DANGERS DES ARMÉES PERMANENTES

L'antipathie provoquée, à certains moments, par le rôle de ces troupes, se révèle dans le fameux Programme de Belleville, en 18()9, programme auquel M. Gambetta ajoutait : (f Voici mon serment : Je jure obéissance au présent contrat. » Or, le contrat contenait cet article : « Suppression des armées permanentes, cause de ruine pour les iinances et les affaires de la nation, source de haines entre les peuples et de défiance à l'intérieur. »

Nous n'avons pas à rechercher ici quels vents divers, plus tard, emportèrent la feuille et le serment. Ce qu'il faut reconnaître, c'est que ces armées, dressées d'abord pour la sauvegarde des nations, devinrent bientôt pour celles-ci une perpétuelle menace, une cause de ruine et d'excès de centralisation.

Le jour arriva enfin où l'on sentit tous ces vices. Alors Rousseau, — le philosophe, — écrit : «Les troupes réglées, peste etdépopiilalion de l'Europe, ne sont bonnes qu'à deux lins : ou pour attaquer et conquérir les voisins, ou pour asservir et enchaîner les citoyens. » C'est dans son Gouvernement de Pologne qu'on trouve cet anathème. Et, dans \eContrat social, il est dit: « Tous les gouvernements du monde, une fois revêtus de la force publique, usurpent tôt ou tard l'autorité souveraine. » — « Les fers de Rome n'ont pas été forgés dans Rome mémo, mais dans ses armées. »

Carnot, — le guerrier, — dans son Mémoire mU.ilnire, écrit aussi : « Les armées permanentes énervent le royaume en minant la population, enlèvent les cultivateurs à la cam-

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pagne, corrompent les mœurs des villes^ épuisent pendant la paix les ressources qu'on devrait ménager pour les temps de crise. » — A la tribime de la Législative ou de la Convention tour à tour il dira : « Vous nepouvez entretenir sur pied une armée de six à sept cent mille hommes. Leurs besoins immenses finiraient par dévorer la patrie elle-même. » — « Partout où une section du peuple demeure constamment armée, tandis que l'autre ne l'est pas, celle-ci devient esclave de la première, ou plutôt l'une et l'autre sont réduites en servitude par ceux qui savent s'emparer du commandement. »

Servir au despotisme, provoquer la ruine et la démoralisation, tel était le fruit des armées, sous la vieille monarchie. Comment elles étaient composées, nulnel'ignore, surtout de mercenaires.

A qui elles obéissaient, on le sait : aux ordres de la Cour.

Quant à la Nation, nul n'en avait cure. Mais voici l'heure où s'impose le devoir de la garder.