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je ne veux pas mourir! Je me suis sauvé. Maintenant, je ne sais pas où aller!

— Cesse de te faire de la bile, mon ami, lui dit l’âne. Viens avec moi. Je vais à la ville pour entrer dans une troupe de musiciens.

— Qu’est-ce que je ferai, moi? demanda le chien. — Tu battras du tambour, répondit l’âne.'/

— Ça me va,” dit le chien, en se levant.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

Comme les deux nouveaux amis arrivaient près d’un bois, le chien aperçut un gros chat noir caché sous un petit sapin.

Ce chat avait l’air découragé.

L’âne s’approcha du sapin, et dit au chat: "Qu’y a-t-il? Tu n’as pas l’air heureux.

— À ma place, vous ne le seriez pas, vous non plus, dit le chat. Ma maîtresse veut me faire tuer parce que je suis trop vieux pour attraper des souris. Mais je me suis sauvé, et maintenant, je ne sais pas où aller!

— Viens avec nous à la ville, dit l’âne. Nous allons faire partie d’une troupe de musiciens. Tu chantes bien; tu chanteras.

— Vous êtes de vrais amis!” ajouta le chat. Sans perdre un instant, le gros chat noir alla se joindre aux deux autres animaux.

Et les trois nouveaux amis s’en allèrent à pas lents vers la ville.

Tout à coup, l’âne aperçut un beau gros coq blanc près d’une belle grange. Ce coq tenait la tête basse, comme s’il était malade.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

"Qu’y a-t-il? lui demanda l’âne.

— J’ai entendu tout à l’heure ma maîtresse crier au cuisinier: 'Pierrot! Il faudra tuer le gros coq blanc de bonne heure, demain matin. Tâche de ne pas oublier cela!’

— Cesse de te faire de la bile, dit l’âne. Viens avec nous. Tu chantes bien: tu seras le bienvenu dans notre troupe de musiciens.

— Grand merci!” dit le gros coq blanc. Cela dit, il. vola par-dessus la clôture, et se joignit aux trois autres.

À la tombée de la nuit, les quatre nouveaux amis arrivèrent près d’une grande forêt.

"C’est assez loin pour le premier jour,” dit l’âne.

En disant cela, l’âne se coucha au pied d’un gros arbre. Le chien fit de même. Le chat monta dans l’arbre, et le coq alla se jucher sur la plus haute branche.

Comme le coq allait fermer les yeux, i] aperçut une lumière dans la forêt. Il en avertit aussitôt ses trois amis.

"Allons voir ce que c’est,” dit l’âne.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

Pas un ne se fit prier, car la faim les empêchait tous de dormir.

Peu de temps après, les quatre musiciens arrivaient près de la lumière que le coq avait vue. Cette lumière venait d’une vieille maison. Mais par malheur, personne ne pouvait voir ce qui se passait au dedans de la maison: la fenêtre était trop haute.

"Qu’allons-nous faire? demanda le chien, x

— Ma foi, je ne sais,” dit l’âne.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

Mais le coq trouva bientôt un moyen. Il l’expliqua à ses amis. Ce qu’il dit fut aussitôt fait: l’âne se plaça sous la fenêtre et le chien lui sauta sur le dos. Le chat monta sur le dos du chien, et le coq sauta sur le dos du chat.

"Que vois-tu, M. le Coq? demanda l’âne.

— Je vois quatre hommes, répondit le coq. Je crois que ce sont des voleurs. Ils sont à table. Ils ont du pain, du gâteau, du lait, de la viande et des fruits.

— Il nous en faut! dit le chien, en se passant la langue sur le museau. J’ai si grand’ faim que je puis à peine me tenir debout.

— Tout doux! mon vieux, dit le gros chat. Réfléchissons un peu. Dire qu’il nous faut de cette nourriture est une chose; nous en rendre maîtres est autre chose. D’après moi, le mieux à faire, c’est de chasser les voleurs de leur maison, et le faire si vite, qu’ils laisseront tout sur la table.

