ANECDOTES SUR UN PRETENDU FILS DE ROUSSEAU

La queijtion de Texisfence ou de la non-existence de fils de J.-J. Rousseau a souvent préoccupé le public, et amené dans les journaux de vives discussions. L'incident qui fît le plus de bruit est le suicide d'un jeune homme resté inconnu qui se tua à Ermenonville le 4 juin 1791, et dont la mort donna lieu à toutes sortes de conjectures et de polémiques.

Ce fait étant absolument inconnu de la génération présente, on ne lira certainement pas sans intérêt le récit qu'en donne, d'après les feuilles de l'époque, Thiébaut de Berueaud dans son curieux volume : Voyage à Ermenonville.

Dès le !''■' août 1791, dit cet écrivain, un ouvrage périodique anglais intitulé : the Cenmi', n° XXllI, publia l'article suivant : ( Un voyageur, qui était dernièrement à Paris, nous mande qu'un i jeune homme, dont le nom demeure inconnu, est allé à Erme- I nonville dans les premiers jours de juin, et s'est brûlé la cer- ( velle près de l'endroit où le célèbre Rousseau a été enterré. On a n'a pu découvrir encore le motif de cet acte de désespoir. « On suppose qu'un amour malheureux l'a conduit à rechercher I dans le tombeau la fin de ses peines. Xous nous souvenons « parfaitement d'avoir entendu parler d'un jeune homme qu'on f disait être le fils de Rousseau. 11 avait découvert son père, et c il l'avait même vu. Se trouvant en Angleterre après cette in- « téressante découverte, il communiqua son aventure à quelques ï personnes qui lui avaient donné des marques particulières « d'attention. C'était un jeune homme fortement enclin à la mé- « lancolie. Ses amis disent qu'il se plaisait à faire des courses ï dans la campagne, et qu'il passait des heures entières absorbé (f dans ses rêveries. 11 avait l'air, comme le dit Shakespeare :

« Like patience on a monument « Smiling at grief.... (1).

« 11 ne prononçait jamais le nom de Rousseau sans être vive- « ment ému. II paraît cependant qu'il n'avait confié son sercet

(1) De la statue de la Uaticnco assise sur un tombeau, et souriant à la douleur.

« qu'à peu de personnes : probablement par respect pour la I mémoire de son père. 11 y a quelques mois qu'il retourna dans t son pays. Ces circonstances peuvent faire soupçonner que le « jeune homme qui a commis un suicide à Ermenonville est la I même personne de laquelle nous venons de parler. Quoique ce « ne soit qu'une simple conjecture, nous ne serions pas surpris « que des recherches ultérieures confirmassent notre soupçon. »

En 1813, M. Gunther, d'Aix-la-Chapelle, a publié dans un numéro du Mercure de la Roci-, qui s'imprimait dans cette ville, une notice fort longue sur cet événement. 11 annonce avoir puisé les faits à des sources qu'il croit certaines, et paraît convaincu de la vérité de ce qu'il raconte. Voici la substance de sa notice.

Un colon très riche, nommé M. Au'Oii, après avoir vu périr par une maladie épidémique toute sa famille au.x Indes occidentales, où il était établi, prit le parti, pour échapper à de tristes souvenirs, de se transporter en France avec toute sa fortune. Après son arrivée, il vint, comme font les étrangers, visiter Paris, ses monuments et ses établissements publics. En parcourant les salles de la maison des Enfants-ïrouvés, il fut si vivement frappé delà figure intéressante d'un jeune garçon de dix à douze ans, qu'il ressentit sur-le-champ le besoin de le tirer de l'humble état ou il se trouvait. 11 n'eut qu'à se faire connaître et à remplir quelques formalités pour obtenir l'eafant, à qui il donna le nom de Germain, et qu'il plaça dans une maison d'éducation. 11 l'y laissa jusqu'à sa dix-huitième année ; mais, étant allé à celte époque pour l'en retirer, il fut séduit par les charmes de la nièce de l'instituteur, en devint subitement amoureux, et était déjà déterminé à lui donner sa main, lorsqu'il découvrit avec autaut de surprise que de douleur que Germain était son rival. M. Anson, ne se sentant pas assez d'empire sur lui-même pour vaincre sa passion et sacrifier son bonheur à celui de son fils adoplif, lui enjoignit de partir à l'instant pour voyager. Avant de s'en séparer, il lui remit une carte hiéroglyphe trouvée sur lui lors de son exposition : on la lui avait donnée à la maison des E[ifants-Trouvés lorsqu'il en avait tiré Germain.

