n s*agit toujours ici de Pascal

3. Ces mots : et afin que,.* vous étonnera ne sont pas dans le 01»" nascrit A.

qu'on y peut être, et œéme il est mort là-dedans. Je /ous donne à penser combien cela Ta fâché. Néanmoins, quoiqu'il le ccmnût bien tel qu'il étoit, il ne laissa pas de lui donner une terre considérable qvL*îl avoity et dont il vouloit se défaire pour ne posséder que le moins qu'il pourroit des biens de la terre. Vous ne doutez pas qu'il ne sût qu'il y avoit moyen de mieux employer son bien, c'est-à-dire qu'il eût pu en faire beaucoup de charités \ mais cependant il ne le fit pas : il donna cette terre à stm frère, qui ne la devoit employer qu'à sa vanité ; et cela par un autre motif de charité, qui n*est pas moindre que la première : car il le fit pour conserver l'amitié de cette personne, et ne le pas éloigner de lui, comme il auroit fait infailliblement, s'il ne la lui eût pas donnée, parce que c'eût été lui témoigner qu'il avoit si mauvaise opi?- « nion de son état qu'il tenoit pour mal employé ou pour perdu le bien qu'on lui donneroit; et par là il eût perdu toute l'e^érance qui lui restoit de le pouTok servir en la manière qu'il désiroit; car comme il savoit bien mettre le prix aux choses, il ne faisoit prâit difficulté de prodiguer et même de perdre un peu de bien temporel pour lui pcmvoir procurer les bi^ls véritables. C'est pour vous dire, ma fille, que v<mis n'avez pas mal fait d'en faire autant, puisque ¥ous Tavez fait pour la même raison*

1. À. « beaucoup de charité»; maU il la fit par un autre motif d» charité, afin de ne le pas éloigner de lui ni lui faire croire qm*U eiU assez mauvaise opinion de son état pour penser que le bien q^o» lui donneroit seroit mai employé ou perdu, et par là il eût p.,, »

a Mais afin de tous ôter tout scropule» il faut que TOUS saehiez, ajouta-t-elle * par un mouvement de charité admirable, que, quand il seroit vrai que vous auriez fait une faute en cela et une dissipation, ce qui n'est pas, comme je vous ai déjà dit, et que ce seroit une pure perte de votre bien, vous la devez regarder comme une des moindres de toutes celles qu'<a peut faire : je dis en vérité une des moindres ; car voyez-vous, ma sœur, toutes les choses extérieures et périssables ne sont rien. La perte que Ton fait de la plus petite grâce de Dieu est mille fois plus considérable devant lui que celle de tous les biens de la terre, qudque usage qu'on en puisse faire. Dieu considère fort peu tout cela. Il n'a que faire de nos biens : il les estin^ comme rien en comparaison des vertus qu'il met en nous. Ce sont là les biens véritables; et il fiiut s'examiner scmvent sur l'usage qu'on en fait, pour son profit particulier et pour celui des autres. Gq[iendanl on ne songe pas à cela ; on est fort peu ou point toudié quand on vient à déchoir de son humilité accoutumée, de sa douceur, ou de quelque autre ?ertu. Et on entre en scrupule, si on a mal employé un peu d'argent, qui est le moindre de tous les biens dont Dieu nous demandera compte, parce qu'il ne peut tout au plus servir qu'à soulager quelques misères temporelles, ou à quelque autre œuvre qui passera avec le temps ; au lieu que les grâces de Dieu et les yertus qu'il nous donne sont des trésors qui

i . Cette parenthèse n'est pas dans le manascrit A.

t08 CHAPITRE QUATRIÈME.

doivent senûr éternellement à notre propre âme et à celle des autres, si nous avons soin de les bien ménager et de ne les pas laisser perdre. Enfin, c'est une chose faite ; vous n'avez plus à y penser, h dis que c'est une tentation pour vous qui vous détourne de ce que vous avez à faire. Ne songez donc plus à tout cela : pensez seulement à rendre grâces à Dieu de ce qu'après vous avoir fait la miséricorde de vous donner la pensée de sortir du monde, il vous donne la connoissance de cette maison et l'estime que vous en avez conçue, laquelle vous l'a fait préférer à toutes autres; car sans cela vous auriez été sans doute chez les Carmélites , qui sont à présent si en vogue et en si grande réputation de sainteté, et avec raison ; car il est vrai que ce sont des filles aussi saintes qu'on le sçauroit désirer, dans des austérités prodi* gieuses et dans une si exacte observance de toutes les règles qu'elles ne voudroient pas y avoir manqué d'un iota^ Mais pour le regard du bien il n'y a point de quartier , et vous êtes bien assurée que vos affaires étant comme elles sont, on vous feroit faire querelle avec tous vos proches, et rompre avec tout le

