Voir, sur sa postérité, la note

2. On trouvera à la fin du volume deux lettres que Voltaire reçut de M™^ Calas et de Lavaysse, après leur retour à Paris. Ces lettres proviennent de la collection Lajariette de Nantes. Le fragment de réponse que nous y avons joint s'est trouvé dans la collection de M. Fournier.

frénétiques, la voiture du poëte fut accompagnée par la foule, et un rassemblement composé d'ouvriers l'attendit au coin de la rue du Bac pour le féliciter. Fleury remarque qu'à cette époque il y avait, même chez le peuple, une tendance à dénigrer le clergé. « Ces braves gens, dit-il, allaient crier, je crois, vive le Philosophe! quand, m' étant trouvé au milieu d'eux, je leur dis : « Écoutez donc ce qu'ils crient? 11 y a bien autre chose de mieux à dire : et Calas ! et la famille Sirven ! » Ce mot suffit; ils partent, se ruent sur la voiture, jettent en l'air leurs bonnets et s'écrient, au milieu des autres cris : « Vive le défenseur de Calas ! Vive le défenseur de Sirven ! » Voltaire distingua cet hommage, et ce fut alors que se retournant vers le public, il dit : « Vous voulez donc m'étouffer sous des roses ! »En effet, il avait eu son apothéose avant sa mort, et- sa mort devait suivre de bien près. Le 30 mai suivant, il expira âgé de quatrevingt-quatre ans. »

Trois ans après la mort de Voltaire', on répandit le bruit qu'il avait reconnu, vers la fin de sa vie, la culpabilité de Jean Galas. « Quatre personnes, disait-on, s'étaient glissées derrière une tapisserie, d'où elles avaient entendu ce monstre prononcer à son fils sa sentence de mort. » On ajoutait que « M. de Voltaire avait les plus vifs regrets de s'être si fort intéressé pour cette famille de scélérats, auxquels il fit en conséquence fermer sa porte à Paris. » Fa])le inventée après coup, mensonges ineptes encore plus qu'odieux. Quant à ces quatre témoins venus exprès chez Calas pour l'entendre annoncer le supplice de son fils, comment ne le dénoncèrent-ils pas, aimant mieux être excommuniés que de parler? Il n'y a pas la moindre trace de cette histoire dans le quintuple examen de l'affaire fait et refait successivement par les Capitouls, le parle -

1. Nous empruntons ce fait et les preuves qui l'appuient à l'Introduction (les Lettres inédiles de Foliaire, publiées par nous.

ment, le Conseil privé, le Grand Conseil et les maîtres des requêtes.

lAJ. d'Hornoy, fils du premier lit de Mme de Florian. nièce de Voltaire, Wagnière, son secrétaire. Mme de Saint-Julien ({ui ne quitta pas le vieillard pendant ses derniers jours % attestèrent l'absolue fausseté des rumeurs qu'on propageait. Voltaire est mort parfaitement convaincu de l'innocence des Calas et de l'entière justice de leur réhabilitation. Wagnière, qui fut renvoyé à Ferney un mois avant la mort de son maître, déclare avoir été « témoin de la manière attendrissante dont il reçut à Paris la veuve et ses filles. « Mais il parle d'une visite faite par elles à leur bienfaiteur dès son arrivée à Paris et nous pouvons affirmer"^ que peu de moments avant sa fin, il accueillit encore Mme Calas et ses enfants venus pour lui apporter une dernière fois le tribut de leur vive reconnaissance.

1. On peut voir ces divers témoignages dans les Mémoires sur Foliaire, par Longchamp et Wagnière, ses secrétaires, publiés en 182(1 (par MM. L. P. Dacroix et Beuchot), 2 vol. in-8, t. I, p. 57 et suiv.

2. La preuve en est la lettre suivante de M. d'Hornoy à M Beuchot. Je dois cette pièce à la gracieuse obligeance de M. Louis Barbier, bibliothécaire du Louvre.

«Paris, 2 avril 1826.

