LOUIS XII

Un grand siècle commence, qu'on pourrait appeler le siècle de l'invasion des idées. Les nations vont se soulever au mot d'indépendance, comme autrefois elles bondissaient à l'appel des croisades. Tout ce qui fermentait dans l'esprit humain va se faire jour et rayonner de toutes parts ; l'Europe sera éclairée, embrasée. Le vieux monde va lancer ses vaisseaux sur de nouveaux continents, et ses livres sur une société nouvelle, pour y répandre la civilisation qui perfectionne les peuples, ou les révolutions qui les tuent, La philosophie, les sciences, l'économie politique, la littérature, les beaux-arts, tout ce qui grandit l'homme et le rend heureux va renaître; mais aussi tout ce qui le déshonore et flétrit ses joies, l'hérésie, le fanatisme, l'incrédulité, le despotisme des rois et des populaces. Dans ce mouvement de tous les peuples, dans cette lutte de tous les principes, la France reste au premier rang, pour le mal il est vrai comme pour le bien ; mais il faut le dire à la gloire de notre pays, le bien triomphera chez elle, comme elle-même triomphera de toutes les nations rivales. Ne perdons pas de vue cette pensée consolante, au miheu des événements que nous allons parcourir, et n'oublions pas que la Provi-

HIST. DF VK. — T. 11. 1

■) HISTOIRK DE FIlA.>Ct.

dence. en nous lançant dans les orages du xvi^ sircle, nous embarqua avec Louis XII, nous fit arriver avec Henri IV.

Dans le récit des événements, les détails l'ont souvent disparaître l'ensemble ; on est porté à blâmer ou à admirer les actions elles hommes au jour le jour, sans tenir compte des nécessités qui entraînent les uns, des causes générales qui préparent les autres. Prémunissons-nous contre cette erreur, si nous voulons comprendre la vie politique de la France pendant ce siècle. Une seule question la domine tout entière : quel rang tiendrons-nous dans la grande organisation de l'Europe moderne ? Et cette question est ramenée à un élément unique et bien simple : une lutte perpétuelle avec la maison d'Autriche qui veut tout envahir. Faire à chacun sa part fixe et durable, et bien assurer la nrjtre. telle est la tâche que s'imposaient nos hommes de génie, nos hommes de cœur; ils l'ont poursuivie avec la plume dans le cabinet, avec l'épée sur les champs de bataille; aucun de nos rois, même les plus mauvais, n'y a failli; et nos afl'reuses guerres de religion, qui, au premier coup d'œil, paraissent n'être que des guerres civiles, sont en réalité un épisode obligé, une partie essentielle de celte grande épopée nationale.

Le gant était jeté en Italie: c'est sur cette terre que la question devait longtemps se débattre. Mais le traité de Grenade était une première faute du gouvernement français, puisqu'il appelait les Espagnols au partage. Le roi Frédéric, plus imprudent encore, ne se douta de rien, et reçut ces derniers comme des alliés. Il n'eut connaissance du traité que lorsque l'armée française arriva devant Rome (1501). Elle était commandée par d'Aubigny, et, pendant ce temps, une flotte équipée sur les côtes de Normandie et dans le port de Gènes s'avançait vers iNaples sous les ordres de Philippe de Ravenstein. gouverneur de Gènes. La prise de Capoue décida la campagne : Frédéric capitula ; d'Aubigny rentra dans Xaples, elle roi vaincu, retijé dans l'Ile d'ischia, se livra à la bonne foi de Ravenstein, qui l'envoya en France. Louis XII le reçut àBlois, et lui assigna

une pension pour vivre dans FAnjon K Ce monarque y mourut au bout de trois ans. Son fils Ferdinand, trop confiant dans la bonne foi de Gonzalve de Cordoue, fut envoyé par lui en Espagne, où il vécut dans une étJ-oite captivité.

Le traité de Grenade fut bientôt rompu; la tlotte française était allée tenter contre les Turcs une expédition malheureuse; en Italie, la maladie décimait l'armée. Les Espagnols, plus nombreux, plus habitués aux climats chauds, se sentaient les plus forts, et élevaient partout des querelles sur les limites assignées par le traité. Une rupture éclata, et la guerre commença de tous côtés. Mais ce ne fut qu'une guerre d'escarmouches, de défis partiels, ou plutôt de tournois, où se distingua le chevaUer Bayard, si célèbre dans la suite ^. Ce qui augmenta les difficultés, ce fut la disgrâce de d'Aubigny, que Louis XII remplaça par le jeune Louis d'Armagnac, duc de Xemours. fils de celui que Louis XI avait fait si cruellement périr. La division se mit parmi les chefs, et Gonzalve n'eût pas manqué d'en profiter, si d'Aubigny n'eût donné à tous l'exemple de l'honneur ; il se vengea par la conquête de la Calabre de l'attï'ont qu'il avait reçu.

La campagne ne s'annonçait pas d'une manière brillante jjour les Espagnols : mais déjà triomphait en Europe cette pohtique de mensonges et de trahisons dont Louis XI avait donné le premier l'exemple, que César Borgia avait conduite à son dernier degré d'infâme perfection, et dont un homme de génie, Machiavel, allait publier bientôt les scandaleux préceptes dans le litre du Prince. Ferdinand d'Aragon goûtait fort cette maxime commode qui fait de la perfidie, entre ennemis, une arme aussi légitime que l'épée et le canon. Il autorisa son gendre, Philippe le Beau, fils de Maximilien, qui se rendait dans ses États de Flandre, à traiter

1 Nous devons dire, à la gloire des lettres, que le poëte Sannazar, seul ami qui lui resta fidèle, vendit ses biens pour lui adoucir les rigueurs de Texil, et le suivit eu France, où il lui ferma les yeux.

2 Pierre du Terrail, seigneur de Bayard, naquit au château de Bayard, près de Grenoble, en 1476. Il se distingua pour la première fois à la bataille de l'ornoue,

de la paix avec Louis XII. Philippe, agissant de bonne foi, conclut à Lyon avec ce roi, le 5 avril ^503, un traité qui stipulait le mariage futur de son fils Charles de Luxembourg avec Claude, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne * ; le royaume de Naples devait appartenir à ces deux enfants. Louis XII se hâta d'interrompre les hostilités, et Gonzalve de Cordoue reçut des ordres secrets pour les pousser avec vigueur. Des renforts lui arrivaient de toutes parts, tandis que le roi de France avait suspendu ses armements. D'Aubigny fut battu à Seminara, le 21 avril, et le 28. le duc de Nemours perdait la vie à la bataille de Gérignoles. Gonzalve, vainqueur, entra dans Xaples le 14 mai -.

Louis XII était indigné ; Philippe, qui l'avait suivi à Blois, partageait sa colère, et craignait d'en être la victime : « Ne craignez rien, lui dit noblement le roi français: j'aime mieux perdre un royaume, qu'on peut reprendre. que l'honneur, dont la perte est irréparable \ »

Trois armées furent levées aussitôt. Le sire d'Albret devait attaquer l'Espagne par Fontarabie ; le maréchal de Rieux par Perpignan, et La Trémouille passa les Alpes avec des troupes considérables. Deux flottes, parties de Marseille, devaient seconder ces opérations. Mais les ressources de la France n'étaient pas à la hauteur de cette grande entreprise ; d'ailleurs les chefs habiles manquaient. D'Albret ne fit rien ; Rieux fut battu ; la tempête dispersa les vaisseaux ; la maladie arrêta La Trémouille à Parme ; et un étranger, le marquis de Mantoue, celui qu'avait battu Charles YIII. prit le commandement de l'armée française

1 Claude était née à Romorantin, le 13 octobre 1499.

2 Les Français se défendirent longtemps dans les deux châteaux de ceUe ville. Gonzalve s'en empara au moyen de l'explosion de deux mines. Ce nouveau mode de destruction venait d'être inventé par Pierre de Xavarre, qui servait sous ses ordres.

3 Comparez à cette belle parole la réponse de Ferdinand, lorsque son secrétaire Quiutana lui dit que le roi de France l'accusait de l'avoir trompé deux fois: «Par Dieu, il en a menti, l'ivrogne; je l'ai trompé plus de dix fois. » N'oublions pas aussi que Gonzalve de CurJoue disait de ce même roi, son maître : (( Encore, si on connaissait quelque Dieu auquel il crût, on le ferait jurer par ce Dieu-!à. »

en Italie. Pour comble de malheur, le pape Alexandre VI mourut le 18 août. Le cardinal George d'Amboise, qu'une armée soutenait, pouvait se faire donner la tiare : un scrupule honorable l'engagea à se priver de ces avantages; l'armée fut éloignée pour laisser l'élection libre. Le parti opposé, pour gagner du temps, fit choisir un vieillard qui se mourait, François Piccolomini (Pie III) ; et les jours de son agonie furent habilement employés à élever sur la chaire pontificale le fougueux Julien de la Rovère, dont l'unique pensée était de chasser les barbares. Ce redoutable Italien prit le nom de Jules II, et commença par dépouiller César Borgia de toutes ses conquêtes, de toutes ses usurpations. Arrêté à Ostie, le protégé de la France fut envoyé prisonnier en Espagne.

Le marquis de Mantoue ne possédait point la confiance des troupes : il conduisait sous ses drapeaux un trop grand nombre de ces braves qui l'avaient vaincu à Fornoue. Il céda le commandement à un autre étranger, le marquis de Saluées. Arrêtés au bord du Garigliano par des pluies effroyables qui tombèrent pendant cinquante jours, les Français essayèrent enfin de se replier sur Gaëte. Ils furent coupés dans leur marche par Gonzalve et mis en déroute ^ La capitulation de Gaëte, le 1^^' janvier 1504, livra le royaume de Naples aux Espagnols, et ne laissa aux Français, pour résultat de leurs efforts héroïques, que la liberté de retourner dans leur pays.

Ces revers obligèrent la France à traiter. On pouvait le faire sans honte et surtout sans danger : au dedans, tout était calme ; une bonne administration entretenait partout la sécurité et la confiance; le commerce prospérait, l'agriculture était en honneur, les arts se développaient sous l'influence des souvenirs d'Italie, sous la direction des

1 Ce fut dans cette déroute que Bayard arrêta seul pendant quelque temps, au pont de la Mola, toute l'armée ennemie, pour laisser aux Français le temps de s'éloigner. L'histoire de France est pleine de ces trails de bravoure tant vantés dans l'antiquité. C'est ce qui faisait dire à Louis XU : « Les Grecs ont fait peu de belles actions, mais ils les ont immortalisées par leur éloquence à les raconter : les Français eu ont fait uu nombre infini, mais ils n'ont pas su les écrire. »

6 IlISIOlUii LE lIlÂiXCi:.

hommes habiles qu'avait ramenés Louis XII; cette guerre de Xaples, quelque désastreuse qu'elle fût. blessait peu les intérêts nationaux. Mais en ce moment nn grand malheur j)esait sur la France : le roi semblait toucher /• .-ia dernière heure ; bien qu'il eut à peine quarante-deux ans, sa santé dépérissait chaque jour. Le gouvernement, privé de l'unité habile que lui communiquait sa sagesse, flottait au gré de l'ambition de quelques hommes et des caprices d'une femme. Reine de France pour la seconde fois, Anne était encore plus duchesse de Bretagne, et ne pouvait ni adopter la gloire passée ni présager la grandeur future de la nation française. Elle avait formé, dans sa pensée, une grande monarchie pour sa fille Claude : ce projet fut réalisé dans le traité de Blois.

Ce traité impohtique et antinational qu'on fit signer à Louis malade, dans la ville de Blois. le 22 septembre 1504, stipulait un mariage entre Claude de France et Charles de Luxembourg. Cet enfant devait hériter, par Philippe son père, des Pays-Bas, de l'Artois et du comté de Bourgogne : par Jeanne sa mère, de la Castille et de l'Aragon : par son aïeul Maximilien, de l'Autriche et des Etats d'Allemagne ; Claude lui apportait ses droits sur le royaume de Naples, sur le duché de Milan, la possession du duché de Bourgogne, le comté de Blois, domaine personnel de Louis XII, et le duché de Bretagne, Que devenait la France dans ce vaste empire, surtout si Charles réclamait un jour les droits des empereurs sur l'ancien royaume d'Arles ?

