L*édit. : elle ayoU couiumem

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et qu'elle avmt fort bien dormi. Ainsi elle se leva, s'habilla et s'en alla, faisant cette action comme toutes les autres dans une tranquillité et une égalité d'âme inconcevable. Nous ne nous dtmes point adieu, de crainte de nous attendrir, et je me détournai de son passage lorsque je la vis prête à sortir. Yoilà de quelle manière elle quitta le monde ; ce fut le 4 janvier de Tannée 1652, étant lors âgée de 26 ans et trois mois. »

Complétons cette notice si naïve et si touchante par quelques extraits des Mémoires de Marguerite Périer sur sa famille. Le premier de ces extraits ne sera guère qu'un résumé assez sec du récit de Gilberte.

« M"* Pascal ^, nommée Jacqueline, donna des marques d'un esprit extraordinaire dans son enfance, faisant des vers dès l'âge de huit ans, qui étoient admirés de tout le monde, et même à la cour ; car elle en faisoit pour la Reine, qui prenoit plaisir à la voir et à lui parler. Étant à Rouen, on lui proposa un prix pour des pièces de poésie ; elle le remporta à l'âge de treize ans. A l'âge de vingt ans, elle fut touchée de Dieu, et prit résolution de se faire religieuse à Port-Royal; mais mon grand-père n'ayant pas voulu qu'elle le quittât, elle demeura chez lui vivant en religieuse, se conduisant par les avis de la mère Angélique et de la mère Agnès, avec qui elle entretenoit un commerce

1. Manuscrit déjà cité de la Bibliothèque royale, SupplémmU fran' ipawi n® 1485, p. 43.

exact. Elle entra à Port-Royal, en qualité de postulante, le 4 janvier 1652, le lendemain qu'elle eut signé le partage de la succession de mon grand-père avec mon oncle et ma mère. »

Marguerite Périer semble éprouver quelques regrets d'avoir passé si légèrement sur l'enfance extraordinaire de sa tante, et dans un autre endroit elle la raconte^ tout au long avec des détails nouveaux . Elle avait évidemment sous les yeux la biographie écrite par sa mère; elle en reproduit plus d'un trait, mais elle en ajoute un grand nombre qu'elle a dû recueillir dans les souvenirs et les traditions de sa famille. Au risque de quelques répétitions, nous donnerons ici tout entière cette addition * ; c'est ainsi que Marguerite l'appelle. Gilberte s'eiface à dessein dans son propre récit, mais elle paraît davantage dans celui de sa fille; son humilité ne nous dissimule plus la part qu'elle eut dans ces scènes intéressantes, pt on y voit plus fortement marqués les sentiments du grand cardinal sur tous ces enfants merveilleux.

<c J'ai rapporté les talents extraordinaires de ma tante pour la poésie, dès l'âge de huit ans, et aussi l'occasion qui obligea mon grand-père de se retirer en province, au sujet des rentes de l'Hôtel de Ville sur lequel il avoit la plus grande partie de son bien. Il arriva que peu de tems après qu'il y fut, il prit une

1. Manuscrit déjà cité de la Bibliothèque royale. Supplément fran» çaiSy no 4485, p. 13.

fantaisie à M. le cardinal de Richelieu de voir représenter une comédie par des enfants. M""^ la duchesse d'Aiguillon sa nièce, qu'il avoit chargée de cela, jeta îes yeux sur ma tante qui n'avoit pas neuf ans ; elle envoya un gentilhomme pour en parler à ma mère, qui, quoiqu'elle n'eût que quatorze ans et demi, étoit la maîtresse de la maison. Ce gentilhomme lui dit que jlme d'Aiguillon la prioit de lui donner M"** sa sœur pour être actrice dans cette pièce que le cardinal souhaitoit beaucoup. Ma mère, qui étoit pleine de douleur de l'absence de mon grand -père, répondit au gentilhomme fort naturellement que M. le cardinal ne lui donnoit pas assez de plaisir pour penser à lui en faire. Ce gentilhomme rapporta cette réponse à M""*" d'AJguillon qui étoit bonne et obligeante. Elle le renvoya dire à ma mère qu'elle savoit la peine où elle étoit pour M. son père, et que cette occasion lui procureroit infailliblement son retour, qu'elle s'y employeroit très-fortement, et en parleroit aussi à M. le chancelier. Ma mère alors s'adoucit et la prii de lui permettre d'en parler aux amis de son père, et lui donna jour pour revenir. Les amis de mon grandpère conseillèrent à ma mère d'agréer cela, ce qu'elle fit; alors elle pria un comédien célèbre de ce tems, le nommé Mondory, qui étoit de Clermont, et qui avoit pris le nom de Mondory parce que son parrain, qui étoit un homme de condition de cette ville, s'appeloit M. de Mondory, de l'instruire pour faire son personnage : il l'instruisit parfaitement. Lors donc que la comédie fut représentée, M"»* d'Aiguillon pro-

