ACTE TROISIÈME

tueuse pour qu'il ne puisse plus y rester. Andrée, je vous demande de le retenir.

ANDRÉE

Moi?

JEAN BAUDRT.

Si VOUS le priez bien, il restera.

ANDRÉE

A quel titre le prierais-je?

Vous ne voulez pas? Pourquoi? Lui serait-il échappé un mot qui vous aurait blessée? Soyez indulgente. Parlez-lui.

ANDRÉE

Ne me demandez pas cela.

Que vous a-t-il donc fait? Andrée, s'il part aujourd'hui, c'est pour toujours. Et, voyez-vous, c'est là une chose impossible. Tenez, je veux que vous soyez bonne pour lui, et vous me forcez de vous dire ce que je n'ai jamais dit à personne. Mais vous allez être ma femme, c'est-à-dire moi-même. Puis, je vous sais Tàme assez haute pour juger qu'une faute réparée devient un mérite. N'est-ce pas? Être né bon, c'est du bonheur; s'améliorer, c'est de la vertu.

ANDRÉE

Vous dites vrai.

08 JEAN BAUDKV.

Eh bien! Olivier s'est amélioré! Il n'a pas été honnête sans combat; c'est un victorieux! Il n'est pas né dans les conditions où le bien est facile; sa probité de maintenant, il ne l'a pas trouvée dans son berceau toute faite, il l'a faite lui-même, elle lui appartient. Il a dû tout effacer et tout produire, déraciner ses instincts, arracher ses habitudes. Il a droit de regarder son passé du haut de son présent, comme du sommet de la montagne on re:rarde avec orgueil la profondeur de l'abîme. 11 peut dire : J'ai bien monté!

ANDRÉE

Vous êtes bon !

Un soir, il y a onze ans, je marchais dans une foule, quand je sentis quelque chose se glisser sous mon habit. D'un geste rapide, je saisis une main qui laissa tomber mon portefeuille; je me retournai et je vis un enfant de dix à douze ans, en guenilles, pieds nus, maigre, blême, chétif. Que faire? le livrer à la justice? un enfant! le lâcher, en lui jetant une pièce de monnaie et un bon conseil? il aurait ramassé la monnaie et laissé le conseil à terre. Je le regardai; il ne baissa pas les yeux; son attitude était plutôt un défi qu'une prière, et l'on sentait qu'il avait agi moins par cupidité que par audace. Il avait dans le regard une certaine clarté naturelle qui me frappa, une der nière étincelle par où l'àme pouvait se rallumer. Je l'interrogeai. Pas de famille, pas de gîte. Sa faute