J.B. Louvet, a ses collègues

Nota. Cd qu'on va lire est extrait des Numéros 473, 475 et 477 de La Sentinelle ; c'est la repense que j'ai faite aux erreurs produites dans un article du numéro 4jo. Plusieurs représentans du peuple pou-vaient connaître l'article , et ne pas connaître la réfutation) j'ai cru devoir la leur mettre sous les yeux.

i’ARTiCLE que l’on apulire dans le l'?® 470, est d’un républicain J qui , a tomes les époques, s’est montré aans les iai)a;s des vrais patriotes, et qui a combattu avec un égal courage, les partisans de la terreur et les amis de la royauté.

C’est à la crainte queluiinspire l’audace actuelle de ces derniers, qu’il faut attribuer les erreurs que l’on a pu remarquer dans sa lettre , insérée à mon insu (i) dans ce journal, erreurs qu’il a sans doute déjà reconnues lui-même, et qu’il n’iiésiterait point à désavouer.

ha constitution de Pan 3 est Jaite , il est vrai , pour des iems calmes ; mais elle était au mois de brumaire de l^an dernier et elle est encore aujourd’hui ïe seul asyle , le seul refuge de la république contre les orages révolutionnaires. C’est en la mettant soudainement en activité , c’est en la jettant d’une main hardie au sein des tempêtes , que la convention natiojiale a sauvé à la France les calamités d’une anarchie nouvelle , et les horreurs de trois ou quatre guerres civiles. Elle a déconcerté lès factions , ressuTscité le gouvernement , et forcé tous les ennemis de la liberté d’ajourner au moins leurs espérances. Si le royalisme est entreprenant aujourd’hui , sans la constitution , U serait déjà triouipiiaiit j et c’est beaucoup quhl soit contraint à feindre au moins pour elle , une sorte de résignation et de respect. Nous savons bien que c’est pour l’étouffer qu’il l’embrasse 5 mais il est du moins gêné, comprimé lui-même par cette attitude ; obligé de lui

* (1) Observez que ces journalistes de bonne foi qui me dénoncent

encore pour cet article, ont vu dès le lerideuiain que je déclarais qu'il ii’élait pas de moi j observez que de ces journalistes , plusieurs avaient déjà , à leur manière , annoncé que j’étais malade er que îe me trouvais réduit à renoncer , pour^un mois au moins , à la rédaction de mon jouruai.. .

JSeIC. ^

iiSKARY

rendre des Konimagcs quM dé" -''■oue dans son rœur , lî tioe une partie de sa propi e influence au profi! desluix qui ont organisé la république 5 à force d’inVoquer fa cOMstitntion covUre ceux qui l’uut hulc etqiu la inauUie'uiient , il contribue à 1 ’accréd :tor dans lou.- les Crpnts , et il aiguise ainsi de ses propre^ inam ; les-tnnes cpu le repousseront un jour, lorsqu’il voudra se moutrer pdusà découvert'. Le fems n’csf pas lom , où le royali.-me s’appercevra du piège dans lequel il s’ciubarasse à sou insu , et se repentira , victime de sa propre astuce , d avoir donné tant de puissance à ce gouvernement républicain , devant lequel on le voit liypocritement prpsteriié. En un mot, s’il est impossible de se méprendre sur lés desseins de ces gardiens de la corislilulion de l’an q, il faut au^si reconnaître que c’est pour nous un- avant. ige plus important qu’ils ne le soupçonnent, de les avoir réduits à prendre ce titre et à parler ce langage. Ouand Louis XVI arborait la cocarde tricolore et la fan ait porter à ses nobles valets , assurément .sa majesté ne jouait ce jeu-là que pour se ménager les moyens de le faire un jour finir. Sa ma je. té et sa cour calculaient fort mal • ils faisaient plus pour la cocarde que pour eux-mêmes • elle est restée et ils ne sont plus, r aissez donc ceux qui leur succèdent , saluer aussi à contre-cœur votre constitution républicaine , placez-les de plus en pliïs dans une position qui les" force à lui faire cliaque jour une révérence de mauvaise grâce ; et si vous IcvS cbl.gez à continuer cet exeiaice durant douze ou quinze mes encore , je vous assur® que ces Messieurs passeront et que votre constitution re s terra.