Et les événements se pressaient : l'enfant allait régner: Maximilien et Ferdinand vieillissaient : Isabelle de Castille mourut le 26 novembre 1504 ; Jeanne, sa fille, était folle : Philippe le Beau, qui courut en Espagne pour réclamer l'héritage de sa femme, pressait l'exécution du traité. Heureusement, Louis XII avait recouvré la santé : ses yeux s'étaient ouverts ; il se souvint du roi Jean. Il comprit qu'un traité qui démembrait la monarchie devenait nul s'il n'avait pas la sanction des États généraux. Il les convoqua à Tours pour le 10 mai 1506.

Ce fut le 14 mai, dans la grande salle du Plessis-lez- Tours, que Louis XII reçut de l'Assemblée nationale l'expression de la reconnaissance publique pour sa bonne et sage administration, et fut proclamé d'une voix unanime le Père du peuple. Les Etats présentèrent ensuite une requête au roi afin qu'il lui plût de donner sa fille en mariage, jooî/r /e bien général du royaume, au jeune François d'Angoulême, qu'il venait de créer duc de Valois.

Ce vœu. d'accord avec la pensée de Louis XII, comme on l'apprit depuis par son testament, fait l'année précédente, fut exaucé. Louis répondit, le 19 mai, qu'il condescendait à la requête des Étals, et, le 21, les fiançailles furent célébrées. La monarchie était sauvée encore une fois.

Il était temps : Philippe le Beau mourut la même année à Burgos, le 25 septembre, âgé seulement de vingt-huit ans, et Charles, son fils, pour réunir toutes ses couronnes, n'attendit plus que la mort de deux vieillards.

Si Ferdinand et Maximilien se fussent réunis dans des intérêts communs, Louis XII se serait repenti d'avoir déchiré le traité de Blois ; mais le sage monarque savait bien que le roi d'Aragon n'était pas moins que lui jaloux de la maison d'Autriche ; qu'il avait presque dérobé la Castille à son gendre Philippe, à la mort d'Isabelle ; que. dans ce moment, il réclamait la tutelle du jeune Charles, que Maximilien revendiquait aussi. Louis XII, avant de rompre ses engagements, avait gagné Ferdinand, en lui donnant pour épouse Germaine de Foix, sa nièce, âgée de dix-huit ans, fille de sa sœur Marie, qui avait épousé Jean de Foix, vicomte de Xarbonne. Il transmettait à Ferdinand, par ce mariage, ses droits sur le royaume de Naples (12 octobre loOo).

Quant à Maximilien, il s'était contenté d'écrire l'ofiense sur son livre rouge \ attendant l'occasion de se venger.

Cette occasion ne tarda pas à se présenter: Gênes, sou-

1 C'était un registre où il inscrivait les alTronts qu'i! (iréleudail avuir reçus de la France.

8 ifisrnijii-: i)K ruA^CE.

levée par les émissaires du pape Jules II. se révolta contre les Français, et se donna à l'empereur. Louis XII. après avoir tenté inutilement les voies de la pei'suasion. partit de Grenoble et marcha contre Gènes, laissant à La Trémouille les soins du gouvernement. Les Génois, battus en deux rencontres, furent obligés de se soumettre (lo07). Le vainqueur irrité entra dans leur ville tout armé, et l'épée à la main. Tout le peuple à genoux implora sa clémence, et Louis XII se contenta du supplice de quelques mutins : de là. il se rendit à Milan, où il lit une entrée magnifique : car le bon roi. fort simple dans ses habitudes journalières, se plaisait cependant dans ces pompes de la royauté ^

Ferdinand d'Aragon était alors à Xaples : il demanda une entrevue à Louis XII. qui alla le recevoir à Savone. Le roi de France, suivi seulement de Charles d'Amboise. grand maitre de France -, et de Galéas de Saint-Séverin. grand écuyer. monta sur la galère du roi d'Espagne, et le conduisit ensuite à cheval dans la ville, portant en croupe sa nièce, la jeune Germaine. Piien ne transpira sur leur entrevue, à laquelle n'assista que George d'Amboise. Mais la ligue de Cambrai en fui la suite.

Cette ligue singulière, formée à Cambrai par George d'Amboise et Marguerite ^, gouvernante des Pays-Bas. et dans laquelle entrèrent le pape, le roi d'Espagne et l'empereur, était dirigée contre Venise. Chacun des confédérés voulait sa part de l'Italie, et cette république puissante, qui s'alliait tantôt à l'un, tantôt à l'autre, gênait l'ambition de tous. Il s'agissait de la chasser du continent, et de la confiner dans ses lagunes. Une politique plus habile aurait

1 Jeau d'Auton, historiographe de Louis XU, nous a laissé une description de cette fête, où Ton remarque un grand luxe mythologique. On y voit sur un char les quatre vertus cardinales. Justice, Prudence. Fortitude et Tempérance ; puis au milieu, sur une haute chaire, le dieu Mars, tenant de la dextre un dard aigu, et de la senestre, une palme de victoire. .. Le roi était monté sur un coursier blanc, vêtu d'une robe de drap d'or traict, frisé d'or, le chef couvert d'une toque de ve-

ours cramo'si. et dedans avoit vne cornette de taffetas rouye. etc.

2 C'était le neveu de George d'Amboise, cardinal, archevêque de Roueu, premier ministre.

3 Fille de Maxiniilieu et de Marie de Bourgogne, tante du jeune Charles d'Autriche. C'était celle qui avait dû épouser Charle» VUl.

conclu justement tout le contraire; .mais la politique européenne ne taisait que de naître, et l'intérêt du moment était l'unique pensée des souverains. C'est ce qui jette tant de confusion dans l'histoire générale de cette époque.

La ligue fut signée à Cambrai, au mois de décembre 1508. Tous les alliés devaient attaquer la république. On laissa, comme d'usage, la France porter les premiers coups. Dès le commencement du printemps, Louis XII, à la tête d'une armée, traversait les neiges des Alpes, et se rendait à Milan. A quelques heures de marche, après cette ville, il rencontra l'armée vénitienne, occupée à piller la petite ville de Triviglio. Le roi passa l'Adda au-dessous de Cassano, et se dirigea vers Crema, où étaient les magasins de l'ennemi. Alviano et Petigliano, généraux de A'enise, prenant aussitôt la même direction, les deux armées se trouvèrent en présence le 14 mai 1500, près du village d'Agnadel. Là fut livrée une grande bataille, où Louis XII paya de sa personne en vrai chevalier : « Quiconque aura peur, disait-il au milieu des décharges d'artillerie vénitienne, qu'il se mette derrière moi, et il n'aura point de mal. » La victoire des Français fut complète, et la perte des ennemis considérable. Le vainqueur se jeta à genoux sur le champ de bataille pour remercier Dieu, et traita avec courtoisie le brave Alviano, qu'on lui amena prisonnier, le visage tout couvert de sang. Pendant qu'il s'entretenait avec lui, on entendit sonner l'alarme : « Qu'est-ce, seigneur Barthélémy ? dit le roi; vos gens sont difficiles à contenter ; est-ce qu'ils en veulent tàter une seconde fois ? — Sire, répondit Alviano, s'il y a plus fait d'armes aujourd'hui, il faut que vos gens s'entre-battent ; car les nôti'es, vous les avez si bien gouvernés, que ne les reverrez en face de quinze jours. »

Cette victoire rendit à Louis toutes les places du duché de Milan, que les Vénitiens avaient retenues; mais là se borna sa conquête. Fidèle exécuteur du traité de Cambrai, le roi laissa agir ses confédérés, qui, à la faveur du suc-

10 HISTOIUE DE FRAXCE.

ces d'Agiiadel. re}jLi'irent. sans coup férir, les possessions qu'ils ambitionnaient.

Venise était perdue si l'accord eût pu subsister entre ses ennemis; mais trop d'intérêts les divisaient pour qu'il ne fût pas facile de les désunir. La république exploita avec habileté la haine du pape contre les Français, et, en lui cédant toutes les places qu'elle conservait dans la Romagne, elle obtint la levée de l'excommunication lancée contre ellC; et détacha Jules II de la ligue. Ce pontife, si l'on doit désigner ainsi un souverain toujours armé du glaive, attira le roi d'Espagne dans ce nouveau parti, en lui donnant l'investiture du royaume de Naples. Puis il porta à la France un coup plus sensible, en lui retirant, à force d'intrigues et d'argent, l'alliance des Suisses.

Ce peuple faisait en Italie la principale force de nos armées, en général peu fournies en infanterie. La bravoure brutale de ces fiers montagnards, qui ne savaient que marcher en avant ou mourir à leur place, décidait du sort d'une bataille, lorsqu'on savait diriger leurs efforts toujours aveugles et leurs esprits toujours récalcitrants. Mais, encore plus intéressés qu'intrépides, ils ne serv^aient que dans la certitude d'une forte paye, ne combattaient que dans l'espoir d'un grand pillage. Louis XII ne les aimait pas; sa causticité s'était quelquefois exercée à leurs dépens, et les Suisses ne Jni pardonnaient ses bons mots qu'en faveur de l'exactitude de ses paiements. Jules II leur fit entendre sans peine qu'il fallait demander davantage et le demander avec fierté. Louis XII fut offensé; il rejeta durement leurs prétentions, et enrôla des Grisons à meilleur marché. Ce refus sec et impolitique, bien que légitime, devait lai faire perdre ses possessions d'Italie. Les Suisses se vouèrent au pape, qui leur donna le titre pompeux de défenseurs du Saint-Siège.

Un revers plus grand encore \int fondre sur la France : George d'Amboise mourut à Lyon le 25 mai 1510. à l'âge de cinquante ans. Quelque jugement qu'on porte sur ce ministre, à qui l'on peut l'eprocher trop de soin pour ses

propres intérêts et pour la grandeur de sa famille, il est certain que sa politique à l'extérieur eut toujours pour but la gloire et la prospérité de son pays. Après sa mort, la conduite de Louis XII, dans les affaires du dehors, devient incertaine, timide. Toujours guidée par des principes de loyauté et d'honneur, toujours nationale, elle manque de vigueur et surtout d'à-propos. Il ne sait ni conserver ses alliés, ni conibndre ses ennemis. 11 est vrai que le plus grand de ces ennemis est le chef de la religion, et que les scrupules du roi très-chrétien gênent singulièrement la politique du roi de France.

Jules II profita hardiment de ses avantages. Il appela les Suisses dans le Milanais, fit attaquer Gênes par les Vénitiens, et lui-même, le casque en tête, la cuirasse sur le dos, marcha contre le duc de Ferrare, allié de Louis XII. La guerre était déclarée. Le roi de France fit un appel au clergé national : un concile, convoqué à Tours, décida que la guerre contre le pape était légitime, puisqu'il ne s'agissait que d'intérêts temporels. On s'appuya sur les décrets des conciles de Bàle et de Constance pour demander la convocation d'un concile général, où la conduite du pape serait jugée ; et l'on accorda au roi un subside considérable sur les biens ecclésiastiques.

Fort de ces décisions, Louis aurait dû passer les Alpes sur-le-champ ; on n'était qu'au mois de septembre. Ses ministres le lui conseillaient ; mais il voulut donner au pape le temps de réfléchir et de changer de conduite: c'était lui donner le temps d'agir. Jules II poursuivit ses conquêtes et fulmina des censures contre le clergé de France et les généraux français en Italie. Et pourtant Louis trouvait un appui dans Maximilien, qui se concerta avec lui pour la convocation d'un concile général. Il avait d'ailleurs un appui bien plus puissant encore dans l'opinion universelle, qui^appelait de toutes parts une réforme dans l'Église, réforme nécessaire, inévitable, que Louis XII voulait de toute son âme, qu'il pouvait seul, et qu'il devait entreprendre et accomplir. Lui, si pieux entre les chré-

12 nrSTOIRE DE FRANCE.

tiens, si sage entre les hommes, si grand entre les rois, pourijuoi fut-il si faible ? Que de calamités, que d'infamies, que d épouvantables guerres il eût épargnées à l'Europe, et quel reproche, malgré toutes ses vertus, doit peser sur sa mémoire !

