I.NTHODrCTION

Pour bien comprendie la vie el les ('^crils philosophiques (le Rousseau, il faut le replacer clans le milieu social où s'est développé et exercé son génie.

La société en France au xvnr siècle est, en général, une société où, dirigés par des femmes beaux esprits, les salons exercent une grande influence; de là un mélange d'éh'-gance et de frivolité. A cette frivolité s'ajoute le goût du plaisir dont la recherche constitue la morale secrète du plus grand nombre et surtout des esprits les plus cultivés.

Grand surtout est l'empire de l'opinion. Ses bruyants interprètes, les encyclopédistes, les holbachicns. les philosophes, sont pris d'une lièvre universelle de rénovation el de réformes, s'attaquent aux institutions établies, se liguent violemment contre le christianisme, et par logique politique se déclarent athées et matérialistes. Tout est ramené à la matière et à la nature. Sauf d'illustres exceptions la socii'-lé, les écrivains sont athées et matérialistes.

Malgré ses fréquentations étroites avec les représentants les plus en vue de l'opinion dominante, Rousseau s'en estséparé avec éclat, il les acombatius, opposant aux matérialistes et aux athées l'instinct.

XII IXTRODUCTIOX

moral, la conscience, le sentiment. Toidre de l'univers.

Ce n'est pas qu'il ne soit profondément pénélré de l'esprit de ses contemporains car : il est non moins révolutionnaire qu'aucun d'eux; malgré son admiration pour l'Évangile, il est non moins hostile et plus dangereusement hostile que tout autre au christianisme; ses idées de Dieu et de l'âme finissent par être illusoires, Dieu devenant nature et l'âme s'absorbanten Dieu. Mais enfin, à l'encontre des philosophes, il soutient l'immortalité de lame et l'existence de Dieu.

Il y a peu de philosophes dont la vie el les écrits soient plus inséparables et qui ait été |)lus étudié. Des publications relativement récentes ont complété heureusement les textes de ses écrits, ont éclairé d'un jour nouveau l'histoire de sa vie. D'autre part, dans des études presque innombrables, toutes ses idées semblent avoir été controversées et comme passées minutieusement au crible. De là loule une bibliograpliie qu'il importe de connaître'.

1. Musset-Patliay, Vie et ouvrnr/es de J.-J. Kousseati. 1821, 2 vol. in-S".

illiuvres complètes de J.-.I. Koiisseau. 182;)-18-2li, 23 voj. in-S-, avec l.ible.

llKuvres inédiles de J.-J. Itoiisseait. 1S2.'J. 2 viil. ia-8°.

ttiiwres complètes de J.-J. Rousseau avec notes liisluiii|ucs, par <i. Petituin. Paris, 1839, s vol. in-S"*.

tJEuvres el Correspondance inédiles, publiées par M. l!. Slrcfkcisen- Moultou. Paris, 1861, in-8».

J.-J. lioii.-iseaii. ses amis el ses ennemis. Correspondance publiée par M. SIrockfiscn-Moultou. Paris, 186.";, 2 vol. in-8' (Collection de lettres léguées par du Peyrou à la Bibliothèque de Neuchâtel. Uousseau s'en est servi pour ses Confessions, dont elles sont ainsi un conipléuient).

l'ensres d'un esprit droit ri sentiments d'un cœur rerlueuj- (inédit). 1826, in-8".

* A moins d'indication contrnirr c'est i cette édition que nous renverrons dans les nol*»».