LE BARON DE SAUTTERN. III

de leurs entretiens, et regretta que cet homme selon son cœur ne pût lui fermer les yeux ! Les sentiments ne se raisonnent pas.

Je pourrais aisément prolonger cette liste des visiteurs de Jean-Jacques à Motiers. Le 27 août 1765, un mois avant son départ pour l'île de Saint-Pierre, Rousseau écrivait encore : « Il me vient du monde des quatre coins de l'Europe. » Mais l'intérêt n'est pas pour nous dans les noms, presque tous inconnus et oubliés, de ces pèlerins ; il est dans la continuité de la procession, dans le nombre de ces étrangers, arrachés à leurs demeures, à leurs affaires, à leurs plaisirs pour voir et connaître celui qui avait écrit la Nouvelle Héloïse, le Contrat social, Y Emile. Rien ne fait mieux comprendre l'immense retentissement de ces ouvrages, la secousse qu'ils produisirent sur une société frivole, légère, sans croyances et sans mœurs. Ce fut comme une étincelle électrique. Chaque homme voulait devenir Saint- Preux, Volmar, Mylord Edouard, et toutes les femmes se Crurent Claire ou Julie. Nourrir ses enfants devint à la mode chez les grandes dames; elles se firent nourrices et abandonnèrent l'emmaillotage : « Nous avions dit tout cela,

écrivait Buffon, mais M. Rousseau seul le commande et se fait obéir. » La résolution subite de ce M. Claude-François Du Bois, que nous avons vu, après la lecture de VÉmile, abandonner le dessein de devenir riche, et rentrer dans son pays, n'est point une exception.

Cent autres conversions du même genre prouvent l'influence énorme, incroyable, l'effet prodigieux des doctrines prêchées par ce pauvre rêveur sans fortune et sans crédit. On prenait à la lettre même ses paradoxes les plus évidents, et luimême était obligé de prémunir ses admirateurs contre le danger de vouloir faire un Emile de tous les garçons et une Sophie de toutes les filles. « Je n'ai point voulu, a-t-il dit quelque part, donner un exemple absolu, mais écrire un livre de philosophie sur l'éducation. »

Ce qui se passe de nos jours ne peut donner l'idée d'un succès pareil. Sans doute la lumière a toujours attiré et attirera toujours les moucherons et les phalènes ; sans doute tous les auteurs célèbres sont entourés de flatteurs et d'indiscrets ; les importuns pleuvent encore chez eux et les lettres aussi, mais non pas, j'imagine, avec la même furie et le même acharnement. Nous ne