L'ESPRIT DE CE LIVRE XY

L'esthétique particulière au grand écrivain dans les œu\M'es d'imagination comme le roman me paraît avoir été excelleminent définie par M. Paul Rouaix, auteur d'un très remarquaUe Liciionnaire des arts décoratifs, quand il affirme que Rousseau possède, à la fois, le pittoresque concret et le pittoresque abstrait.

On sait quelle place considérable tiennent dans l'œuvre du philosophe les doctrines éducatrices, mais l'on n'ignore pas, non plus, combien il a élé écrit sur ce sujet. Tout récemment encore, M. Gréard, dans son volume : Léducaiion des femmes par les femmes, montrait les doctrines de Rousseau propagées par M'"" d'Épinay, par M«^'' Necker, par M™^ Roland. J'ai donc cherché, de préférence, des points de vue nouveaux.

Pour avoir de l'éducation des filles^ telle que la concevait Rousseau, l'opinion d'une lemme lettrée représentant les idées modernes d'émancipation, je me suis adressé à M''= Maria Deraismes. On verra en lisant les pages de l'éloquente conférencière combien nous sommes loin, aujourd'hui, du sentimentalisme de VEmile,

Pour mettre en relief tout ce qui, jusqu'à présent, avait pour ainsi dire passé inaperçu dans ce traité de l'éducation, c'est-à-dire tout ce qui touche à l'hygiène de la première enfance, je me suis adressé au D^ iMonin. Les pages du sympathique secrétaire de la Société d'hygiène nous l'ont connaître un Rousseau inédit ayant, sur plus d'un point, ouvert la voie aux recherches des savants modernes : elles font de YÉtnile l'Évangile pédagogique qui précéda Frœbel et Pestalozzi, une sorte de Déclaralion des droits de l'enfant,

préparant la proclamatioQ des Droits de l'homme.

Voici maintenant deux travaux qui n'ont plus en vue l'œuvre de Rousseau elle-même, mais bien l'historique de son influence soit sur un principe, sur un système de gouvernement, soit sur une époque.

Remarquable par son envolée, par sa haute conception philosophique, le travail de M. Fauvcly examine la souveraineté du peuple et le suffrage universel, — deux choses trop souvent confo;idues, — en prenant comme base le Contrat social, évangile de toutes les sociétés politiques modernes, et véritable point de départ, avec sa date de 17G2, de la Révolution française. Parce temps de basse politique, tous les penseurs seront d'accord avec lui pour demander qu'on organise, qu'on instruise le suffrage universel avant de lui confier plus longtemps les destinées de la France.

Que de fois a-t-on parlé de rindiience exercée par Jean-Jacques sur la Révolution ! Mais jamais encore le côté réel, tangible, de cette inlluence, sur les hommes, sur les choses, sur les idées de b grande période n'avait été mis en relief comme dans le travail d'Eugène Garcin : Jean-Jacques dans la Résolution.

Ce qu'Emile Acolias, un des légistes qui honorent la France moderne, a fait au point de vue juridique pour l'étude des principes de Jean-Jacques, par rapport aux lois fondamentales de la société, — voir notamment son volume : Philosophie de la science politique, — Garcin vient de le tenter au point de vue gouvernemental et historique. Ce ne sont plus des formules vagues, c'est toute une révélation : Rousseau à la fois préparant la Paix et purifiant la Guerre.

L'ESPRJT DE CE LIVRE XYII

La Paix, parce que, contrairement aux affirmations des économistes qui ne voient que l'abbé de Saint-Pierre Il eut, sur la possibilité d'arriver à la Paix perpétuelle' des visées bien personnelles ; la Guerre, parce qu'il^a proclamé le principe de la Nation armée, parce que le premier, il a indiqué les moyens de démocratiser ' de nationaliser, d'humaniser le fléau, posant ainsi les principes de la future armée de la Révolution, se contentant d'être la Parole, là où ses disciples, et le plus emment surtout, Lazare Garnot, seront l'Action • Carnet, comme Jean-Jacques couronné par l'Académie de Uijon. Et c est ainsi que l'influence du doux philosophe qu on croyait s'être manifestée surtout dans le domaine de la pensée, se trouve avoir éié souveraine sur les Mire ''^'' "''''^''''' "^^ ^' ^'''°^' révolution-

Abrégé pour pouvoir prendre place ici, le remarquable travail de Garcin doit, très prochainement, laii e 1 objet d un volume spécial.

Et mamtenant, voici des pages brèves, nettes souvent hardies, impressions notées commeenune clirouiqueousous la forme d'une causerie famihère résu mantavec une concision remarquable un point de vue quelconque.

En quelques lignes vives, ailées, entrant en plein cœur du sujet, Alphonse Daudet prend la défense du grand persécuté ; en deux mots, Charles Bigot nous

XYlll JEAN-JACQUES ROUSSEAU

donne les véritables raisons de sa grande popularité ; en termes clairs, précis, Derthelot, le savant chimiste, secrétaire de l'Académie des sciences, expose les motifs de son admiration pour le précurseur de la Révolution française. Parlism, comme Mézières, du juste milieu, Jules Claretie, à propos de Schiller, s'élève contre les enthousiastes irrélléchis et contre les détracteurs systématiques, rappelant ici le mot de Pascal : « ni ange, ni bête. « Gustave Rivet définit la caractéristique du Rousseau réformateur, tandis que Jules Levai lois, en une spirituelle fantaisie, s'amuse à faire descendre Diderot de son piédestal et nous le montre allant rendre visite à son ami Jean-Jacques, à la grande indignation de M. de Voltaire.

Alors qu'il a été tant question, à une certaine époque, d'un prétendu fils de Rousseau, on ne lira pas sans intérêt, aujourd'hui, ce chapitre inédit des mémoires toujours curieux de Philibert Audebrand : Un peLit-fils de Rousseau. Enfin, voici des souvenirs du centenaire d'Ermenonville, en 1878, notés par Duvauchel, le descripteur ému de nos paysages et de nos forèls, et quelques impressions ressenties à Rossey par M. C-istellant, un des promoteurs du mouvement rousseauiste.

Tel (piel, ce livre contient une lacune, et je m'empresse de là signaler : c'est l'absence de toute étude sur Rousseau botaniste, ce Rousseau popularisé par l'image. Ceux qui s'intéressent à ce coté de la physionomie de l'homme si extraordinaire par la variété de ses aplitu les pourront lire avec fi-mt V Histoire de la botanique genevoise par Pyrame de GindoUe, l'intro-