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mit à ma mère qu'eue prasfsniuroit cette enfiaiit à M. le cardinal et à M. le chancelier qm avoit promis de s'y trouver. Ma tante ayoit fait des v^s pour demander le retour de son père. Dès que la comédie fut jouée, où elle avoit fait des merveilles, elle fut présentée à M. le cardinal qui la prit et la mit sur ses genoux (quoiqu'elle eût alors neuf ans ^, elle ne paraissoit pas en avoir sept) , et la caressa lui disant lui-même qu'elle lui avoit fait un plaisir infini! Alors cette enfant commença à pleurer et à lui dire les vers qu'elle avoit faits : il demanda ce que c'étoit M. le chancelier lui dit de quoi il s'agissoit. M. le cardinal dit d'abord à l'enfant qu'il en parleroit au Roi ; mais H. le chancelier l'ayant assuré qu'il pouvoit accorder à cette enfant ce qu'elle demandoit , et M*"* d'Aiguillon s'y étant jointe, il lui dit ces propres paroles : « Eli o bien, mon enfant, mand^ à M. votre père qu'il « peut revenir en toute assurance, et que je suis bien a aise de le rendre à une si aimable famille. » Car il ' les voyoit tous, ma mère qui avoit alors quinze ans, mon oncle qui ^it aussi fort jeune, tous trois parfaitement beaux. Alors ma tante d'elle-même, sans qu'(Hi eût pensé à le lui dire, dit à M. le cardinal : ce J'ai a encore une grâce à demander à Votre Êminence. » M. le cardinal dit : a Demandez tout ce que vous vou* u drez; tu es trop aîma^ble, on ne peut te rien refuser. » Alors elle lui dit : a Je supplie Votre É^nence de pep» « mettre à mon p^e d'avoir l'honneur de la remerder

'■ 1. Elle en «ndt réellement treize, étant née en 162&

« de sa bonté. » Le cardinal lui répondit : « Non-seule- « ment je le lui permets, mais je yeux qu'il y vienne tt et m'amène toute sa famille. » Ensuite il la rendît à M""® d'Aiguillon et lui reconunanda de faire bien régaler toutes les actrices de la comédie : ce qu'elle fit faire magnifiquement. On manda tout cela à mon grand-^ère qui partit en mêmertems et revint à Paris. Dès qu'il fut arrivé, il alla à Ruel où étoit alors M. le cardinal. Quand on le lui annonça, il demanda • s'il étoit seul : on lui dit que oui ; il lui fit dire qu'il ne vouloit point le voir sans sa famille. Il y retourna le lendemain avec ses trois enfants. M. le cardinal lui fit mille amitiés, et lui dit qu'il connoissoit son mérite, et qu'il étoit ravi de le rendre à une famille qui demandoit toute son application, qu'il lui recommandoit ses enfants, qu'il en feroit un jour quelque chose de grand. »

Ailleurs, Marguerite Périer dit positivement qu'en Normandie sa tante,, un peu avant sa conversion, fut recherchée en mariage par un conseiller du parlement de Rouen *.

Enfin, reprenant sa narration à l'endroit où nous l'avons laissée, c'est-à-dire à l'entrée de Jacqueline Pascal à Port-Royal, le i janvier 1652, elle la termine ainsi :

« Quoique l'usage de Port-Royal fût de demeurer

It Môme numuscrit, et Études sur Pascal, p. 314,

un an postulante avant de prendre Thabit, on lui donna quatre mois après Thabit de novice. Quatre ou cinq ans après sa profession, on la fit première maîtresse des novices et sous-prieure à Port-Royald es-Champs... Ma tante s'y trouvoit lorsqu'au mois d'avril 1661 on leur ordonna de renvoyer les novices et les postulantes, qui fut le temps où l'on commença à persécuter les religieuses pour la signature du formulaire ; ce qui la toucha et l'affligea si sensiblement qu'elle dit et écrivit même à quelques personnes qu'elle sentoit bien qu'elle en mourroit; et cela arriva en eflfet le 4 octobre 1661, âgée de trente-six ans. »

Voilà tout ce que nous savons de la vie si courte de Jacqueline Pascal. Mais c'est particulièrement dans les écrits qui nous restent d'elle et dans ses lettres confidentielles qu'il faut chercher son esprit et son caractère , ce qui la fait admirer et chérir.

Nous ferons trois parts de ces écrits : 1* depuis son enfance jusqu'à sa conversion ; 2* depuis sa conversion jusqu'à son entrée en religion; 3*" de là jusqu'à sa mort.

Jacqueline, née en 1625, commença à huit ans h faire des vers , à ce que nous apprend M"*® Périer ; et en 1636, c'est-à-dire à l'âge de onze ans, elle composa avec M"®^ Saintot une comédie en cinq actes, qu'elles jouèrent elles-mêmes, chose inouïe qui fut pendant quelque temps l'entretien de tout Paris, et commença cette réputation d'esprit que Jacqueline ne perdit plus. Il serait curieux de retrouver cette comédie, mais elle a entièrement disparu.

Du moins on a conservé les vers qu'improvisa cette enfant en 1638, dans la scène de Saint-Germain racontée par M"^ Périer. Jacqueline avait fait des vers sur la grossesse d'Anne d'Autriche. M™® de Morangis, une amie de la famille, voulut conduire elle-même Jacqueline à Saint-Germain pour qu'elle présentât ces vers à la Reine. En voyant un auteur de douze ans, on eut quelques doutes, et on voulut mettre à Tépreuve le talent de la petite Jacqueline. On lui demanda de faire des vers à l'instant même sur des

sujets qu'on lui donna. Elle se tira parfaitement de toutes ces difficultés , et elle devint la merveille de la cour et de la ville. On recueillit les vers qu'elle avait composés dans cette occasion , et on les imprima sous le titre de Vers de la petite Pascal. Jacqueline adressa ce recueil à la Reine dans une épître en prose fort bien tournée. Le recueil imprimé a péri, mais le Recueil de Marguerite Périer ^ en contient une copie que nous allons reproduire.