A EUGÈNE G ARC IN

Va jour vieuJra, j'en ai la juste confiance, que les honnêtes gens liéniront ma mémoire, et pleureront sur mon sort.

Quand le courant des idées publiques sera aux choses saines et généreuses, la lenommée de Jean-Jacques revivra.

(Sainte-Beuve à Ernest Hamel.)

En 1878, — cenlenaire delamortdu grand philosophe, — paraissait à Genève un volume qui, longtemps encore, sera consulté avec fruit : Rousseau jugé par les Genevois d'aujourd'hui; recueil collectif dû à la collaboration de six écrivains appartenant à la fois à l'enseignement et aux lettres et jouissant, deux surtout, Marc Monnier et Frédéric Amiel, d'une très réelle réputation.

Or, c'est en relisant ces intéressantes études que l'idée du présent livre m'est venue. Et, pour donner

(1) Rousseau. Troisième dialogue.

en France uu pendant à la publication genevoise; je me suis arrêté également à la forme colleclive; celte forme qui, grâce à la variété des jugements, a le grand avantage d'écarter toute accusation « d'idolâtrie personnelle», lorsqu'il s'agit d'uneifidividualité puissante, capable encore de faire vibrer les passions, l.es grands écrivains, les grands penseurs ont bien réellement le privilc'ge de l'immoi talité : ils vivent en esprit parmi nous plus ou mouis longtemps, et, toujours, conservent une plaoe dans ce patrimoine social que les siècles expirants lèguent aux siècles à venir.

Appréciés par leurs contemporains d'une façon plus oumoijs juste, par eux dénigrés ou portés aux nues, suivant que leurs idées cadraient ou non avec l'air ambiant, il leur faut encore subir les critiques ou les éloges des descendants, et souvent les petits -fils ne se montrent guère plus impartiaux que les ancêtres, parce qu'ils ne savent pas se dégager du milieu, placer l'image évoquée dans le cadre qui lui convient. C'est ainsi que varient si profondément les opinions que lins, à notre tour, nous sommes appelés à porter sur les ligures et sur les choses du passé.

Il est des générations enthousiastes et reconnaissantes ; il en est d'autres sceptiques et inconsciemment oublieuses. Tels hommes autour desquels s'était créée une légende de grandeur et d'héroïsme surhumain, di'main ne seront plus que des médiocrités bruyantes, en attendant qu'ils soient considérés comme de vul- . gaires scélérats. Nous jugeons les autres d'après nos propres conceptions : notre peiisje porte trop la marque de son temps.

L'ESPKIT DE CE LIVUE V

Mais souvent aussi il appartient au présent de réparer les injustices du passé. C'est pourquoi on a vu, il y a une année, s'élever enfin la statue de Rousseau, statue saluée par tous et même par TAcadémie, rendant ainsi un suprême hommage, suivant les éloquentes af[irmations de M. Jules Simon, « à l'incomparable écrivain, à l'un des maîtres de la langue »; c'est pourquoi , aidé d'hommes d'étude et de conscience , je publie !e livre actuel, destiné à jeter quelque lumière sur celui qu'on semble vouloir méconnaître de parti pris, et cela au moment où, dans tous les domaines, triomphent les idées préconisées par lui ; au moment oii son nom intervient sans cesse, où apparaissent et de luxueuses éditions de ses œuvres et de curieuses études, imbues d un esprit moderne, bien faites pour le placer en relief. N'est-ce pas lui que Sarcey prend pour type de son tout récent article sur le limide; n'est-ce pas toujours lui qu'on invoque dans les travaux sur la Révolution, lui, l'initiateur, le réformateur idéaliste !

Et les recherches continuent également sur les points encore obscurs de sa vie. Chaque jour apparaissent quelques nouveaux documents : lettres inédites ou particularités non signalées.

M. Albert Jansen, l'auteur des deux remarquables volumes : Rousseau als Miisiker, Rousseau als Bota^iiker, recueille dans les archives secrètes de Berlin des pièces complètement inconnues, — copies ou extraits d'originaux, — qui ne permettront plus, à l'avenir, le moindre doute sur le fameuxincident deMotiers, ce qu'on a appelé la lapidation de Rousseau. Rapports

et dépositions, — y compris celles du philosophe et de Thérèse, — nous avons maintenant en main toutes les « pièces officielles « du procès.

Ici, aux Archives, tous ceux qui ont eu communication des Mémoires de M'"« d'Épinay ont pu, comme moi, constater cette particularité : changement d'écriture dans le manuscrit, à plusieurs endroits où il est question de Rousseau. Donc, évidemment, pages coupées, que d'autres, par la suite, sont venues remplacer.

