PRÉFACE. XIII

Quant à Voltaire, ai-je besoin de dire que l'éclat prodigieux de ses talents ne voile en rien à mes yeux ce (|u'il y eut de coupable dans la légèreté ignorante, la mauvaise foi, le cynisme impie avec les(juels il a parlé des choses les plus saintes et outragé à }ilaisir toute foi et toute pudeur? Personne ne déplore plus que moi léternelle confusion ([ue faisait sans cesse cet ancien élève des Jésuites, entre des abus détestables qu'il avait mille fois raison de dénoncer, de combattre à outrance, et les vérités religieuses ou morales qu'il enveloppait dans les mêmes dérisions. 11 est le plus coupable de ces grands écrivains français qui ont abusé de lesitrit pour tout railler, tout tlétrir; sous ce rapport, le mal qu'il a fait à la France est incalculable. Mais (juehiue énormes que soient ses torts et je les tiens pour tels), je dois dire bien haut, que ses efforts infatigables en faveur de la famille Calas, sans lesquels l'heure de la réhabilitation n'aurait jamais sonné pour elle, furent un exemple admirable de dévouement à Ihumanité, à la tolérance et à la justice. C'est par de pareils actes de gouvernement moral qu'on fait avancer le monde, et au milieu de ses chefs-d'œuvre, il a eu raison de dire en songeant aux Calas et à d'autres :

J'ai fait un peu de bien; c'est mon meilleur ouvrage.

Voltaire a régné sur son siècle, et souvent pour le pervertir; mais cjuand il s'est servi de son immense pouvoir pour propager de grands et immortels princii)es, qui lui venaient, à son insu, de l'Evangile ; quand, non content de les avoir proclamés, il les a j)rati(|ués lui-même et les a fait prati([uer autour et au-dessus de lui. une profonde reconnaissance lui est due. La lui refuser serait à mes yeux une preuve d etroitesse ingrate et ini([ue.