Le malheureux jeune homme, après avoir, pendant plusieurs années, parcouru différents pays, revint eu France et alla à Ermenonville. Là, en se promenant dans les Lois où Rousseau venait herboriser chaque jour, il y perdit son portefeuille. Jean- Jacques le trouva et, par une curiosité assez naturelle, ill'ouvrit: mais que l'on juge quel dut étie son étonnement, en y voyan la carte couverte de caractères hiéroglyphiques tracés de sa

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main, et qu'il avait attachée au bras d'un de [ses enfanis. Gepundant Germain, qui s'était aperçu de sa perte, revenait surses pas, et voyant son portefeuille dans les mains de Rousseau, il s'approche et le réclame, en désignant ce qu'il renferme. Le philosophe le regarde un moment en silence, se jette dans ses bras, le serre contre sa poitrine, et lui dit, les larmes aux yeux: ï Jeune homme, tu vois en moi le plus coupable des hommes, « mais ce coupable est Ion père. Si tu te sens le courage de lui « pardonner, reviens demain ici à la même heure. » Germain revint, mais le lendemain Rousseau n'était plus; il n'avait pu rcsisler à une impression aussi vive, aussi cruelle. Son malheu- 4-eux fils, en proie à la plus sombre mélancolie, au lieu d'aller à Paris, comme il en avait le projet, reprit sur-le-champ le cours ■de ses voyages.

Au bout de quelques années, son ancien instituteur, avec lequel il était toujours resté en correspondance, attaqué d'une maladie grave, et sentant sa tin approcher, lui écrivit pour l'engager à venir le remplacer. A cette nouvelle, Germain reprit la roule de Paris. Il espérait que Thérèse, dont son instituteur s'était fait une loi de ne lui parler jamais dans ses lettres, lui serait restée fidèle ; mais en arrivant il apprit qu'elle était l'épouse de M. Ansoti, mère de plusieurs enfants, et ((u'il lui fallait renoncer à 11 seule idée de bonheur dont il s'était bercé pendant cinq ans d'exil. Alors, n'écoutant plus que son désesiioir, il relourna -à Ermenonville, et se brûla la cervelle sur le tombeau de son père

Telle est l'anecdote que M. Gunlher raconte, en disant (/«'(/ se icrait dispensé de la publier, s'il n'avait jms la conviction qu'elle est de lapins exacte vérité. L'erreur plaît et convient à tant de gens, qu'un journal, qui s'est emparé du roman de M. Guuther, ajoute qu'il doit ces faits à cet écrivain, qui a entre les mains tous les renseignemens qui peuvent les affirmer ; ce qui veut donner à entendre qu'on ne saurait les révoquer en doute. Mais on n'a pas fait attention que M. Gunther n'a parlé que de sa propre conviction, et non point de tous les renseignements qui peuvent constater l'anecdole, ce qui est bien dilïérent; car tous les renseignements ([m peuvent affirmer une chose sont uécessairementde nature à entraîner une conviction générale; au lieu qu'une conviction individuelle s'opère quehiuefois d'après les indices Jes plus légers, et il ne serait pas du tout étonnant que M. Guntber eût puisé la sienne dans un roman de Saul Ascher, intitulé : Leftls de J--J. Rous^icau, publié à Berlin en 1802, et dont son anecdote n'est absolument que le précis. Cette identité jette beau-

coup de doutes sur la vérité des éléments de conviction de M. Gunther, et rend inutiles les pièces plus ou moins incertaines que l'on pourrait citer pour l'appuyer (1).

