CHAPITRE DEUXIÈME

une copie, mais sur une copie incomplète de la préface et du premier livre, de la traduction de Jacques Colin. C'est cette lacune et surtout les défectuosités de la traduction du premier livre, d'autant plus frappantes qu'elles s'étalaient au début, qui provoquèrent l'indignation des amis de Jacques Colin et leur donnèrent l'idée d'une nouvelle édition plus conforme au texte de la traduction faite par celui-ci. Cette édition de Juste est la reproduction complète de l'œuvre de Colin ; mais elle n'est pas d'une fidélité littérale absolue. Les éditeurs (les vers de Nicolas Bourbon et la lettre de Juste à Jean du Peyrat l'indiquent assez clairement), les éditeurs y ont introduit certaines corrections de forme, redressé des phrases, remplacé par des tournures plus élégantes des membres de phrases lourds et mal venus*. Ils ont, si l'on peut s'exprimer ainsi, fait la toilette d'une traduction que Colin avait sans doute écrite currente calamo et que Longis avait publiée avec plus de négligences encore que n'en avait laissé échapper l'auteur*. Une dernière question se pose. Comment se fait-il que la première édition de la traduction du Courtisan ait ainsi paru à l'insu de l'auteur ? Comment se fait-il ensuite que ce soit Melin de Saint-Gelais et Dolet qui aient pris soin de donner une édition plus correcte et que le nom de Colin ne soit mentionné nulle part, sauf d'une façon incidente et comme ^ en passant, dans les vers de Nicolas Bourbon? Sur le premier point, il est facile de répondre. Les notions sur ce que nous appelons aujourd'hui la propriété littéraire, n'existaient pour

. . . talmente che non essendo an- . . . tellement que non estant en-

cora iî duca Guido giunto aile XX cores le duc Guy joinct au vingtième anni. . . (/rf., § m, 1. 8-12). an. . . (f. 3 V).

. . . nel quai tempo et supra ogni . . . auquel temps, suivant son ac-

altra cosa, procura va che la casa sua coustumé style et sus toute autre fosse di nobilissimi e valorosi gcn- chose, procurait que sa maison fust tilhomini piena... (Ibid.^ 1. 'io-Sa). de très nobles et valeureux gentils-

hommes pleine ... (f. 4 v"). I. C'est ainsi que Tédition de Juste insère le texte italien des jeux de mots dont il est question livre II, § LVIII et sq. Le texte italien manque dans la copie manuscrite et dans l'édition de Jean Longis.

a. Dans l'édition de Longis, manque la traduction du passage qui va du livre U, § LXXXV, ligne ao, au § Xai.

ainsi dire pas au xvi® siècle. Cerlaius auteurs et surtout les libraires avaient des mœurs de pirates, contre lesquelles la concession de privilèges était une médiocre garantie. De plus, plusieurs copies de la traduction de Colin circulaient à la Cour. Rien d'étonnant à ce qu'un libraire ait songé à remplacer cette publicité restreinte par une publicité plus étendue et se soit cru en droit de le faire, avec d'autant plus de facilité qu'il s'agissait d'un livre à succès. Le silence de Jacques Colin au moment de la seconde édition est plus difficile à expliquer. A cette date (i538), Colin n'était plus lecteur du Roi : il avait été atteint au moins par une demidisgràce. Mais cela Taurait-il empêché de revendiquer la paternité de sa traduction et d'en assurer la publication intégrale ? Peut-être était-il malade ? Dans une pièce de vers latins, Macrin se félicite de sa convalescence ^ : mais d'abord, nous ignorons la date exacte de la composition de cette pièce : puis, si la maladie l'empêchait de s'occuper lui-même de l'édition, il aurait pu donner mandat à ses amis de le faire à sa place. Or, il n'en est rien : Melin de Saint-Gelais et Dolet paraissent avoir agi de leur propre mouvement, peut-être à l'insu de Jacques Colin, en tout cas sans s'autoriser de son nom. Reste une dernière expHcation : c'est que Colin n'ait pas attribué beaucoup d'importance à ses œuvres littéraires, qu'il ait été à ce point dépouvu d'amour-propre d'auteur qu'il se soit désintéressé complètement du sort d'une traduction dont il avait laissé courir des copies manuscrites et (ju'il ignora ou dédaigna lorsqu'elle fut publiée, puisqu'elle ne parut pas sous son nom. Notre hypothèse nous parait contirmée par la façon dont il en usa avec les quelques (cuvres originales qu'il avait composées : plusieurs ne parurent qu'après sa mort, et celles qui furent publiées de son vivant le furent dans des recueils d'autres écrivains, sans son nom ou sous de simples initiales.

I. Ad Jacohum Colinum antistitem amhrosionnm, dans Salrnonii Macrini jnUodunrn[sûi] cuhicularii rcf(ii IJymnorum lihri sex ad Jo[annem] Bellaium S. R. E, cardinalein arnpUtt»iniumy [i 537/8], p. 160-162.