Qui, désormais, voudra suivre les errements du passé, et continuer à considérer comme parole d'Évangile des mémoires ainsi remaniés?

Esprit universel, Rousseau a surtout influé sur la France et sur rAUemague après avoir suscité en Angleterre de véritables enthousiasmes, après avoir donné naissance, dans ce pays, aux caravanes d'admirateurs allant entreprendre le classique pèlerinage des bosquets de Clarens et des rochers de Meillerie.

Dans la littérature, sa marque est impérissable. Lisez les descriptions de paysages des romans d'André Theuriet, deTheuriet (jui, tout récemment, allait chercher en Savoie, dans le pays où s'aimèrent Jean-Jacques et M™*" de Warens le sujet de son Amour d'automne; et vous trouverez là, sous la voussure du ciel étoile, une peinture du lac d'Annecy qui pourrait prendre place dans UQ chapitre de la Nouvelle Héloïse mise au

L'ESPRIT DE CE LIVRE Vil

point de la langue actuelle pour la couleui* et le sons du pittoresque.

En politique, en religion, en matière d'éducation, au point de vue des réformes sociales, même dans des questions plus spéciales, comme l'hygiène de la première enfance, il s'est montré hardi novateur.

Depuis cent ans, pas une réforme qui ne se voie formulée dans un quelconque de ses ouvrages.

Toutes nos théories politiques actuelles sont dans le Contrat social.

Toutes nos aspirations de justice sont dans le Discours sur Vinégalité.

Tous nos programmes d'enseignement, d'éducation, se trouvent énoncés dansT^m^Ye.

Tous les essais de rénovation religieuse dérivent de la Profession de foi du vicaire savoyard.

Toutes les grandes idées d'arbitrage, de pacification dans les esprits, de nation armée, de prépondérance du pouvoir civil sur les autorités militaires ou religieuses; en un mot, toute la science politique moderne se trouve en germe dans ses nombreux écrits.

Et, de plus, il a hautement réclamé pour les lettres, au théâtre comme dans le roman, cette notion à la fois moralisatrice et éducatrice que, de nos jours, Louis Figuier cherchera à introduire dans ses œuvres. Le feuilleton, s'il l'avait voulu, eût été créé par lui ; mais il considéra comme indigne ce découpage d'un Livre en tranches (1). Quant à sa méthode musicale elle lui survit glorieusement, popularisée par les Ghevé.

(1) Voir dans les Confessions de quelle farou il éconduisit M. Bastide, fondateur du journal Le Monde, qui lui avait faitdes otîres fort

VllI JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Il y a vingt-cinq ans, on n'eût pas pu écrire pareille chose ; aujourd'hui, il semble que nous assistions à la mise en pratique générale dts théories de Rousseau, reprises par une société qui dans son ignorance du xviii^ siècle se figure avoir trouvé ce que le grand philosophe proclamait, lui, à la face des privilégiés.

Or, qu'on le veuille ou non, le fait n'en estpas moins considérable, car c'est la France qui reprend possession d'un de ses enfanis, le Parisien Rousseau, descendant de religiounaires, dont les idées, puisées aux sources môme de l'antique République de Genève (1), avaient été, précédemment déjà, proclamées, élargies, vulgarisées par la Révolution.

Gomme Benjamin Constant, comme Victor Cherbuliez, comme l'auteur de ces lignes lui-même, comme tant d'autres, qu'ils soient nés à Paris ou à Genève, Rousseau, en efl'et, est un Français qui revient à la mère-patrie, avec des idées plus larges, avec la juste conception des réformes à opérer, avec ce je ne sais quoi de nature, d'enthousiasme, ce besoin d'air et d'espace, cet esprit d'étude et d'analyse, qui sont le propre du Gaulois ayant passé par le pays des AIlobroges.

avaulagcuses pour oblonir le droit do publier au jour le jour la Nouvelle Hi'loïse.

(1) Voir les curieux mémoires publiés dans le Bulletin de l'Inatitut national Genevois, de 1878 à 188:î, par M. Jules Vuy, vice-président de ce corps savant, et historien distingué. M. Vuy prouve, à l'aide de textes indiscutables, émanant souvent de Rousseau luimême, que les principes les plus saillants du Contrat social ontété empruntés par lui aux antiques franchises de Genève, promulguées eu 1387 par le prince-évèque Adhémar Fabri.

Cette thèse aété d'autant plus remarquée qu'à Genève toute question se double d'une controverse religieuse.