LA NATIOX FRANÇAISE LIBRE A JEAN- JACQUES BOUSSEAU

mais encore, elle envoie son image aux quatre-vingt-quatre départements, elle la porte en triomphe dans ses fédérations et sur les ruines de la Bastille, elle la met à la place d'honneur dans ses Assemblées souveraines.

Voilà, certes, des faits qui mettent à néant les dénis de justice et llagellent les mensonges forcenés de cert.iine école prétendue philosophique (1) qui, eu haine des principes de Rousseau, semble

(1) Est-il besoin de dire qu'il s'agit de l'écolo qui se décore du litre de positivisle!

s'être donné la mission de dénaturer l'histoire en feignant d'ignorer ou en afïectantde méconnaître le caractère bienfaisant de son influence sur la Révolution. Pour que la lumière se fasse plus éclatante encore nous citerons, ici, quelques-uns des témoignages officiels et collectifs qui rendent à ces faits, déjà si caractéristiques par eux-mêmes, toute leur signification, toute leur portée.

Le 29 fructidor an II, dans un Rapport fait à la Convention, au nom du Comité d'Instruction publique. Lakanal s'exprime ainsi : < Citoyens, vous avez accordé les honneurs du Panthéon et décerné une statue à J.-J. Rousseau... La voi.x; de toute une génération nourrie de ses principes et, pour ainsi dire, élevée par lui; la voix de la République entière l'y appelle; et ce temple, élevé par la patrie reconnaissante aux grands hommes qui l'ont servie, attend celui qui, depuis si longtemps, est placé, en quelque sorte, dons le Panthéon de l'opinion publique, i — Et plus loin : « Il doit avoir des autels chez les peuples libres, celui qui ne trouva qu'avanies sous les rois. » — Et ailleurs : t Honorez en lui le génie bienfaiteur de l'humanité, l'apôtre de la liberté, le promoteur des Droits de l'homme, l'éloquent précurseur de cette Révolution... Honorez-vous vous-mêmes, en honorant l'homme de génie qui fut le plus éloquent de vos instituteurs dans l'art sublime de policer les peuples, i

Le mois suivant, 20 vendémiaire an 111, le jour où la Convention escortée d'un peuple innombrable apporta, sous cette voûte sublime, les restes de J.-J. Rousseau, le Président termina son discours d'apothéose par ces paroles non moins caractéristiques :

« Jean-Jacques Rousseau a été le précurseur qui a appelé la nation dans les roules de la gloire et du bonheur; et, si une grande découverte appartient à celui qui l'a le premier signalée, c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salutaire qui a opéré de si heureux changements dans nos mœurs, dans nos coutumes, dans nos lois, dans nos esprits, dans nos habitudes...

« Ces honneurs, celte apothéose, ce concours de tout un peuple, celte pompe triomphale, tout annonce que la Convention nationale veut acquitter, à la fois, envers le philosophe de la nature, la dette des Français et celle de l'humanité. »

Voilà, Messieurs, sur cet homme extraordinaire qui creusa dans le champ de notre histoire un sillon si profond et si lumi-

DISCOURS PRONONCÉS AU PANTHÉON o67

neux, le lémoignage de la Révolution elle-même, et ce témoignage que nul homme et nulle école ne pourront jamais effacer, il a été mngnifiquemcnt confirmé par nos historiens, Michelet, Henri Marlin, Louis Blanc, Krnest Hamel, et par quiconque a écrit l'histoire avec science et conscience. El si parmi les écrivains hostiles à la Révolution il se trouve, par hasard, un penseur sincère, il n'hésite pas à constater cette prodigieuse et toutepuissante intluence. « Le Contrat social de Rousseau, dit Proudhon, a été admiré, porté aux nues, regardécomme la table des libertés publiques : Constituants, Girondins, Jacobins, Cordelicrs, tous le prirent pour oracle ; il a servi de texte à la Constitution de Quatre- Vingt-Treize... Le gouvernement venait d'en haut, il le fit venir d'en bas par la mécanique du suffrage universel. » « Depuis l'Evangile jusqu'au Contrat social, a dit de son côté M. de Ronald, ce sont les livres qui ont fait les révolutions. » Le Contrat socifil, en effet, a eu cette immense fortune de devenir comme le noyau, le germe d'un monde en formation. Une force s'est trouvée en lui, mathématiquement suftisanle, pour attirer et coordonner les éléments propres à la formation d'un ordre social nouveau. Sans doute. Messieurs, le philosophe de Genève n'a pas déterminé, à lui seul, la mémorable révolution qui adépartagé l'histoire et ouvert l'ère de raison et de liberté ; car, en réalité, elle a été amenée et nécessitée par tout un vaste ensemble de causes plus ou moins éloignées, mais au moment suprême il s'est trouvé là!., et il a su tirer des profondeurs de son génie quelques-unes de ces paroles déternelle raison et d'immense bonté qui donnent un sens, une âme, une conscience, une forme, une direction, aux éléments en fermentation encore inconsciente.

C'est ainsi qu'il écrit celte phrase prodigieuse, enregistrée depuis dans leDécl iration des Droits de l'homme, sur le nouveau, aussi bien que sur l'ancien confinent : « la loi est l'expression DS LA VOLONTÉ GÉNÉRALE. » Tout le droit politique et social est renfermé dans cette définition de génie dont on chercherait en vain l'équivalent dans les siècles qui précédèrent la Révolution.

