LA STATUE DE ROUSSEAU A PARIS
[Voir la r/ravure du frontispice.)
La première proposition d'une statue à Rousseau fut faite en 1878, au Conseil municipal, par Ernest Hamel. Elle n'aboutit pas. En mai 18S2, un nouvel appel fut adressé, celle fois, au public et aux autorités sous forme d'une circulaire signée de M. Aug. Castellant, pour le comité du centenaire d'Ermenonville. En juin, un comité était conslilué sous la présidence d'honneur de MM. Berlhelol, Hipp. Carnet, Ed. Charlon, Louis Blanc, sous la pf'ésidence effective de M. Henri Martin, avec M. Tiersot pour trésorier et M. Castellant pour secrétaire.
Au bout de peu de temps, le comité perdit successivement Louis Blanc, Tiersot, Henri Martin. M. Tiersot fut remplacé par M. Henri Houville au dévouement moral et pécuniaire duquel l'œuvre doit une bonne part de son succès, et M. Henri Martin par M. Paul Boiteau, conseiller d'Etat, éditeur des Mciiioire>i de j/™^ d'Épin'ii/. Nouveau vide créé par la démission de M. Boileau et, en mars 1884, reconstitution du comité ayant pour présidents d'honneur Edmond About, Berthelot, Garnot, Ed. Charlon, Alex. Dumas, F. de Lesseps et le Ministre des États-Unis.
En 1883, les efforts de ce nouveau comité ne paraissant pas devoir mieux aboutir, une commission executive prit sur elle de mener l'œuvre à bien.
Dès le mois de mars, elle ouvrait un concours entre tous les sculpteurs français et, en août, soixante-quinze esquisses étaient exposées à l'Hôlel-de- Ville. Trois projets furent primés : ceux de MM. Berihet, Larche et Steiner. En décembre avait lieu le second degré du concours, et le projet de M. Paul Berihet réunissait à celle nouvelle épreuve la majorité des suffrages.
Bien des emplacements divers avaient été projetés pour la statue : terre-plein delà place du Théâtre-Français, place devant la future Bourse du Commerce, etc. Un instant, le Conseil municipal eut l'idée d'élever la statue de Rousseau en pendant de celle de Voltaire, place du Panthéon, mais ce projet fut abandonné comme ne donnant satisfaction ni aux Voltairiens, ni aux Rousscauisles.
Enfin, grâce à l'appui de l'Etat et du Conseil municipal, la statue de Rousseau a pu être élevée place du P;*nlhéon et inaugurée le 3 février 1889.
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Elle mesure 2 m. 50 et représente Rousseau dans l'attitude familière que les dessinateurs et les graveurs du xviii'' siècle se sont plu à lui donner. Son auteur, Paul Berlhet, élève de Jeu ffroy et Danieron,a expo.sé pour la première fois au Salon de 1870. 11 a pris part à différents concours ouverts par la ville de Paris et obtint, entre autres, le 2* prix pour la sf.itue d'Etienne Dolef. Son Rousseau lui a valu une médaille au Salon de 1887. De lui également deux figures décoratives à rHôlel-de-Ville ei le plafond de la salle des Fêles.
Revenons au monument.
Le socle, en marbre rouge, et d'un fort bon goût en son élégante simplicité, est l'œuvre de M. Formigé. Trois inscriptions y sont gravées en lettres d'or : une quatrième, non encore exécutée àce jour, devra reproduire la célèbre devise deRousseau : Vitam impendere vero.
La face principale porte :
A JEAN-JACQUES ROUSSEAU 28 juin 1712 — 3 juillet 1778 (1) Sur le côté droit on lil :
