II

L'ouvrage qu'on vient de lire parut à la lin de 1857. Bientôt le bruit se répandit à Toulouse qu'il allait être réfuté; qu'un chanoine de la métropole, descendant d'un des juges de Galas, et aidé d'un magistrat savant, allait prendre en main la cause de ses ancêtres, de sa ville natale, du clergé et du Parlement. M. l'abbé Salvan lui-même annonça le travail qu'il préparait [Histoire de l'église de Toulouse), t. IV, p. 444 et 445 \

Nous attendions avec quelque impatience cette réponse. Si les divers titres de l'auteur ne garantissaient guère une étude très-impartiale, au moins pouvait-on être sûr qu'il serait bien placé pour ne rien laisser échapper de tout ce qu'il était possible de dire en faveur de ses clients et contre les nôtres.

Ce fut seulement après plusieurs années, en 1863, que

parut V Histoire duprocès de Jean Calas à Toulouse, diaprés la

procédure authentique et la correspondance administrative j

par M. l'abbé Salvan, chanoine honoraire de Toulouse.

{Voir la Biographie, n" 89.)

Dans sa préface, l'auteur déclare que la lecture attentive de notre ouvrage l'a déterminé à composer le sien, et que dans ce but, il a dû s'aider de tous les secours possibles (p. iii).

On remarquera dès l'abord ce titre significatif : Procès de Jean Calas à Toulouse. Il indique que l'auteur se contente de l'information faite par les Capitouls et le Par-

1. Il indique dans cet ouvrage les résultats de ses recherches et déclare que si, comme il le pen.se, Calas a étranglé Marc-Antoine, la religion est étrangère à celte mort. La dureté, la ténacité et l'avarice de cet homme n'expliqueraient que trop l'excès auquel il a pu se livrer. Ceci est-il sérieux? Assassiner son propre fils, est-ce donc se livrer à un simple excès? Suffit-il qu'un homme soit dur, tenace et avare pour être un meurtrier, et le meurtrier de son enfant? Ces défauts imaginaires de Calas, loin d'expliquer trop, n'expliqueraient nullement un si grand crime.

lement(la(|uelle, après audition de plus de quatre-vingts témoins à charge et d'un seul à décharge, aboutit à la condamnation) et n'a pas cru devoir étudier ou faire étudier à Paris la nouvelle procédure qui a complété et rectifié la première sur une foule de points et abouti à la cassation du premier arrêt. M. Salvan est donc un juge qui n'a vu que la moitié du dossier, ou qui n'a entendu que le réquisitoire du ministère public, sans écouter la défense.

Ce livre est remarquable en ceci, ([ue l'accusation s'y trouve réduite à renoncer à la plupart de ses vieilles armes. M. Salvan jette par-dessus le bord : l" l'abbé de Contezat avec la calomnie aussi niaise qu'atroce qu'il osa publier contre tous les protestants, depuis Luther et Calvin ; 2° le chevalier de Cazals et son roman indécent , répété par Mme la supérieure de Saint-Pantaléon et par l'abbé Barré ; 3° l'abbé Magi ou du moins les assertions inadmissi])les qu'on lui a prêtées. Il admet comme réels des faits qu'on avait niés à tort, tels que la mélancolie de Marc- Antoine, le souper du 13 octobre, etc.

On voit que l'accusation vaincue cède peu à peu le terrain, se renferme dans des limites toujours plus étroites et défend pied à pied, avec une obstination infatigable, ses derniers et très-faibles retranchements.

Les erreurs que nous reproche le chanoine sont sévèrement qualifiées par lui ; nous en avons compté jusqu'à trois :

Nous avons dit qu'une place publique était voisine de la maison des Calas ; il se trouve que cette place a été ouverte plus récemment; erreur grave (p. 88 i. Nous avons dit que quand on ramassa la bille et la corde, quelques cheveux de Marc-Antoine adhéraient encore à la bille; M. Salvan déclare que c'était à la corde; peutêtre, mais la corde et la bille furent trouvées ensemble ; c'est une autre erreur grave (p. 89). Enfin, nous avons dit que labbé Magi fut un mauvais prêtre , tandis que

M. Magi, quoiqu'on le qualifiât toujours du nom d'abbé, n'était pas prêtre; bien grave erreur (p. v).

Les sources auxquelles notre adversaire a puisé sont! de celles qui nous ont servi. Nous avions compulsé! avant lui la procédure conservée à Toulouse et un de nos amis, M. le professeur Benoît, avait fait pour nous des extraits de la correspondance de M. de Saint-Priest avec Amblard. Nous pourrions même engager M. Salvan à copier moins négligemment des documents semblables et| à ne pas imprimer, comme il l'a fait page 12: pour la maison, tandis que l'original porte joot^r le moins^. Ce qui résulte de cette correspondance c'est surtout que, selon Amblard, Galas était fort riche et fort dur à l'égard de Louis. Nous croyons avoir prouvé (p. 66 et 89) que la seconde assertion est injuste, et quant à la première on a vu (p. 65 et 289) Amblard lui-même, mieux instruit, la démentir entièrement dans la suite de cette même correspondance (p. 165 et 267).