Par le Contrat social, J.-J. Rousseau a fondé la République moderne, la République ayant la souveraineté du peuple pour base et le suffrage universel pour organe.

Ce n'est pas seulement dans le domaine politique et social, mais encore dans celui de la Religion que Rousseau fut un novateur audacieux et bienfaisant; mais ici, il avait eu des pré-

B'j8 JEAN-JACOUES ROUSSi-'lAU

curseurs, il en avait eu un, surtout, dans l'homme qui, dix-sept siècles auparavant, avait dit à la Samaritaine, sur la margelle du puits de Jacob : « un jour viendra ou, par toute la terre, ON adorera lepèrr, en escrit et en vérité, s Le «discours» du Vicaire savoyard n'est quel'éloquenteparaphrase decettesublime parole.

La Révolution qui eut toutes les audaces et atteignit, par la foi, la science et l'amour, le fond de loutes choses, célébra, un JDur, le culte de la Religion éternelle. Le soleil n'avait jamais éclairé, au moins sur ce degré intérieur de l'amphithéâtre des mondes, un spectacle comparable à celui-là! Un peuple immense, supprimant les trônes et les tyrans, brisant loutes les idoles, ))ulvérisant tous les faux dieux, mais a lorant TÊtre suprême debout, en esprit et en vérité !!!... Je cherche dans Ihisloire un jour plus grand que celui-là! La pensée de la Révolution était enfin arrivée à son zénith ! Hélas 1 elle ne devait se maintenir (lue peu de jours à celte hauteur vertigineuse De|iui3 riiistoiie rétrograde, l'ombre s'étend sur la (erre.

Parlerai-je, maintenant, de le prodigieuse floraison littéraire si merveilleusement éclose sous le souflle puissant du fécond génie de^Rousseau ? Rappellerai-je (pfil a agrandi l'âme humaine en faisant vibrer en elle dis cordes intimes et mystérieuses que nul, avant lui, n'avait même supçonnées ? i On ne sait d'où cela vient, dit Michelet, mais, depuis ((ue celte parole ardente s'est répandue dans les airs, la température a changé, c'est comme si une tiède haleine avait souillé sur le monde, la terre com nence à porter des fruits qu'elle n'eût jamais donnés. » Sans doute. Messieurs, la partiale nature avait doué ce brûlant et lumineux génie des dons séducteurs de l'éloculion la plus cnchanleresse, n'imporle ! Sa puissance fut telle qu'il semble, au premier abord, qu'il y ail là une énigme auprès de laquelle celle que le Sphinx antique propos. dl à OEdipe n'était ([u'un jeu d'enfant. Cependant, pour qui connail à fond l'œuvre de Rousseau et a jelé un regard compréhensif sur l'ensemble de l'histoire, rien de plus facile que d'en trouver le mot.

Dans l'anlitiuité, nul soupçon du droit humain, force y fait loi. I..es énergies individuelles, se hiérarchisant suivant leur degré d'intensité, forment l'élat social à l'image du monde des élén.enls.

I^e Moyen âge arrive au môme résullat par un principe différent. Ses institutions "politiques, sociales et religieuses, sont

toutes basées sur la légende odieuse de la dégradation originelle de la nature ; en conséquence, les lois, le culte, l'éducation ont pour but unique de soustraire l'homme à sa raison, à sa conscience, à son libre arbitre. N'est-ce pas à la caste seule dépositaire el interprète de la vérité surnaturelle qu'il appartient de penser et d'agir pour lui ? Tout le monstrueux génie du Moyen âge est là ! Rousseau seul l'a compris, et c'est pourquoi son œu\re, qui est l'antithèse la plus exacte, la plus absolue du chrislianisme sacerdotal, est, avant tout, une réhabilitation delà nature.

ï TODT EST BIEN SORTANT DES MAINS DE l' AUTEUR DES CHOSES : »

tel est 17/; jn'bicipio erat certain de ce nouvel év.mgile de l'homme et du citoyen venant faire écl.ec à celui des prêtres el des rois.

C'en est fail ! La nature, immorlelle révélatrice des indestructibles et fécondes vérités, la nature, depuis tant de siècles calomniée, maudite, persécutée, la natuie est vengée! La voilà redevenue, comme au temps de Pythagore, l'objet de la science et de l'amour, la Bible suprême. L'antique Prométhée est désenchaîné ! L'humanilé, rendue à la conscience de son droit et de ses libres destinées, se relève et marche, la Révolution approche, la République apparaît à l'horizon.

En résumé, Messieurs, l'œuvre de J.-J. Rousseau, faite en iotime et profonde collaboration avec la nature, participe à sa fécondité, à son universalité, à son éternité.

Voilà le mot de l'énigme.

A 4 heures, M. Marc Bonnefoy récitait les strophes à Rousseau reproduites en tête de ce vokime, puis la cérémonie était terminée par Texécution de la Marseillaise, d'un très puissant effet sous les voûtes du Panthéon.

Le soir, un banquet-concert dont nous reproduisons le programme à titre de curiosité, avec les noms des assistants, d'après l'invitation remise à chaque convive (1), avait lieu chez Corrazza, au Palais-Royal, inaugurant ainsi, sous la présidence de MM. Ernest Hamel;, JulesSteeg et Grand-Car teret, le " Dîner des philosophes ».

(1) Celte invitation, tirre sur Japon, contenait éf;aloincnt b; menu du rlînor. En tcto se trouvait une reproduction de la célèbre vignette do Murillier pour l'article J.-J. Rousseau des « Français Illustres».