LA STATUE BE ROUSSEAU A PARIS

(Voir la gravure du frontispice.)

La première proposition d'une statue à Rousseau fut faite en 1878, au Conseil municipal, par Ernest Hamel. Elle n'aboutit pas. En mai 1882, un nouvel appel fut adressé, cette fois, au public et aux autorités sous forme d'une circulaire signée de M. Aug. Castellant, pour le comité du centenaire d'Ermenonville. En juin, un. comité était constitué sous la présidence d'honneur de MM. Berlhelot, Hipp. Carnot, Ed. Charlon, Louis Blanc, sous la présidence effective de M. Henri Martin, avec M. Tiersot pour trésorier et M. Castellant pour secrétaire.

Au bout de peu de temps, le comité perdit successivement Louis Blanc, Tiersot, Henri Martin. M. Tiersot fut remplacé par M. Henri Rouville au dévouement moral et pécuniaire duquel l'œuvre doit une bonne part de son succès, et M. Henri Martin par M. Paul Boiteau, conseiller d'Etat, éditeur des Mémoires de Mms d'Épinay. Nouveau vide créé par la démission de M. Boiteau et, en mars 1884, reconstitution du comité ayant pour présidents d'honneur Edmond About, Berthelot, Carnot, Ed. Charlon, Alex. Dumas, F. de Lesseps et le Ministre des États-Unis.

En 1885, les efforts de ce nouveau comité ne paraissant pas devoir mieux aboutir, une commission executive prit sur elle de mener l'oeuvre à bien.

Dès le mois de mars, elle ouvrait un concours entre tous les sculpteurs français et, en août, soixante-quinze esquisses étaient exposées à l'Hôtel-de- Ville. Trois projets furent primés : ceux de MM. Berthet, Larche et Steiner. En décembre avait lieu le second degré du concours, et le projet de M. Paul Berthet réunissait à cette nouvelle épreuve la majorité des suffrages.

Bien des emplacements divers avaient été projetés pour la statue : terre-plein delà place du Théâtre-Français, place devant la future Bourse du Commerce, etc. Un instant, le Conseil municipal eut l'idée d'élever la statue de Rousseau en pendant de celle de Voltaire, place du Panthéon, mais ce projet fut abandonné comme ne donnant satisfaction ni aux Voltairiens, ni aux Rousseauistes.

Enfin, grâce à l'appui de l'Etat et du Conseil municipal, la statue de Rousseau a pu être élevée place du Pfithéon et inaugurée le 3 février 1889.