1. On aime à voir rhommage qae la sapérleure de Port-Royal rend à la sainteté des Carmélites, parmi les petites critiques plus ou moins fondées qu'elle en fait. Les Carmélites, de leur côté, honoraient beaucoup les religieuses de Port -Royal, comme on le voit dans les lettres de M^*' du Vigean, sœur Marthe de Jésus, La Jeunesse DE M*"* DE LoNGUEViLLE, 4« édition , Appendice, p. 517 et 518. Les choses en vinrent au point qu'à la fin du xvu* siècle le couvent des Carmélites de la rue Saint-Jacques était même un peu trop pénétré des maximes de Port-Royal.

monde plutôt que de rabattre un point de ce qu'elles auroient eu lieu d'espérer de vous. C'est une chose qui nous dcMt faire grande pitié et en même temps nous couvrir de confusion, car ce sont des personnes si saintes et des âmes si fidèles à tout le bien qu'elles connoissent, qu'il est visible qu'elles ne font cela que manque d'une instruction qui leur fasse connottre que c'est un mal et un très-grand mal ; et on a tout sujet de croire^ je dis même qu'il est indubitable que si elles avoient la lumière dont Dieu nous a favorisées, elles y seroient bien plus fidèles que nous, sans comparaison. C'est pourquoi nous devons admirer davantage la miséricorde de Dieu, qui est si rare, et qu'il nous a faite, quoique nous la méritions si peu; cela seul vous devroit donner tant de joie que vous en devriez oublier tout le reste; car si vous étiez là-dedans, vous ne croiriez pouvoir mieux faire que de suivre l'ordre de vos supérieurs, comme vous faites ici. Cependant où en seriez-vous? N'ètes-vous donc pas bien heureuse d'être tombée entre les mains de personnes qui vous conduisent par les pures règles de la charité, comme si elles n'y avoient aucun intérêt? »

<i Je ne pus m'empêcher de la supplier de considérer que c'étoit cela même qui donnoit un plus légitime •^ujet de douleur, parce que l'injustice que l'on faisoit otoit d'autant plus blâmable que la maison étoit plus désintéressée. Voilà, me dit-elle en souriant, un sentiment qui fait bien voir que vous n'êtes pas encore entièrement de cette maison, c'est-à-dire que

SIO CHAPITRE QUATRIÈME.

VOUS n'avez pas perdu la coutume de vous regarder comme appartenant plus à votre famille qu'à celle-d^ puisque vous êtes jalouse de leur honneur et de leur avantage au préjudice du nôtre. Et puis, rentrant dans le sérieux : « Voyez-vous, dit-elle, ma fille : il est certain que la charité que vous devez à vos proches vous oblige à désirer beaucoup qu'ils se rendent à la raison ; mais il faut que vous le souhaitiez en toutes choses et non pas seulement en ce qui nous regarde ; autrement ce ne seroit pas charité^ mais une véritable cupidité. Au contraire, s'il étoit nécessaire qu'ils fissent injustice à quelqu'un, désirei^ plutôt de bon cœur que ce soit à nous qu'à d'autres ; Jlar vous ne sçavez pas comment d'autres le prendroient, et vous êtes assurée que nous ne nous en mettrons guère en peine. Et puis il est certain qu'encore que, par la grâce de Dieu, nous ne soyons pas riches, aussi ne sommes-nous pas assez en néces^ site pour ne nous pouvoir passer de cela. Vous voye qu'il ne nous manque rien, nous ne souffrons aucun besoin véritable (dont nous devons avoir une vraie confusion devant Dieu, nous qui faisons profession de pauvreté); mais, outre tout cela, c'est que notre j avantage à nous est d'être maltraitées en toutes choses, qu'on nous méprise, qu'on nous rebute,, qu'on nous calomnie, qu'on nous fasse des injustices. Ce n'est pas que nous souhaitions que tout cela nous arrive, ni que nous devions le procurer quand il seroit en notre pouvoir, parce que ce seroit manquer de charité envers ceux qui le feroient, puisqu'il y