Le concile fut convoqué à Pise ; mais Jules II en convoqua un autre à Saint-Jean-de-Latran, et forma avec Ferdinand, roi d'Espagne, et Henri YIII, roi d'Angleterre ^ une ligue qu'il appela sainte, parce qu'elle avait pour but. disait-il. de sauver l'Église d'un schisme menaçant. Cette ligue fut faite en loll.

Les troupes des confédérés, commandées par Raymond de Cardone, se répandii-ent dans le nord de l'Italie. Le Milanais, investi de tous côtés, mal défendu par Trivulzio, qui avait succédé à Charles d'Amboise. allait tomber au pouvoir de la ligue, lorsqu'un jeune héros vint prendre le commandement des troupes françaises. C'était le neveu de Louis XII, Gaston de Foix, duc de Nemours, âgé de vingt-deux ans -. Ce prince, indépendamment de sa bravoure, mérite commun à tous, avait deux qualités précieuses dans un général, surtout pour une guerre en Italie, une grande justesse de coup d'œil pour prendre un parti,. une merveilleuse promptitude d'action pour l'exécuter. Sa courte campagne, trop tôt terminée par une mort fatale, ne peut être comparée qu'à celle d'Annibal dans les temps anciens, et de nos jours à celle de Bonaparte dans les mêmes contrées. Son premier soin fut de couper aux Suisses toute communication avec les Alpes, en occupant les chemins de ces montagnes, et de leur enlever les moyens de subsistance en retirant toutes les provisions dans les places fortes. On était à la fin de janvier 1512. Les Suisses, privés de ressources, demandent à capituler. On leur ouvre les passages, ils se retirent. La ville de Bologne, investie par les troupes confédérées, albait succomber :

1 11 régnait depuis 1509 ; il avait alors vingt ans.

2 II était tils de .Marie d'Orléans, sœurde Louis XII, qui avait épousé le comte deNarboane, Jean de Foix.

Gaston part de iMilan, marche jour et nuit au milieu d'une tempête affreuse, et entre dans la place à la faveur d'une neige épaisse. Le lendemain matin, un cavalier albanais, qui servait sous ses ordres, étant sorti de la ville, est pris et mené à Cardone, qui lui demande l'état des assiégés : « Je l'ignore, dit le captif: il y a deux heures que je suis entré dans Bologne. — Avec qui ? — Avec Gaston de Foix. ») La nouvelle paraissait incroyable. On s'en assura, et les assiégeants décampèrent si vite, que Gaston, qui les poursuivit aussitôt, ne put atteindre que leur arrièregarde. C'était le 2 février-.

Cependant on apprend que Brescia est tombée au pouvoir des Vénitiens. Quarante lieues à faire dans cette saison, huit rivières à passer à travers les glaces, n'arrêtent pas Gaston ; il part, culbute une armée vénitienne dans le iMincio, bat un autre corps auprès de Castiglione, arrive devant Brescia, et le jour même, à la tête de cinq cents fantassins, il enlève de vive force le monastère de Fridiano, qui dominait la ville, et que trois mille hommes défendaient.

Le lendemain matin il donne un assaut général, et défend, en -cas de succès, sous les peines les plus sévères, qu'on s'occupe de pillage avant que tous les ennemis soient chassés. Une blessure grave, reçue par Bayard au milieu de l'attaque, ne fait que redoubler l'ardeur des assaillants. « A moi, enfants, crie Gaston, vengeons le chevalier sans peur et sans reproche ! » et il s'élance le premier sur la brèche. La ville est prise, on combat dans chaque rue, on assiège, on emporte chaque maison, et la cité est livrée au pillage.

On était au 19 février : tant de succès en quelques jours avaient brisé la puissance de la ligue : il ne fallait plus qu'un coup pour l'écraser, et on ne devait pas laisser aux vaincus le temps de se reconnaître ; d'autant plus que le concile de Pise, protégé par ces victoires, avait ouvert sa session et poursuivait ses travaux. Gaston voulut pousser les ennemis à une bataille, et profiter de l'enthousiasme

qu'il excitait dans l'armée. Il marcha sur Haveniie pour s'en emparer, convaincu qu'on viendrait au secours de cette place importante.

En eftet, à la nouvelle d'un premier assaut, meurtrier pour les Français, mais désastreux pour la ville assiégée, Cardone accourut avec toute son armée pour mettre Gaston entre Ravenne et lui. Le prince ne pouvait pas rester dans cette position : pendant la nuit, il fit jeter des ponts sur le Ronco, et le lendemain matin, 11 avril 1512, jour de Pâques, il foudroya de son artillerie l'armée confédérée. Les Espagnols, commandés par Pierre de Navarre, s'étaient couchés à plat ventre et souffrirent peu : mais les Italiens tombaient en foule sous le feu des Français. Des charges de cavalerie achevèrent la victoire, et après une longue résistance, les Espagnols, toujours combattant, quittèrent le champ de bataille. La journée était linie. la gloire de Gaston à Sun comble : mais le fougueux jeune homme s'indigna de cette retraite lente et redoutable : à la tète d'une poignée de gens d'armes, il se précipita sur les fuyards, et pénétra à plusieurs reprises dans leurs rangs où il portait le désordre et la mort. Malheureusement son cheval blessé s'abattit : Gaston, entouré d'ennemis, se défendit avec un courage indomptable. « Ne le tuez pas, criaient les Français, c'est le frère de votre reine! » Mais un Espagnol, qu'il avait blessé, lui plongea dans le côté droit le fer de sa lance.

Ravenne ouvrit ses portes aux Français : toutes les villes de la Romagne se soumirent. Mais Gaston n'était plus, et avec lui disparaissait la fortune de la France. Louis XÏI pleura son neveu et les braves tués à Ravenne. bien que Pierre de Navarre et beaucoup de capitaines ennemis, et le cardinal Jean de Médicis (depuis Léon X) fussent prisonniers. « Dieu nous garde, dit le roi, de remporter de telles victoires! »

Cette gloire passagère fut suivie de longs revers : Jacques de Ghabannes, seigneur de La Palisse, qui prit le commandement des troupes, au lieu de marcher sur Rome, que la victoii'e de Ravenne avait consternée, se replia sur Milan.

SEIZIÈMK SItCLF. 15

Pour comble d'embarras. Ferdinand attaquait la Navarre, et une armée anglaise, débarquée en Espagne, menaçait Bayonne. Il fallut dégarnir ritalie pou l' protéger la France. Dunois \ créé duc de Longueville en 1500. et le jeune Charles de Montpensier, furent envoyés dans le Midi avec une armée : la discorde se mit entre eux : un autre jeune homme, l'héritier du trône, François, comte d'Angouléme, alla prendre le commandement, et ne put empêcher la conquête de la Navarre, que Ferdinand enleva à la famille d'Albret. De son côté, Maximilien laissa passer les Suisses par ses Etats, et les lança sur le Milanais : Vénitiens, Italiens, Espagnols, reprirent courage, et chassèrent les Français de la Lombardie. La Palisse ne cessa de reculer, et à la fin de l'année 1512, commencée par une campagne si brillante, il ne restait plus aux Français que les citadelles de Milan, de Crémone, de Novare et le château de la Lanterne, que Louis XII avait fait construire à Gênes. La Palisse lui-même fut rappelé et envoyé à l'armée des Pyrénées. Louis XII commençait à manquer de ressources. La France n'échappa au danger des invasions que par la discorde de ses ennemis.

L'Angleterre avait envoyé des troupes à Ferdinand dans l'espoir de reprendre la Guyenne par son secours; mais le roi catholique ne voulait que la Navarre, et il s'arrêta lorsque la présence de ses alliés lui eut facilité cette conquête. Jean d'Albret, roi dépossédé, avait acquis ce royaume par son mariage avec Catherine de Foix, nièce de Jean, le père de Gaston. Roi sans énergie comme sans talents. Jean d'Albret ne put recouvrer sa couronne, et ne conserva à ses descendants que le Béarn. Son seul mérite à nos yeux est d'avoir été le bisaïeul de notre Henri IV.

Les Anglais, se voyant joués, se retirèrent: bientôt les prétentions rivales des confédérés de la sainte ligue permirent à Louis XII de revenir à une politique qu'il n'aurait jamais dû quitter: il fit alliance avec les Vénitiens. La mort

^ C'est le petit-fils du fameux Dunoit..

(lu pape Jules II. survenue le 21 février 1513. le délivra d'un redoutable ennemi, et lui donna occasion de recommencer une campaiïne en Italie.

Les Suisses avaient rétabli à Milan Maximilien Sforza. fils de Ludovic. Louis aurait bien voulu les ramener à lui ; il fit des oflres aux cantons: mais ces orgueilleux républicains exigeaient des sommes énormes, et une condition que le roi de France ne pouvait accepter, la renonciation au duché de Milan. Il préféra combattre, et s'assura d'abord de la neutralité de l'Espagne, en concluant une trêve à Orthez ^ le I" avril : mais ce même Ferdinand, qui se faisait un jeu de la perfidie, signait huit jours après, par ses plénipotentiaires, à Malines, une alliance contre Louis XII avec Maximilien, Henri YIII et le nouveau pape Léon X.

L'armée française entra au mois de mai dans le Milanais, sous la conduite de La Trémouille et de Trivulzio. que secondait le Vénitien Alviauo. Une flotte française n'eut qu'à paraître devant Gênes, et un corps de troupes devant Milan, pour que ces deux villes rentrassent dans l'obéissance; Sforza s'était enfui à .\ovare. la seule place qui, avec Corne, n'ouvrit pas ses portes aux Français.

Les Suisses défendaient Xovare. et Sforza n'était pas sans inquiétude : ils pouvaient livrer le fils comme ils avaient livré le père: mais les temps étaient changés : la France n'avait plus autant de récompenses à leur ofiVir. Ils restèrent fidèles et furent braves comme toujours. Assiégés vivement par La Trémouille. ils résistèrent: le général français s'égara dans une marche qu'il entreprit pour couper des renforts qui leur arrivaient, et qu'il ne put intercepter. Surpris à la Riota, le 6 juin, dans un lieu marécageux oîi il ne put faire agir son artillerie, il fut battu, et, par une faute inexplicable, au lieu de se repher sur Milan, il repassa les Alpes, et abandonna le pays. Alviano retourna à Venise. Gênes se révolta de nouveau, et le Milanais fut perdu encore une fois.

1 Chef-lieu d'arrondissement du département des Basses-Pyiénées à 40 kilomètres nord-ouest de Pau.

seizii:me siecli:. 17

On s'étonne au premier coup d'œil de ces revirements continuels, de ces révolutions qu'une bataille improvise et que rien ne consolide. On en sera moins surpris si l'on songe à la mobilité du caractère italien, aux divisions intestines de ces petites républiques, au peu de ressources des conquérants, à leur impuissance d'organiser la conquête par uiir gouvernement régulier, à l'indifférence et souvent même à la haine des populations pour ces nations étrangères, haine, il faut le dire, bien méritée, car Allemands, Espagnols, Suisses et Français souillèrent presque toujours leurs succès par des pillages et des massacres. Il semblait aux généraux, comme aux soldats, que ces riches provinces fussent plutôt une proie à voler qu'un domaine à conquérir.

La France était en péril ; Henri YIII venait de débarquer à Calais, Maximilien lui amenait des secours, et le vieil empereur suivait lui-même en volontaire la cour du jeune monarque. Le duc de Longueville fut chargé de défendre la Picardie; mais il ne put empêcher la prise de ïérouanne, et fut battu, ou plutôt mis en fuite auprès de Guinegate \ le 1(3 août 1543, car ce fut une déroute plus qu'une bataille, et on l'appela la Journée des éperons, à cause de la fuite précipitée des Français. Le duc de Longueville et Bayard y furent faits prisonniers.

Le même jour, une armée suisse entrait sur le territoire français et venait attaquer la Bourgogne. Si Henri YIII n'eût pas été un jeune étourdi, sans moyens: si Maximilien avait eu quelque énergie ou du muins quelque persévérance, l'occasion était excellente pour marcher sur Paris. Us n'osèrent pas. et s'en allèrent assiéger Tournai. La Trémouille, chargé de combattre les Suisses, s'enferma dans Dijon. L'ennemi se présenta devant cette ville le 7 septembre.

