GASTON SE TROUVE DES AMIS

Souriant de joie, Gaston sortit du palais. Il se prépara en toute hâte, et de bonne heure, le lendemain matin, il partait pour la mer du Nord.

Il marchait vite. "C’est un long voyage, se disait-il. Si possible, il ne faut pas que je perde un seul instant.”

Après avoir marché plusieurs milles, il se sentit fatigué. Il allait se reposer, quand il aperçut un géant courant vers lui à grande vitesse. Le géant s’arrêta près de Gaston.

''Bonjour, lui dit le jeune homme. Qu’y a-t-il? Vous avez l’air d’être très pressé. Est-ce que je puis vous aider?

— Non, merci, répondit le géant, en se baissant vers Gaston. Tout va bien. Je vais toujours vite, moi. C’est pour cela qu’on m’appelle Va-vite. . . . Dis donc, où vas-tu, mon jeune homme?

— Je m’en vais à la mer du Nord, répondit Gaston. Le roi m’envoie chercher un collier de perles nonpareilles qui est dans cette mer, au fond de l’eau.

— Ça va te prendre beaucoup de temps, mon jeune homme, dit le géant. C’est loin, la mer

du Nord. Mais si tu pouvais marcher aussi vite que moi, tu y serais dans moins d’une semaine.

— Pouvez- vous marcher plus vite que je puis courir? demanda Gaston.

— Je marche aussi vite qu’un cheval peut courir, répondit le géant, et je cours plus vite qu’un oiseau vole.

— Vraiment! s’écria Gaston. J’aimerais bien que vous puissiez venir avec moi. Voyez- vous, le roi a promis de me mettre au service de la princesse aussitôt après mon retour, et je suis certain qu’avec votre aide, je ferais le voyage beaucoup plus vite.

— Alors, dit le géant, j’irai avec toi.”

Le géant s’en alla donc avec Gaston vers la mer du Nord.

A peine avaient-ils fait un mille ensemble, que Gaston aperçut quelque chose sur le bord du chemin. Cela ressemblait à une grosse pierre. Vous ne sauriez deviner ce que c’était! C’était un géant qui dormait!

Gaston remarqua que ce géant avait le visage tourné vers le soleil. Or, le soleil était brillant ce

jour-là. Aussitôt, le jeune homme se mit à couper des branches, et à les mettre devant le visage du géant.

Quand Va-vite vit cela, il éclata de rire. Puis il dit: "Tu ne connais pas ce géant? C’est mon voisin. Il a la vue plus forte que mille personnes ensemble! Le soleil ne le dérange pas.’

L’éclat de rire de Va-vite avait réveillé le deuxième géant. Il ouvrit ses grands yeux, regarda les branches et regarda Gaston.

"Qu’est-ce que tu fais là? demanda-t-il de sa grosse voix de géant.

— Je mets des branches afin d’empêcher le soleil de nuire à votre vue.

— Je vois bien que tu ne me connais pas, ajouta le géant, en se frottant les yeux. Si tu me connaissais, tu saurais que le soleil ne me dérange pas. Tiens! mes yeux sont si forts, que je vois une mouche là-bas, à un mille de distance. Comme tu vois, ce n’est pas sans raison qu’on m’appelle Voit-loin.

— C’est merveilleux! s’écria Gaston. Dites donc! vous ne pourriez pas venir avec nous? Nous allons

à la mer du Nord. Nous allons chercher un collier de perles qui se trouve au fond de cette mer. Avec vos yeux, vous pourriez le trouver facilement.”

Le géant réfléchit un instant, puis il dit: "Je n’ai pas d’affaire qui presse dans le moment. Il me fera plaisir de vous accompagner.”

Les deux géants s’en allèrent donc avec Gaston vers la mer du Nord.

Ils avaient fait ensemble à peu près trois ou quatre milles, quand Gaston aperçut un autre géant. Il était assis sous un arbre.

Comme les voyageurs arrivaient près de l’arbre, un coup de vent emporta le chapeau du troisième géant.

"Je cours le chercher,” cria Gaston, qui s’était déjà mis à la poursuite du chapeau. Il se penchait pour le prendre, quand juste à ce moment-là, le géant qui était assis étendit son long bras, prit le chapeau et le remit sur sa tête.

Gaston s’arrêta et regarda le géant. Voyant le jeune homme tout étonné, les trois géants éclatèrent de rire.

"Jeune homme, dit le troisième géant, tu ne me connais pas, sans doute. Je m’appelle Bras-longs. Mes bras sont si longs, que je puis atteindre quelque chose à plus de cent verges de distance.

— Pas possible! s’écria Gaston, en sautant de joie. Vous feriez bien mon affaire! Avec vos grands bras, vous pourriez atteindre facilement le collier de perles nonpareilles qui se trouve au fond de la mer du Nord, Vous plairait-il de venir avec nous?

— Je suis à ton service,” répondit Bras-longs.

Les trois géants allèrent donc avec Gaston vers la mer du Nord.

Un peu plus loin, Gaston aperçut un autre géant. Ce géant était assis sur un gros tronc d’arbre.

En arrivant près du géant, Gaston remarqua qu’il avait du coton dans les oreilles. "Avez-vous mal aux oreilles? lui demanda le jeune homme. Je pourrais peut-être vous aider.

— Non, répondit le géant, je n’ai pas mal aux oreilles. ... Je vois bien que tu ne me connais pas. Je m’appelle Entend-tout. Quand je n’ai rien dans les oreilles, j’entends vraiment trop. La voix d’une personne qui me parle frappe mes oreilles comme un coup de tonnerre, et je puis entendre parler un homme à plus de cent milles de distance.

— Que c’est merveilleux! s’écria Gaston. . . . Voulez- vous bien venir avec nous? Quand j’aurai le collier de perles nonpareilles, qui se trouve au fond de la mer du Nord, je voudrai savoir si le roi est à son palais. Vous pourrez me le dire, et ainsi, je me dépêcherai d’aller lui porter le collier.

— Si tu crois que je puis t’aider, dit le quatrième géant, je suis à ton service.”

Les quatre géants s’en allèrent donc avec Gaston vers la mer du Nord.