La méthode de l'abbé consiste à écrire de petits chapitres courts où il énumère, sous divers chefs, les assertions des témoins favorables à sa cause. Ces chapitres ont parfois des titres où la partialité éclate, comme ch.XIII: Terrible présomption contre Jean Calas. Or, ce titre est tout ce qu'il y a de terrible dans le chapitre. D'autres fois les chapitres finissent par des conclusions péremptoires qui ne ressortent nullement des faibles arguments qui les ont précédées. En voici un exemple : xVprès avoir cité les témoins au sujet des discussions entre Louis et sa famille, M. Salvan les résume ainsi :

« 11 résulte de ces dépositions diverses que le projet d'abjuration de Louis Calas lui suscita des vexations dans sa famille; qu'il reçut plusieurs menaces, et qu'infailliblement, s'il fût demeuré dans la maison paternelle, on lui eût fait un mauvais parti (p. 19). »

1 . Hâtons-nous d'expliquer que celte erreur de copiste est involontaire et nuit, plutôt qu'elle ne sert, à la cause que M. Salvan veut soutenir.

Infailliblemenl n'est-il pas merveilleux? Voilà donc les Calas accusés en 1863, non-seulement d'avoir étranglé un de leurs fils, mais d'avoir été tout prêts à en étran- ; gler un second !

Autre lin de chapitre, d'un genre différent :

« Si on ne peut rigoureusement conclure de tous ces faits l'exisf tence d'un vrai complot contre la vie de Marc-Antoiue est-il (pour 1 il est) du moins certain qu'ils font naître des soupçons difficiles I à détruire et projettent sur l'événement une ombre que l'on a . peine à dissiper (,p. ^0). »

■ Ces paroles trahissent tout le procédé de M. Salvan. Il s'évertue sans cesse à épiloguer sur des apparences ' presque imperceptibles de désaccord entre les réponses des cinq accusés, dans leurs longs et intei^minables interrogatoires. A la moindre erreur de mémoire, bien I excusable au sein de la douleur paternelle la plus poi- ! gnante et la plus imprévue : « Calas a menti encore une fois, s'écrie son nouvel accusateur, et ces contradictions et ces mensonges rendent jusqu'ici très-probable sa culpabilité (p. 61). » Encore si l'on appliquait la même mesure aux dépositions des témoins hostiles! Mais il n'en est rien ; M. Salvan ne voit pas chez eux les con- ! tradictions les plus palpables, des impossibilités évidentes, tandis qu'il s'acharne à surprendre chez les .accusés quelque trace de trouble ou d'hésitation. M. le chanoine ressemble au Jupiter d'Homère: c est un assembleur de nuages. Mais qui croit -il con- I vaincre avec de si pauvres vétilles, quand il s'agit de ' montrer un vieillard parfaitement honorable étranglant ; son fils avec l'aide de la mère, d'un frère, d'un ami et d'une dévote catholique, le tout en haine du catholicisme? j M. Salvan ne recule pas devant l'absurdité tant si- ! gnalée de la complicité d'une dévote catholique dans 1 ce prétendu crime protestant. Yiguière a été accusée d'avoir prévenu Marc-Antoine, avant le souper « de ne pas monter, et que s'il montait, il lui arriverait mal-

heur. » M. Salvan ajoute : elle a nié ces propos, mais sa négation n'en infirme pas la vérité fp. 44). Ceci n'est-il pas du |tlus pur arl)itraire? Voilà donc, suivant l'abbé, cette exacte catholique, qui n'a cessé de se confesser et de communier jusqu'à quatre-vingt-dix ans, qui avait converti Louis, qui a fait dire cent francs de messes pour le repos de son àme, accusée d'avoir su qu'on voulait assassiner Marc-Antoine pourFempècher de devenir catholique, et après un avertissement inutile, d'avoir tranquillement laissé commettre ce forfait ou même d'y avoir participé ! Tout cela parce que. dans un de ses interrogatoires, le juge lui a reproché une parole qu'on lui a prêtée, qu'elle n'a jamais cessé de déclarer fausse et qui est d'ailleurs absolument incroyable. En effet, si elle l'a averti, pourquoi l'a-t-elle étranglé ou laissé étrangler; et si elle consentait à son supplice, pourquoi l'a-t-elle prévenu ?