A cette époque, les journaux français rapportèrent la fable composée par M. Gunther ; le Journal de Paris du 30 juillet 1813, après avoir cité celle du Censeur anglais, ajouta : « La lettre suivante, sur le même sujet, nous a paru digne de l'attention de nos lecteurs. — « Monsieur le rédacteur, dans ce moment où <i plusieurs journaux supposent que l'infortuné jeune liom:iie, « qui se donna la mort dans les bois d'Ermenonville, était un « des fils de J.J. Rousseau, je m'empresse de rappeler qu'une 1 semblable conjecture est depuis longtemps consignée dans a un ouvrage français intitulé : Voyage à l'Ile des Peupliers, li par Arsenne Thiébaut de Berneaud, qui parut à Paris en (( l'an Vil (1798). Ce livre donne les raisons qui portèrent « lauteur à penser ainsi, et l'on y trouve la lettre du jeune « homme, signée (3.S.1.L.S.R....) »

Le oaoûtsuivantjje réclamai contre cctieassertion, ences termes: a Permettez-moi. Monsieur, de relever une erreur commise « dans votre feuille du 30 juillet dernier. Je n'ai point assuré, « dans mon Voijaye à l'Ile des Peupliers, publié en 1798, « que le jeane homme qui se donna la mort le 4 juin 1791, ï dans les jardins d'Ermenonville, fut un tîls de J.-J. Rousseau. « Cette opinion n'a jamais été la mienne. J'ai seulement cité le « bruit qui circula dans le temps sur cet objet. Quelques traits (1 de ressemblance avec Jean-Jacques, l'exlrême bonté de ce « malheureux, sa mélancolie profonde et l'ignorance dans laï quelle on sera toujours sur son nom, sa famille et le lieu de ï sa naissance, accréditèrent, dans le temps, cette prévention ; « mais rien ne la légitime à mes yeux, et rien, dans sa lettre « que j'ai le premier mise au jour, ne peut raisonnablement la « faire naître . Cette histoire, ainsi que celle donnée par « MM. Ascher et Gunther, sont de véritables romans. Je publie- « rai quelque jour les notes curieuses ([ue j'ai recueillies sur ce (i jeune homme, sur son amie que j'ai connue^ et qui vint, |)en- « dant onze ans, toujours à la même époque, visiter la tombe « de celui qu'elle aimait et ne put avoir pour époux, etc. »

C'est ici l'occasion de raconter une anecdote qui me revient

(1) On avait eu, on septembre 1813, la maladresse de mettre cette fable sur la scène de l'Odéon. Les siffljts firent justice du drame.

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à la pensée. Le fait appartient à rannée 1790; j'avais alors treize ans. Ma mère, mo:i excellente mère, était connue par son enthousianie pour Rousseau. Un jeune liomme nouvellement arrivé dans le département des Vosges, où ma famille résidait alors, demanda à lui parler: sa li^ijure était intéressante; il paraissait fort enclin à la mélancolie. Il déclare à ma mère qu'il est fils de Rousseau, qu'il porte sur une épaule et au talon un signe que sou père y im^îrimi avant de le faire mettre au.x Enfants -Trouvés, et que'.le secret de sa naissance lui avait été révélé à Genève par M. MouUou, l'ami^ le plus fidèle de Jean- Jacques. 11 ajoute qie son intention est de se rendre à Paris, pour se faire reconnaître par 1" Assemblée Nationale. Il est por leur de lettres de recommandation de M. Moaltou, dans lesquelles on atteste les faits qu'il avance [l-; ses récils eux-mêmes ont un air de vérité capable do séduire les moins crédules. Ma famille lui fit bon accueil : il y parut fort sensible. Avant de s'en aller, il nous laissa un portrait de Rousseau, qu'il disait avoir modelé d'après celui que posiedait M. Moultou, que j'ai conservé longtemps, et qui sest perdu pendant mon long séjour en Italie. Ma mère lui donna l'argent nécessaire pour continuer commodément sa route ; de son côté, mon père, qui ne demandait qu'à rendre service, mou père l'accompagna de plusieurs lettres de recommandation pour Paris. Depuis ce temps-là, malgré toutes nos recherches, nous n'en avons plus entendu parler {'2).