Les Suisses, toujours républicains, même sur le champ de bataille, quand le despotisme seul peut gagner des vic-

I A Ib kilomètre» nord-ouest de Sainl-Umer.

18 HISTOIRE DE rilANCE.

toires. manquaient d'unité clans leurs vues, d'ensemble dans leurs tt|)éi'ations. 11 était facile de pénétrer dans leurs conseils, de les désunir, de les combattre par les négociations et les promesses. La Trémouille se souvint qu'il avait exercé une fois le pouvoir royal pendant l'absence de Louis XII : il fit acte de souverain : il traita avec eux, promit au nom de la France des sommes considérables, et la renonciation au duché de Milan. Était-il de bonne foi, ou savait-il bien la nullité de ses engagements? L'ignorance, en ce cas. serait aussi coupable que la science : les Suisses furent dupes, et se retirèrent. On pense bien que Louis XII ne ratifia pas le traité, et se contenta de payer une partie des sommes promises. Il avait au reste trop d'espi'it pour ne pas feindre une grande colère contre La Trémouille. bien qu'il fut ravi du résultat obtenu. Toutefois, il y a du Louis XI dans cette aftaire. quel que soit le coupable.

Maximilien. las d'être à la suite du roi anglais, détourné d'ailleurs par ses projets sur la Bohème et la Hongrie, quitta son aUié et passa en Allemagne. Henri YllI manquait d'argent comme de courage : il consentit à une trêve qui fut signée à Orléans, le 13 mars 1514. par la médiation de Ferdinand. Louis XII venait de se réconciher avec le pape, en reniant le concile de Pise.

Ainsi la France était tranquille, mais humiliée ; et certes, elle eut perdu sa prépondérance si quelque chose de grand se fût élevé près d'elle. Mais il n'y avait alors de brillant en Europe que les beaux-arts, dont la lumière faisait rayonner d'un éclat immrirtel la tiare de Léon X. Le Bramante. Michel-Ange. Léonard de Vinci et Raphaël font pardonner la mauvaise politique de ce grand homme, et le dôme de Saint-Pierre couvre ses fautes.

La perte d'Anne de Bretagne, qui était moi-te à Blois le 9 janvier, avait abattu Louis XII : il avait pour sa femme une vénération profonde: et en efTet. si cette princesse, comme reine, exerça (pielquefoisune influence fâcheuse sur les intérêts nationaux, comme femme, elle donna à son pays

l'exemple des vertus et une règle de mœurs que le règne suivant lit trop vite disparaître. La vie domestique de Louis XIÏ, toute patriarcale, laissa de profonds souvenirs dans les masses populaires, où ces sortes de traditions se perpétuent plus facilement et surtout plus utilement que la mémoire des événements politiques. C'est que les bonnes mœurs, dans une nation, sont plus précieuses que les victoires.

La mort d'Anne de Bretagne fut suivie du mariage de François d'Angouléme. duc de Valois, avec Claude de France. Il fut célébré le 18 mai loli, à Saint-Germain.

Mais un autre mariage Wnt étonner l'Europe. Louis XII, que les folies de sa jeunesse, les fatigues de la guerre et de l'administration avaient vieilli avant le temps, Louis XÏI, âgé de cinquante-trois ans, tourmenté de la goutte, épousa une jeune fille de seize ans, Marie, sœur d'Henri YIII. Ce fut le duc de Longueville qui, pendant sa captivité, négocia cette bizarre union, dans l'espoir d'établir sur des bases solides une alliance avec l'Angleterre. Il eût fallu pour cela stipuler l'impossible, c'est-à-dire de longues aimées au roi de France. Le mariage fut célébré le 1 1 octobre à Abbeville. L'apparition d'une jeune reine, belle, vive, étourdie, fort légère même, si l'on en croit les chroniques, mit en émoi la jeunesse française. On ne vit plus que fêtes, tournois, longs festins et longues veillées. Louis XII oublia que le roi de France n'était plus le duc d'Orléans. Une maladie cruelle vint lui donner un avertissement sévère et malheureusement trop tardif : le bon roi mourut à Blois, le l^"" janvier 1515.

La France entière pleura.

Qu'avait-il donc fait pour son pays, ce roi dont la pohtique incertaine inonda l'Italie du sang de nos guerriers, et ne sut ni conserver un allié ni garder une conquête ; ce roi dont toutes les victoires n'aboutirent qu'à des traités onéreux ; ce roi à qui l'histoire reprochera toujours justement son association avec Alexandre \l et ses ménagements maladroits pour Jules II; ce roi enfin qui, avec plus de fer-

meté, plus de persévérance, pouvait être l'arbitre de l'Europe ?

Ce quil avait lait?... le bonheur de son peuple par de sages lois, par une exacte administration de la justice, par une merveilleuse économie, par un accomplissement constant, sévère, de tous ses devoirs de souverain. Outre que la cause soutenue par lui à l'extérieur était une cause nationale, puisqu'elle avait pour but l'équilibre des puissances de l'Europe, la France à l'intérieur ressentit peu les commotions de ces guerres. Son roi ne la quittait pas. Autour de lui et sous son heureuse influence, une magistrature éclairée rendait ses arrêts pacifiques ; l'agriculture se développait dans les campagnes, le commerce dans les villes; les arts prenaient l'essor, les études sérieuses arrivaient avec les savants que le roi appelait d'Italie. Louis XII donnait l'exemple du travail et du savoir : il était instruit, avait même de l'érudition. Héritier de la bibliothèque de son père, Charles d'Orléans, il y joignit celle des deux rois ses prédécesseurs, celles des A'isconti. des Sforza. enlevées à Pavie, les livres qui avaient appartenu à Pétrarque, et ceux de Louis de la Gruthuse, seigneur flamand, qui avait brillé à la cour des ducs de Bourgogne. Un grand nombre d'écrivains latins et grecs furent imprimés en France sous son règne, et leur lecture commença à former le goût. Ces guerres d'Italie ne furent donc pas funestes en tout point ; elles eurent d'ailleurs un autre avantage, celui d'enseigner aux Français l'art militaire et de préparer au pays deux éléments de puissance guerrière, qui devaient un jour faire sa force et sa gloire : l'infanterie et l'artillerie.

J'ai dit que Louis XII aurait du poursuivre la réforme de l'Eglise: qu'il eût épargné à l'Europe le fléau des hérésies : il le pouvait, car seul entre les princes il joignait à une piété profonde une tolérance éclairée. En 150L pendant son séjour à Lyon, une accusation d'hérésie fut portée auprès de lui contre la population des montagnes du Dauphiné, par des seigneurs du pa}s, plus avides de leurs biens que de leur conversion, dit l'historien de Louis XII. Seyssel. Le roi

SEIZIKMr- SIKCLE. Si

envoya sur les lieux son confesseur, 1 eveque de Sisteron, ayant soin de se faire livrer d'abord, par le Parlement de Grenoble, les pièces du procès commencé contre ces pauvres gens. L'évèque parcourut ces montagnes, prêcha la vrnie doctrine, éclaira les esprits par sa parole, toucha les cœurs par sa charité, et obtint partout des professions de foi spontanées, qui se manifestaient par d'universelles acclamations. Le roi, sur son rapport, déclara ces peuples bons catholiques, les rétablit dans leurs biens et libertés, et il n'y eut de brûlé que les pièces du procès.

L'assemblée de Tours avait donc bien raison lorsque, cinq ans plus tard, elle nommait Louis le Père du peuple. Cette désignation lui restera dans l'histoire, quand celles de bien d'autres rois auront disparu.

RKGNE DE FRANÇOIS Y'

jusqu'au traité de MADRID.

François d'Angoulôme, duc de Valois, qui succéda à Louis XII sous le nom de François I", conserve aussi, et a juste titre, avec quelque sévérité qu'on le juge, une place dans l'histoire parmi nos grands rois. Son règne, que les philosophes, les poètes, les artistes surtout ont nommé Yépoqiœ de la Renaissance^ a laissé des traces profondes dans la politique européenne, dans les institutions monarchiques de la France, dans les croyances, dans les idées, dans les mœurs de la nation. Non que, dans ces illustres souvenirs, tout soit honorable pour le souverain, utile pour le pays : en brisant toutes les résistances, en établissant le dogme d'une royauté absolue, en substituant aux franchises nationales le régime du bon plaisir^ François, dont le despotisme était grand et généreux, prépara le despotisme étroit et détestable de ses petits-fils, et, par conséquent, l'hori'ible

ii IIISlOiriE DE KhA>CE.

licence des tij»pusitions populaires (jui boiileversùreiit leurs règnes. L'ascendant d'un caractère à nobles résolutions et d'un esprit à brillantes idées, s' unissant dans le prince à l'influence que donne l'exercice du pouvoir suprême, façonna peu à peu la nation à l'image de son roi : elle eut. comme lui, d'éclatantes vertus, mais des vices élégants. Par un entraînement tout chevaleresque, elle s'habitua à substituer la loyauté à la justice, l'honneur à la probité, la bravoure au courage, le luxe au bien-être, le culte à la croyance. La pensée s'ouvrit à l'examen, à l'indépendance. mais aussi au doute, à l'insouciance, à la révolte contre toute autorité. Sans contredit, l'imprimerie favorisa beaucoup plus cette révolution que ne pouvait le faire le caractère personnel d'un roi: mais l'exemple dos princes est bien puissant aussi; et lorsque François I" persécutait les hérétiques en France et les protégeait en Allemagne, lorsqu'il vendait les charges de la magistrature, lorsqu'il distribuait, au gré de ses maîtresses, les hautes fonctions de l'Etat, lorsque, après avoir sacrifié au pape les libertés de l'Eglise gallicane, il faisait avec les Turcs une alliance que la politique moderne peut approuver, mais que, certainement, le xvi^ siècle comprenait peu. il faut avouer qu'il donnait à son peuple de singulières leçons.

Gardons-nous de juger trop vite ce roi. qui fut grand malgré ses vices et ses fautes : passons en revue les faits de son règne avec une attention scrupuleuse : mais soyons sévères, nous en avons le droit, parce qu'il voulut tout faire, tout diriger, que l'histoire de son règne est celle de sa vie, et qu'il doit porter seul la responsabihté de ses actes.

Lorsqu'il monta sur le trône il avait vingt ans, étant né à Cognac le \2 septembre 1494. Son éducation, dirigée par Arthur de Goulîier, sire de Boissy, que Louis XII avait mis. en 1506. auprès de sa personne, avait été tournée vers les idées chevaleresffues: mais, en même temps, le maître avait inspiré à son élève le goût des arts et la passion du beau en toutes choses. Devenu roi, François lui donna la surintendance générale desafi'aires, qu'il ôtaà Chabannes,

Sire de La Palisse ; il créa celui-ci maréchal de France K Mais deux charges plus importantes furent dès lors, à la demande de sa mère, Louise de Savoie, conférées à deux hommes qui devaient exercer sur son règne une grande influence: Duprat, premier président du Parlement de Paris, fut nommé chancelier-, et Charles de Bourbon connétable 'K

Quant à la veuve de Louis XII, elle retourna en Angleterre, après avoir épousé secrètement son amant Charles Brandon, que Henri YIII avait fait duc de Suffolk *. Ce prince donna son consentement au mariage.

Toutes les idées de François 1®' étaient tournées vers la guerre : la reprise du Milanais avait été la dernière pensée de Louis XII : le nouveau roi n'eut qu'à continuer les préparatifs de cette expédition, qui flattait son jeune courage. On renouvela le traité avec Henri YIII. On s'assura, autant que possible, de l'inaction de Ferdinand ; et des conventions secrètes, fondées sur des promesses que de part et d'autre on ne pouvait ni ne voulait tenir, associèrent momentanément dans les mêmes intérêts les deux puissances naissantes dontla lutte devait un jour bouleverser l'Europe, François et Charles d'Autriche. Ce dernier, qui résidait à Bruxelles, craignait que son jeune frère Ferdinand, élev(! en Espagne, enfant chéri du vieux Ferdinand son aïeul, ne succédât un jour à ce monarque, dont lûi-môme était détesté. Il voulait un appui, et il promettait à François la restitution de la Navarre en faveur de la famille d'Albret. Le

1 11 n'y avait primitivement qu'un maréchal de France. Charles VU en avait créé quatre. Depuis le nombre fut réduit à deux. Louis Xtl en avait nommé trois: Trivulzio, Lautrec, et d'Aubigny. François [cr, en y ajoutant La Palisse, rendit cette dignité inamovible. Jusque-là elle avait été révocable.

