Clarctic, p

:!. Œui'i-es. t. VIII. p. 'ii;:i. — V.iii- VApiiendlce aux Cuiifesshms, t. I, p. 651.

108 JEAN-.IArgUES ROUSSEAU ET LE KuUSSEAUIS.ME

seulement vous avez cessé de vous plaire avec moi, mais il faut que vous preniez beaucoup sur vous pour v rester quelque moment par complaisance. <> Et en ternies émus, discutant l'éventualité d'ime séparation : « Cependant, quelque passion que j'aie devons voir heureuse à quehiue prix que ce soit, je n'aurais jamais songé à m'éloiguer de vous pour cela, si vous n'eussiez été la première à m'en faire la proposition... Je n'avais, chère amie, qu'une consolation bien douce : c'était d'épancher mon cœur dans le tien... Il est sur que, si tu me manques et que je sois réduit à vivre absolument seid, cela m'est impossible, et je suis un homme mort. Mais je mourrais cent fois plus cruellement encore, si nous continuions ;i vivre ensembhen mésintelligence, et que la confiance et l'amitié s'éteignissent entre nous. Ah! mon enfant, à Dieu ne plaise que je sois réservé h ce comble de misère... Je te conjure donc, ma chère femme, de bien rentrer en toi-même, de 1)ien sonder ton cœur, et de bien examiner s'il ne serait pas mieux, poiu" l'un et pour l'autre, que tu suivisses ton projet de te mettre en pension dans une communauté pour t'épargner les désagréments de mon humeur, et ;i moi ceux de ta froideur... Mais, ([uaut au parti que tu voulais prendre, dans ta colère, do me quitter et de t'éclipser sans que je m'en mêlasse et sans que je susse même oii lu voulais aller, je n'y consentirai de ma vie. j)arce qu'il serait honteux et déshonorant pour l'im et l)our l'autre, et contraire ;i tous nos engagements. Je vous laisse le temps de bien peser toutes choses,,. »

En définitive, Thérèse ne s'éclipsa pas et ne quitta point Rousseau; mais il ne paraît pas que la paix se soit rétablie complètement dans ce faux ménage, ('ar ultérieurement, c'est sur le ton d'une profonde tristesse que Jean- Jacques parle n des plaies, des déchirures, dont M"' Le Vasseur a navré son c(j'ur dans le fort d(> sa misère, sans qu'il lui soit jamais échajjpé un seul mot de plainte à personne », et cela, « quand il avait tout tait, tout bravo

thp:rese II Kl

})our lie s"en point séparer», et « lorsqu'après vingt-cinq ans passés avec elle, en dépit du sort et des hommes, il avait fini sur ses vieux jours par l'épouser, sans attente et sollicitation de sa part, sans engagement ni promesse delà sienne ».

Quelle qu'ait jiu être du reste, liiinne ou mauvaise, l'inlluonce que Thérèse Le A'^asseur exerça sur Rousseau, il est hors de doute que, tout en lui étant mal assortie, lette fille d'auberge tint une grande place dans son existence. Ce qui n'est pas moins certain, c'est que, dès les premiers moments, elle lui créa des nécessités auxquelles il était urgent de pourvoir. Et Jean-Jacques s'y évertua de son mieux.

CHAPITRK A'III DISCOURS ACADK.MKjrES

Rousseau n'ayant pu obtenir, jalousé qu'il était par Rameau, qu'on jouât immédiatement son opéra des .Muscs (/ulantes, avait vu sa comédie de Narcisse reçue aux Italiens, mais sans retirer d'ailleurs de son ouvrage d'autres profits que ses entrées au théâtre. En 174."), le duc de Richelieu semblait venir on aide à sa fortune. Il le chargeait, en effet, de composer la musique des divertissements qu'avait rimes Voltaire pour célébrer les gloires de Fontenoy et où le titre de la Princesse de Navarre avait été remplacé par celui des F(''tes de Hanrire. Mais, cette fois encore, l'hostilité de Rameau parvint ;i lui faire interdire une représentation qui aurait pu être i)0ur hî pauvre Genevois un utile succès. Cette circonstance lui offrit du moins l'occasion, qu'il s'empressa de saisii', d'entamer avec le fastueux poète qu'était alors Voltaire des relations qui devaient devenir, lorsqu'il traiterait avec lui d'égal il égal, si passionnées et si orageuses.

« 11 y a quinze ans, écrivait-il à Voltaire ( 1 1 décembre 1745)', que je travaille pour me rendre digne île vos regards, et des soins dont vous l'avorisez les jeunes Muses en qui vous découvrez (pielque talent. » A ce compte, c'eût été dès l'âge de dix-huit ans que Rousseau, né en 1712, se serait efforcé de mériter les regards de Voltaire. L'hyperbole était un peu forte. Elle (lenicura sans iv'suital, cl .Iean-.lacqu(>s dut de n(iuve;tu