SCENE V
MARCEL, OCTONVILLE, LA DLCHESSE.
MARCEL, saluant la duchesse.
Je ne suis pas connu de madame : c'est M. le comte d'Oclonville que je viens chercher jusqu'ici... Je suis allé d'abord à son hôtel, et sur la réponse de ses gens...
OCTONVILLE. , allant au-devant de lui.
Il suffît., monsieur; (|ui êles-vons, je vous prie... et que voulez-vous au comte d'Octonvilie?
MARCEL
Je suis un ami du malheureux Thévenot, dont je pleure le destin funeste.
LA DL'CHEssE , à f Oreille du comte.
L'aurait-on déjà condamné?
OCTONVILLE. de même.
11 ne peut l'être encore... mais bientôt... je le crains, (haut.) Je comprends ce qui vous amène, (à la duchesse à demi-voix. ) Vous ailes savoir à quoi je me suis engagé, duchesse, {haut. ) Je tiendrai ma promesse, monsieur, je suis prêt.
MARCEL
Est-il possible que vous persistiez dans cette résolution qui me désespère?... Vous ne le croirez pas , madame la duchesse... oubliant son rang, le soin de sa fortune, le comte d'Octonvilie veut épouser la fille de Pierre Thévenot.
LA DUCHESSE
La fille du marchand des halles ?
MARCEL
Oui , madame... cette union, sans nulrapport de convenance, lie peut rien ajouter à son bonheur, et me rendra le plus à plaindre de tous les hommes... Au nom du ciel, monsieur le comte, renoncez aux droits que vous avez reçus du père d'Agathe!
Non , monsieur : ma parole est donnée à ce digne vieillard. . . je ne puis y manquer... c'est une promesse solennelle... sacrée.
LA DUCHESSE , baS.
Promesse forcée, n'est-ce pas ? (Signe affirmatifd'OctonvUle.) Je commence à comprendre.
OCTONVILLE.
Et d'ailleurs , que parlez-vous de fortune et de rang?... La beauté d'Agathe et ses vertus suffisent pour justifier mon choix; j'en suis fier !
MARCEL
Allons, tout est fini pour moi... j'aimais Agathe... j'étais son fiancé... Thévenot m'appelait son fils... Père adoptif, fiancée, faut-il donc tout perdre en un jour?... ah ! que ne suis-je mort à la place de ce malheureux vieillard!
LA DUCHESSE
Mort... à sa place... que dites-vous?
OCTONVILLE.
Mort... à la place de qui ?
MARCEL
Ala place de Thévenof.
OCTONVILLE, dvcc étoTinemeiit.
De Thévenot!... comment?... Thévenot est mort !
MARCEL
Vous l'ignoriez donc? Déchiré par le peuple, qui a forcé sa, prison!
LA DUCHESSE, uxec effroi.
Ah!
Je suis arrivé pour le voir expirer dans mes bras. [Il pleure. Moment de silence. Il reprend.) Sa fille désolée m'a demandé de la conduire auprès de vous... elle obéit, dit-elle, au dernier vœu de son père... vœu fatal , que je ne puis comprendre , et que Jacques-Clément, un religieux de mes amis, qui a recula confession du mourant, est venu rappeler encore à sa fille, de sa part, ce matin... J'ai cédé aux instances d'Agathe... d'Agathe, qui devait être à moi!... et qui croit que son devoir l'oblige à m'abandonner... Je l'ai amenée... elle est là... elle vous attend, puisqu'il est trop vrai que je n'ai rien à espérer de votre générosité.
OCTONVILLE, à lui-même.
Thévenot est mort... {Jiaat.)\}n instant, monsieur; ce que vous venez de m'apprendre me touche, et cliangc mes intentions.
MARCEL. >
Comment ?
OCTONVILI.E.
Ce n'est pas en vain que vous aurez fait un appel à la générosité d'un gentilhomme. Je n'épousais mademoiselle ïhévenot qne pour lui donner un protecteur ; elle en trouve un naturel dans celui qui ("ut son fiancé. (// lui iend la main.) Soyons amis, je vous cède mes droits.
MABCEL.
Qu'entends-je?
LA DUCUESsE.
Voilà un sacrifice bien digne de vous, comte.
Ah ! monsieur, comment vous remercier, comment vous dire tout ce que je sens! cela n'est pas en mon pouvoir: mais si jamais vous avez besoin d'un homme dévoué, Marcel n'est rien auprès d'un seigneur comme vous... mais enfin, ce bras sait tenir une épée , mon sang, ma vie, tout est à vous. Adieu, monsieur le comte, je cours auprès d'Agathe. Adieu.
(// .sort par le fond.)