2 Duprat était né à Issoire, le 17 janvier 1463. Créature de Louise de Savoie, il justifia cette faveur par de grands talents plutôt que par d-e grandes vertus.

3 Charles de Bourbon, alors âgé de vingt-sept ans, était de la branche de Montpensier et fils de ce Gilbert qui mourut si malheureusement à Xaples sous Char-

es VIÎI. Il était devenu fort riche par son mariage avec Suzanne,, fille de Pierre de Bourbon et de la fameuse Anne, fille de Louis XI. Louis XII avait voulu ce mariage, auquel il assista au mois de mars 1505, à Moulins. Suzanne était contrefaite, et d'une santé déplorable.

'* Charles Brandon était lils de la nourrice d'Henri VIII. Le duc de Suffolk. étant exilé sur le continent, son litre avait été donné au favori du monarque.

24 Hisroiii! i>K FHA>cf:.

roi de France de son côté Ini offrait en mariage la seconde fille de Louis XII. Renée, avec le Berrv pour apanage. Ce double mensonge garantissait, du moins poiu* un temps, la tranquillité de la France du côté des Pays-Bas. Un traité avec les A'énitiens. avec les Génois, entravait en Italie les opérations de l'empereur. Léon X. quoique opposé aux Français, n'osait rompre ouvertement. Il fallait profiter de ce moment d'hésitation et d'attente. François courut à Lyon, et lança une année dans les Alpes, pour tomber à l'improviste sur le Milanais.

On s'étonne de ne pas voirie jeiuie roi conduire lui-même ce téméraire passage, que l'absence du prince a sans doute privé, dans l'histoire, des éloges qu'il mérite. vSur les indications d'un paysan piémontais, adressé au roi par le duc de Savoie, l'armée se dirigea par Gap sur la vallée de la Durance, qu'elle occupa dans ses profondeurs depuis Embrun jusqu'à Briançon.Surcet espace s'étend la grande muraille des hautes Alpes, brisée çà et là par quelques gorges profondes d'où descendent à travers d'affreux précipices rUbaye. la Servit^'e. l'Argentière. le Guil. et vingt autres torrents sans nom. qui alimentent de leurs cascades le torrent de la Durance. Quelques sentiers coupés à chaque pas. suspendus sur l'abîme, et connus seulement des chamois et des chasseurs, sillonnent les rochers de ces montagnes et vont se perdre dans les neiges qui en couvrent les sommets. C'est par là, afin d'éviter la route ordinaire du mont Genèvre, qu'il fallait faire passer la cavalerie, les hommes d'armes, l'artillerie, les bagages. Rien n'arrêta l'impétuosité française : la sape, la mine brisèrent les rochers : les sapins se couchèrent sur les précipices pour y former des ponts : on hissa les chevaux, ou traîna les canons : tout le monde, sans distinction de rang, se fit ingénieur, manœuvre, machine même : et en six jours, l'armée entière déboucha de tous les cols de ces montagnes, et fondit sur le marquisat de Saluées, conduite par Bourbon, La Palisse, d'Aubigny, Trivulzio. Navarre, et le chevalier sans peur et sans repr(,iclie.

Prosper Colonna, général du duc de Milan, était chargé de défendre les passages des Alpes. Surpris à Villa-Franca comme il était à table, il fut enlevé le 15 août avec tous ses officiers. A la nouvelle de ce succès, le roi était accouru, et toute l'armée marcha en bon ordre vers Milan, où les Suisses se préparaient à une vigoureuse défense. François établit son quartier général à Marignan \ tandis qu'Alviano, avec les Vénitiens auxiliaires, était à Lodi. Cardone, avec les Espagnols, se tenait en observation à Plaisance.

Le jeudi 13 septembre, les Suisses sortirent de Milan, et s'avancèrent en colonnes serrées sur les Français. Le roi, qui allait se mettre à table, monta à cheval sur-le-champ, dit à Alviano de lui amener ses Vénitiens, et, sans rien attendre, courut soutenir le choc de l'ennemi. « Et faut que vous entendiez, dit-il dans une lettre à sa mère, que le combat dura depuis les trois heures après midi jusques entre onze et douze heures que la lune nous faillit. . . » Cette bataille, au clair de lune, avait tellement confondu les deux armées, que toute direction, tout ensemble d'opérations étaient devenus impossibles : il fallut que chacun restât immobile où il était. Bavard, emporté au milieu des Suisses, avait été obligé de se traîner sur les genoux et les mains dans les fossés pour rejoindre le roi. Celui-ci, resté auprès de son artillerie, se sentait tellement entouré d'ennemis, qu'il fit éteindre les feux pour qu'on ne vît pas le petit nombre de braves qui l'accompagnaient. Il passa la nuit sur l'afint d'un canon ; et au point du jour, la bataille recommença. Mais François, homme d'armes la veille, était redevenu roi, et ses ordres plus précis, plus habiles, avaient organisé sur un plan général l'attaque et la défense. Les Vénitiens arrivaient. Les Suisses, repoussés de toutes parts, lâchèrent pied vers deux heures de l'après-midi, et tirent leur retraite en bon ordre, laissant quinze mille hommes sur le champ de bataille. Ce fut sur ce même champ

1 Marignan, aujourd'hui Melegnano, à 16 kilomètres sud-esl de Mi!an. HIST. DE FR. — TH. '2 \

2 ; UISTOIRL DE FRANCE.

de bataille que le jeune roi voulut être armé chevalier par Bavard K

La victoir.^ de Mangnan donna aux Français le duché de Milan. Maximil^en Sforza se rendit le -4 octobre, et fut envoyé en France. L'armée espagnole se retira dans le royaume de Naples. Parme et Plaisance furent livrées au roi de France : ce ne fut pas sans quelques difficultés de la part de Léon X. qui voyait avec peine la puissance des Français se rétabli i- en Italie. Mais il fallait céder aux circonstances, et la politique de Rome ne reculait jamais que pour gagner du terrain. Ainsi fut acquis l'appui de la France, pour les Médicis. parents du pape: ainsi fut détourné l'orage qui menaçait le royaume de Xaples ; ainsi fut obtenu le concordat (1516).

Les bases de cette constitution célèbre, qui réglait, en les restreignant, les libertés de l'Eglise gallicane, furent posées dans les conférences qui eurent lieu à Bologne entre Léon X et le jeune vainqueur de Marignan. La pragmatique sanction de Charles YII reposait sur deux principes que les progrès croissants de la monarchie absolue repoussaient à Paris comme à Rome, la supériorité des conciles sur le pape, et la nomination aux évêchés par les chapitres. Ces deux principes furent sacrifiés, le premier au souverain pontife, le second au roi de France, qui se réserva le choix de tous les prélats. Les deux princes se séparèrent satisfaits l'un de l'autre : mais on verra qu'une résistance longue et opiniâtre attendait le roi.

Un traité plus habile, conclu le 7 novembre 1515. avec les cantons suisses, et ratifié l'année suivante sous le nom de Paix perpétuelle, assurait pour toujours à la France les semces mercenaires, il est vrai, mais fidèles, de ce peuple intrépide. François l". après leur avoir appris, d'une si terrible manière, qu'il pouvait les vaincre, leur prouva qu'il pouvait les payer, en acquittant dès l'abord les sommes

1 Voyez la lettre de François I«r à sa mère, écrite le lendemain. C'est une description désordonnée, mais pleine d'intérêt. Le roi dit avoir été vingt heures à cheval, sans boire ni mander.

promises par le traité de Dijon. Il laissa ensuite au connétable le gouvernement du Milanais, et revint en France jouir de sa gloire. Sa premicre pensée au retour fut encore une œuvre utile ; car il fonda la ville du Havre, dont il ordonna les plans sur le lieu même.

Ce règne s'ouvrait sous de brillants auspices : les savants, les littérateurs, les artistes accouraient d'Italie cà la voix d'un jeune prince de vingt et un ans, enthousiaste, prodigue, magnifique dans ses goûts, et dont la cour allait devenir la plus brillante, la plus somptueuse de l'Europe. Hors Léon X. tous les autres souverains semblaient engourdis par l'âge, l'incurie, les plaisirs; mais l'enfant de seize ans que la Flandre allait lancer sur la scène du monde, Charles d'Autriche, petit de taille, laid de figure, mais studieux, instruit, plein d'astuce, et d'une volonté d'autant plus redoutable qu'elle attendait toujours, pour se laisser deviner, l'heure où elle pouvait vaincre, observait d'un œil attentif les tâtonnements de la politique des rois, la fermentation des idées chez les peuples, et convoitait avec ardeur ce trône d'Espagne, autour duquel s'amoncelaient déjà les trésors de l'Amérique. Tout à coup on apprit que, le 23 janvier 1516, Ferdinand était mort à Madrigalejo K laissant, contre toute attente, les couronnes d'Aragon et de Castille à Charles son petit-fils.

Celui-ci se trouvait dans l'embarras : l'Espagne le repoussait comme étranger, et lui préférait son frère Ferdinand; Charles avait besoin de l'appui de la France, et il le demanda; mais François P"^ lui-même se sentait gêné dans les conditions qu'il eût pu mettre à cette alliance. Maximihen, avec l'argent fourni par Henri VIII et Ferdinand, venait de descendre en Italie. Milan était assiégée par l'armée impériale ; déjà le connétable, comptant peu sur la ville, venait d'en brûler les faubourgs. Ce n'était pas le moment d'être exigeant envers le petit-fils de l'empereur. Le comte de Chièvres, gouverneur et plénipotentiaire de

1 Petite ville près de Truiillo, dans rEstramadure.

•iS HISTOIRE DE FRAINCE.

Charles, profita de la position ; et Ls conditions d'alliance étaient déjà arrêtées, lorsque arriva l'étrange nouvelle que Maximilien. craignant d'être livré par les Suisses de son armée, qu'il ne pouvait déjà plus payer, s'était retiré à Trente, et que toutes ses troupes venaient de se débander. Peut-être ces événements furent-ils connus trop tard: ou. ce qui est plus probable, le loyal chevalier de Marignan dédaigna-t-il d'en profiter : car il eût pu, en menaçant Charles d'Autriche de soutenir les prétentions de son frère, obtenir la cession des royaumes de Xaples et de Navarre. Il se contenta du dernier pour son parent Henri, fils de Jean d'Albret, qui venait de mourir. Le traité de Noyon (août 1316) stipula que ce royaume lui serait rendu, et que Naples continuerait d'appartenir à l'Espagne, moyennant un mariage entre Charles et Louise, fille de François I". née depuis un an. C'était la troisième princesse de France promise au petit-fils de Maximilien. Le jeune roi d'Espagne consentit à tout, et envoya de beaux chevaux de Xaples au roi de France.