Nous ne concluons pas de ces réflqxions qu’il faille rapporter la loi du 3 brumaire car s’il convient de laisser aux royalistes l’entière et pleine faculté d’invoquer la constitution de l’an q, il n’est pas néi a..saire de leur permettre de renverser en son nom tout ce qui est destiné à la maintenir. Quoiqu’ils se so eut déçût rés ses gardiens , cela n’empêche pas que nous ne puissions aussi veiller autour d’elle. INous dirons avec eux , plus haut qu’eux , et sur-tout plus •incèrement \ la constitution , toute la consfi/u/ion mais s’ils ajoutent rie?i que la constitution '^ nous ne répéterons point cette sottise feuiliaiitine : car avec la constitution il faut encore des loix civiles , des loix criminelles, des loix de finances , beaucoup d’autres ïoix enfin j qui pour n’être pas fonda^uientaJes et im-

n^uaîjles comms les 1d:x constitutionnelles , n^e'n sont pas motus des moyens de bonheur public et des garanties de la liberté. Par exemple , le peuple Irancais a voulu la constitution de Pan 3 , mais il a voulu auss.i les.Ioix des Set l3 fructidor qui seules pouvaient la me ttq.e. utilement en activité. Rappelons : nous toujours ce vieux adage ; qui veut, de bonne foi la lin, veut égaJemeut les 11103161135 et ne croyons jamais qn’iui nomme de^ ire en effet le maintien dhm édifice encore tout neuf et bâti sur un sol presque tremblant , lorsque cet homme viendra, avant le teins et contre l’avis des architectes , dépouiller cet édifice des sontians dont lis l’avaient environné.

Rifin qu-e, la cQnstilution est en vérité une maxime admirable , on ne l’a point assez approfondie : c’est comme si on disait , à cette constitution :« Te voilà, tu dois, te, suffire toi même, et. subsister par tes propres forces : ne cherplie. pas un seul appui hors de toi , nous ne souffrirons point qu’il t’en soit donné. Nous savons que tu es bien jeune encore , bien menacée , bien investie, bien assaillie de toutes parts : mais il n’importe. Si nous consentons à ne pas te renvci;spr b’uP'^Êul coup , c’est à condition que tu voudras bien 'îPi défendre seule, sans aucun secours étranger contrp tes nombreux adversaires , que d’ailleurs nous protégerons et encouragerons de notre mieux. T'ious allon-V, faire un cercle au tour de. toi, et nous ne periiiettrgns plus qu’aucun de tes amis t’approebe* Kou.s dirons -que tes fondateurs , sont tes ennemis ,[et nous le prpuyjsrons par les efforts même qu’ils' feront pour t’appqyer , .^pour t’environner des loix protectrices d» la jpuhesse. et nécessaires à ton salut. Tis donc situ peux , seule délends toi contre tous ; et .qu’ils sachent bien, qu’ils comprennent bien, ceux qui, :bnit faite, que nous avons pour devnse , rien que la consïitïdion * ,

Quoiqu’il en soit, tels scrupuleux qui ne veulent point de la loid.u3b'’umaire , nbntpas laissé de vouloir quelqu' autre chose que la coustitunon, lorsque par certaines lois de circonstance, lois que nous approuvons fort, et pour lesquelles nous ayons voté avec eux , ils ont tantôt éloigné des communes de Pans et de Vendôme des citoyens qui auraient eu le droit de se domicilier là comme ailleurs , tantôt créé une commission militaire destinée à juger des délits infiniment graves 5 mais dont les complices n’étaient pas tous des miluaires bien avérés, idorsqu’on a proposé ces lo x^

p; fjne nous avens â nous décider pour elles ou contre elles , nous nous sommes demandé à nous’’ meme si pour le maintien de la constitution , il valait mieux nue ces décrets , qui ne sont pas excessivement conformes à ses principes, fussent ou ne fussent poipt rendus. Intimement convaincus que ces loix étaient réclamées, non par les maximes de l'aéte ccnstitùtionnel , mais par son intérêt et pour soft salut^ pleinemCnt'persuadcs que Si elles n’en étaient point' des conséf^u'én’cés, elles en seraient du moins des garanties effica'ées " effrayés pour la constitution, dès" pénis que ces Moix seules pouvaient détourner, nous avons cru en les adoptant exrrimer le vœu de la constitution ^elle-même.

Eli bien! quand il s’agit de la loi du 3 brumaire, c’est de la même manière' què la question doit être .posée et résolue.