(l) Ces lettres étaient controuvùes et de la même fabrique que ceUes que l'on dit copiées sur les originaux de Rousseau par un Suisse qui, eu 1763, se piquait d'imiter l'écriture et Tortographe du grand homme. Ou découvre de ces prétendus autographes chez les amateurs. Je nommerai dans ce genre un distique sur Frédéric II, une lettre au doyeu Grumet, curé d Ambérieux; un traité de mathématiques, etc., que l'on assure cire authentiques et qui ne le sont aucunement.

(ijll est intéressant d'observer ici, que, à plusieurs reprises, les romanciers se sont emparés do la question et l'ont mise soit dans le livre, soit au théâtre.

Notons entre autres Le* en/aw^? de J. -J.Rousseau, par Claude Genoux (i8o7), Un fils de J .-J. Rousseau, par Djvick (tSjoj, Les chemises Rouges, par Ch. Monsolel (tome I,, Les enfants di J.-J. Rousseau, drame par Demarteau (187C). (A Liège, chez Demarloau, libraire et publiciste.)

Ce jeune homme aura élé reconnu pour imposteur par lous ceux qui se seront rappelé 1° que Rousseau avait fait melire un chififre dans les langes de l'ainé des enfants de Thérèse, mais que douze ou quatorze ans après, le chiffre à la main, on ne put retrouver l'enfant (Co/i/'.'s.s/o>?s, liv. XI); 2° que le dernier de ces enfants, dont on ignore le sexo, vint au monde en 1757, qu'il aurait eu trente-quatre ans en 1790; ce calcul seul détruit le prestige, et montre l'impossibilité de tout rapport du jeune inconnu d'Ermenonville avec J.-J. Rousseau.

(Thiébaut de Berneaud, édition de 1826, pages 281-293.)

« Plessis-Belleville, — Ermenonville! » criait le dief de train de la ligne du Nord, le dimanche 21 juillet 1878, pendant que s'alentissait la file des wagons, devant la petite station, vers deux heures de l'après-midi.

Et l'on vit alors, parmi la cinquantaine d'arrivants, deux « messieurs bien mis », que rien ne pouvait faire prendre pour des poètes, — car il est de notoriété pnbliquc que les amants des muses portent une lyre en bandoulière et se vêtent de légères draperies aux nuances chatoyantes, mille Ibis plus agréables durant la canicule que les plus minces jaquettes d'alpaga, — gravir prestement le marchepied d'un omnibus de l'Union-des-Postes. Ce prosaïque char, peint en jaune, mais traîné par deux vigoureux cjursiers, devait, moyennant une faible rétribution, épargner aux pèlerins le tourment de franchir la plaine sous un ciel de feu.

Ces jeunes hommes, — pourquoi retarder cette éclatante révélation? -n'étaient autres que deux écrivains parisiens, — dont celui qui signe ceci, — partis à l'annonce, peu bruyante, du reste, d'une cérémonie quasi-intime, organisée par les fidèles de Rousseau.

Un Sahara dont les avoines, les seigles et les blés éblouissints d'or sont les sables, une fois traversé, une oasis de

verdure apparaît. Quelle est ravissante, la vallée festonnée de feuillages, ponctuée de maisons! Et que l'on oublie vite, à la voir, perché de haut, la longueur du chemin !

