CEREMONIE DU PANTHÉON

A l'inauguration de la statue de ROUSSEAU (3 FÉVRIER 1889)

Dimanclie 3 lévrier, à 2 ht lires, par unepluiediluvienne, a eu lieu dans l'intérieur du Panthéon la cérémonie d'inauguration du monument élevé à J.-J. Rousseau.

Moins pompeuse que celle du 20 vendémaire an 111, la solennité, dit te Rappel, a été tout aussi imposante et, malgré l'affreux, temps qu'il a fait toute la matinée, les invités étaient venus en grand nombre. Voici, à ce sujet, quelques détails empruntés à un article de M. Eugène Clisson dans V Evénement:

« Depu's que le Panthéon a été rendu à sa destination primitive , aucune cérémonie exclusivement laïque n'y avait ou lieu. On ne peut, en effet, qualifier de purement laïques les obsèques de Victor Hugo, qui furent entourées d'une pompe et d'un appareil auxquels il ne manquait que la présence du prêtre et les cantiques psalmodiés pour aflecter le caractère d'une cérémonie religieuse.

« A vrai dire, l'édifice se prête mal &ux fêtes laïques ; son architecture, la Lautcur de ses vcûtes sonores, les emblèmes dont ses murs sont revêtus Jcnt penser à une éghse, et l'on est tenté de se découvrir en y pénétrant.

« Cette réserve faite, ccnstatcns que la cérémonie d'inau-

oii JEAN- JACQUES ROUSSEAU

guration de la statue de J.-J. Rousseau nous a fourni l'occasion, toujours trop rare, d'entendre les remarquables discours de quelques maîtres de la parole.

(( Sur l'estrade, à la place de l'ancienne nef, sont disposés les sièges, fournis par le Garde-meuble et destinés aux personnages officiels : ministres, députés, conseillers municipaux, délégués. A côté, la tribune drapée de velours rouge crépine d'or, où se succéderont les orateurs; derrière ce premier groupe, une foule, au milieu de laquelle on remarque un grand nombre de dames; dans l'enceinte, plus de trois mdle personnes ; au fonddu temple, les chœurs de l'école Galin-Paris-Chevé.

« Un millier de places ont été réservées, dans la première partie du monument, en face de l'estrade, aux personnes munies de cartes spéciales. D'autres cartes donnent seulement accès dans le Panthéon. Les divers échafaudages qui voilent les travaux entrepris pour la décoration picturale de l'éditke ont été recouverts de huit tapisseries appartenant au Garde-meuble.

« Ajoutons que ces tapisseries représentent des sujets connus ; entre autres : Jésus guérissant les malades, Jésus lavant les pieds du bon Samaritain, etc. »

Un énorme trophée de drapeaux, surmonté d'un écusson portant les deux lettres R. F. placé au-dessus de l'orgue, occupait le fond de l'édifice. D'autres trophées, des tapis, queUjues oriflammes et les vingt-quatre lustres en bronze se balançant dans l'espace, complétaient l'ensemble décoratif du Panthéon.

Tel est le décor. Passons à la cérémonie elle-même, présidée par M. Steeg, député, assisté de MM. Henri Rouville, trésorier du Comité, et Grand-Garteret membre du comité, spécialement chargé de l'organisation. M. Lockroy, ministredel'instructioQ publique, empêché, avait délégué pour le remplacer M. Buisson, directeur de l'enseignement pri-

maire. M. le président de la République était représenté par M. le commandant Ghamoin.

De son côté, le Gouvernement de Genève, sur la demande du Comit<\ avait chargé M. le conseiller d'État Gavard de représenter à cette cérémonie la patrie de Rousseau.

Sur l'estrade avaient pris place MM. Lardy, ministre de Suisse à Paris; Poubelle, prél'et de la Seine; Darlot, président du conseil municipal ; de Routeiller vice-président ; Jacques, président du conseil général ; Strauss, Champoudry, Dubois, Ghabcrt, A. Petrot, Delhomme, Mayer, Deschamps , Gaston Carie , conseillers municipaux ; Caubet, chef de la police municipale ; Jules Simon, Camille Doucet, Victor Cherbuliez, délégués officiels de l'Académie française ; Ernest Hamel, Arthur Arnould, Gh. Gueullette. Armand Renault, Henri Demesse, Edouard Montagne, Elie Fourès, Théodore Cahu, délégués de la Société des gens de lettres; Ratisbonnc, Ladislas Mickiewitz, A. Ocampo, Jules Lermina, Beaume, Alphonse Pages, Le Bailly, Jules Oppert, D'' Lœwenthal, délégués de VAssociation liliéraire et art'stïqne internationale ; Jourde, syndic de la presse, et de nombreuses notabilités appartenant au monde delà politique des lettres et des arts.

