PRÉFACE. XI

nullement aflirmer quelle soit complète, surtout poulies publications en langue allemande, anglaise ou hollandaise; mais j'ose dire que je n'ai rien épargné pour la compléter.

Ces nombreux écrits, je dois le faire remarcjuer, ou se répètent les uns les autres, ou n'embrassent qu'un côté du sujet. Ouebpies-uns même en font une véritable légende, embellie partout de détails fabuleux et semée d'anecdotes à effet. On n'avait pas encore essayé de contrôler au moyen des manuscrits les renseignements qu'ils contiennent, pour résumer, dans un récit détaillé, tout ce qu'ils ont de certain.

Bientôt, en puisant à ces sources diverses, la i)arfaile innocence des Galas et l'erreur déplorable où sont tombés leurs juges devinrent évidentes pour moi. C'est aux Archives, parmi les actes du quadruple procès, que cette vérité m'est apparue dans tout son éclat, et depuis, à chaque pas, ce travail m'en a fourni des preuves nouvelles. Je me suis ai)pli({ué à en rendre compte avec une sincérité absolue, sans m'étayer de ces arguments faibles qui ne font jamais (jue com))romettre les forts, sans taire ce qu'il y avait à faire valoir contre ma })ropre-opinion, et en faisant la part, aussi exacte <jue j'ai pu. du bien et du mal.

Ainsi, l'on a fait du Capitoul David un traître de mélodrame. Je l'ai peint, non d'après des conjectures, mais par ses propres lettres, par celles du ministre son instigateur, son complice et plus tard son juge. Louis Calas a été représenté par Court de Gébelin et d'autres comme dénaturé et lâche à un degré vraiment monstreux. J'ai fait voir par les faits, qu'il était sans cesse flottant, maîtrisé par ses amis et surtout cupide. Je n'ai voulu faire ni de Calas ni de sa veuve un type idéal et accom])li; je les donne tels qu'ils se montrent. L'his-