LE DISEET ET IA CABANE DE JEAN-JACQUES

En suivant à travers prairies et bocages un sentier qui se dirige vers l'Ouest, on arrive en face d'un grand et bel étang appelé : le Lac de Jean-Jacques, -parce qu'il aimait beaucoup à en suivre les ondulants contours à l'ombre des bois environnants. Au delà de cette pièce d'eau s'étend le Désert qui, à quelques lieues de là, se confond avec la forêt de Chantilly. Le Désert d'Ermenonville comprend d'immenses plaines de sable aride, de vastes et superbes sapinières, des collines couvertes de roches vitreuses comme celles de Fontainebleau.

C'est sur l'une des collines dominant le lac que se trouve la cabane de Jean-Jacques Rousseau. Cette cabane, adossée à d'énormes rochers et couverte en joncs arrachés aux bords vaseux du lac, a un aspect sauvage et presque sinistre. L'intérieur en est aussi primitif que l'extérieur; on y voit un foyer plus que

rustique, un canapé formé par la rude saillie d'un rocher,

recouverte d'une mousse abondante et sèche.

D'après la tradition locale et populaire, Rousseau aurait travaillé de ses propres mains à la constmction de la cabane. Une phrase de V Emile, gravée sur un des rochers qui soutiennent le toit, semble appuyer cette tradition : « Celui-là est véritablement libre quin'apas besoin de mettre les bras d'un autre au bout des siens pour faire sa volonté. »

Sur le flanc d'un autre rocher est gravée cette autre inscription extraite, plus ou moins textuellement, d'une des lettres que Saint-Preux écrivait du haut Valais à Julie :

« C'est sur la cime des montagnes que l'homme se plaît à contempler la nature, c'est là que tête à tête avec elle il en reçoit des inspirations toutes puissantes qui élèvent l'âme au-dessus de la • région des erreurs et des préjugés. »

Disons, en terminant, que pas un rocher, pas une pierre delà cabane de Jean-Jacques n'a bougé depuis un siècle .