Maximilien adhéra la même année (décembre) au traité de Noyon, et François parvint à mettre dans ses intérêts Wolsey, ministre de Henri TIII, et à s'assurer l'amitié de l'Angleterre, dont il racheta la ville de Tournai (1318). A la faveur de cette paix, la prospérité publique se développa sous l'influence d'un gouvernement protecteur du commerce et des arts. L'Italie envoya ses peintres, ses sculpteurs, ses architectes: les demeures royales, et par suite les habitations particulières, devinrent plus riches et plus commodes : Léonard de Vinci, malgré son grand âge, vint en France et donna l'impulsion à la peinture, à la sculpture : André del Sarto ne tarda pas à le suivre, et la S ainie- Famille, de Raphaël, achetée par le roi, vint commencer cette collection de chefs-d'œuvre dont nos Musées devaient s'enorgueillir un jour. Il est fâcheux que des souvenirs d'insolent despotisme se mêlent à ces honorables souvenirs; la volonté qui crée n'en souffre aucune autre à côté d'elle. François I" s'indigna de voir que l'Eglise, que

StlZlÈMi: SIKCLK. 29

les Parlements repo Lissaient le concordat, et j'éclamaient les libertés gallicanes. Le clergé de Franco soutenait qu'nn concile national pourrait seul abolir la pragmatique, le Parlement de Paris refusa d'enregistrer l'édit. La lutte dura deux ans (1516-18), jusqu'à ce que le roi imposât sa volonté absolue: encore le Parlement déclara-t-il qu'il enregistrait par contrainte ; et chaque fois que les chapitres nommaient un évéque en opposition avec celui que nommait le roi. la cause était jugée en leur faveur. Il fallut qu'en 1 527 le roi retirât ces causes au Parlement, et les attribuât au grand conseil. La victoire resta au pouvoir absolu, et les édits royaux parurent pour la premi 're fois revêtus de cette formule que Louis XI lui-même n'eût pas osé mettre : car tel est notre bon -plaisir ^

Cependant un grand événement se préparait, la succession à l'Empire. Cette succession était ordinairement fixée d'avance par le titre de roi des Romains, que l'empereur faisait conférer par les électeurs à celui qui devait hériter de la couronne impériale ; mais il fallait pour cela que l'empereur régnant eût été lui-même couronné à Rome, et iMaximilien n'avait pas rempli cette condition. Aussi n étaitil reconnu par les papes que sous le titre à'empereur élu, qu'il avait imaginé pour échapper à la difficulté. Des négociations étaient néanmoins ouvertes pour faire nommer roi des Romains son petit-fils, le nouveau roi d'Espagne, lorsque Maximilien mourut à Linz, le io janvier 1519.

Alors les électeurs eurent un empereur à choisir, et deux concurrents se présentèrent, François I", roi de France, et Charles I", roi d'Espagne. Henri YIII éleva aussi quelques prétentions, mais elles n'eurent aucune suite.

La solution de cette grande question allait changer la face de l'Europe : elle mérite un moment d'examen.

Depuis Charlemagne, l'empereur avait toujours été re-

1 Marino Cavalli, ambassadeur de Venise, raconte dans sa relation qu'un Français, qui avait p/ws d'esprit que les antres, più spirito degli altri, lui dit un jour : « Nos rois s'appelaient autrefois reges Francorum ; ils pourraient aujourd'hui ' appeler reges servorum "

[Relations des ambassadeurs vénitiens, t. I*""", p. 2' 2.)

30 HISTdlFîE DE FRANCK.

gardé comme le premiei' souverain de la chrétienté : mais il s'en fallait de beaucoup que son pouvoir, comme empereur, fût égal à celui des autres rois dans leurs Etats. Toujours élu. même quand il succédait à son père, l'héritier des Césars n'était que le chef d'une puissante et jalouse aristocratie féodale, dont les empiétements successifs avaient fini par ne laisser à son autorité que des charges pénibles, de stériles honnei^u-s, et une redoutable responsabilité. Maître seulement dans ses Etats patrimoniaux, le souverain de l'Allemagne devait protéger tous les autres et n'en recevait aucun appui. Plus, au contraire, il agrandissait ses propres domaines, plus il excitait d'ombrages et soulevait de mécontentements chez ses orgueilleux feudataires. La maison d'Autriche, en possession du trône depuis 1438. avait laissé morceler peu à peu les dernières prérogatives du pouvoir, et le long règne de Frédéric III n'avait été qu'une perpétuelle décomposition de l'autorité impériale. La diète de AA'orms. sous Maximilien. retira à l'empereur le droit de guerre et d'alliance sans le consentement des Etats, et créa le conseil aulique, composé de huit personnes placées par les électeurs auprès du souverain, véritables éphores qui devaient surveiller tous les actes de son administration. On ne doit point s'étonner après cela si, avec l'apparence d'une domination si vaste, Maximilien échoua toujours misérablement dans ses nombreuses entreprises. Et pourtant, il fallait à la confédération germanique un chef redoutable par les ressources matérielles, comme par le génie; car la puissance ottomane, un moment occupée contre la Pei'se et l'Egypte, allait bientôt se retourner plus terrible contre rOccideiit.

La bulle d'Or de Charles IV. publiée à Nuremberg et à Metz en 1356 ^, avait fixé à sept le nombre des électeurs. C'étaient, dans l'ordre suivant, l'archevêque de Mayence. l'archevêque de Trêves, l'archevêque de Cologne, le roi de Bohême, le comte palatin du Uliin. le duc de Saxe, le mar-

1 Voyez le t|inlurzième siècle, t. I^r, pape tiô.

qiiis de Brandebourg. La diète électorale devait se tenir à Francfort, et le couronnement se faire à Aix-la-Chapelle. Les règlements les plus sévères étaient prescrits pour l'indépendance de l'élection et l'inviolabilité des électeurs. L'archevêque de Mayence présidait et recueillait les voix. Dans la circonstance présente, aucun des deux candidats qui se présentaient ne convenait à l'Allemagne. Tous deux, d'abord, s'avançaient à la tète d'une nation plus rivale qu'amie, et dont les mœurs, les idées sympathisaient peu avec celles des peuples germaniques. Allemands, Espagnols, Français, s'étaient rencontrés plus d'une fois sur les champs de bataille d'Italie, et ils n'avaient jamais pu s'entendre. Les constitutions étaient différentes comme le caractère national : en Allemagne, l'aristocratie territoriale, en Espagne des cortès populaires appuyées sur le clergé, en France la monarchie absolue. François I" avec son vouloir intraitable, son entraînement chevaleresque, ses vingtcinq ans, les souvenirs récents de sa gloire militaire, allait briser les résistances, comprimer les pouvoirs germaniques. Sous ce rapport peut-être, on avait moins à craindre de Charles, qui, à dix-neuf ans, n'avait encore jeté aucun éclat, paraissait être d'un tempérament faible, d'un esprit timoré, et d'ailleurs, fléchissait déjà, ou du moins semblait fléchir, devant la grande opposition populaire des cortès espagnoles. Mais peut-être aussi cachait-il de profonds desseins sous cette apparence de faiblesse : tôt ou tard il allait sentir quels immenses ressorts de puissance mettaient dans sa main tant d'ttats soumis à sa domination, les Pays-Bas, l'Espagne, le royaume de Naples, l'Autriche, et ce Nouveau- Monde sans limites que les floîtos espagnoles s'en allaient lui conquérir. Le danger était donc grand des deux côtés pour l'indépendance germanique. Puis, s'il fallait un protecteur à l'Allemagne contre les Turcs, d'une part le canon de Marignan retentissait encore, mais de l'a-utre les lingots d'or de Cuba traversaient l'Atlantique, et l'or, bien pins que le fer, remue les destinées du monde. Certes, de graves et religieuses méditations durent agiter la pensée des sept

33 IIISTOlRi; DE IRAACE.

électeurs, s'ils songèrent à tout ce que leur vote d'un moment allait amasser, pour l'avenir, de terribles guerres et de lamentables révolutions. Maisdans cette occasion solennelle, comme en tant d'autres, les petites considérations, les mesquins intérêts du jour et des personnes, les causes futiles, les étroits calculs, les honteuses séductions, étouffèrent les grandes voix de la religion, de l'humanité, du patriotisme. Le cardinal de Gusck, plénipotentiaire de Charles, fut plus adroit que l'amiral Bonnivet. qui distribua peut-être plus d'argent et de promesses, mais moins à propos sans doute : et la diète de Francfort, après avoir, par un simulacre de nationalité, offert l'Empire à Frédéric, électeur de S^xe. qui ne pouvait pas l'accepter, proclama, à l'instigation de ce dernier, le 28 juin 1519. Charles I", roi d'Espagne, empereur, sous le nom de Charles Y ^

La France resta indifierente à l'échec de son roi : l'esprit national s'accommodait peu en effet de ces vastes plans de domination impériale qui eussent appelé sans cesse loin du pays l'action du gouvernement. L'Espagne, par la même raison, s'irrita de l'acceptation de Charles : elle se vit province de l'Empire, et pressentit que les trésors du Nouveau- Monde ne feraient que passer dans ses villes. Des révoltes éclatèrent dès que le nouvel empereur fut parti pour l'Allemagne. Pendant deux ans une ligue populaire, sous le nom de Geymanada. ensanglanta le royaume de Valence, bouleversa la Castille et l'Aragon. Charles, qui n'y voyait d'abord qu'un soulèvement de la démocratie contre la noblesse, laissa battre et humilier ses orgueilleux vassaux ; mais, quand Jeanne, sa mère, fut tombée au pouvoir des factieux, quand les chefs de la multitude eurent usurpé l'autorité, il sentit que le peuple allait mettre le pied sur les marches du trône. Il appela les nobles à son aide, et, à

1 11 est désigné dans notre histoire par le nom de Charles-Quint, que je lui conserverai. Les électeurs qui le nommèrent étaient Albert, archevêque de Mayence; Richard de Wolrad, archevêque de Trêves; Herman de Wied, arche»êque de Cologne ; Louis II. roi de Bohême, âge de treize ans, neveu du roi de Pologne Sigismond; Louis, comte palatin; Frédéric, duc de Saxe ; Joachim, marquis de Brandebourg, frère de l'archevêque de Mayence.

force de victoires et d'exécutions, étouffa la révolte et comprima pour longtemps la liberté espagnole. Il éprouva d'ailleurs, ou affecta du moins, la plus grande insouciance à ce sujet, car il quitta l'Espagne dès le commencement des troubles, laissant la vice-royauté à son ancien précepteur, le cardinal Adrien d'Utrecht, et alla paisiblement se l'aire couronner à Aix-la-Chapelle.

En passant à Gravelines, il se détourna de sa route pour aller à Douvres voir Henri VIII, qui se rendait à une conférence où l'appelait François P''. Il y étonna ce monarque frivole par une profondeur de vues merveilleuse dans un homme de vingt ans, et y gagna, par la promesse de la papauté, l'ambitieux Wolsey, ministre du roi d'Angleterre. Il fut couronné empereur le 23 octobre 1520. Mais il n'échappait aux révolutions politiques que pour tomber au milieu des révolutions religieuses : l'hérésie de Luther commençait K Vingt-cinq jours après la cérémonie d'Aixla-Chapelle, la bulle de Léon X, qui excommuniait le chef de la réforme, était brûlée en grande pompe sur la place de Wittemberg. A la même époque, le terrible Soliman montait sur le trône de Constantinople, et le jeune roi de Bohême, Louis II, menacé dans Belgrade, tournait en suppliant ses regards vers celui que sa voix venait de faire empereur.

Diriger Fernand Cortez dans la conquête du Mexique ^

1 Martin Luther, né en 1483, à Eisleben, en Saxe, devint moine augustin en 1505. Il commença la lutte contre TÉglise, par une attaque en uatre-vingt-quinze propositions qu'il publia contre les indulgences (1517). La censure qu'il encourut rendit peu à |)eu son opposition plus hardie, et il attaqua successivement l'autorité du pape, l'Église romaine, les vœux monastiques, le célibat des prêtres, la hiérarchie ecclésiastique, la possession des biens temporels par le clergé; rejeta le culte des saints, le purgatoire, les commandements de l'Église, la confession, le dogme de la transsubstantiation, la messe et la communion sous une seule espèce, et ne conserva d'autres sacrements que le baptême, et l'eucharistie sous les deux espèces... Ce réformateur était d'un caractère fougueux, irascible, indomptable ; il employait souvent un langage trivial, et n'épargnait pas à ses adversaires les injures les plus grossières. Mais il avait une éloquence impétueuse qui exerçait une influence toute-puissante sur la nmltitude. Voyez, pour l'exposé et la réfutation des doctrines de Luther, V Histoire des Variations, de Bossuet.

2 Fernand Cortez, parti de la Havane le 10 février 1519, entra a Mexico le 8 novembre. Quelques nioisaprès, l'empereur du-Mexique Montczuma se reconnaissait

HISTOIRE DE FRAKCE.

comprimer en Espagne les fureurs populaires, ménager les rudes susceptibilités des cités flamandes, mettre sous le joug la féodalité germanique, fixerrinconstance napolitaine, protéger la religion chrétienne contre l'hérésie, et la défendre contre des années jusqu'alors invincibles, telle était, dès le début, la tâche de Charles-Quint.