Il ne faut pas oubliêf"qu’en detdandant le rapport de la loi du 3 brurriaire , on proposait en même tems d’y ajouter un nouvel artiefe- pour ■exelùrë*'îès amnistiés de toute fonction publique jusqu’à la paix. C’est un peu trop montrer que l’on a deux poids et deux mesures. Quand il s’agit des émigrés et de letlrs païens , on ne manque pas de s’écrier la cvnstHiUioit^ et rien qu’elle : Lorsqu’il est question de certk'iVis autres Kommes qui sans doute sont atesi des eAbéints' de la tranquillité publique ' mais avec îesqù'é’rs'’* o'n‘* s'è'^îdit à. confondre- lotis les 'ennemis de la mbhâfcbie ; ob î alors on dém'ànde la coUstitution , plus'^^'dë's c'ofrimissions militaires, plus dés lois de circonstkhèés' , ‘ des Joix qui empêchent d’aller ou de rester à*-' Paris’,* à Vendôme, et d’exercer des magistratures'.' ’Eri b’^érité , je ne conçois pas à quoi songeait mon correspobdant du no. q.70 , lorsqu’il 'faisait à ses adversaires l’iionneur de les croire des hommes à principes. A Lieu ne plaise que je les appelle des hommes cà passions* mais il faut bien qu’ils consentent à paSser un peu pour des lé.girîat'eurs do circonstances. S\ïs répondent qu’ils vont abroger avec la loi du 3 brumaire tous les décrets qui lui ressemblent et qu’ils ont rendus , je d is que ce procédé serait lui-même fort circonstanciel, et qu’en s’jdétevminant , ils n’auraient pas la conviction, Ta conscience de l’utilité d^une telle mesure. Iis compTouiettraient , pour l’avantage momentanné à’un pàrty peut-être , l’intérêt de cette constitution elle-même dont ils veulentietA \es earclasi/s défenseurs.

Mais quels sont donc, après tour , ces principes contr aires aux articles 2 et 3 de la loi du 3 brumaire ?•

La constitution ne reconnaît pour citoyen français tjne ceux qm sont rësidans en France. Comment est-il donc SI étrange que U loi interdise , non L’exercice de'^ tout droit de cité '5 niais l’administration des af- Lnré'S publiques à ceux qui sont prévenus d’émigration , c’est-à-dire à ceux dont la résidence est au nioui'S contestée? ■

A l’égard des parens d’émigrés, qu’ils aillent voter dans les assemblées primaires, qu’ils soient même élus ■fonctionnaires publics, rien ne s’y oppose : leurs votes sont reçus , et l’acte qui les élit est valable. Tout se réduit à suspendre, èn eux , jusqu’à la paix seulement , l’exercice des fonctions politiques , qui les placeraient tons les jours entre leurs devoirs et leurs plus naturels sentimens. Où sont les principes qui réprouvent une récusation si légiîitue , et dont cbacUn peut trouver le motif dans la connaissance de son propre cœur? Où est l’article de la constitution qui ordonne de confier les intérêts la patrie à ceux-là précisément que des intérêts de famille peuvent entraîner en un sens contraire ? Et Co'inmenf, pfoiivera-t- on ejue la républicjue est perdue, si l’on n’appellé' point pour l’adinmistrer les pères , les fils' et les frères de ceux cjui sont armés pour la dissoudre ? t; '

Les émigrés votis pressent de toutes parts. Couverts, cb'ez les peuples' éfràngers, des mépris qu’ils ont mérités , ils assiègent vos Irontières , et corrompent ^ autant qu’il est 'en eux les fonctionnaires cbargés de înetlré obstacle à leur retour. Ils rentrent les uns en vertu des plus incroyables , des plus scandaleuses radiations ; les aujres an moyen dçs plus simples dégmbfeemens , ai-ec des noms empruntés et sous les plus absurdes prétextes. De tous les périls qui menacent votre conslitution naissante; certes! voilà le plus funeste, celui dont ses amis sinçères sont le plus vivement a'» larniés. Et en vérité il est déjà bleu assez accru , ce péril , sans qu’ils soit nécessaire de l’agrandir encore , en multipliant, dans les corps administratifs et judiciaires , les liommes qui en général et selon les constantes ioix de la natufe , doivent en être les moins effrayés^ et avoir pour le prévenir, le mo us Je niolifs et de, zèle.' Un écvivairr (l) a demandé quatre choses pour renverser la const'tntion de l’an, d , et parmi

(i) écrivain es! Piœderer même qui êcrîvàic il v a moins c!e deux mois , que la Fciyefiiif‘'avait bien mérité de la 'patrie^ vou’ avoir 'l'onJj sauver ta royauté , avast ei Ai'ftis le \o août.

