LA NATION FRANÇAISE LIBRE A JEAN- JACQUES ROUSSEAU

mais encore, elle envoie son image aux quatre-vingt-quatre départements, elle la porte en triomphe dans ses fédérations et sur les ruines de la Bastille, elle la met à la place d'honneur dans ses Assemblées souveraines.

Voilà, certes, des faits qui mettent à néant les dénis de justice et flagellent les mensonges forcenés de certaine école prétendue philosophique ( l) qui, en haine des principes de Rousseau, semble

(i) Est-il besoin de dire qu'il s'agit do l'école qui se décore du litre de positiviste!

s'être donné la mission de dénaturer l'histoire en feignant d'ignorer ou en atïeclant de méconnaître le caractère bienfaisant de son influence sur la {{évolution. Pour que la lumière se fasse plus éclatante encore nous citerons, ici, quelques-uns des témoignages ofticiels et collectifs qui rendent à ces faits, déjà si caractéristiques par eux-mêmes, toute leur signification, toute leur portée.

Le 29 fructidor an II, dans un Rapport fait à la Convention, a» nom du Comité d'Instruction publique. Lakanal s'exprime ainsi : t Citoyens, vous avez accordé les honneurs du Panthéon el décerné une statue à J.-J. Housseau... La voix de toute une génération nourrie de ses piincipes et, pour ainsi dire, élevée par lui; la voix de la Républi([ue entière l'y appelle; et ce temple, élevé par la patrie reconnaissante aux grands hommes qui l'ont servie, attend celui qui, depuis si longtemps, est placé, en quelque sorte, dons le Panthéon de l'opinion publique, i — Et plus loin : » Il doit avoir des autels chez les peuples libres, celui qui ne trouva qu'avanies sous les rois. )» — Et ailleurs : I Honorez en lui le génie bienfaiteur de l'humanité, l'apôtre de la liberté, le promoteur des Droits de l'homme, l'éloquent précurseur de cette Révolution... Honorez- vous vous-mêmes, en honorant l'homme de génie qui fut le plus éloquent de vos instituteurs dans l'art sublime de policer les peuples. >

Le mois suivant, 20 vendémiaire an III, le jour où la Convention escortée d'un peuple innombrable apporta, sous cette voûte sublime, les restes de J.-J. Rousseau, le Président termina son discours d'apothéose par ces paroles non moins caractéristiques :

< Jean-Jacques Rousseau a été le précurseur qui a appelé la nation dans les roules de la gloire et du bonheur; el, si une grande découverte appartient à celui qui l'a le premier signalée, c'est à Rousseau que nous devons celte régénération salutaire qui a opéré de si heureux changements dans nos mo3urs, dans nos coutumes, dans nos lois, dans nos esprits, dans nos habitudes...

I Ces honneurs, cette apothéose, ce concours de fout un peuple, cette pompe triomphale, tout annonce que la Convention nationale veut acquitter, à la fois, envers le philosophe de la nature, la dette des Français et celle de l'humanité. »

Voilà, Messieurs, sur cet homme extraordinaire qui creusa dans le champ de notre histoire un sillon si profond et si lumi-

neux, le (émoîgnage de la Révolution elle-même, et ce témoignage que nul homme et nulle école ne pourront jamais effacer, il a été magnifiquement confirmé par nos historiens, Michelet, Henri Martin, Louis Blanc, Krnest Hamel, et par quiconque a écrit l'histoire avec science et conscience. Et si parmi les écrivains hoslilesàla Révolution il se trouve, par hasard, un penseur sincère, il n'hésite pas à constater cette prodigieuse et toutepuissante influence. « Le Contrat social de Rousseau, dit Proudhon, a été admiré, porté aux nues, regardécomme la table des libertés publiques : Constituants, Girondins, Jacobins, Cordeliers, tous le prirent pour oracle ; il a servi de texte à la Conslilulion de Quatre- Vingt-Treize... Le gouvernement venait d'en haut, il le fit venir d'en bas par la mécanique du suffrage universel. » « Depuis l'Evangile jusqu'au Contrat mùal, a dit de son côté M. de Ronald, ce sont les livres qui ont fait les révolutions. »* Le Contrat social, en effet, a eu cette immense fortune de devenir comme le noyau, le germe d'un monde en formation. Une force s'est trouvée en lui, mathématiquement suffisante, pour attirer et coordonner les éléments propres à la formation d'un ordre social nouveau. Sans doute, Messieurs, le philosophe de Genève n'a pas déterminé, à lui seul, la mémorable révolution qui a départagé l'histoire et ouvert l'ère de raison et de liberté ; car, en réalité, elle a été amenée et nécessitée par tout un vaste ensenible de causes plus ou moins éloignées, mais au moment suprême il s'est trouvé là!., et il a su tirer des profondeurs de son génie quelques-unes de ces paroles d'éternelle raison et d'immense bonté qui donnent un sens, une âme, une conscience, une forme, une direction, aux éléments en fermentation encore inconsciente.

C'est ainsi qu'il écrit celte phrase prodigieuse, enregistrée depuisdans le Déclaration des Droits de l'homme, sur le nouveau, aussi bien que sur l'ancien continent : « la loi est lexpression m la volonté générale, i Tout le droit politique et social est renfermé dans celte définition de génie dont on chercherait en vain l'équivalent dans les siècles qui précédèrent la Révolution.

Par le Contrat social, J.-J. Rousseau a fondé la République moderne, la République ayant la souveraineté du peuple pour base et le suffrage universel pour organe.