Encore quelques tours de roues, quelques cla([uetis de fouet, et, par une pente rapide, — un casse-cou, — voici qu'on descend au milieu du petit village tout en liesse, devant Tau berge où a lieu la solennité, parmi le brouhaha des allants paysans et des venants citadins, à même les blouses bleues et les redingotes noires.

Une tente, dans la cour de l'hôtellerie ermenonvilloise, se dressait, à l'intention des orateurs et des orphéonistes tenant leurs cahiers de musique chitïrée. A deux pas, sur la route, une tourelle en poivrière, de construction ancienne, faisait deviner le château.

Ce château partage la commune en deux parties assez distantes l'une de l'autre. Il n'offre rien de bien extraordinaire en son architecture du xvu' siècle. Une petite rivière, laNonette, au nom souriant, qui descend du village de Ver, dont l'appellation éveille des idées de printemps, après avoir formé le lac de l'Ile des Peupliers, vient baigner de tous côtés cette vaste habitation que la famille des Montmorency posséda autrefois. La belle d'Estrées, de joyeuse mémoire, y fixa quelque temps sa résidence, comme paraît le. témoigner une» Tour Gabrielle » qui existe encore... Mais dites où, en quel pajs, ne se trouve pas un colombier ayant, selon le populaire, caché quelques nuits do cette pigeonne en blanche collerette!... Ici, du reste, rien d'invraisemblable, si l'on songe à Cœuvres, dans le Soissonnais. — Peut-être une étape pour se rendre à la cour, ou pour en revenir? Et en forêt de Villers-Cotterêls, l'amoureuse du Vert-Galant n'a-t-elle pas aussi laissé son souvenir, avec des anecdotes à l'appui?

En 1763, lemanjuis de Girardin devint propriétaire de ces beaux lieux. Un aimable homme, à coup sur, ce mar-

quis-là! Chérissant les lettres et les leltrés, troussant agréablement les petits vers mythologiques, doué de goûts artistiques très raffinés, il entreprit de transformer son magnifique parc, où l'on sentait encore l'influence de Le Nôtre, en un « jardin-paysage », à l'instar deceux que les Anglais mettaient à la mode.

Tout fut bouleversé. On construisit une cascade, on imagina une grotte; on modifia quelque peu les lignes sinueuses des étangs et des ruisseaux. Le maître de céans, qui se choisissait lui-même pour architecte, s'en donna librement. Une porte gothique s'ouvrait sur le village: une singulière raison de symétrie, qui ne s'accorde guère avec ces projets d'embellissement, la fit supprimer.

On ne garda que deux autres tourelles moyen âge ayant appartenu à des édifices déjà détruits. Il y eut bientôt YAulel de la Rêverie, YHermitage, la Prairie arcadieime, le Temple rustique, VObélisque, le Temple de la philosophie, VOrme heureux, le Monument des anciennes amours, la Fontaine du Bocage, etc., etc. Les vers d'Horace, de Virgile, de Pétrarque, dePiron même, les phrases de Montaigne, se gravèrent sur les rochers, sur les entablements des colonnes, dans les pavillons à rocailles habités par d'invisibles naïades que le spirituel gentilliomme honorait de ses rimes tendres et caressantes.

Tout cela sentait bien un peu la prétention, la fausse rusticité des éventails, ce que l'on a appelé le rococo; mais celait pourtant un acheminement vers l'amour de la nature réelle. Les idées de Jean -Jacques allaient percer progressivement. — Et nous tous, aujourd'hui, peintres et écrivains paysagistes, après la lignée des Bernardin, des Chateaui)riand,des George Sand, nous en continuons la filière, de ces idées-là, quelque petit que soit le trou par où elles entrent en nos cerveaux! — Si la gentille bergère Colette, le gracieux et enrubanné berger Colin

PÈLERINAGE A EUMENONVILLE SOI

passaient leur temps, inemployé à la tonte de leurs ouailles frisées au petit fer, à danser la gavotte ou le menuet sous les ormeaux, et à chanter des variantes du Donec gratus eram ^iéi, convenons que la réception faite par M. et M""^ de Girardin, au mois des aubépines de 1778, à Rousseau et à Thérèse, à ce pauvre grand homme malade et à cette coquette vulgaire, prouve en faveur de leur largeur de vues, de leur admiration sincère pour le génie et de leur mépris des préjugés de caste.