CPS quatre clro/es , il y placé iirt tribunal révolutj on U aire , que personne i/avait proposé avant lui. Pour moi je pense aussi que .l’on levait la contrerévolutions avec quatre choses , qui toiiies quatr.a pnt été déjà sülhçitées , savoir;

^ 1°. Le rapport de la loi du 3 brumaire ; . ■<

2". Une loi qui aitnbnerait les. radiations définitive# aux corps adnii nus Era tifs et judiciaires :

■^e. jj’mobservation de l’article 3.4 de, la constitution, qui défend de choisir cette année ppar électeurs au-^ cun des cifojeiis qui ont été appelles à celte lonclioo. au mois de vendémiaire an q*

4°. Enfin^ le rétablissement de la garde nationale dp Paris , de nouveau commandée par Lalayette et son cbeval blanç.-j^

Ces quatre points sont le strict nécessaire pour démolir dans un certain espace de teins la république constitutionnel le.Mais SI on a le bonbeur d’obtenir encore et par surcrpit Le. irifuntien de la licence illunitée de la presse 5 si l’on parvient à établir en maxime que le corps legislatif peut casser les arrêtés du directoire, pt si l’on sait faire usage à propos de l’excellente devise , Rien que la canatilulion , l’affaire ira bien meilleur train , et l’on pourra fêter la Saint-Louis de 1797*

* Lorsqu’on se rappelle les circonstances où la constituSion fut mise en activité , il est. impossible de ne pas reconnaître que le moindre prolongement du régime révolutionnaire aurait suffi pour achever la ruine de la république. Les litiances étaient épuisées , les armées s<e désorg.in salent , la Vendée aidait repris une attitude menaçante , les départemens de l'Ouest étaient ravagés par le.s brigands ; le royalisme venait de donner depuis le 21 fructidor jusqu’au l3 vendémiaire , la mesure de son audace et de ses espérances ■ l’anarcbie se disposait à s’emparer de la victoire de la convention nationale 4 et pour remédier à tant de maux , pour résister à tant de miinoeuviGs , pour tenir tête à tant de factions , il ne restait plus ni à l’assemblée fatiguée par trois au.s d’agitation et de malheurs , m à ces deux ou trois comités qu’on appelait le gouvernement , la dixiè.iie partie des moyens , du crédit , de l’activité , delà puis.'iance et des forces qui sont nécessaires , iné ne dans les tems les plus calmes pour administrer un si vaste empire. On. fvémit à la seule idée d’un .sy.stême politique qui, abandonnant le pouvoir 'législatif aux raouvemens et aux passions d’une convention de 70O membres , avait dis-

psr--;^ l’diitontë exë^nlive eiitr;.- les mains de ."i.") à 6o lioüinu'.s J qui pour i’cH.'dinaire assez peu prép.iiés à- des lonctjons si graves ei. p'i'esqoe ëp angers à l’ai î du gouvernement au moulent où ds y étaient appelés , eu quittaient Pexeroice au bout \UJ quatre mois , c^est-àdire , à, binsiaut même où ils ùvai' nt pu acquérir au moins quelque expérience ou quelque liabilude. One, la ïrance ait pu être gouverné’e auiu depuis ie y tii. rmidor de l’an ti , jusqu'au i brum.nb e de l’an 4, on a peine à le concevoir ,mênie après L’avoir .vit-, et Ü luut se former une haute idée des lessource^ nationales , pour comprendre comment un tel régime n’a fait (jue les aUaiblir et ne les a point enlièrement t^puisées. S’; l eût duré seulement deux mois encore, il idv avait piuç pour la France que l’alieriialive ou de la dqsorgamsation la plus incurable^ ou d’uii second règne de la terreur plus horrible et plus désastreux qne Id premier.

Sans doute l’établissement soudain du systê\ne corisiifiUionnelj ce passage subit u’un gouverueniei'it monsli ueux à un gouvernement régulier , pouvait étonner même des esprits sages, et oi’frir aussi quelqutîs pér rils. Mais il n’y avait point à balancer entre de simples dangersquela prudence pour aiiaffaiblir, que le courage pouvait surmonter , et des calamités certaines , immimentes, inévitables. Si d’un côté le salut n’était que douteux, de l’autre la ruine était assurée. Le parti que i’on a pris pouvait bien laisser des craintes : mais le parti contraire n’aurait point laissé d’espérance. En un mot la République existe encore • elle ne serait plus si l’oa eût ajourné la constitution de l’an 3.

Certes, si i’bistoire de la convention nationale avait été moins tragique, si dans le cours d’une session paisible, il nous avait été permis d’eii employer la moitié à faire une constitution, et l’autre à la mettre gra-* duellement en activité 5 la liberté nationale serait aujourd’hui bien plus fermement assise , et ses ennemis auraient con ervé bien moins de puissance. Mais les dissentions , les proscriptioiis , les réactions, les orages ^ ont conaUiné le teins qu’il eût fallu pouvoir consacrer à bâtir lente meut l’édifice constitutionnel ; à l’essayer en quelque .sorte en posant l’une après l’autre les parties qui Je devaient composer ; et lorsqu’après trois années si précieuses dévorées par les factions, il fallut •mettre lin à ce régime provisoire , dont elles avaient flétri , dépravé et usé tous les res.sorts , on sentit la nécessité de faire eu très-peu, de jours , ce qui uxw-ait