François I" connaissait parfaitement la situation de son rival : il songea à en profiter. Mais, il faut le dire, son génie n'était pas à lahauteur des circonstances. Toutes ses entreprises d'alors sont mesquines, et montrent dans le jeune roi de France un prince plus occupé des vains intérêts (]i\ jour que des grandes questions de l'avenir.

L'entrevue qu'il avait demandée à Henri YIII eut lieu le 7 juin 1320. entre Guines et Ardres ^ dans un lieu qu'on appela le Champ du drop d'or, à cause de la magnificence

MjÈ^B^ém!s[,^,Am

Knfreviie du Champ dn drnp dor

que les deux rois y déployèrent. Leurs conférences, ou plut<jt leurs parties de plaisir durèrent trois semaines, et

vassal de (.harles-Quint. Ce riche et puissant empire fut entiért ment conquis le 4 3 août 1521. Voyez ['Histoire de la Conquête du Mexique, par don Antonio de Solis.

1 Guines est à S kilomètres sud de Calais; Ardres, S kilomètres plus loiu au sud-est.

8 Voyez à la fin du volume {'Explication raisonnée des figures, w- 1.

l'alliance qu'ils y contractèrent ne changea en rien la politique du temps. Deux malheureuses tentatives en furent la suite. François envoya André de Lesparre, troisième frère de la belle comtesse de Chateaubriand \ sa maîtresse, attaquer, pour Henri d'Albret, la Navarre que Charles refusait de livrer malgré le traité de Noyon. Il donna en môme temps des secours à Robert de la Marck, duc de Bouillon et sire de Sedan, révolté contre* l'empereur. Lesparre, après avoir conquis la Navarre en quinze jours, la perdit dans une seule bataille, celle de Squiros, le 30 juin 1521. Le comte de Nassau, général de l'empereur, ravagea les Etats du duc de Bouillon, entra en France, prit Mouzon ^, et assiégea Mézières, qu'il eût emportée sans l'héroïque résistance de Bayard, qui tint bon pendant six semaines, et sauva le pays en laissant au roi le temps d'assembler des forces considérables. Celui-ci mit en effet sur pied quatre armées : une en Guyenne sous les ordres de l'amiral Bonnivet ; une en Italie, sous ceux de Lautrec ; une en Picardie, commandée par le duc de Vendôme '^ ; lui-même dirigea vers le Nord la quatrième, suivi du connétable et duducd'Alençon *. Cette campagne du Nord réussit ; les Impériaux , repoussés jusque par delà l'Escaut s'estimèrent heureux d'échapper aux chances d'une bataille, que le roi hésita de leur livrer. Mais, pendant que Bonnivet, victorieux aussi dans le Midi, prenait Fontarabie, le maréchal de Lautrec perdait le Milanais.

Ce général possédait cependant de brillantes qualités ; il avait fait ses preuves ^ Mais, d'une part, sa hauteur offensait les Italiens ; de l'autre, les ressources lui manquaient

t Françoise de Foix, fille de Jeau. Elle avait pour frère Lautrec, Lescuns et Lesparre. Elle avait épousé, fort jeune encore, le corate.de Laval-Chateaubriand.

2 a 16 kilomètres sud-est de Sedan (Ardennes).

3 Charles de Bourbon, aïeul d'Henri lY. François I^'' l'avait fait gouverneur de la Picardie et de l'Ile de France.

4 Charles, duc d'Alencon, premier prince du sang et époux de la célèbre Marguerite, sœur de Frjujçois I^r.

'o La réputation de Lautrec commença à la bataille de Ravenne, où on le vit couvrir de son corps et défendre jusqu'à la dernière extrémité, bien que criblé do blessures, le malheureux Gaston de Foix, son cousin.

36 HISKUKK l)i; FKlNGi:.

contre une ligne puissante. Charles- (Juinl avait mis Léon \ dans ses intérêts : avec cet appui et le secours de Florence, les Espagnols reprirent Parme et Plaisance, et poussèrent Lautrec jusque dans Milan. Assiégé dans cette ville avec vigueur, il se vit contraint de l'abandonner le 19 novembre 1521. Léon X mourut, le 1" décembre suivant, de l'émotion que lui fit éprouver, dit-on, la nouvelle de ces succès. Au printemps de Jo22. Lautrec tenta de reprendre Milan. Forcé par les Suisses, qu'il ne payait pas, de livrer mal à propos bataille à la Bicoque, village à une lieue de Milan, il fut défait par Prosper Colonna, et obligé de repasser les monts. François Sforza fut rétabli dans le duché.

Le manque d'argent avait perdu la cause française en Italie. Lautrec s'en plaignit avec aigreur. Le roi. qui avait donné 400.000 écus, demanda ce qu'ils étaient devenus. Le surintendant des finances, Semblançay, produisit des quittances de la reine mère, Louise de Savoie. On prétend que. par haine contre la comtesse de Chateaubriand, cette princesse avait voulu entraver les opérations de Lautrec. Quoi qu'il en soit, Semblançay fut mis en accusation, et, cinq ans après, mourut sur l'échafaud.

Une cause aussi frivole en apparence avait préparé de plus grands malheurs. On dit que le dépit d'un amour dédaigné irritait cette même princesse contre le connétable, et qu'à son instigation François P"" refusa, lors du passage de l'Escaut, le commandement de l'avant-garde à Bourbon, qui le réclamait en vertu de sa charge : il le donna au duc d'Alençon. comme premier prince du sang. A ce mécontentement d'amour-propre se joignit bientôt un ressentiment plus formidable.

Suzanne, duchesse de Bourbon, était morte à Châtellerault le 28 avril lo2L Le connétable, devenu veuf, avait refusé, dit-on, la main de Louise de Savoie, qui avait treize ans de. plus que lui. La reine mère, ne pouvant épouser le prince, voulut s'en venger en le ruinant.

La branche de Montpensier était pauvre. Le mariage de Charles avec Suzanne l'avait enrichi de deux manières :

d'un côté, Suzanne avait fait à son mari une donation de tous les biens patrimoniaux de la branche aînée des Bourbons ; de l'autre, la munificence de Louis XII avait appliqué à cette union les apanages concédés par ses prédécesseurs. Charles possédait le Bourbonnais, l'xVuvergne, la Marche, le Forez, le Beaujolais, la principauté de Bombes. Les apanages concédés pouvaient revenir à la couronne ; Louise de Savoie, fille de Marguerite de Bourbon, sœur des deux derniers ducs, pouvait, de son côté, réclamer leur héritage; il s'agissait de faire casser, comme illégale, la donation de Suzanne. La reine mère, de concert avec le chancelier Bupi^at, attaqua cette donation. Le Parlement fut saisi de l'affaire, et, par provision, mit sous le séquestre les biens du connétable. Sa belle-mère, Anne de Bourbon, l'illustre fille de Louis XI, en mourut de chagrin le 14 novembre 1522.

Quant au connétable, il ne songea qu'à la vengeance, et il sacrifia sa patrie à son ressentiment. Le roi ne fut plus pour lui que François d'Angoulême, chef d'une branche nouvelle qu'une autre branche pouvait remplacer, et il se jeta dans les bras de Charles-Quint et d'Henri MU, dans l'espoir de se constituer un royaume avec une partie de la France, en abandonnant l'autre à ses ennemis. Le nord du pays était promis à l'Angleterre ; le Languedoc devait appartenir à Charles-Quint, qui donnerait à Bourbon sa sœur Eléonore en mariage. Ce projet criminel, dans la confidence duquel entraient nécessairement un grand nombre de personnes, ne pouvait pas rester secret longtemps : le roi l'apprit, et fit semblant de ne pas le croire. Il se disposait à partir pour ritahe; il passa par Moulins, et alla voir Bourbon, qui feignit une maladie pour se dispenser de le suivre ; mais il rassura par les plus grandes protestations le monarque loyal qui lui parla avec un extrême abandon, et de manière, dit-il, à lui crever le cœur. A peine arrivé à Lyon, François apprit que le connétable pressait de plus en plus l'exécution de ses projets, et se disposait à quitter la France. Il le fit surveiller ; mais Bourbon, qui se disait toujours fort

38 niSTOIRE DE F11A>CE.

malade, pour ne pas recevoir l'envoyé du roi. s'enferma quelques jours dans son château fort de Chantelle * : puis, trora- ])ant jusqu'à ses domestiques, en les éloignant la nuit sous la conduite d'un de ses officiers qu'il fit passer pour lui. il se rasa la barbe, qu'il portait fort longue, et s'enfuit avec un gentilhomme nommé Pompérant, dont il se disait le valet de chambre. Après neuf jours de marche, courant sans cesse le danger d'être découvert, car il traversait des contrées toutes pleines de troupes qui se rendaient en Italie, il atteignit Saint-Claude dans le Jura. Là, il était sur les terres de Charles-Quint ; là, le connétable de France pouvait dire adieu à son pays et à l'honneur.

La peine allait suivre le crime. Bourbon soulevant la noblesse du Midi, Bourbon donnant de riches provinces, était pour Charles- Quint une puissance à ménager. Bourbon fugitif, dépouillé de ses biens, et n'apportant à la cause impériale d'autre appui que sonépée, n'était qu'un rebelle à prétentions embarrassantes, et après tout, qu'un général de plus à payer.

On aime à penser qu'au moment même où un Français se déshonorait ainsi à la face de l'Europe, un autre Français couvrait son nom d'une gloire immortelle. Yilliers de l'Ile-Adam, grand maître des chevaliers de Saint- Jean, venait de défendre, pendant six mois, avec une poignée de chevaliers, l'ile de Rhodes contre toutes les forces de l'empire ottoman. Cent vingt mille coups de canon n'avaient pu réduire son héroïque constance. L'illustre vieillard ne céda qu'aux larmes d'un peuple entier qui le conjurait à genoux de se rendre ; il quitta ces ruines fumantes, mais en vainqueur, car il força Soliman de garantir aux habitants la liberté de leur culte et l'exemption des impôts. Charles de Bourbon, en arrivant en Italie, put y rencontrer ce dernier héros des croisades ^.

Cependant, la situation de la France était critique ; atta-

1 A 12 kilomètres nord de Gannat (Allier).

«Rhodes capitula le jour de Noël, 25 décembre lo?2. Les chevaliers se retirèrent à Vilerbe. Plus tard, en 1530, Charles-Quiut leur donua l'ile de Malte.

quée de toutes parts au dehors, elle était troublée au dedans par les suites d'une conspiration qui, pour être découverte, n'en restait pas moins formidable. Le i-oi sentit que sa présence devenait nécessaire. Il demeura à Lyon, envoya Lautrec en Guyenne, et Bonnivet en Italie. Celui-ci, qui commandait à dix-huit cents lances et à trente mille fantassins, n'osa pom'tant risquer aucun coup hardi, prit la lenteur pour de la temporisation, et recula plutôt que d'avancer. Lautrec, après quelques succès, perdit Fontarabie. La France fut plus heureuse dans le Nord. Le comte de Guise repoussa une invasion d'Allemands; et les Anglais, après s'être avancés jusqu'à l'Oise, furent forcés de se retirer devant les attaques multipliées et les savantes manœuvres de La Trémouille. qui, avec un petit nombre d'hommes, leur enlevait les vivres, leur coupait les chemins, et donna au duc de Vendôme le temps d'arriver avec des renforts. Un hiver rigoureux acheva de sauver le pays, en privant de subsistances les armées alliées, qui se composaient en grande partie d'aventuriers.

Au printemps de 1524, Bonnivet fit de nouvelles tentatives contre Milan ; mais harcelé de tous côtés par Prosper Colonna, le marquis de Pescara. le vicomte de Lannoy. vice-roi de Naples, enfin par Charles de Bourbon, et intercepté dans ses communications, il fit retraite. Au passage de la Sésia, le 30 avril, blessé à la tête de l'arrière-garde, il en remit le commandement à Bayard, qui lui-même, frappé d'une balle dans les reins, se fit déposer au pied d'un arbre, et mourut en héros chrétien, après avoir dit à Bourbon, qui le plaignait, ces belles paroles : « Ce n'est pas moi qu'il faut plaindre, monsieur : je meurs en faisant mon devoir. Mais j'ai pitié de vous, qui combattez contre votre roi, votre patrie et vos serments. »

L'armée française repassa le Saint-Bernard, et Bourbon entra en Provence. Il s'empara d'Aix, et mit le siège devant Marseille. Grâce à l'héroïque défense des habitants, qui tinrent ferme pendant quarante jours, François I" eut le

temps d'assembler une armée et d'arriver sm' les bords de la Durance. Bourbon, craignant que la retraite ne lui fût coupée, se hâta de rentrer en Italie où François le suivit de près.

