CHAPITRE TROISIÈME

Quant à son éloquence nous n'en pouvons rien dire. Il était « homme de bon sçavoir et de bon cerveau » * et possédait une vaste érudition qui lui avait valu Tamitié d'un Budé, d'un Germain Brice et lui permettait de régir les savants lecteurs du Collège de France, avec plus de roideur parfois qu'il n'eût fallu. Il ne pochait pas par excès de modestie. Il « avoit une grande assurance de parler de quelques propos que ce fust, et rencontroit singulièrement bien ». Ces « rencontres » n'étaient pas pour affaiblir la contiance qu'il avait en soi et qui souvent approchait de l'outrecuidance. Il était souple et savait s'insinuer, ne dédaignant aucun moyen de plaire, quitte à se montrer hautain, raide et autoritaire quand il était en faveur.

11 avait du bon sens, l'esprit narquois et caustique. Il aimait à revêtir ses idées de formes familières : sa conversation comme ses lettres étaient émaillées de proverbes et de saillies dont l'à-propos faisait passer la verdeur. Il ne savait pas retenir sa langue, lorsqu'il s'agissait de lancer un bon mot ou de décocher un trait, et nous avons vu que cette intempérance ne fut pas sans lui nuire. Il est très fâcheux que nous n'ayons pas conservé les longues «Bibles» qu'il envoyait à Montmorency pour le garder de languir ! Elles devaient ressembler à ces « bons comptes » dont on trouve quelques exemples dans les Récréations et joyeux deçis et dans les Bigarrures de Tabourot '. On en disait de lui « tout plain. . . ,

i. Nouvelles récréations et joyeux devis, éd. cit.^ nouvelle 47» p. 18^.

a Les Bigarrures de Tabourol, éd. de 1G62, p. 100 et loi. — Voici un de ces « boa3 comptes » que nous reproduisons parce qu'il se rapporte aux démêlés de Colin avec les moines de Tabbaye de Saint-Ambroise. « Il estoiten picque contre ses moines, lesquelz luy faisoyent tout du sanglant pis qu'ils pouvoyent, et luy faisoyent bien souvenir du proverbe commun qui dit : qu'il se fault garder du devant d'un beuf, du derrière d'une mule et de tous les costez d'un moine, Vray est qu'il se rcvanchoit bien, et en toutes les sortes dont il se povoit adviser, dont la plus fascheuse pour les povres moines estoit qu'il les faisoit jeusner ; ce qu'iiz ne prenoyent point en gré toutesfois et s'en plaignirent à tant de gens et en tant de lieux que, par le moyen des uns et puis des autres, il fut rapporté jusqnes aux oreilles du Roy, lequel voulant sçavoir la vérité du faict, dit un jour à maistre Jacques Colin : « Sainct-Auibroyse, voz moines se plaignent de vous, et disent que vous ne

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lesquelz seroient longs à réciter ». Qu on ait mis à son compte nombre de propos qu'il n'a jamais tenus, qu'on Tait figuré le héros d'aventures auxquelles il n'eut aucune part, cela est bien possible. Mais, comme il aurait dit volontiers en usant d'un commun proverbe, on ne prête qu'aux riches, et les récits des conteurs ne sont pas en contradiction — il s'en faut — avec ce que nous savons des habitudes de Jacques Colin, de la malice de ses propos, de son humeur primesautière et gauloise. Je ne sais si mon impression m'abuse, mais il me semble voir en notre abbé de Saint- Ambroise, d'Issoudun et d'Olivet, certains traits de ressemblance avec frère Jean des Entommeures *. L'à-peu-près sur le bois d'Olivet (pour le bois des oliviers), les facéties à rencontre des moines, le tempérament batailleur de frère Jean font songer assez naturellement à Jaccfues (^^olin, à sa personne ramassée et à son aptitude à c< jouer des coustcaux ». Tous deux avaient un « beau nez » : celui de frère Jean était « des plus grandz », parce que sa

les traictez pas ainsi que porte leur reigle, et que vous les faites mourir de faiui. »— Qu'en est-il Sire ? respondit S. Ambroyse ; il vous ha pieu me faire leur abbé ; ilz sont mes moines, et, puisque je représente la personne du fondateur de leur reigle, raison veult que je leur face maintenir selon Tintention de ïuy, qui estoit qu'ilz vesquissent en humilité, povreté, chasteté et obédience. J'ay advisé et consulté tous les moyens qu'il ha esté possible ; mais je n'en ay point trouvé de plus expédient que par la sobriété: car elle est cause de tous biens, comme la gourmandise de tous maulx. Je croy que David entendoit Dieu quand il disoit : « Si non fuerint saturatiy murmurabunt. » Et interprétoit ce mot au Roy, selon son oincc de lecteur. «Et depuis, dit-il, le Nouveau Testament a parlé d'eux ttmt appertement, là oh il cscript en S. Mathieu, au chap. xvii, v. 20 : Hoc genus demonîorum, non ejicitur, nisi orntione et Jejunio. Hoc genus demoniorum. dit-il, c'est-à-dire ce genre de moines. » Nouvelle 4"> ^d. cit, i). i85-i86. — La même nouvelle contient deux autres bons mots, l'un aurait été provoqué par la formule d'un arrêt du Parlement : « Dicta curia debotovit et debotat dictum CoUnam de sua demanda », ce que Colin aurait traduit par « débotté » ; et le second est une répartie adressée à Jérôme Fondule, dont Tallusion à la maigreur extrême de ce dernier fait tout le piquant. — Pour le dire en passant, ces deux nouvelles 47 et 48, ayant été écrites après la mort de Jacques Colin, ne peuvent être l'œuvre de Bonaventure des Périers, puisque celui-ci s'était suicidé à la lin de i543 ou au début de i544- Elles fournissent donc un argu* ment à ceux qui contestent que des Périers soit l'auteur de toutes les Nouvelles contenues dans le Recueil des Nouvelles récréations et Joyeux devis* La première édition du recueil date du reste, on le sait, de i558. I . Gargantua, chapitres xxxix, xl, xli, xlii.