Ce n'est pas seulement dans le domaine politique et social mais encore dans celui de la Religion que Rousseau fut un novateur audacieux et bienfaisant; mais ici, il avait eu des pré-

BG8 JEAN-JAC(JUES ROUSSl-.AU

curseurs, il en avait eu un, siirloul, dans l'homme 'lui, dix-sept siècles auparavant, av.iil dit à la S.ini.irit:iitie, sur la mirgelie du puits de Jacob : « un jour viendra ou, par toute la teiuîe,

ON ADORERA LEPÈRE, EX ESPRIT ET EN VKIUTÉ. » Le (( disCOUPS J du

Viriure savoyard n'est (pierélorpienleparaplirase deceUesuldirae parole.

La Révolution (pii eut toutes les audaces et atteignit, par la foi, la science et l'amour, le fond de toutes choses, célébra, un jour, le culte de Li I\e!i3'ion éternelle. Le soleil n'avait jamais éclaire, au moins sur ce degré inférieur de ranipbilliéàtre des mondes, un spectacle comparable à cclin'-làîUn peuple immense, supprimant les trônes et les tyrans, brisant toutes les idoles, pulvéïisant tous les f.iux dieux, mais a lorant IÊtre suprême delioul, en esprit et en vérité !!!... Je cherche dans lliisloire un jour [dus grand que celui-là! La pensée de la Révohition était enfin arrivée à son zénith ! Ilélas 1 elle ne devait se maintenir ([ue peu de jours à celte hauteur vertigineuse Depuis riii^toirc rétrograde, l'ombre s'étend sur la terre.

Parlerai-je, maintenant, de le prodigieuse floraison littéraire si merveilleusenKMit éclose sons le souflle puissant du fécond génie deJiousseau ? Rappellerai-je qu'il a iigranii l'âme humaine en faisant vibrer en elle d ;s cordes intimes et mystérieuses (pie nul, avilit lui, n'avait même supç>niiécs? i On ne sait d'où cela vient, dit Michelet, mais, depuis cpie cette parole ardente s'est répandue d uis les airs, li température a changé, c'est conme si une tiède haleine avait soufllé sur le monde, la terre com ncncc! à porter des fruits qu'elle n'eut jamais donnés. » Sans doute, Messieurs, la partiale nature avait doué co brûlant et lunineux génie des dons séducteurs de l'élocuiion la plus ciichanlerosse, n'importe ! Sapnissmce fut telle qu'il semble, au premier abord, qu'il y ail là une énigme auprès de laquelle celle que le Sphinx antique proposait à OEdipe n'était qu'un jeu d'enfant. Cependant, pour qui connail à fond l'œuvre de Rousseau et a jeté un regard comprébensif sur l'ensemble de riiistoi e, rien déplus facile que d'en trouver le mol.

Dans lanliquité, nul soupçon du droit humain, force y fait loi. l-es énergies individuelles, se hiérarchisant suivant leur degré d'intensité, forment léiat social à l'image du monde des élénentp.

Le Moyen âge arrive au même résultat par un principe différent. Ses institutions 'po'iliques, sociales et religieuses, sont

foules basées sur la légende odieuse de la dégradation originelle de la nature ; en consc(iuence, les lois, le culte, l'éducation ont pour Ijul unique de soustraire l'hoaime à sa rai-on, à sa conscience, à son libre arbitre. N'est-ce pas à la caste seule dépositaire et interprète de la vérité surnaturelle qu'il appartient de penser et d'agir ])0ur lui ? Tout le monstrueux génie du Moyen âge est là ! Rousseau seul l'a compris, et c'est pourquoi son œuxre, qui est l'anlilhè^e la plus exacte, la plus absolue du cbrislianisme sacerdotal, est, avant tout, une réhabilitation delà nature.

« Tout est bien sortant iies mains de l'auteir des choses : » tel est 17;? jirincipio eratverbiiin de ce nouvel év.mgile de l'homme et du citoyen venant faire éclec à celui des prêtres et des rois.

C'en est fait! La nature, immortelle révélatrice dos indestructibles et fécondes vérités, la nature, depuis tant de siècles calomniée, maudite, persécutée, la nature est vengée! La voilà redevenue, comme au temps de Pylhagore, lobjet de la science et de l'amour, la Bible suprême. L'antique Promélhée est désenchaîné ! L'humanité, rendue à la conscience de son droit et de ses libres destinées, se relève et marche, la Révolution approche, la République apparaît à l'horizon.

En résumé, Messieurs, l'œuvre de J.-J. Rousseau, faite en intime et profonde collaboration avec la nature, participe à sa fécondité, à son universalité, à son éternité.

Voilà le mot de l'énigme.

A 4 heures, M. Marc Boiinefoy récitait les strophes à Rousseau reproduites en tête de ce volume, puis la cérémonie était terminée par l'exécution de la Marseillaise, d'un très puissant effet sous les voûtes du Panthéon.

Le soir, un banquet-concert dont nous reproduisons le programme à titre de curiosité, avec les noms des assistants, d'après l'invitation remise à chaque convive (I), avait lieu chez Corrazza, au Palais-Royal, inaugurant ainsi, sous la présidence de MM. Ernest Hamel;, Jules Stee^' etGrand-Carteret, le « Dîner des philosophes ».

(I) Cette invitation, tirée sur Japon, contenait également le menu (hi diner. En tête se trouvait une reproduction de la célèbre vignette lie Marinier pour l'article J.-J. Rousseau des « Français Illustres ».