Adrien YI, successeur de Léon X, était mort. Jules de Médicis, devenu pape sous le nom de Clément \ll. ne servait pas les projets de Charles-Quint, plutôt par esprit d'indépendance que par intérêt pour les Français. Toutefois, c'était un appui de moins pour la cause impériale. Les succès de François furent rapides. Le 26 octobre 1524, l'armée française rentra dans Milan. Deux jours après, le roi mettait le siège devant Pavie. défendue par le brave Espagnol Antonio de Leyva. La résistance de ce dernier et la mauvaise saison firent traîner ce siège en longueur, et pendant ce temps Bourbon alla lever en Allemagne douze mille landsknechts avec l'argent du duc de Savoie, qu'il avait su détacher des intérêts de la France. Ce renfort inespéré ayant grossi l'armée espagnole, juste au moment oti l'imprudent roi de France, comptant sur la faiblesse de ses ennemis, avait envoyé une partie de ses troupes, sous la conduite de Jean Stuart. duc d'Albany, soutenir le parti angevin dans le royaume de Xaples. les Lnpériaux se décidèrent à une bataille, et marchèrent de Lodi sur Pavie, le 25 janvier 1525. Un mois se passa en escarmouches. Les vieux généraux français conseillaient la retraite: Bonnivetseul. dont l'aveugle impétuosité flattait les goûts chevaleresques du roi. conseilla la bataille. Elle fut livrée le 24 février, àgauche du Tésiu, audessous de Pavie. Les dispositions étaient bien prises: l'artillerie, déjà si puissante, placée avantageusement, eût pu décider la victoire, si son feu n'eût été suspendu au moment important par les charges folles de la gendarmerie française, qui passa devant elle, le roi en tête, et se précipita sur l'ennemi. Pescai'a profita de cette faute, et parvint à couper notre armée. Les Suisses lâchèrent pied, malgré la valeur de leur brave commandant Diesbach, qui se fit tuer à sou poste. Le duc d'Alençon, beau-frère du roi, prit honteusement la fuite. Mais, comme à Poitiers, la nobles française,

après des prodiges de valeur, se fit massacrer auprès de son roi. Le vieux La Trémouille eut la tête et le cœur percés de balles; le maréchal Jacques de Chabannes, seigneur de La Palisse, le plus beau vieillard de son temps, venait d'être jeté à bas de son cheval et fait prisonnier, lorsqu'un Espagnol, nommé Buzarto, pour le ravir à un autre qui prétendait l'avoir pris, le tua, à bout portant d'un coup d'arquebuse. Il s'était trouvé aux batailles de Fornoue, de Cerignoles, d'Agnadel, de Ravenne, de Guinegate, de Marignan, de la Bicoque, sans compter un nombre infini de sièges et de combats. Le grand écuyer Saint-Severin, percé de coups, ci-iait : « Laissez-moi mourir, courez au roi ! » Avec eux périrent Bussy d'Amboise, Louis d'Ars, le duc de Suffolk *, le prince de Lambesc 2, frère du duc de Lorraine. Quant à Bonnivet, désespéré d'être l'auteur d'un si grand désastre, il s'écria qu'il n'y survivrait pas, et se précipita au milieu des ennemis, où il trouva la mort. Le roi combattit avec fureur un des derniers, tua plusieurs ennemis de sa main, et refusa avec indignation de se rendre au duc de Bourbon. « Plutôt mourir ! » répétait-il en frappant de grands coups d'épée. Enfin, blessé au front, couvert de sang, renversé de cheval, il demanda le vice-roi de Naples, Lannoy, qui s'avança et reçut son épée, un genou en terre, puis se hâta de lui en donner une autre, et le conduisit avec respect dans sa tente. Le jeune roi de Navarre, Henri d'Albret, était aussi parmi les prisonniers, avec Montmorency, Chabot, Laval, la fleur de la noblesse : tout était perdu, foi^s V honneur ^.

1 C'était le quatrième fils d'Elisabeth, sœur d'Edouard lY ; il prétendait au trône d'Angleterre. J'ai dit qu'Henri YIII l'avait proscrit.

2 Philippe de Gueldres, veuve de René II, duc de Lorraine, s'était retirée en 1519, onze ans après la mort de son mari, dans le couvent de Sainte-Claire, à Pont-à-Mousson. Là elle vivait dans l'humilité la plus profonde et les pratiques de la plus austère piété. Le jour où elle prit le voile en présence de ses cinq fils, le plus jeune de tous, le prince de Lambesc, portait le cierge devant elle et pleurait. Elle aimait beaucoup cet enfant. On dit que le 24 février 1525, elle poussa des cris au milieu de la nuit ; elle venait de voir la bataille de Pavie : « Oh ! priez, mes sœurs, dit-elle aux religieuses réunies près de son lit, priez, pour l'amour de Dieu; mon lils Lambesc est mort, et le roi mon cousin est prisonnier. »

3 Vpici le texte de la lettre que François 1er adressa à sa mère, à la suite de 1

4 2 niSTOIIlE DE FRANCE.

La France, en effet, seniulait frappée au cœur, comme apr.'s la défaite de Poitiers. Plus d'armée, plus d'argent, plus d'alliés, et. pour ainsi dire, plus de gouvernement, car le captif de Pavie avait absorbé en lui tous les pouvoirs. Mais la reine mère, qu'il avait nommée régente avant son départ, fit tête aux difficultés du moment avec ce courage qui n'a jamais manqué aux femmes en pareille cij'constance. Nul d'ailleursnelui faisait obstacle au dedans :1e duc d'Alençon, déshonoré par sa fuite, s'en vint mourir à Lyon. Le duc de A'endôme. devenu premier prince du sang, ne songeait qu'à obéir. Le Parlement, dans ses remontrances sur la marche de l'administration, se conduisit avec sagesse. Le territoire français ne fut menacé un moment que par les hordes révolutionnaires des paysans d'Alsace et de Souabe, qui, poussant à l'extrême les doctrines d'indépendance que les luthériens prêchaient, voulaient l'égalité des fortunes et des rangs, brûlaient les châteaux, les villes, les monastères et les éghses, et s'appelaient les tondus. Luther, effrayé des conséquences qu'ils donnaient à ses principes, conseilla luimême de les exterminer. Ces bandes furieuses se jetèrent sur la Lorraine, d'où le duc Antoine les repoussa. Son frère Claude, comte de Guise, fit marcher les troupes de la Champagne, dont il était gouverneur, et massacra ces révoltés à Scherweiler ' . Ce fut en récompense de ce service que le comté de Guise fut érigé en duché.

Charles-Quint ne témoigna aucune joie de la bataille de Pavie ; il plaignit hautement le malheur de la France et de son roi, et défendit expressément toute réjouissance pu-

balaille de Pavie : o Madame, pour vous faire savoir comme se porte le reste de mou infortune, de foutes choses ue m'est demeuré que l'houueur et la vie qui est sauve. Et, pour ce que, en votre adversité, celte nouvelle vous fera uu peu de reconfort, j'ai prié qu'on me laissât vous écrire cette lettre, ce que l'on m'a aisément accordé ; vous suppliant ne vouloir prendre l'extrémité de vous-même, eu usant de voire accoutumée prudence: car j'ai l'espérance à la fin que Dieu ne m'abandonnera point, vous recommandant vos pelilsenfanls et les miens, et vous suppliant faire donner le passage à ce porteur pour aller et retourner eu Espagiie, car il va devers l'empereur, pour savoir comme il voudra que je sois traité.»

1 Village à 2 kilomètres nord-ouest de Schelestadt. Le combat s'étant prolongé dans la nuit, le duc de Lorraine fit mettre le feu à Scherweiler pour éclairer le massacre.

SEIZlKMi: SIKCI.E. *3

bliqiie, disant qu'il ne fallait romcroi.T Dieu que des victoires remportées sur les iiilidiles. Il y avait dans celte modération moins d'hypocrisie que do prudence : riiabile m{)uai'(|ue comprenait que cette victoire était trop éclatante pour rester utile ; que ses alliés allaient faire défection tous à la fois, effrayés de l'immense pouvoir qu'il venait d'acquérir. En etïét, le pape, les Vénitiens, les Florentins, se séparèrent de lui : le roi d'Angleterre, qu'il venait d'offenser en préférant à un mariage futur avec sa fille Marie, encore enfant, la main d'Elisabeth de Portugal, ouvrit l'oreille aux insinuations de Louise d'Angouléme, et fit un traité secret avec la France. La monarchie universelle épouvantait toutes les imaginations, et la victoire de Pavie y poussait Charles- Quint plus vite qu'il n'aurait voulu lui-même. Le mérite de la régente est d'avoir compris cette situation, et d'en avou* tiré parti.

François P'", sur sa propre demande, fut transporté en Espagne, et enfermé à Xativa, dans le royaume de Valence ; puis conduit à Madrid, par ordre de l'Empereur, qui refusa de le voir et s'en alla présider les cortès de Tolède. Quant au jeune roi de Navarre, il s'était échappé de la forteresse de Pavie, au moyen d'une échelle de cordes.

Marguerite, duchesse d'xVlençon, était venue en Espagne consoler son frère et le soigner, car les ennuis de la captivité et les douleurs de sa situation ne tardèrent pas à le rendre malade. Charles, craignant pour la vie de son captif, consentit à le visiter, et lui fit les plus belles protestations d'amitié, évitant toutefois de traiter avec lui des conditions de sa liberté, soin qu'il laissait aux plénipotentiaires. Mais ces conditions étaient inadmissibles : il fallait que le roi renonçât à tout droit sur l'Italie, à toute souveraineté sur la Flandre et l'Artois ; qu'il restituât la Bourgogne, comme héritage légitime de Marie, fille de Charles le Téméraire et aïeule de Charles-Quint; qu'il rendît à Bourbon ses possessions, en y ajoutant la Provence et le Dauphiné, et qu'il en fît un royaume indépendant. Cette dernière condition, qui so;:ltvait d'indignation le cœur du roi de France, ét;iit

4 4 niSTOir.E DE FRANCE.

la seule peut-être sur laquelle l'Empereur semblait fléchir. Mais les autres n'eu étaient pas moins odieuses, et elles poussèrent François à une résolution sublime. Il écrivit et signa son abdication, qu'il remit à sa sœur, transmettant la couronne à son fils aine François. Par ce moyen. Charles n'avait plus entre les mains qu'un prisonnier sans importance, le pays était sauvé. Malheureusement, il faut le dire à la honte du siècle plus encore qu'à celle du monarque, les idées qui dominaient toute la politique du temps prévalurent. On persuada au prisonnier que tout traité conclu sous l'empire de la violence était nul ; que sa volonté n'était pas libre, et que sa parole ne l'engagerait pas. s'il avait soin de faire d'avance une protestation authentique. Il crut ces maximes qui flattaient son orgueil royal, et. après avoir protesté par-devant notaires sur ce qu'il allait contracter, il signa, le 14 janvier 15:^6. le déplorable traité de Madrid.

Le roi cédait à l'Empereur tous ses droits sur l'Italie, donnait la Bourgogne, renonçait à la souveraineté de la Flandre et de l'Artois, rétablissait Bourbon dans tous ses biens, abandonnait la cause du roi de Navarre, du comte de la Macrk. du duc de Gueidres. s'engageait à seconder Charles dans toutes ses entreprises par des secours d'hommes et d'argent, payait toutes les dettes de l'Empereur au roi d'Angleterre, et épousait Éléonore, sœur de Charles- Quint ^ Pour gage de l'exécution du traité, il donnait en otage ses deux fils. François et Henri.

On s'étonne que Charles ait commis une si grande faute: imposer d'aussi rudes conditions, c'était les rendre impossibles.

1 La reine Claude était morte à Blois, le 20 juillet lo24, à l'âge de vingtquatre ans.