INTRODUCTION. XIII

L'historien se voyait forcé, jusqu'ici, d'accepter les assertions des chroniqueurs sur le cardinal d'Angers, et l'interrogatoire déjà connu de Simon Bellée, porteur des lettres qui causèrent son arrestation, n'était explicite que sur la trahison elle-même. Un heureux hasard nous a fait découvrir dans le manuscrit précité quelques-unes des principales pièces du procès intenté à Balue. Nous avons rencontré là, écrits au xv° siècle et vraisemblablement au cours même de l'affaire, un certain nombre d'interrogatoires et de documents d'une importance capitale. Ils passent en effet en revue tous les actes politiques de la vie de l'évêque, ses ambassades, sa conduite, ses rapports avec les ducs de Bretagne et de Bourgogne, et nous initient aux moindres détails de ses intrigues et de sa trahison. Ce sont des serviteurs de Balue et d'Harancourt qui viennent déposer, c'est un résumé de la « confession » du cardinal lui-même, des projets de questions à poser par les juges, en un mot, tout un ensemble de pièces qui permet de contrôler les chroniques, de relever leurs erreurs et de mettre en lumière la vérité historique. Nulle part ces actes ne sont mentionnés et personne jusqu'à nous ne les a utilisés.

Nous avons été moins heureux dans les fonds des Archives départementales ; çàet là cependant, à Angers en particulier, nous avons recueilli quelques indications nouvelles.

En revanche, nous devons plusieurs documents inédits aux Archives du Vatican et à la Bibliothèque Saint-Marc de Venise.