Voir celle d'Alquier, p. 49, celle (rAzimond, p

connaître la lettre où Marc- Antoine se plaignait à Cazeing de son frère Louis et l'appelait notre déserteur. On put prouver par un certificat du curé de Brassac que Marc-Antoine était à Brassac dès la veille de Noël et y resta jusqu'au lendemain de la fête, tandis que ce jour même on disait l'avoir vu à Toulouse dans le confessionnal de 1 abbé Laplaigne; et, par un certificat du curé de Béziers, que Catherine Daumière était catholique de naissance et non nouvelle convertie, ce qui réduisait toute sa déposition à un impudent mensonge. Dire que si le parlement de Toulouse avait eu ces preuves sous les yeux il aurait jugé autrement, ce ne serait point le disculper, car il n'avait tenu qu'à lui de les avoir; on l'en avait supplié en vain et de mille manières, ne fût-ce que dans les quatre Mémoires de Sudre et de La Salle.

Il fallut publier des Mémoires nouveaux. Élie de Beaumont en donna un troisième, Mariette un quatrième, le jeune Lavaysse un second. Voltaire loua justement ce dernier dans une lettre à d'Argental :

Oui, sans doute, mon ange adorable, j'ai été infiniment touché du Mémoire du jeune Lavaysse, de sa simplicité attendrissante, de cette vérité sans ostentation qui n'appartient qu'à la vertu.

Il écrivit avec grâce à Élie de Beaumont (le ^7 février

Mes yeux ne peuvent guère lire. Monsieur; mais ils peuvent encore pleurer, et vous m'en avez fait bien apercevoir.

Dans ces Mémoires, il fallut combattre les calomnies sans cesse renaissantes qui ne cessaient de surgir de tous côtés et qui, à l'approche du moment décisif, prirent, même à Paris, un nouveau degré d'acharnement.

On disait qu'une fosse avait été préparée dans la

cave de la maison des Calas * ; qu'un piton à la voûte de cette cave avait servi à pendre Marc-Antoine ; qu'on avait vu monter le cadavre de la cave au magasin. Il y avait à Paris, disait-on , quelqu'un qui avait connaissance personnelle de tel ou tel de ces faits. Élie de Beaumont demanda en vain que ce témoin insaisissable voulût bien se faire connaître ; rien ne parut.

Avant même de réhabiliter le martyr, le Ministre qui avait approuvé sa mort fut obligé de châtier le premier et le plus acharné de ses persécuteurs. David fut destitué en février l765^

C'est à Paris que la cause fut jugée en dernier ressort. Les accusés (car ils l'étaient de nouveau) allèrent dès le 28 février ^ s'enfermer à la Conciergerie. Ils y reçurent, dit Grimm, nombre de personnes de la première distinction. Damilaville les y visita et en rendit compte à Voltaire dans une lettre qui n'a pas été publiée *.

« J'ai passé, dit-il, deux heures aujourd'hui en prison avec Mme Calas et ses infortunés compagnons. Je les ai été consoler plusieurs fois depuis qu'ils y sont. Je ne suis pas le seul; bien d'autres gens de bien en ont fait autant, et j'ai vu avec une grande satisfaction qu'il y avait encore de la vertu et de l'honnêteté dans le monde. Ils sortiront après-demain; du moins je l'espère ". »

1 . Ce mensonge n'était pas nouveau ; voici comment Calas en fit justice dans un de ses interrogatoires (Arch. Imp.) :

« Interrogé s'il n'est vrai qu'ayant prémédité la mort de son fils, il avait fait faire dans la cave une fosse pour l'enterrer, RÉPOND et dénie rinterrogatoire et dit qu'on n'a qu'à visiter la cave. «