuré à anvoyer savoir de vos nou- « velles, sy.la douleur quy despuis Xouël m'a retenue au lict me l'eut u permis ; mais elle m'a donné si peu de relâche que je n'ai james « peu jouir de ce bien jusqu'à cet heure ; ce qui m'eut fait vivre an- « core an plus grant paine, si la pansée qui vous a pieu me donner (' de vostre bonne grase ne m'eut fait espérer di estre tousiours con- « servée, comme, Monsieur, je vous an supplie très humblemant. Si u j'estimès les nouveles de Nesrac dignes d'occuper vos yeux à les « lire, je vous, dirois, Monsieur, de celle de nos Rois que nous avons « solennisés à la fason acoustumée et si est trouvée bonne compai- « gnie. La faite se feut peu dire belle," si elle eust eu l'honneur de « vostre présance ; car sans cela rien à mon jugemant ne se peult « estimer agréable ; et pour ne vous randre ma lettre aultre, Mon- « sieur, je vous baise humblemant les mains. M. ' »

Mais la situation s'aggrave de jour en jour, et Marguerite comprend bientôt qu'elle n'a plus rien à attendre de son époux.

Février 1585

Du vendredi l^'' février au jeudi 28, ladicte dame et son train audit Nérac.

(Total des dépenses pour ce mois de février, 2.295 écus, 25 sols, 8 deniers. Payé 2.103 écus, 27 sols, 5 deniers).

11 se passa d'étranges choses à Nérac durant cet hiver de 1585 et plus particulièrement en ce mois de février.

D'abord, il est hors de doute que, dès ce moment, soit sous la pression directe d'Henri de Guise, soit pour se venger des humiliations qu'elle subissait sans cesse, Marguerite s'affilia à la Ligue, entra

i BibL nal. Autographe. Fonds Diipuy, vol. 217. Lettre inédite. Non datée, cette lettre ne peut avoir été écrite que quelques jours après la fête des Rois, en 1585. Elle est trop humble pour remonter à 1580, année où le roi de Navarre se trouvait à ce moment à Mazères et sa femme à Nérac. Eu i.581, ils étaient tous deux à Coulras ; en 1582, tous deux ensemble à Nérac. En 1583, Marguerite passa le mois de janvier à Paris. En 15S4, à Ageu. Seule l'année 1585 nous paraît donc devoir concorder avec le ton de cette lettre.

en communication directe avec le Iloi d'Espagne, et s'enrôla sous la baiHiière des pires ennemis de son mari. Espérait-elle, ainsi que certains l'ont écrit, voir poser sur sa tête, à la mort de son frère, la couronne de France ? Ou songeait-elle seulement à se créer une position indépendante, qui lui permit de vivre en toute liberté, sans avoir à redouter ni les colères de son frère, ni les menaces de son mari ?

Car n'accuse-t-elle pas à cette heure Henri de Navarre d'avoir donné à M. de Ségur l'ordre de l'enlever et de l'enfermer dans le château de Pau ? « Ma femme, écrit plus tard le [loi de Navarre à ce « dernier, dict qu'estiez venu à Nérac exprès pour l'enlever et mener « prisonnière à Pau, avec plusieurs aultrôs propos de mesme '. » Et ne prétendit-elle pas que la comtesse de Grnmont avait cherché plusieurs fois à l'empoisonner?

Elle-même, en retour, ne fut-elle pas accusée d'une tentative semblable à l'égard de son mari? L'Estoile, dans son Journal, l'affirme. En tous cas, l'aflaire Ferrand est là pour prouver en quelle suspicion étaient tombés tout à coup les deux époux à l'égard l'un de l'autre.

« J'ai averti Sa Majesté, écrit de Pau le 9 février Henri de Navarre « à Matignon, de ce que j'ai découvert par Ferrand, secrétaire de ma « femme, auquel elle avait donné congé; et estant venu jusques-icy, u je ne l'eusse fait arrester, sans le propos qu'il y a tenu. Je m'asseure « que nul ne pourra trouver mauvais qu'en chose qui regarde la « conservation de ma personne et pour esviter les entreprises que « quelques ungs que vous pouvez penser avaient désignés, jen ave « usé de la sorte '^ »

Cette affaire Ferrand fit grand bruit à la Cour^.