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wsroit du péché de leur part; mais quant à nous, c'ast un bonheur très^grand; de sorte que, lorsque Dieu permet que cela nous arme sans y avoh* contribué, nous devons beaucoup nous en réjouir, mais je dis fmib yéritable joie; c'est notre plus grand ayantage, et nous le devons croire ainsi et agir suivant cela. Autrement nous manquerions de fidélité aux lumières que Dieu nous domie, et nous n'aurions ni pauvreté m désintéressement; car en quoi consisteroit41, si nous ne le faisions parottre àem les occasions? Ce ne seroit donc que des discours et das mines pour nous frire estimer du monde* i»

^ Eue me dit ces pflffoles avec tant de force qnil smbloit qu'elle doutât en qpielque sorte que je Au» capable de les pratiquer à la rigueur, ^ qu'elle me les vouloît hqprimer dans le cœur. Mais comme ai ^ eût vu ma pensée, elle y répondit aussitôt en 8'adoucissant un peu, et me dit en souriant : « Je ne doute point du tout que vous ne soyez dans les mêmes sentiments, et je suis fort assurée que m on vous demandoit consul dans une aiaire pareille qui regitt^ deroit des personnes indiffk^itfes, vous smez ïàsa fftehée qu'on en usât autrement qu'on ne fait. Je suis* certaine même que vous n'en auriez ni d^laisir ni peine contre ces gens-là, et que vous ne voudriez pas leur en faire la moindre mine ni le moindre r^roche : j'en mettrois ma main au feu; mais ce qitô j'ai dit vous doit faire connottre 4iu'il vous reste ^acore bien

1. Cette phrase : j« mU cartame, jusqu'à : mais C9 qw, numque dans A.

%i% CHAPITRE QUATRIÈME.

de Tamour-propre, et que, quelque croyance que vous ayez, ce n'est proprement ni la maison ni la justice que vous considérez le plus dans tout ce qui se passe, mais vous-même et la peine que vous avez de ne pouvoir faire aller les choses comme vous le voudriez. S'il étoit venu céans des voleurs cette nuit qui eussent emporté ce que nous avons d'argent, en pleureriez-vous, et vous en affligeriez-vous comme vous faites? Il est sans doute que non. Car, encore qu'on soit fâché de ces choses-là, et qu'on les empêcheroit si on pouvoit^ on n'en a point une véritable affliction; il faudroit pour cela être bien attaché au bien. Cependant ce seroit une injustice et un tort qui auroient été faits à la maison. Yous voyez donc bien qu'il ne faut point se flatter, et que c'est pour soir même et pour son intérêt particulier qu'on se fâche. Oubliez donc tout ce qui s'est passé, et usez-en envers vos proches de la manière que je vous ai dit. Je vous en prie, parlez-leur et leur écrivez comme si rien n'étoit arrivé, sinon que vous confirmerez la démission que vous avez faite. Mais souvenez-vous qu'en tout cela vous devez écrire et parler sincèrement; car il faut éviter d'un côté de le faire pai* orgueil et par courage, en disant : nous aurons plus ûe générosité que vous. Si nous le faisions par ce principe-là, cela ne vaudroit rien du tout. II faut qu'il n'y ait que la seule charité qui nous y oblige, autrement c'est comme si nous ne faisions rien. D'un autre côté, il faut bien se garder aussi de vouloir par là les piquer d'amitié, afin de les obliger à faire ce que

ACQUELINE PASCAL. DE 4 652 A 4 664. 243

VOUS voulez ; car ce seroit r^rendre d'une main ce que vous laissez de Tautre. Mais il faut que ce soit le seul désir de les mettre tous en paix, et surtout votre parente ^ que vous savez qui est fort tendre, et qui seroit bien touchée si elle venoit à penser que vous fussiez fâchée contre elle. Cela seroit capable de redoubler dangereusement l'indisposition où elle est à présent'. » «Je vous rapporte tout ce petit particulier', ma chère mère, peut-être avec plus de liberté que de raison^, et même contre la civilité qui ne veut pas qa'on importune les autres de ce qui ne touche que nous, et moins encore des personnes à qui on doit beaucoup de respect; mais je n'ai point cru que cette maxime eût lieu ici, parce qu'il me semble que chacun doit être aussi touché que moi de voir ce soin et cette charité de notre chère mère, et de remarquer par une preuve irréprochable comment', lorsque cette Tertu divine est aussi fortement enracinée dans une àme qu'elle l'est dans la sienne, c'est elle qui y règle tout, y opère tout, produit jusqu'aux moindres de ses mouvements et de ses pensées, et donne en toutes rencontres des preuves de l'heureux empire qu'elle y exerce ; et cela dans les actions les plus naturelles et les moins délibérées, parce qu'elle lui tient lieu d'une seconde nature, depuis qu'elle s'est rendue maîtresse de