Mallet du Pan

faut suivre les maximes pour être un parfait Jacobin ».

Personne ne mérite moins que Rousseau le reproche de préconiser une politique déduite de spéculations philosophiques, de faire « à chaque instant table rase de toute l'œuvre humaine ». Il a toujours recommandé de respecter la tradition, d'étudier le passé, la race, les mœurs, les coutumes. Le Contrat social interdit de chercher la liberté et l'égalité indépendamment de la situation et du génie d'un peuple, et prescrit d'assigner à chacun non les institutions les meilleures en elles-mêmes, mais celles qui lui conviennent le mieux. UÉmile admet autant de gouvernements différents en nature qu'il y a d'états différents en grandeur'.

Le club des Jacobins fut, pendant la plus grande partie de sa durée, très différent de ce qu'il devint à l'époque que l'on choisit pour le caractériser. Guadet put écrire : « Elle n'existe plus cette société,... elle est livrée à des hommes qui n'ont des Jacobins que le nom et le local- ». Mais, même en 93 et durant la première moitié de î)4, les Jacobins demeurèrent exempts de tout « jacobinisme ». Ceux d'entre eux dont on allègue les plans

2. Fin, non prononcée, de la réponse à Robespierre, séance de la Convention du 12 avril 93.

chimériques, sentaient et proclamaient l'impossibilité d'appliquer un système rationnel, la nécessité de compter avec les circonstances. S'ils avaient été sérieusement tentés de s'égarer à la poursuite de quelque utopie, des événements impérieux les en auraient vite détournés.

Lisez la discussion qui eut lieu dans la société le 16 novembre 1792 et les jours suivants; voyez les arguments qui firent repousser la proposition de supprimer le budget du culte :

Basire s'étonne que Gambon n'ait pas tenu compte des circonstances dans lesquelles on se trouve. Courtois fait le tableau des troubles qu'il redoute, constate que le thermomètre de l'esprit public n'est pas dans les départements au même degré qu'à Paris. Le lloi fait observer le danger des spéculations philosophiques. Garnier dit que ce qui convient dans une société naissante ne convient pas à une nation qui existe depuis des siècles. Châles admet la vérité des principes posés par Gambon, mais pense que le moment de les appliquer n'est pas venu. Basire s'inquiète de l'opinion publique, explique que, pour adopter une mesure, il ne suffit pas qu'elle soit bonne, il faut qu'elle soit opportune : chez un peuple superstitieux, une loi contre la superstition est un crime d'État.

J'ai pris cette discussion pour exemple parce que

c'est une de celles dont le détail nous est le mieux connu; dans beaucoup d'autres les mêmes arguments eurent le même succès.

A maintes reprises, les Jacobins ont protesté contre les doctrines qu'on leur imputait : « Nos adversaires veulent efîra5''er tout ce qui a quelque propriété, ils veulent persuader que notre système de liberté et d'égalité est subversif de tout ordre et de toute sûreté », disait Robespierre dans la séance de la société, le 25 février 1793 '.

Le 10 septembre 1792-, les Jacobins dont on fait des forcenés stupidement ivres des dogmes du Contrat social, signalent eux-mêmes, dans les œuvres de Rousseau, des pages inspirées par un esprit tout différent de la doctrine qu'on leur attribue ; ils complètent le Contrat, l'éclairent, l'ajournent, l'infirment, ou encore se fondent sur lui pour établir la nécessité de compter avec les circonstances, avec les faits, avec les besoins du moment. Ils font, ce jour-là, avec éclat, ce qu'ils ont fait dans une foule de cas sans s'en apercevoir ou sans en convenir; s'ils s'inspirent de Rousseau, ce n'est pas comme d'une autorité pour établir une constitution plutôt qu'une autre, c'est pour

1. Le 3 mars, Robespierre et Marat détournaient les Jacobins de se compromettre dans une insurrection.