DES ANCIENNES MONNAIES. XCI

millions la valeur relative des 2,300,000 livres qui composaient le revenu du roi sous Charles VIL Or, dans le système de M. Leber, la même somme ne représenterait pas tout à fait 100 millions de nos jours.

Ainsi, d'une part, M. Léopold Delisle estime , par induction, à la vérité, et sans apporter de preuve àTappui de son assertion, que la règle posée par M. Lebermène à des valeurs exagérées, impossibles; d'autre part, celle appliquée par M. Du Mazet donne des valeurs plus que doubles. Cependant, M. Guérard a reconnu tout récemment que le problème de l'évaluation du prix commercial des monnaies présentait bien moins de difficultés depuis la publication du Mémoire de M. Leber. « Grâce aux recherches de ce respectable savant, ajoute M. Guérard, nous pouvons maintenant arriver, en beaucoup de cas, aux valeurs actuelles avec une approximation satisfaisante. Les erreurs qu'il peut avoir commises, et qui sont inévitables en pareille matière, le vague ou rincertilude qui régnent quelquefois dans les tables, les omissions ou lacunes qu'on y découvre, n'empêchent pas que son ouvrage ne soit fort utile, et qu'on ne doive le consulter avec une certaine confiance '.)>

Un fait paraît donc aujourd'hui acquis et hors de contestation, grâce aux patientes investigations des économistes et des savants, c'est que, jusque vers la fin du quinzième siècle, l'argent avait, dans la généralité des easy au moins six fois plus de pouvoir qu'il n'en a aujourd'hui. Quelles sont les exceptions que comporte cette

* Ôartuiaire de Végiisé Notre-Dame de Paris. 4 vel. in-4'', 4888, 1. 1, Préface, p. ccxxix, § 69.

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règle? A l'égard de quelles marchandises, de quels travaux , de quelle nature de salaires cette évaluation est-elle trop forte ou insuffisante? C'est ce qu il serait intéressant de savoir et ce qu'on finira sans doute par déterminer à Taide de nouvelles observations, sinon avec une rigidité mathématique , du moins assez approximativement pour satisfaire Vesprit des lecteurs qui veulent que les chiffres eux-mêmçs réveillent des idées *.

Il me reste à ajouter quelques mots au sujet des monnaies en usage sous Charles VIL

Celles dont il sera principalement question dans cet ouvrage sont les suivantes ; Técu, le franc, la livre, le sou et le denier. La livre et le sou étaient, au quinzième siècle, des monnaies fictives ou de compte. Voici, d'après Le Blanc dont le traité est, sous certains rapports, un guide excellent auquel il faut toujours revenir, quelques explications au sujet des écus et des francs.

Uècu était une pièce d'or. Il y avait les ecus à la couronne et les écus heaume^ ainsi nommés parce que l'écu de France y était surmonté soit d'une couronne, soit d'un heaume ou casque. Ces derniers étaient plus pesants que les écus vulgairement appelés couronnes. Charles VII fit frapper un grand nombre d'écus à la couronne. La valeur vénale des écus d'or varia, sous son règne, de 22 à 30sous. Le Blanc fait observer qu'on en changea souvent le poids, le titre et le cours, et qu'on les distinguait les uns des autres par une marque que l'on mettait dans la légende ou ailleurs, comme une couronne, une croix,

' Un conseiller à la Cour d'appel de Bourges, M. Berry, annonce, sur cet important sujet, et doil publier prochainement, un grand ouvrage en trois volumes, intitulé : Études et recherches historiques mr les monnaies de France.