Il suffisait, en ce temps-là, quand on sonnait à la grille et qu'un jardinier venait ouvrir, de donner son nom et d'indiquer ses qualités. M René de Girardin, s'il reconnaissait un artiste, ne laissait pas à ses gens la joie de le guider à travers ce dédale de merveilles.

Étaient-elles donc perdues, ces habitudes d'urbanité, ou modifiées singulièrement à leur désavantage? On aurait pu le croire, en vérité, ce dimanche-là, il y a onze ans. Les clôtures du parc étaient scrupuleusement verrouillées, les fenêtres du logis chastement fermées comme celles d'un couvent. Le propriétaire s'était justement absenté, en laissant des ordres sévères aux gardiens. Impossibilité de s'approcher de l'îlot consacré. Défense de pénétrer dans la grotte.— Heureusement pour moi, je connaissais tout cela depuis une visite antérieure. — Sans doute, l'actuel seigneur, installé là depuis une couple d'années, jaloux des faveurs que lui prodiguaient les charmantes divinités aquatiques, craignait qu'un regard profane scrutât les mystères de ce séjour enchanteur... Ou bien plutôt, ainsi que nous le dit un paysan rencontré devant la pelouse, le descendant de l'ami ducitoyen de Genève voyait d'un mauvais œil, — d'un œil de clérical, — la réunion projetée en mémoire de celui qu'estimait son ancêtre au point de lui faire édifier un simple asile de penseur à l'ombre de ses propres murailles. — Depuis, la terre d'Ermenonville est passée en

d'autres mains, — lesquelles, ssns doute, s'efforcent à renouer, au profit d'inoflfensifs visiteurs, les bonnes traditions d'accueil bienveillant.

Pourtant, on ne pouvait nous empêcher, mon compagnon et moi, de mettre un peu de poésie dans notre hommage au poète des Rêveries.

Les discours écoutés, nous gagnâmes la campagne.

Un sentier accidenté court, à travers les hêtres, parmi les fougères, dans la direction de l'île. Au bas, les eaux claires de la Nonette, séparée du lac par une sorte de petite digue, s'embarrassent de roseaux à massue, de sagittaires, de nénuphars, de plantes aux longs filaments flottants. Un délicieux fouillis d'arbres, de rochers, qui rappelle un peu les cascades de Cernay, conduit jusqu'à un petit pont franchissant la rivière. Hélas ! ce pont est intercepté par une porte défendue, des deux côtés, de véritables chevauxde-frise, aigus, menaçants. Mais les audacieux touristes ne connaissent pas d'obstacles! Nous aidant des pieds et des mains, sans rien dégrader de la propriété d'a'ulrui, au risque défaire un dangereux plongeon ou de gâter nos hautsde-chausses, nous traversons la passerelle récalcitrante. Fiers de notre exploit, nous arrivons à un rond-point sablé, l'endroit le plus prêche du tombeau, dont aucune barque ne s'ofî're pour nous faciliter l'abord.

De maigres arbres remplacent les hauts peupliers d'autrefois et ombragent à peine le cénotaphe oîi l'on aperçoit vaguement les sculptures de Lesueur. Mais sur le monument brille au soleil la couronne d'immortelles qu'un étudiant, aussi empêché, mais plus habile que nous, traversant à la nage, est allé y suspendre, une des nuits précédentes. Une blanche flotille de cygnes, comme pour fêter à sa manière le mort illustre, évolue, semasse, s'éparpille devant nous, entre les deux rives. L'étang miroite. Les arbres se courbent avec des saluts. Les pinsons, les

