Lettre à M. d'Am

débris de la triste famille. M. le duc lui dit : « Après M. de Voltaire, vous n'avez personne qui s'intéresse plus à vous que moi. » Je sais ceci de source et même que ce seigneur a écrit fortement à sa fille ' pour l'engager à s'employer vivement à cette affaire.

Peu à peu, Voltaire réussit à enrôler dans la cause des Calas la duchesse de la Roche-Guyon, le duc d'Harcourt, bien d'autres encore, qui rapportèrent à Versailles quelque chose de l'enthousiasme du grand homme, a Pendant le plus fort de raffaire Calas, » le marquis d'Argence de Dirac passa quatre mois chez Voltaire -, nous le verrons plus tard payer à son hôte un double tribut en publiant un écrit pour les Calas et contre Fréron, et Voltaire l'en remercier dans son Ode à la Vérilé.

Ses ennemis ne s'endormaient pas et prenaient parti contre ses protégés. Il paraît qu'on envoya à une léuille anglaise, the Saint-James Chronicle, une lettre de lui à d'Alembert où l'on inséra des paroles plus que compromettantes contre le roi, les ministres, etc. Nous croyons que ces paroles n'étaient pas de lui, non parce (ju'il le nie fort spirituellement ^ ce qui lui arrive aussi ])ien quand il ment que lorsqu'il dit la vérité, mais parce qu'une pareille attaque eût nui gratuitement à la cause qu'il soutenait de toutes ses forces et de toute son habileté. C'eût été une maladresse, et il n'en faisait guère, à moins qu'il ne fût bien en colère, ce qui n'était pas le cas. Le duc de Grafton lui montra cette feuille. En même temps, M. de Choiseul à qui on l'avait adressée pour perdre Voltaire, la lui envoya; il y répondit avec succès et se fit disculper par le Journal Encyclopédique dont on s'était servi contre lui^ Cette

l. Seplimanie, comtesse d'Egmont.

2. « Si je vous avais écrit une pareille lettre , il faudrait me pendre à la porte des Petites-Maisons. »

3. Lettres du 20 auguste à Pierre Rousseau, du 17 octobre à d'Alembert, etc., etc.

attaque pertidement calculée aurait pu être fatale à son crédit et aux Calas.

Enlîn parurent les Mémoires des avocats ^ Voltaire combla d'éloges Élie de Beaumont (22 septembre) :

« J'ajoute aux trois impossibilités que vous mettez dans un si beau jour, une quatrième : c'est celle de résister à vos raisons. Je joins ma reconnaissance à celle que les Galas vous doivent. J'ose dire que les juges de Toulouse vous en doivent aussi; vous les avez éclairé sur leurs fautes. »

Mais bientôt son œil vigilant trouva dans ce Mémoire des erreurs qu'il fit corriger avec le plus grand soin. Il était l'âme de toute cette affaire; gouvernant tous ceux qu'il y employait, tantôt par les critiques les ])lus fines, les plus justes, les plus adroitement présentées, tantôt par des éloges comme ceux qu'on vient de lire et qui avaient tout l'éclat de la gloire, aux yeux de ce siècle dont il était l'oracle.

Ce Mémoire à la main, Mme Calas dut se présenter chez les grands du jour et aussi chez les arbitres de la publicité qui, dès cette époque, étaient comptés au rang des puissances de fait, sinon de droit.

Voltaire l'envoya chez Tronchin, chez Nlcolaï, premier président de la chambre des comptes ; chez Ghaban, intendant des postes ; chez Ménard, premier commis de Saint-Florentin; chez Héron, premier commis du Conseil; chez Quesnay, le physiocnite; chez le marquis de Gouvernet, qui était protestant; chez le duc de la Vallière; chez bien d'autres encore ^ Il la recom-

1. Celui d'Élie de Beaumont parut signé de quinze avocats : Huart, l'Herminier, Gillot, Boys de Maisonneuve, Cellier, de Lambon, Boucher d'Argis, Duchasteau, Bigot de Sainte-Croix, Moreau, Dandasne, Reymond, Thevenot-Dessîule, Doillot et Mallard; ce dernier assista très-activement Fauteur de ce factura.

Le deuxième Mémoire d'£lie de Beaumont fut signé par MM. de Lamhon, Mallard , d'Outremont, Mariette, Gerbier, Legouvé , Loyseau de Maulécn. Nous nous faisons un devoir de rappeler ces noms.

2. Mémoire de M. de V., du 14 juillet 176'2, dans notre Recueil, p. 101 et passim.

manda à son neveu ^ qui, étant à la lois prêtre et magistrat, pouvait être très-utile aux accusés et le fut en efTet.

D'Alembert fut profondément ému de cette visite ; voici en quels termes le géomètre de l'Encyclopédie en parlait à celui qui était leur maître à tous :

Vous devriez engager M. de Choiseul, puisqu'il vous écoute et vous aime, à accorder quelque protection aux pauvres roués de Toulouse. La veuve vint me voir il y a quelques jours et m'apporter son mémoire; ce spectacle me fît grande pitié. Il ne faut pas se plaindre d'être malheureux quand on voit une famille qui l'est a ce point là. Je parlerai et crierai même en leur faveur; c'est tout ce que je puis faire.

Les Mémoires de Mariette, de Loyseau deMauléon, parurent à leur tour. Voltaire y répondit par ses applaudissements, dont tout Paris se faisait l'écho ; cependant Diderot les trouvait trop faibles- et Voltaire lui-même eut raison de regretter^ que les premiers Mémoires de Sudre et de la Salle n'eussent pas été connus à temps, et mis en œuvre parles avocats de Paris, moins bien informés et plus diserts, mais non plus réellement éloquents.

Sans être sous l'influence directe de Voltaire, l'homme qui après lui eut le plus d'empire sur son siècle . Rousseau, avait rendu, lui aussi, un juste hommage à Jean Galas. Dans sa lettre célèbre à Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, qui parut huit mois après la sanglante tragédie de Toulouse, on remarqua le« les lignes suivantes :

« Si la France eût professé la religion du vicaire Savoyard, sous nos yeux l'innocent Calas, torturé par les bourreaux, n'eût pas péri sous la roue. »

Chacune de ces publications gagnait dans le public de nouvelles sympathies aux Calas ; aussi leurs ennemis

1. A.-J. Mignot, abbé de Sellières, conseiller-clerc au Grand Conseil.