LA TERRE EST UNE BOULE

C'était un beau soir du mois d’octobre, au moment où le soleil allait se coucher.

Louis, un petit garçon de huit ans, revenait à pied de chez son oncle. Il était allé faire une commission pour sa mère.

Tout à coup, il aperçut quelque chose de rouge, là-bas, dans la direction de l’est.

"Un feu! se dit-il. C’est peut-être une maison qui brûle!”

Il s’arrêta pour mieux regarder.

TROIS BOULES MERVEILLEUSES

A ce moment, ce qu’il voyait ressemblait à une grande assiette rouge jaune que quelqu’un, à l’autre bout de la terre, levait lentement. Louis comprit alors ce que c’était, et se dit en souriant: "C’est la lune qui se lève!”

Mais cela avait beaucoup intéressé le petit garçon. Continuant son chemin, il regardait avec attention la grande assiette rouge jaune.

C’était la première fois que Louis prenait le temps d’observer la lune. Aussi, fut-il surpris de voir qu’elle montait vite. Quelques minutes après, la moitié de la lune paraissait au-dessus de la terre. Puis, il en vit les deux tiers. Et il avait fait à peine cent pas que la grande assiette ne touchait plus à la terre.

Arrivé à la maison, Louis demanda où était son père. "Il n’est pas ici, lui répondit sa petite soeur. Il est allé au magasin. Mais je pense qu’il reviendra bientôt.”

Dès que son père arriva, Louis alla le trouver. "Papa, lui demanda le petit garçon, qu’est-ce que c’est que la lune?

TROIS BOULES MERVEILLEUSES

— C’est une grosse boule, répondit son père, de

même que la terre et le soleil.

— La terre est une boule, de même que la lune et le soleil! répéta Louis, tout surpris.

— Certainement, mon garçon, ajouta son père. Nous vivons sur une grosse boule qui ne touche à rien.”

Après un moment de réflexion, Louis demanda: " Comment sait-on cela?

— C’est que, répondit son père, beaucoup de personnes ont fait le tour de la terre dans tous les sens, surtout depuis qu’on voyage en avion. Or, tu comprends qu’on n’aurait pas pu faire le tour de la terre si elle était attachée à quelque chose. Et puis, si elle était carrée ou avait une autre forme, on s’en serait aperçu en faisant ces voyages. Il n’y a pas longtemps de cela, trois aviateurs ont fait le tour de la terre en avion.”

Comme le père de Louis disait ces dernières paroles, Georges, le grand frère de Louis, entra. "Venez voir l’éclipse!” s’écria-t-il.

Toute la famille sortit dehors.

TROIS BOULES MERVEILLEUSES

l'ombre de la terre

La lune avait une grande échancrure du côté gauche. "Qu'est-ce qui est arrivé à la lune? demanda Louis.

— C'est une éclipse, répondit Georges.

— Oui, mais, qu'est-ce que c’est que ça, une éclipse? demanda le petit garçon.

— Je t'expliquerai ce que c'est quand tu entreras,” répondit son père.

Louis regarda la lune pendant quelques minutes, puis il entra. Il lui tardait de savoir ce qui faisait cette échancrure.

Quand il ouvrit la porte, il aperçut deux balles qui pendaient à des fils attachés au p]afond. Ces deux balles étaient toutes deux à la hauteur des yeux du petit garçon. La plus petite était suspendue près de la cloison. L’autre, beaucoup plus grosse, se trouvait éloignée de la cloison, et était à environ cinq ou six pieds de la petite balle. Le père de Louis tenait une lampe de poche à la main.

"Est-ce avec cela que vous allez expliquer une éclipse de lune? demanda Louis.

TROIS BOULES MERVEILLEUSES

— Il n’en faut pas davantage, répondit son père. Viens te mettre ici.”

Le père de Louis plaça son fils du côté gauche de la grosse balle, de façon que le petit garçon était tout près de la grosse balle et faisait face à la petite balle. Puis il dit: "La petite balle représente la lune, la grosse balle représente la terre, et ma lampe de poche représente le soleil.”

Ayant dit cela, il éteignit la grosse lampe, alluma sa lampe de poche, se p]aça à une douzaine de pieds en arrière de Louis, et dirigea la lumière de sa lampe de poche vers la petite balle, de façon que la lumière touchait presque le côté droit de la grosse balle. Ensuite il dit:

"Regarde la petite balle. C’est ainsi que paraissait la lune aussitôt après qu’elle fut levée, n’est-ce pas?

— Oui, papa, répondit le petit garçon.

— Maintenant, dit le père, pousse lentement la grosse balle, et en même temps, regarde l’ombre qui va passer sur la petite balle.”

Louis fit ce que son père lui avait dit de faire, et

TROIS BOULES MERVEILLEUSES

il vit l’ombre de la grosse balle passer sur la petite balle. Cette ombre fit une échancrure semblable à celle que Louis avait vue sur la lune quelques minutes avant.

"C’est bien cela! s’écria Louis.

— Si la grosse balle n’était pas ronde, dit son père, elle ne ferait pas une ombre en courbe sur la petite balle. Cela montre donc qu’au moins une partie de la terre est ronde, car c’est l’ombre de la terre qui passe en ce moment sur la lune.”