Fauvettes, les mésanges chantent à cœur joie. A nos pieds des campanules tleurissent : — les pervenches sont passées depuis longtemps ! Nous cueillons une longue tige chargée de ces fleurettes bleues. Nous nous exaltons mutuellement, et, prenant en main le texte d'un court poème : Ln nuit d'Ermenonville, composé par l'un de nous, à tour de rôle, ayant de l'éraotion à défaut de talent dramatique, nous en lisons tout haut, tournés vers l'ile inaccessible^, les strophes alternées, écrites sur le mode lyrique. Des promeneurs, hommes et femmes, attirés par cette partie de la fête non inscrite au programme, et obligés de rester sur le chemin que nous avons quitté^ nous applaudissent.

Nous revenons sur nos pas. Nous nous rendons, à travers des taillis éclaircis récemment, vers le petit Temple de la Philosophie. Un énorme pied de lierre, tordu, noueux, ébourifle ses feuilles sur le mur de la rotonde oîi poussent l'ortie et la pariétaire. De hauts sapins, qui font songer à des mâts de navire, assombrissent un peu le fond du décor. Assis sur les marches, nous admirons le merveilleux paysage : le château, là-bas; le lac, encore; les chaudes frondaisons messidoriennes, s'élalant, variées imperceptiblement, sous le bleu de l'atmosphère pure. Un enchevêtrement de ronces bronzées, de viornes grimpantes, de légers houblons, de végétations touffues, met un premier plan intéressant au grand tableau naturiste.

Et nous nous disons que l'àme du « contemplatif » dut être réjouie, quand, il y a cent ans, par un beau clair de lune, une barque chargée d'un cercueil passa, escortée des sarcelles réveillées, égratignant l'eau lumineuse, et se dirigea vers le rideau des peupliers... Le souvenir de l'ile de Saint-Pierre, où il semblait à Rousseau qu'il prenait congé de son siècle, nous revint à l'esprit. Nous le voyions « errer dans la campagne, prendre machinalement, çà et là, tantôt une fleur, tantôt un rameau », s'asseoir sur une pierre et

longuement rêver à ses malheurs imaginaires, — causes de souffrances réelles, — bercé par le floflotement des vagues du lac de Bienne.

Et Gérard de Nerval, aussi, surgit, évoqué d'un mot, dans ce milieu qu'il aimait tant, amenant à notre mémoire les noms des pays voisins, où de si douces impressions souri lient à son enfance de Parisien en congé, où de si naïves chansons sortaient de la bouche des filles : les mêmes que le philosophe, sans doute, entendit des grand'mères, pendant ces trois mois passés à ti'avers les sentes zigzaguant des hauteurs boisées à la route de Chaalis...

Le temps s'écoulait rapidement, à étudier ainsi, familièrement, l'homme et l'œuvre, à examiner par quelle magie du style neuf et ému le solitaire a ouvert les voies de tous les désasservissements... Au loin, du côté du village, des fanfares exécutant des airs patriotiques nous firent regarder vers les endroits habités où nous espérions trouver à souper.

Près des bois, un restaurant rustique, au jardin converti en salle de bal, nous offrit un asile. Il y avait là une véritable kermesse à la Téniers, — ou mieux, une de ces fêtes champêtres à la Jean-Jacques, — avec un peu de réa~ lisme en plus : la jeunesse des environs buvait, mangeait, bacchanalisait. C'était plein d'une gaieté folle. Involontairement, nous pensions encore à l'amoureux de- Si/lvie, à Gérard, amenant par la main sa douce belle, simplement parée, et fredonnante Au jardin de mon père... ». Il manquait cependant la musique du Devin, jouée par un ménétrier, sur l'estrade ornée de fleurs, et les ensemble des villageoises endimanchées :

Allons danser sous les ormeaux, Animez-vous, jeunes fîlleKes :

Allons danser sous les ormeaux, Galans, prenez vos chalume lux...

