Enfants jouant avec une chèvre
Toile. Hauteur o23, largeur om4o.
Une chèvre, à droite, qu’entourent, la tirant ou la poussant, trois enfants ; derrière ce groupe, deux autres enfants.
Un enfant, à gauche, cueille une branche d'arbre, un autre est assis à terre, de profil à droite, tenant un masque devant son visage, un autre est debout près de lui.
D'après le moulage en plâtre très patiné (on remarque les jo nts des moules) d'un bas-relief de François Duquesnoy dit le Flamand, dont une épreuve en bronze est conservée aujourd’hui au Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris (Champs-Elysées), dans la collection Dutuit.
Cette peinture, très largement exécutée en pochade, est généralement identifiée avec celle qui figura à l'Exposition de la Place Dauphine en 1732 (voir p. 6) qui appartenait alors à Louis-Michel Van Loo (tous les biographes de Chardin signalent le procédé délicat dont il usa pour l'acquérir), et au Salon du Louvre en 1737.
La description du Catalogue de la vente de cet artiste, en 1772, décrit exactement ce bas-relief : « On y voit des enfants au nombre de huit qui jouent avec un bouc et dont un de la troupe se cache derrière un grand masque et le présente à l'animal dans le dessein de le faire reculer»; enfin un exemplaire de ce Catalogue que possède le Cabinet des Estampes (Yd. 80 Res.), ayant appartenu à Gabriel de Saint- Aubin, contient un dessin d’après ce tableau, qui, quoique sommaire et un peu effacé, permet de reconnaître sans hésitation le même bas-relief. Adjugé alors 199 livres 19 sols.
Il faut toutefois remarquer que les mentions des deux expositions portent: d'après un bas-relief en bronze, et que le tableau de Mme Jahan a été fait d'après un moulage en plâtre.
Ne faudrait-il pas identifier ce tableau avec celui qu'exposait Chardin en 1771 — dont Diderot dit (voir p. 20): «M. Chardin emploie ici une magie différente ; ce morceau est beaucoup moins fini que ses ouvrages précédents, et a néanmoins autant d'effet et de vérité que tout ce qui sort de son pinceau, etc.» — Cette remarque s'applique très bien au tableau de Mme Jahan-Marcille.
Collection du baron de Thaïs.
Le même bas-relief est représenté dans les Attributs des Arts, de la collection de Mme Edouard André.
Exposition organisée rue de Sèze en 1883.
Bibliographie
Mémoires inédits, t. Il, p. 432. — De GoncourT, p. 184 et 185. — Bocxer, p. 100. — De FourcauD, R.A.A.M., 1899, t. II, p. 393. — De Fourcaun, p. 11, 13. — Olivier Merson, p. 30». — Ch. NorManD, p. 83. — Gaston SCHEFER, p. 44, 47, 55.