— Voilà ce qui s’appelle parler!” dit le coq.

Après avoir discuté quelque temps, tous furent du même avis que le chat. Alors, chacun se mit à

UNE TROUPE DE MUSICIENS

chercher un moyen de chasser les voleurs de la maison. Ce n’était pas une chose facile. C’est difficile à effrayer des voleurs.

Soudain, l’âne dit: "J’ai trouvé le bon moyen. Je vais dire: Un, deux, trois. Dès que je dirai trois, vous ferez tout le bruit que vous pourrez . . .Un . . . deux . . . trois!”

Quel bruit! Hi, han, oua, miaou, cocorico! Tout cela se faisait en même temps. Les voleurs n’avaient jamais rien entendu de pareil! Saisis d’épouvante, ils sortirent de la maison en toute hâte et allèrent se cacher dans la forêt.

Alors, les quatre musiciens entrèrent dans la maison.

Ils trouvèrent sur la table de quoi satisfaire leur grande faim. Ils prirent leur temps, et mangèrent tout leur soûl.

Puis, l’âne éteignit la lampe, sortit de la maison et se coucha sur l’herbe. Le chien s’étendit sur le plancher, derrière la porte. Le chat se roula près du foyer, et le coq se percha sur le dossier d’une vieille chaise.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

Il se fit alors un grand silence.

Les quatre amis étaient à la veille de s’endormir. Tout à coup, ils entendirent du bruit. C’était un des quatre voleurs, le plus brave, qui s’approchait doucement.

Ne sachant que faire, les quatre animaux restèrent tranquilles, retenant leur souffle.

Le voleur entra dans la maison. Ayant sorti de sa poche un bout de chandelle, il s’avança vers le foyer. Mais ce qu’il voyait n’était pas de la braise; c’était les deux yeux brillants du gros chat noir.

24 UNE TROUPE DE MUSICIENS

Dès que le voleur allongea le bras pour allumer sa chandelle, le chat lui sauta au visage. Épouvanté, le voleur courut vers la porte. Comme il arrivait à la porte, le chien le mordit à la jambe. L'âne, qui l'attendait dehors, le frappa, le plus fort qu'il put, de ses deux pieds de derrière. Pendant tout ce temps-là, le coq, perché sur le dossier de la chaise, criait de toutes ses forces: "Cocorico! Cocorico! Cocorico!"

Pâle comme la mort, le voleur courut en boitant trouver ses compères.

"Allez à cette maison-là si vous voulez, vous autres, leur dit-il; moi, je n’y retourne plus! Il y a là une méchante sorcière qui a essayé de m’arracher les yeux. Près de la porte, quelqu’un m’a donné un coup d'épée à la jambe. Et quand je suis arrivé dehors, un géant m'a donné un grand coup de bâton. Pendant tout ce temps-là, la méchante sorcière criait: 'Cassez-lui le cou! Cassez-lui le cou!' . . . J'en ai assez de cette maison! Allons ailleurs."

Cette même nuit, les voleurs s'en allèrent dans une autre forêt.

UNE TROUPE DE MUSICIENS

Les quatre musiciens ne demandaient pas mieux. Ayant trouvé cette maison de leur goût, ils décidèrent d’y rester.

"Je pense, dit l’âne, qu’il vaut mieux demeurer ici que d’aller à la ville.

— Je suis du même avis,” dirent en même temps, le chien, le chat et le coq.

La dernière fois que j’ai entendu parler de ces quatre animaux, ils vivaient encore dans cette vieille maison.

1. Dans cette histoire, on parle de quatre animaux. D’abord, il n’y en avait qu’un; puis, deux; ensuite, trois; et enfin, quatre. Nommez celui qui était seul, au commencement. Puis, nommez les deux, les trois, les quatre.

2. On voulait tuer trois de ces animaux parce qu’ils étaient vieux. Nommez ces trois animaux.