PELERINAGE A ERMENONVILLE o05

Répétons raille chansonnettes, Et pour avoir le cœur joyeux, Dansons avec nos amoureux, Mais n'y restons jamais seuleltes...

Oh! combien oubliés, maintenant, les chalumeaux et les ormeaux, et les tendres vers aux faibles prosodies, mais à la poésie enveloppante, enlaçante, ainsi que des bras de jeune forestière ne connaissant ni la nouvelle^ ni l'autre Hélo'ise!...

Les deux amis, les coudes appuyés sur les madriers servant de table, furent bientôt gagnés par l'allégresse générale, et, le clairet aidant, la Chanson de Musette vint « mouiller son aile » dans leurs verres, en s'envolant de leurs lèvres.

Léon Duvauchel.

Tant de gens parlent d'Ermenonville et si peu le connaissent, que nous croyons devoir faire suivre rétude de M. Duvauchel de quelques notices exact'^s et précises sur l'état actuel du domaine illustré par Jean-Jacques :

Sous les derniers des Girardin (1), le vasie domaine d'Ermenonville, aujourd'hui divisé en deux, était tombé dans un état d'abandon et de délabrement dont on n'a nulle idée, il faut rendre au propriétaire actuel, le prince Radziwill, celle justice qu"il a su, quelles que soient^ du reste, ses opinions, agir en homme d'esprit et en homme de cœur, en respectant religieuse ment tous les souvenirs de Jean- Jacques Rousseau.

Ermenonville, onle sait, est à neuf lieues de Paris, et l'on peut s'y rendre par le chemin de fer du Nord, ligne de Soissons. Depuis la station de Plessis-Belleville-Ermenonvi le, quelques kilomètres restent encore à faire à pied.

En arrivant au centre du village, on se trouve entre deux jolies pelouses entourées d'eaux vives, l'une à droite et ;.u Nord en avant du chàtciu ; l'autre, à gauche, eu avantde la cascade. Il est préférable de commencer la promenade par le Nord et de revenir au point de départ par la petite vallée du Sud. De la sorte, les différentes stations qui sont à faire dans le parcours de cette vaste circonférence présentent un intérêt qui va toujours croissant.

D'après le plan gravé sur le relevé cadastral de 1824, nombre d'objets et de sites étaient à voir dans ce merveilleux domaine. Aujourd'hui, plusieurs ont disparu ou n'oflrent plus rien de curieux.

Du tombeau du jeune inconnu, du bâtiment gothique, de l'autel de l'Amitié dans l'île des Platanes), de la cabane de Philé-

(1) Le marquis Stanislas de Girardin, actuellement vivant, et arrière-petit-fils de celui qui donna l'hospitalité à Jean-Jacques, vendit il y a quelques années la partie du domaine qui appartenait encore aux siens.

mon et Baucis, de la Brasserie, du Temple rusiiqae consacré à la iMuse pastorale, de rol)L!iisqiie consacré à Tliéocrite, à Virgile, à Gessner, toutes choses tant popularisées par les estampes de l'époque, il ne reste plus rien. Le « Saule de la Romance » et la chambre où mourut Rousseau ont également disparu. Ceci dit, voici sur l'état actuel des souvenirs les plus intéressants pour la personne de Rousseau quelques renseignements qui pourront être consultés avec fruit parles excursionnistes.

En entrant dans le parc du côté nord où se trouve le château, on a tout de suite à sa droite l'emplacement du pavillon où mourut Rousseau. Je dis Vemplacemfnt, cir le pavillon a été démoli et les matériaux en ont été dispersés, de telle façon qu'il n'en reste pas le plus petit vestige. C'est sous la Restauration, naturellement, que cette action d'éclat s'accomplit, à l'époque où le fanatisme religieux s'attaquait avec rage à tous les souvenirs de la Philosophie.

Depuis quelques années on a construit sur l'emplacement un pavillon, mais qui ne ressemble en rien à l'ancien.