SCÈNE VII

La porte de gauche s’ouvre pendant la ritournelle, Jacquart parait.

JACQUART, refermant la porte.

Je me suis échappé de leurs mains 1 j’étais gardé à vue. Ces hommes noirs, avec leur cbaiiieau cou... quel emblème sinistre ! Pendant qu’ils regardaient d’un autre côté, je me suis glissé jusqu’à la première porte, et de salle en salle, d’escalier en escalier, je suis parvenujusqu’ici... pour ne pluslcs voir, pour respirer un peu, pour réfléchir sur ma position. Pourquoi mes ennemis in’ont-ils arrêté au moment où j’allais les débarrasser de moi? quand par un brusque effort , quittant ma femme et ma fille, tout ce que j’avais déplus cher au monde... Que pensent-elles maintenant? elles me croient perdu. Perdu! ne le suis-je pas? A peine arrivé à Paris, nem’ontils pas enfermé pendant plusieurs jours dans une salle basse? Là, ils sont venus quatre ou cinq, et à leur tête, mon inconnu, mon mouchard de Lyon qui avait encore l’air de me narguer. Le scélérat! il donnait des ordres, et il a fallu, sans désemparer, faire construire la machine que j’avais rêvée. Qu’est-ce qu'ils voulaient doue ? me voler mon invention avant de me faire périr? Eh bien. soit ! je ne mourrai pas tont entier, disais-je, il y aura des malheureux après moi qui profiteront démon idée! Aussi je m'y sais prêté avec un cœur!

ils ouvraient tous de grands yeux. • Tiens, ce n’est que ça? — Eh bien, oui, ce n’est que ça. — Mais ça n’a rien d'extraordinaire.

— Justement. » Ne croyaient-ils pas que j'allais leur apporter la pyramide d’Égypte?

Enfui, ce métier, je l’avais achevé ce malin. .. Oui, ce matin, je sentais la plus grande joie; il était là, debout, devant moi, je le touchais... Ivre de bonheur, je m’approche pour mettre la machine en mouvement... O désespoir! j’ai beau presser le ressort, elle ne bouge pas. Je recommence... rien... je m'obstine, je me dépite, je me dis : Ce n’est pas possible, il faut que ça aille ; c'est fait pour aller, je suis sûr que ça doit aller... Non, non, pas moyen.

Quelle humiliation ! tous ces yeux fixés sur moi ! ces sourires moqueurs ! Je me trouble, je perds la tète... Pendant ce temps on enlève la mécanique, et je reste là immobile comme

die. Dès lors tout était fini pour moi; découragé, ne tenant plus à rien, je me laisse conduire sans dire un mot dans ce château pour être interrogé, jugé, condamné sans doute !

J'en ai pris mou parti... Après le chagrin de ne pouvoir dire encore un adieu à ma pauvre femme et â ma fille, mon plus grand regret c'est de n’avoir pu achever mon ouvrage. Dix ans de perdus! ma vie perdue t sans savoir comment il se fait que... Ça doit tenir à bien peu de chose... peut être le DI de retour, ou la bascnlcàinentonnctqui... Ah! mon Dieu !

c’est cela ! oui, c'est la bascule à mentonnet qui n’était pas accrochée. J’en suis sûr, je me rappelle 1... Oh! comment n’ai-je pas vu tout de suite... Maison se brouille, on se perd, on s’étourdit... Oui, parbleu t la bascule à... Je crois bien que ça ne pouvait pas aller; maisc’cst un rien! et vous le verrez, il n’y en a pas un qui aura l’esprit de deviner... il faut que j'aille le dire... mais à qui? si on me reprend! si ou ne m’écoute pas! c’est qu'à présent je ne veux plus mourir, je ne quitterais pas la partie comme ça ! quand d’un mot je puis faire tant de bien... Oh! non, non, je m’échapperai... je veux m'échapper... et puisque je suis arrivé jusqu’ici, je finirai bien par trouver une issue... à force d’ouvrir des portes...

j’arriverai à la dernière. Allons! au petit bonheur 1...

Il ouvre la porte a droite.