LA STATUE DE ROUSSEAU A PARIS
{Voir la r/ravure du frontisp'ice.)
La première proposition d'une statue à Rousseau fut faite en 1878, au Conseil municipal, par Ernest Haniel. Elle n'aboutit pas. En mai 1882, un nouvel appel fut adressé, cette fois, au public «t aux autorités sous forme d'une circulaire signée de M. Aug. Gastellant, pour le comité du centenaire d'Ermenonville. En juin, un comité était constitué sons la piésidence d'honneur de MM. Berthelot, Hipp. Garnot, Ed. Charton, Louis Blanc, sous la présidence effective de M. Henri Martin, avec M. Tiersot pour trésorier et M. Gastellant pour secrétaire.
Au bout de peu de temps, le comité perdit successivement Louis Blanc, Tiersot, Henri Martin. M. Tiersot fut remplacé par M. Henri Houville au dévouement moral et pécuniaire duquel l'œuvre doit une bonne part de son succès, et M. Henri Martin par M. Paul Boiteau, conseiller d'Etat, éditeur des Mémoires de iW""^ d'Épinaij. Nouveau vide créé par la démission de M. Boiteau et, en mars 1884, reconstitution du comité ayant pour présidents d'honneur Edmond About, Berthelot, Garnot, Ed. Charton, Alex. Dumas, F. de Lesseps et le Ministre des Etats-Unis.
En 1883, les efforts de ce nouveau comité ne paraissant pas devoir mieux aboutir, une commission executive prit sur elle de mener l'œuvre à bien.
Dès le mois de mars, elle ouvrait un concours entre tous les sculpteurs français et, en août, soixante-quinze esquisses étaient exposées à l'Hôtel-de- Ville. Trois projets furent primés : ceux de MM. Berihet, Larche et Steiner. En décembre avait lieu le second degré du concours, et le projet de lA. Paul Berihet réunissait à cette nouvelle épreuve la majorité des suffrages.
Bien des emplacements divers avaient été projetés pour la statue : terre-plein delà place du Théâtre-Français, place devant la future Bourse du Commerce, etc. Un instant, le Conseil municipal eut ridée d'élever la statue de Rousseau en pendant de celle de Voltaire, place du Panthéon, mais ce projet fut abandonné comme ne donnant satisfaction ni aux Voltairiens, ni aux Rousseauisles.
Enfin, grâce à l'appui de l'Etat et du Conseil municipal, la statue de Rousseau a pu être élevée place du P;>n(héon et inaugurée le 3 février 1889.
LA STATUK DE ROUSSKAU A PARIS 523
Elle mesure 2 m. 50 et représente Rousseau dans l'attiludc familière que les dessinateurs et les graveurs du xviii'^ siècle se sont plu à lui donner. Son auteur, Paul Berlhet, élève de Jouffroy et Dameron, a expo.sé pour la première fois au Salon de 1870. 11 a pris part à différents concours ouverts par la ville de Paris et obtint, entre autres, le 2* prix pour la statue d'Etienne Dolet. Son Rousseau lui a valu une médaille au Salon de 1887. De lui également deux figures décoratives à l'Hôlel-de-Ville et le plafond de la salle des Fêtes.
Revenons au monument.
Le socle, en marbre rouge, et d'un fort bon goût en son élégante simplicité, est l'œuvre de M. Formigé. Trois inscriptions y sont gravées en lettres d'or: une quatrième, non encore exécutée àce jour, devra reproduire la célèbre devise deRousseau : Vitam impendere vcro.
La face principale porte ;
A 28 juin 1712 — 3 juillet 1778 (1) Sur le côté droit on lit :
