Ib.,\>. IV

4. II fiuil joindre ii l.i l.ellrc sur li-x speclacles le hall.' ilo Vlmiliiliuii Ihi'àlrale dunt liuiisscau dit lui-mt^me : <■ O potit ccril nc>\ ipiMiii'

MoNT-i.nns 241

Il est larilé de la remarquer : de iiièiiie qu'au l>i.-coiirs sur les sciences et les arts se rattache le Discours sur iorir/ine de l'inégalité, lequel n'en est que l'amplifica- (iiiu. il ces deux Discours se rattache, de son coté, la Lrtfrr sur les spectacles. Ce sont en quelque sorte trois manifestes dans lesquels Rousseau dénonce avec éclat et fracas ce qui lui semble artificiel dans la société, les abus (|ui la lui rendent odieuse, la corruption qui lui parait la dénaturer. C'est ce qu'on poiu-rait appeler, en employant un lauf^age Baconien, la partie destructive de sa doctrine, /lars (lestruens. Mais à cette partie destructive correspond dans l'œuvre de Rousseau une partie édificative, /tars œdificans. Dans la Nouvelle Hélo'ise. il entreprend la réforme des mœurs domestiques, dans V Finale celle de l'éducation, dans le Contrat social celle des droits politiques. Ces trois écrits out pour objet de dégager l'homme des institutions qu'il s'est données et de le ramener à la nature. Ailleurs il écrira: " Le premier Discours, celui sur l'Inégalité, et le Traité de l'éducation sont trois ouvrages inséparables et qui forment eusenddo un même tout'. ..

A la vérité, ce n'était guère qu'après coup que Rousseau pouvait imaginer un tel enchaînement qu'il ne s'était certainement point tout d'abord proposé d'observer dans des écrits par lesquels il s'infligeait à lui-même les plus étranges démentis. C'était, en effet, après avoir mis au théâtre le Devin qu'il pubHait sa Lettre sur les spectacles, et c'était après sa Lettre sur les s/jeclacles qu'il allait faire paraître le roman de la Nouvelle Héloïse. Aussi ilevait-il chercher à s'excuser par des sophismes : « 11 faut, écrivait-il, des spectacles dans les grandes villes, et des romans aux jieuples corronq)Us. J'ai vu les mœurs

espèce d'extrait de divers endroit? nù Platon traite de l'imitation théâtrale... L'occasion de ce travail fut la Lettre à M. d' Alembert sur les spectucles » {(Jîuvres, éd. Musset-Patliay, t. II, p. 386).

1. Œuvres, t. I, p. 713 {seconde lettre à M. de Males/terbes).

tée, obtint pourtant à Paris. L'orgueil flatté des femmes en fit le succès, car nul ne semblait avoir aussi bien parlé de l'amour que Jean-Jacques. « Les libraires ne pouvaient suffire aux demandes Je toutes les classes. On louait l'uuvrage à tant par jour, ou par heure. Quand il parut , un exigeait douze sous par volume, en n'accordant que soixante minutes pour le lire ' . »

Sans doute des critiques, même acerbes ou railleuses, ne manquèrent pas de se produire. C'est ainsi que s'abritant sous le nom du marquis de Xiniénès, ^'oltaire parodiait 1(1 Xnyrrl/e Hrin'ise dans un pamphlet intitulé .4/0/sia, et i|u'un ancien ami de Rousseau, Bordes de Lyon, lui adressait des observations piquantes qu'il intitulait Prédiction tirer diin vieux manuscrit (170I-). Mais les applaudissements couvraient la voix de la malignité '. Duclos, Necker^, Diderot, quoiqu'il déclarât le livre <c feuillet ». c'est-à-dire jilein de longueurs'', donnaient à lu Julie leur appi'obation ; et, du donjon de Mncennes. Mirabeau saluait Jean-Jac(iucs « comme l'un des plus grands écrivains qui fut jamais, dont l'éloquence toujours entraînante, toujours appuyée sur la jilus ingénieuse dialectique est guidée par un goiit si exijuis et n'exclut pas la cori'ectidu la plus sévère; génie niàle, profond, créateur

mençait à faire ^and bruit... Tout Paris riait dans l'inipalioncr de voir ce roman ; les libraires de la rue Saint-Jacques et <elui du l'alais- Koyal étaient assiéjjés de gens ([ui en deninnilnienl des luuivelles. Il parut enfin, et siin succès, contre l'ordinaire, répondit à l'eiupressenient avec le<iuel il avait été attendu. »

I. L'abbé Brizard llisloire de ta rie el des ouvrayes de J.-J. Uuusseiiii, t. II. p. :tBn.

i. Moreau, ./.-./. Ri)usxeiiii et le siècle pfiitusophe, 1S7U. p. 353.