Voici comment la raconte Turenne dans ses Mémoires :

« Nous voyons, écrit-il, les pratiques de la Ligue croistre ctparoistre « de jour à autre, auxquelles évidemment la Reine Marguerite parti- « cipait, et voyons un sien valet de chambre aller et venir, je con- « seille audit Roy de le faire prendre, le mener à Pau et soudain luy « faire confesser ce qu'il saurait. La charge en fut donnée au capitaine

1 Lettres missives, t. n, p. 79,

2 Ide7n. t. ii, p. 7.

3 Voir au^sï Néf/ocialio}is diplomatiques avec la Toscane, t. iv, p 54G, où il est dit que a si le Roi de Navarre fit arrêter uq de ses secrétaires qui avait accoinpa|;né sa femme, c'était pour obtenir de Jui quelque révélation, surtout en ce qui louche M. de Chanvallon. » Mais depuis longtemps Chanvallon était bien oublié I

« Maselière de Nérac qui l'alla attendre sur le chemin de Bordeaux, « venant trouver M. de Guise. Ainsi fut il exécuté; mais arrivé à u Pau, onobtmit le principal, qui estoit de le faire chanter, et encore « à Nérac sçavoir les formes qu'on y liendroit, ettoutcela pour gagner « temps, durant lequel le Roy et la Pieine Mère furent avertis de la « prise, font une depesche, se plaignans de ce qu'un Français pris « dans la France en aurait été tiré en une autre souveraineté, le rede- « mandent avec menaces*. » Ferrand fut relâché faute de preuves. En tous cas Marguerite ne saurait être impliquée dans cette affaire, qualifiée par quelques uns de tentative d'empoisonnement, aucun personnage du nom de Ferrand ne figurant en 1585 dans la liste de ses serviteurs. S'agirait-il de Nicolas Ferrand, son chirurgien de 1578 ? Mais il était déjà remplacé ou congédié depuis 1580.

Tel ne fut pas l'avis, d'après d'Aubigné toujours si sujet à caution, de l'entourage immédiat du roi de Navarre, (-e dernier en effet, poussé par Corisande, aurait désiré profiter de l'incident pour répudier Marguerite et épouser la comtesse. D'autres même auraient résolu la mort de la Reine de Navarre. I\lais d'Aubigné se serait interposé et l'aurait sauvée.

(( J'avais oublié, écrit-il dans ses Mémoires, de rapporter que lors- » que la Reine de Navarre fut revenue auprès de son mari du voyage « où elle avait reçu l'affront rapporté ci-dessus, cette princesse s'était « réconcilié avec tous les serviteurs de mon maitre, hormis moi; ce « qui n'empêche pas néanmoins que, dans un conseil où je fus appelé, « je ne fisse changer, par mes remontrances, les avis qui allaient tous « à la faire mourir; de quoi le roi son mari me remercia très fort'. »

L'affaire, croyons-nous, ne prit pas de telles proportions. Des excuses furent faites par le lioi de Navarre à sa femme. Il lui envoya Frontenac pour lui expliquer les motifs qui l'avaient poussé à faire arrêter son serviteur; et Marguerite de répondre que « si elle avait cru son « mari si curieux, elle eut fait passer par lui toutes ses dépêches. «

iMars 1585

Du vendredi l^^'mars au lundi 18, ladicte dame et son train audict Nérac.

i Mémoires du duc de liouillotl. Co[\. Pelilol, p. 200. 2 Mémoires de d'Aubigjié.

Le séjour de Nérac devenait néanmoins de plus en plus difOcile pour Marguerite. Le Roi de Navarre n'y paraissait |)lus. Mais sasurveillance redouljlait chaque jour, au point ({ue l'infortunée princesse pouvait se croire enfermée dans une véritable prison. Abandonnée de tous, ayant tout à craindre de sa rivale, sentant môme son existence menacée, Marguerite prit le parti de s'enfuir de ce lieu, autrefois de délices, aujourd'hui de tristesse et de désolation.

Bien qu'aucun document certain ne nous l'apprenne, c'est dans cette première quinzaine de mars ({u'elle dut recevoir des instructions précises d'Henri de Guise, de façon à pouvoir agir de connivence avec lui, dès que le signal de la prise d'armes serait donné. Aussi cherchât-elle un endroit où elle put se préparer en toute liberté. La ville d'Agen, qui faisait partie de son apanage, lui parut tout indiquée, tant par sa position stratégique et ses remparts encore bien conserves, que par le bon esprit de ses habitants, essentiellement dévoués à la cause catholique, ennemis jurés du Roi de Navarre et qui n'avaient point gardé des divers séjours qu'elle y avait fait un trop mauvais souvenir.

