JOSEPH ET SES FRÈRES

Plus de cent ans avant Moïse, dans le pays de Chanaan, vivait un homme riche qui avait un grand troupeau de brebis.

Cet homme avait douze fils. Il ne les aimait pas également. Il aimait mieux l’avant-dernier, qui s’appelait Joseph. À cause de cela, les onze autres étaient jaloux de Joseph.

Comme tous les bergers du temps, ces douze jeunes hommes portaient des habits faits de peaux de bêtes. Joseph n’était pas habillé autrement que ses frères.

258 L’HISTOIRE DE JOSEPH

Mais un jour, le père donna à son fils préféré une jolie robe longue. "Elle est belle, n’est-ce pas?” dit Joseph à ses frères.

Ruben aimait encore un peu son jeune frère. Il s’approcha de Joseph, toucha la robe et dit: "Oui vraiment, elle est belle.”

Mais la jalousie des autres s’était changée en haine.

"Tu ferais mieux de t’en aller à la maison!” dit l’un d’eux.

L’HISTOIRE DE JOSEPH

Et cette haine augmenta de beaucoup après que Joseph leur eut raconté le songe suivant:

"Ecoutez, je vous prie, leur dit-il, le songe que j’ai eu: Nous étions à lier des gerbes au milieu des champs; et voici, ma gerbe s’est levée et s’est tenue debout, et vos gerbes l’ont entourée et se sont prosternées devant elle.

— Est-ce que cela veut dire, lui demandèrent ses frères, qu’un jour, il faudra nous mettre à genoux devant toi?” Et ils le haïrent davantage.

Un jour qu’ils étaient aux champs, loin de chez eux, ils aperçurent Joseph qui venait vers eux.

"Voici l’homme aux songes, dit l’un d’eux. Tuons-le et nous dirons à notre père qu’une bête féroce l’a dévoré.”

Mais Ruben, le plus âgé, ne voulut pas y consentir ni laisser faire les autres. Alors les autres attendirent que Ruben fût absent et ils vendirent

Joseph comme esclave à des marchands qui s’en /

allaient en Egypte.

Quand ils furent de retour à la maison, ils dirent à leur père qu’une bête féroce avait dévoré Joseph.

Le père de Joseph pleura longtemps son jeune fils. Il ne pouvait se consoler et ne voulait pas être consolé. Il aimait tant Joseph!

Joseph fut vendu à un officier du roi d’Egypte.

Cet officier s’aperçut bientôt que Joseph était un bon jeune homme, honnête et sage, et que tout ce qu’il faisait réussissait bien. "Dieu est avec lui,” se dit l’officier. C’est pourquoi l’officier mit entre les mains de Joseph la conduite d’une grande partie de ses affaires.

L’HISTOIRE DE JOSEPH

Quelque temps après, le roi d’Égypte eut un songe qui l’inquiétait beaucoup. Il appela les sages du pays et leur raconta ce songe. Mais personne ne put l’expliquer.

Alors un des officiers du palais dit au roi: "Sire, je crois que Joseph, l’ Hébreux, peut expliquer votre songe. Il en a déjà expliqué un des miens et il ne s’est pas trompé.

— Faites venir Joseph tout de suite,” dit le roi.

Joseph expliqua ce songe au roi. "Cela veut dire, dit-il, qu’il y aura une très bonne récolte pendant sept ans, mais que, pendant les sept années suivantes, rien ne poussera. Dieu vous a fait connaître cela afin que vous vous y prépariez.

— Qu’est-ce que je dois faire? demanda le roi.

— Trouvez un homme intelligent et sage, répondit Joseph, qui s’occupera de faire mettre dans les greniers une partie de la récolte des sept premières années; et pendant les sept années suivantes, on mangera ce qu’il y aura dans les greniers.

— Puisque Dieu t’a fait connaître toutes ces choses, dit le roi, il n’y a personne qui soit aussi

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intelligent et sage que toi. C’est toi qui gouverneras ma maison, et tout mon peuple obéira à ta parole.”