Avant l'ouverture de la cérémonie, divers morceaux, entre autres la marche àWïda, ont été exécutés par la musique du 2i^ régiment d'infanterie de ligne, placée au fond de l'édilice. Puis, à 2 heures, la Société chorale Galin-Paris- Chevé, dirigée par M. Armand Chevé en personne, chante V Hymne à Rousseau, de Chénier, musique de Gossec. Coupée par le chœur du Devin du village, la cérémonie fut terminée par YHgmne à la Liberté, également œuvre de Chénier-Gossec.

Sept discours, que nous croyons devoir reproduire dans I nir intégrité, ont été prononcés par MM. Jules Steeg, pré-

sident du Comité ex(''cutil' du monuinent national ; Darlot, président du Conseil municipal ; Jules Simon, nu nom de l'Académie française ; Gavard, au nom du gouvernement de Genève ; Ernest Hamel au nom delà Société des gens de lettres ; Ratisbonne, au nom de VAssocialion littéraire et artistique internationale; Castellant, secrétaire du Comité, comme délégué d'Ermenonville.

DISCOURS DE M. Jl'I.ES STEEG

Dépu! ■ ' 'le, Président du Comité du Monument,

Nous acquitioiis aujourd'hui une dette na'ionale.

A deux repii.ses différentes, par deux voles successifs, les grandes assemLiée$ de la Révoluliou française, la Consiituante en 1790, la Convention eu 1794, avaient décidé qu'une statue de l)ronze, la seule qu" 'r^ aient jamais décrclée, serait élevée à Jean-Iacques Rousseau, par a la nation française libre i, sur une c-es places publiques de Paris.

Cell? décision ne lut pas e.vécuiée. Dans la suite des temps,

*' > ^tles déplâtre ont été exposées soit aux Champs-Ely-

\ux Tuileries; elles ont disparu sans laisser de traces.

'ippolyteCarnot voulut reprendre ce projet; les cir-

ne le lui oiit pas permis.

ques a une statue à Genève, sa ville natale ; il n'en av i Paris, la capitale de son pays d'adoption.

. j.i -ité s'est formé, il y a qu.dques années, pour réparer î :, . ..i du siècle. Présidé par ri,is:oiien Henri Martin, composé (1 ueputés, desénateurs, de conseillers municipaux, d'écrivains et de savants, ce comité a recueil!' àov souscriptions, organi.so dans le Pavillonde la villede Paris, pa. i iniiialive de M. Graud- Cartcret, une intéressante exposition iconographique de Jean- Jacques, ouvert un concours auquel d'éminents artistes oui pris part, choisi une oeuvre d'élite, obtenu le précieux appui de VFAdt et de la Ville, et aujourd'hui, son œuvre achevée, il vous con-

blS'-iO'JRS PRONONCES AU PANTHEON u47

voque, sous le> auspices du gouvernement de la République, à rendre à Jean-Jacques Rousseau les honneurs du Panthéon.

Ces lionneurs, il les a eus déjà.

Le 9 oclobre 1794, par suite d'un décret de la Convention, ses restes, enfermés dans une urne, ont été apportés en grande pompe dans ce temple par les habitants d'Ermenonville, précédés delà Convention tout entière. Et « l'hymne à Rousseau n, que vous venez d'entendre, paroles de Chénier, musique de Gossec, retentissait ce jour-là sous ces mêmes voûtes.

Je tairai la nuit odieuse et sombre où les agents de la réaction enlevèrent subrepticement de ces caveaux les cendres du philosophe pour les aller jeter en quelque coin inconnu de la banlieue. Ils pensaient ])annir à jamnis Rousseau du Panthéon. Et voici qu'il y entre aujourd'hui, non ses restes mortels, retournés à la nature, mais son esprit, son nom, sa gloire!

Son cénotapheest sous ces dalles, à côté de latombe de Victor Hugo ; son image est dans la frise, parmi les grands hommes dont l'histoire enregistre les noms, sa statue d'airain se dresse sur la place, et nous ouvrons la marche des fêtes du Centenaire de la Révolution par la fête de Rousseau !

Ce n'est que justice.

Rousseau est undesperesdelaRevolution.il l'a préparée, prédite, enseignée, prêchêe. Il a sa large part dans sesgrandeurs et dans ses fautes. C'est à lui qu'elle doit son caractère à la fois si dogmatique et si humain, si tragique et si cordial. On peut dire qu'à distance il en a inspiré les lois et présidé les fêtes. C'est lui quia dicté la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. C'est lui qui a suggéré la grande Fédération de 1790, la fête solennelle de l'Èlre suprême, les processions d'enfants et de vieillards. C'est lui, ce qui importe davantage, qui a préparé l'avènement de la démocratie, qui a ouvert les voies à la République.

