LES ÉCORCHEURS DE CHAMPAGNE

ci faisoient maulx infinis, mesmement sur les marchands et « autres gens venant à la foire de Saint-Ylaire, à Montpel- « lier, et tellement qu'il n'estoit personne qui plus osast « venir ne aller à ladite foire1. » Dans le Nord, ces pillards s'appelaient écorcheurs et retondeurs, noms trop bien justifiés. «Audit an 1435, vindrent au pais de Champagne trois à « quatre mille hommes de guerre, lesquels dommagèrent « grandement le pais, et n'y avoit homme, femme, ne u enfant qu'ils ne dépouillassent jusques à la chemise. Et « quant ils avoient tout pillé, ilz arançonoient les villages; « et estoient leurs capitaines ung nommé de Chabannes et « deux bastards de Bourbon, et les nommoit le peuple vul- « garement les escorcheurs. » — « Et la cause pourquoy « ils avoient ce nom, dit un autre chroniqueur, si estoit « que toutes gens qui estoient rencontrez d'eux, tant de « leur parti, comme d'autre, estoient devestuz de leurs « habillemens tout au net jusques à la chemise : et pour « ce, quand iceux retournoient ainsy nuds et devestuz, en » leurs lieux, on leur disoit qu'ils avoient esté entre les « mains des escorcheurs, en les gabant de leur maie « adventure*. »

Les retondeurs achevaient ce que les écorcheurs avaient si bien commencé. Les détails suivants, bien qu'empruntés à un témoin passionné, ancien partisan des Bourguignons, compléteront le tableau. « Quand un prudhomme avoit une « jeune femme et qu'ils le povoient prendre, s'il ne po- « voit payer la rançon qu'on luy demandoit, ils le tour-

1 « Ordre de payer quinze livres tournois à un courrier dépeseké au Dauphin par le$ gens de Montpellier, » Bibl. Imp,, Mas. Portefeuille» Fontanteu, n°* 118-111).

* OEuvres de Jean Chailier et de Monslrclet, année 1437. — Gaber, se moquer.