« Je n'ai pas eu l'honneur de vous répondre sur-le-champ, monsieur, parce nue je voulais revoir la lettre que vous me citez; le volume me revient, et je puis vous certifier que tout ce que dit Wagnière, de la page 57 à la page 59, est de la plus exacte vérité. Si j'ai eu des soupçons sur l'auteur de cet absurde mensonge, je me sais gré de ne pas les avoir exprimés dans le temps, et encore plus de les avoir oubliés depuis quarante-cinq années. Ce dont j'ai parfaitement conservé la mémoire, c'est que M. de Voltaire n'avait puisé son opinion sur la malheureuse famille des Calas que sur l'examen le plus approfondi et d'après les recherches les plus exactes; que depuis le moment où son opinion a été fixée et jusqu'à sa mort, elle n'a pas varié un instant. J'ai été témoin de la manière dont il a reçu les restes de cette malheureuse l'amille peu de moments avant son décès. Une histoire aussi ridicule et aussi absurde que celle que réfute Wagnière tombe dans la classe de celles auxquelles, depuis feu Haroun-al-Raschid, toute célébrité est exposée- La célébrité est livrée encore plus aux faiseurs de contes qu'aux récits des historiens.

a. Je suis aise, monsieur, que cette occasion me procure l'honneur de vous assur r de la considération distinguée avec laquelle je suis,

«Votre tiès-humble et très-obéissant serviteur,

a D'Hornoy. »

Ils eurent encore à lui rendre après sa mort un dernier hommage. On sait que, la nuit même où il mourut, son neveu, l'abbé Mignot, emporta le corps à son abbaye de Sellières où il le lit inhumer et où ses restes demeurèrent jusqu'à la Révolution. En 1791 l'abbaye et l'église furent détruites; Paris se montra jaloux de la gloire que s'acquit la petite ville de Romilly en donnant un asile à ces cendres glorieuses. L'enthousiasme était au comble pour celui qu'on proclamait le premier auteur de la Révolution. Des funérailles éclatantes lui furent votées par l'Assemblée et le corps fut porté de Romilly aux ruines de la Bastille où Voltaire avait été détenu pendant sa jeunesse, puis le lendemain (12 juillet), de la Bastille au Panthéon ^ Nous n'avons pas à décrire ici cette pompe à la fois officielle et populaire. Disons seulement que le magnifique sarcophage portait cette inscription : // vengea Calas ^ la Barre, Sirven et Montbailly; et qu'après s'être rendu par les boulevards, de la Bastille à la place Louis XV, l'immense cortège vint stationner sur le quai Voltaire, devant la maison où il mourut, celle du ci-devant marquis de Villette. Là, de jeunes citoyennes en robes blanches attendaient sur un amphithéâtre pour chanter une ode de Chénier mise en musique par Gossec. Mme de Villette, que Voltaire avait recueillie chez lui et mariée, et qu'il aimait à appeler belle et bonne, couronna sa statue ; puis elle prit rang dans le cortège auprès de Mme Calas et de ses enfants, qui représentaient avec elle les membres de la famille de leur commun bienfaiteur; cette idée fut peutêtre ce qu'il y eut de plus simple et de plus touchant

1. On sait que ses os n'y sont plus. Au temps de la Terreur blanche quelques énergumènes violèrent de nuit sa tombe et celle de Rousseau, pour disperser leurs cendres, et montrèrent ainsi que le fanatisme dévot ne respecte pas plus ;les morts que le fanatisme jacobin ne les avait respectés à Saint-Denis.

276 FjERNIERS ÉVÉNEMENTS.

dans tout l'étalage de l'enthousiasme et de la sensibilité publics. La part de Mme Galas dans cette fête, où elle ne devait pas refuser de paraître, fut donc à la fois modeste et digne'.

Le soir de ce jour de deuil, le Théâtre-Français de la rue de Richelieu donna Calas ou VEcole des Juges, par Marie-Joseph Ghénier. Au Théâtre de la Nation (Odéon), on joua Mahomet et la Bienfaisance de Voltaire, autre pièce dont les Calas étaient après lui les héros \

Mme Calas survécut quelques mois à cette cérémonie. Elle mourut à Paris, rue Poissonnière, n° 3, le 29 avril 17921

Ses deux fils établis à Genève l'avaient précédée. Donat mourut d'hydropisie, sans laisser de postérité, le 10 avril 1776. Pierre décéda le 20 septembre 1790. Les inventaires de leurs biens, qui existent encore à Genève", indiquent peu d'aisance à l'époque où mourut Douât; mais quatorze ans après, à la mort de Pierre, sa position de fortune était meilleure ".

A deux reprises, les Assemblées nationales s'occupèrent des derniers membres de la famille Calas.

Ce fut d'abord, le 18 juin 1792, l'Assemblée législative, à laquelle Louis Calas, incorrigible dans sa cupidité, vint demander de l'argent. Il fut admis à la barre. Un