Dans un temps qui ne connaissait guère que le droit divin, il a proclamé avec éclat le droit populaire. Eu supposant dans le plus lointain passé un contrat social librement consenti , il traçait le tableau et il établissait la théorie de la société future, de la société démocratique et républicaine, reposant sur le libre consentement du suffrage universel, dont il saluait l'aurore, dont il annonçait le règne, sur le déclin de l'ancien régime.

(]e règne du suffrage universel, il le concevait comme le trioni-

phe de l'égalité, de la raison, de la justice au milieu des hommes, (^est bien de lui qu'émane la devise : Liberté, Egalité, Fraternité. Il voulait élever le plus humble au niveau des plus grands, il voulait remplacer l'action arbitraire et abusive des hommes par la domination inflexible et tulélaire des lois. Il voulait que le peuple, s'arrachant au despotisme des individus, se gouvernât lui-même, fût la source permanente de toutes les lois et de tous les pouvoirs.

En même temps qu'il proclamait la souveraineté populaire, il la déclarait imprescriptible, inaliénable. Il ne concluait pas, selon la théorie de Hobbes et selon l'odieuse pratique des plébiscites, de cette haute et souveraine puissance du peuple, qu'il eût jamais le droit de se donner un m.ntre, do se forger des chaînes, d'abdiquer sa liberté, d'aliéner son avenir.

Non ! Rousseau aimaU passionnément la liberté, il 1 aimait d'un amour farouche, d'un amour jaloux. Il répétait le mot : « J'aime mieux la liberté pleine de périls qu'un paisible escla- « vage. » Il donnait à la démocratie ce sévère avertissement : « Peuples libres, n'oubliez pas cette maxime : on peut acquérir « la liberté ; on ne la recouvre jamais 1 » Il flétrissait avec hauteur lindifférence et le scepticisme politiques : « Quand quel- « qu'un vient à dire des affaires de l'Etat : que niimpoHe? tenez î pour certain que l'État est perdu. »

Il a fait passer cette flamme dans l'âme de ses disciples. On retrouve l'écho de son langage dans le cri enthousiaste de nos pères, sublime défi à toutes les lâchetés : « Vibre libre ou mourir! »

C'est ainsi qu'il pétrissait les âmes de passion 11 voulait aussi les pétrir de raison. 11 savait qu'il ne suffit pas des lois et des institutions pour faire un peuple libre, mais qu'il y faut encore les mœurs. Or, les moeurs ne naissent que de l'éducation. C'est par l'enfant qu'il faut refaire les sociétés.

Ici encore Rousseau est un précurseur, nn initiateur, un maître. Après Rabelais, après Montaigne, il veut délivrer l'enfant du fatras des connaissances indigestes, du joug des mots, des formules, des vaines apparences, le diriger dans les voies de la nature, du bon sens, de la droite raison, le mettre en face des réalités de la vie, l'élever par la liberté pour la liberté! Il a entrevu, il a décrit, à travers des erreurs inévitables, la vraie méthode pédagogique, la méthode moderne, progressive, rationnelle, celle i|ui vise à faire des esprits ouverts et vigoureuxdans.

des corps sains et vigoureux, qui trempe lesvolonlés, qui forme les caractères!

Revenir à la nature, c'est le Irait dominant de sa politique et de sa pédagogie, c'est l'inspiralion de son oeuvre tout entière. Elle est Lien vieille, la nature ; elle est éternelle ; et pourtant, il semble qu'ill'ait révélée à ses contemporains; il leur a ouvert les yeux; il leur a appris à voir, à comprendre, à admirer les spectacles familiers, le charme des bois et des prés verts, le frémissement argenté des eaux, la douceur des cieux où le soleil se lève, le mystère des montagnes et des vallons. Après la grandeur classique dudix-septieme siècle, après la richesse et la fécondité du siècle de Voltaire et de YEncijclopt'die, ou pouvait croire que l'esprit français eût besoin de se reposer, — et voici qu'à la parole magique de Rousseau surgit une longue lignée d'écrivains qui sont l'honneur du dix -neuvième siècle. Ce siècle est plein de son intlueuce; Rousseau est entré dans la moelle et la substance de noire époque, et ceux là même qui le répudient se déchireraient les entrailles s'ils voulaient arracher d'eux tout ce qu'ils ont reçu de lui.

Volontaires ou non, ses disciples sont une légion que ne contiendrait pas ce temple. Et (juels contrastes ! Robespierre et (Chateaubriand, Schiller et Byron, Pestalozzi et George Sand, Bernardin de Saint-Pierre et Lamennais, Kant et Lamartine pourn'en pas citer d'autres, quelle démonstration du rayonnement nmltiple et lointain du génie de Rousseau 1

R a eu des ennemis ; il a des adversaires ; ni sa vie ni son œuvre ne s^onl irréprochables ; mais la postérité équitable et reconnaissante, qui n'a d'autre passion que la vérité et la justice, place hardiment Rousseau parmi ceux qui ont bien mérité de la France et de l'humanité, et qui sont dignes que le bronze transmette leur nom et leur image aux âges les plus reculés.