Le prétexte à fournir, elle le trouva facilement. Le Carême commençait. A Nérac, le culte catholique était à peine toléré. A Agen au contraire la station quadragésimale était prcchée pour la première fois à Saint-Llienne par un père .Jésuite, de ceux (jue Marguerite avait elle-même placés à la tête du Collège. Elle exprima à son mari le désir de s'y retirer jusqu'à Pâques. Le Roi de Navarre y consentit volontiers. Et Marguerite de se tenir prête dès le 18 mars, époque où les ratifications du traité de Joinville devaient être échangées entre le Roi d'Espagne et le cardinal de Bourbon et où la Ligue devait donner le signal des hostilités.

Le mardi 19 mars, ladicle dame et partie de son train à Agen ; le reste audict Nérac.

Un document de premier ordre, actuellement aux Archives municipales d'Agen, va nous donner sur l'entrée, le séjour et les faits et gestes de la Reine Marguerite en cette ville, durant cette année mémorable de lo85, les détails les plus circonstanciés et les plus curieux.

C'est « \ Information f aie te en la Ville d'Agen par M^ Jacques « Bonnaud, conseiller du Roy et receveur général de ses finances « en Guyeiine^ suivant les lettres patentes dudit seigneur du « 16 décembre 1585, mais faite un an seulement après, le « 29 novembre 1586, sur les peintes et dommaiges soufferts

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A en ladite ville par les Consuls, nianans et hahita^is d'icelle à a l'occasion des troicppes des gens de guerre que la Royne de « Navarre y a ci-devant mises et de la peste qui a aussi beauc( coup travaillé lesdits habitans durant ledit temps '. »

Le questionnaire, dressé par les Consuls, renferme treize articles. Vingt-sept témoins furent entendus.

Nous nous bornerons à résumer les passages les plus intéressants des principales dépositions, notamment celles des sieurs Pierre de Lafont, habitant de Layrac, premier témoin entendu. Jehan Dupré, second témoin, également de I.ayrac, M« Octavien de Longueville, licencié en droits et juge de Preychac, Jehan Solier, homme d'armes du sieur de Gondrin, etc.

« Dict estre mémoratif, le sieur Jehan Dupré, qu'au mois de mars « mil cinq cent quatre-vingt cinq, du jour n'est mémors, il vit entrer « en ladicte ville d'Agen la Royne de Navarre par la porte Sainct- « Anthoine, estant dans une crèche ou carosse, et certaine damoyselle (( avec elle, ayant seulement pour sa conduite deux ou trois hommes « à cheval; et alla descendre et se loger en la maison de feu Pierre « Gambefort, bourgeois dudit Agen ^ ; que le soir dudict jour, le « lendemain et plusieurs jours ensuyvant, ses officiers, ses gens et « serviteurs et plusieurs gentilshommes de ce païs y entrèrent à € la foulle ; laquelle dame on disait estre venue en ceste ville pour « assister aux prédications, comme de fait elle y assistoit, et au « service divin pendant le Garesme et après, et faisait tout acte de « piété et de religion, »

Mômes dépositions chez les autres témoins, Pierre de Lafont ajoutant (juc « tout le peuple fut soudain infiniment heureux qu'elle fit à « Agen sa demeure ^ »

1. Arciiives municipales d'Agen. CC. 79. Celle euquète a élé ulilisée déjà, d'abord •par M. Fr. Ilabasque, dans son Mémoire, La dominalion de la Reine de Navarre à Ar/enjCn to8S, paru dans le Bulletin du Comilé des Travaux historiques pour l'année 1890. n. 2 el 3 ; puis par .M . G. Tliolin dans son travail , La Ville d\i<j en pendant les f/uerres df relif/ion^ chap. xiv, paru dans la Revue de l'Agenais^l.'wiu, p. 91, Très fouillées^ très consciencieuses, ces deux éludes n'ont malheureusement jamais élé tirées à part. Nous leurs ferons de nombreux emprunts.

2 Voir la noie précédente que nous avons consacrée au souvenir de celte Maison de In Heine Marguerite, rue de l'Ave Maria, plus tard rue des Colouels-Lacuée, maison aujourd'iiui détruite, el dont nous reproduisons la gravure.