L'habile statuaire, M. Berlhet, l'a bien représenté tel qu'il faut le voir, avant les années maladives de la vieillesse, après les agitations du début, aux heures apaisées de ses belles journées.

C'est le philosophe, le botaniste, le rêveur, qui se promène lentement dans la campagne, qui cueille une fleur, qui écoute les bruits de la nature, et s'arrête tout à coup pour mieux entendre la voix intérieure de sa méditation.

Et c'est ici qu'il fallait le mettre, sur ce paisible sommet de la vieille montagne Sainte-Geneviève, asile séculaire de la pensée et de l'étude, sur cette place qui est peut-être la seule du Paris

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moderne et fiévreux où l'herbe pousse entre les pavés. Usera bien ici, à Fombre du Panthéon, le premier, sans doute, de la série des liommes illuslres dont les bronzes et les marbres viendront, selon l'expression du poète, remplir ce vaste espace « d'un peuple de dieux! »

DlSlOL'IiS^DE M. DARLOl

Président du Conseil municipal.

Messieup..«|

Il y a près d'un siècle, la Convention nationale, qui professait un véritable culte pour celui dont nous inaugurons en ce moment la statue, décrétait que les restes de Rousseau seraient transférés au Panthéon.

Aujourd'hui, la troisième République, complétant l'œuvre de son aînée, lui élève un monument devant ce même Panthéon où reposent dans le sein de l'immortalité les grands génies ([ui sont la gloire de noire pays.

Parmi eux, Rousseau brille d'un éclat incomparable. Nul plus que lui n'a mérité l'hommage de la reconnaissance nationale. Sa vie entière ne fut qu'une série de luttes, de souffrances, d'efforts pour arriver à l'émancipation des peuples. En plein dix-huitième siècle, alors que tout se courbait devant la toutepuissance de la monarchie, l'auteur du Contrat social, en compagnie de quelques espiits d'élite, consacrait sa vie au triomphe de la vérité, prêchant l'égalité des citoyens et soutenant les droits du peuple, les droits du souverain.

Sa voix éloquente battait en brèche l'édifice vermoulu de la monarchie et hâtait le moment où le peuple, enfin conscient de ses droits et de ses devoirs, briserait le moule de la vieille société pour reconquérir sa liberté.

Rousseau voyait approcher ce moment et c'est pour la nouvelle société qui devait sortir des entrailles de la Révolution française qu'il a écjit le Contrat social,

« Je dis donc, écrit-il, que la souveraineté, n'étant que l'exerf cice de la volonté générale, ne peut jamais s'aliéner, et (jue le f souverain, qui n'est qu'un être collectif, ne peut être repréf sente que par lui-même. »

Et. plus loin:

« ... Le souverain peut bien dire : je veux acluellement ce c que veut un tel homme, ou du moins ce qu'il dit vouloir ; ( mais il ne peut pas dire : ce que cet homme voudra demain, t je le voudrai encore, puisqu'il est al)surde que la volonté se ( donne des chaînes pour l'avenir et puisqu'il ne dépend d'au f cune volonté de consentir à rien de contraire au bien de l'être f qui veut. Si donc le peuple promet simplement d'obéir, il se f dissout par cet acte ; il perd sa qualité de peuple; à l'instant « qu'il y a un maître, il n'y a plus de souverain et, dès lors, le f corps politique est détruit. »

Ces lignes ne vous semblent-elles pas écrites d'hier? N'empruntent elles pas une actualité saisissante aux circonstances que nous traversons? En pleine possession de la liberté la plus large, la plus absolue, le souverain semble subir des défaillances et vouloir, cent ans après la Révolution française, aliéner sa liberté.

Eperons, Messieurs, que ces défaillances ne sont o^ue passagères, JNoIre grande cité parisienne, qui fut toujours le boulevard de la République, se ressaisira, nous en sommes sûrs, àla première occasion, et repoussera les attaques dirigées contre l'édilice que nos pères ont élevé au prix de tant de sacrifices. Encore une fois, les paroles de Rousseau seront pour nous un guide et un enseignement.

Je ne terminerai pas, Messieurs, sans adresser nos remerciements aux citoyens dévoués qui ont uni leurs efforts pour rendre hommage à la mémoire de Rousseau.

Dans ce bronze qui rend avec une grande s'érité les traits du grand écrivain, les générations futures viendront saluer l'image de celui qui fut l'un des précurseurs de aolre glorieuse Révolution.

Au nom de la ville de Paris, j'accepte avec reconnaissance le don qui lui est fait par le Comité national. •