M. Salvan annonce que la procédure dévoile un fait bien plus extraordinaire encore fp. 36) ; ce fait c'est que <■' Cazeing avait passé le 13 par Auterive à crève-cheval » et avait dit « quil se rendait à Toulouse pour finir une affaire à laquelle il ne serait peut-être pas à temps. >> Voilà tout; ce fait, attesté par le témoin Darquier père prouve une seule chose: que le fabricant Cazeing avait, très-probablement pour son commerce, une affaire à terminer, le 13 à Toulouse, Mais il convient à M. l'abbé Salvan 1" de penser quil y a erreur de date, et que c'est le 12 qu'a eu lieu le retour de Cazeing; 2° de supposer que Cazeing venait de Saverdun : or, « personne n'ignore que Saverdun était à cette époque le boulevard du protestantisme dans le midi. » Pardon: nous l'ignorons si bien que nous nommerions Nîmes, Castres, et beaucou}» d'autres lieux comme boulevards du protestantisme méridional de cette époque, bien avant Saverdun. Mais quand Saverdun eût été ce boulevard, quand il serait prouvé que Cazeing en venait, non pas le 13 où on la

VU passer, mais le 12, date supposée par M. Salvan; que pourrait- on conclure de tout cela? M. Salvan en tire cette conséquence que Cazeing revenait avec l'ordre de faire mourir Marc-Antoine , ordre donné on ne dit pas par qui. Il ajoute :

« Nous voulons bien accorder à messieurs de la religion prétendue réformée* qu'il n'existe ni dans la doctrine des chefs de la réforme, ni dans aucun concile ou synode protestant, un article qui permette ou prescrive directement le meurtre et l'assassinat pour empêcher le changement de religion. (C'est grand honneur, monsieur le chanoine, que vous daignez nous faire; ni l'Europe, ni l'Amérique protestantes ne sauraient vous être trop reconnaissantes!) Mais il faut qu'ils nous accordent que le fanatisme religieux est capable de produire les plus horribles excès (p. 37.) » — Accordé, nonseulement àM. Salvan, mais au parlement de Toulouse, à ses capitouls et à tous leurs défenseurs. Seulement, nous sera-t-il permis de de mander comment cette banale généralité, à propos d'un négociant pressé qui court à ses affaires, prouve qu'il avait reçu dans Saverdun, prétendu boulevard du protestantisme, l'ordre d'étrangler Marc-Antoine Galas?

Après cette puissante démonstration, M. l'abbé ra}tpelle que Jésus-Christ a dit : « Le temps viendra oii (juiconque vous tuera croira se rendre agréable à Dieu. » Puis, persuadé que ce vous s'applique clairement à Marc-Antoine, et que Cazeing ou Jean Calas peuvent seuls être désignés par quiconque, l'abbé triomphant, s'écrie : poursuivons! et il passe à une autre argumentation tout aussi concluante.

En effet, Lavaysse ayant déclaré que l'invitation à

1. Pardon, monsieur l'abbé ; votre langage n'est pas de notre siècle; vous vous croyez au bon temps de Louis XIV. Il n'y a plus de religion prétendue réformée; il y a, d'après les lois de l'État, depuis 1802, une église réformée de France ; soyez poli, quoique parlant à des protestants.

souper lui fut. faite non-seulement par Calas père, mais par ses fils, M. Salvan trouve dans ce détail la preuve que Marc-Antoine a été assassiné. « Voilà, s'écrie-t-il , Marc-Antoine qui doit se suicider le soir même et qui, pour régaler son hôte, l'invite à être le témoin de son suicide! A qui persuadera-t-on de semblables choses? Et c'est cependant ce qu'il faut admettre si Marc-Antoine s'est donné la mort (p. 38j. »

11 ne faut rien admettre de pareil. Le fils aîné de M. Calas ne pouvait guère se dispenser de cette simple politesse; il a dû très-naturellement, presque machinalement peut-être, joindre ses instances à celles de son père et de son frère, sans être résolu pour cela à régaler son ami d'un suicide. Nous ferons remarquer à M. le chanoine que Marc-Antoine ne doit pas absolument se tuer ce soirlà, que rien ne l'y oblige, qu'il le fait librement; nous ajouterons que si le dégoût de la vie pousse un homme à commettre ce crime, et un fils à plonger ses parents dans un deuil si douloureux, on n'a pas le droit d'affirmer qu'il en sera empêché par l'inconvenance d'affliger un visiteur de sa famille.

L'accusation a changé de front : M. Salvan ne fait plus de Calas un fanatique, mais un mauvais père et un spéculateur d'une espèce étrange. Selon lui ''p. 42) « ce que redoutait Jean Calas n'était pas précisément le changement de religion de Marc-Antoine, mais les conséquences de ce changement qui devait rendre plus actives les exigences du fils. » En d'autres termes, selon notre auteur, ce qui a déterminé le père à assassiner son fils, c'est la peur d'avoir à lui payer une pension comme à Louis. Les protestants ne commettent plus de parricides par fanatisme, mais par économie. Voilà à quelles pitoyables inventions en sont réduits les modernes défenseurs du parlement de Toulouse !

Voici encore un échantillon des nouveaux arguments ([u'on veut mettre en lumière aujourd'hui. C'est une

déposition que M. Salvan déclare écrasante : « Sans- Estellé dépose que le 13, se trouvant avec Pierre Calas dans le magasin, non loin du cadavre de son frère, Pierre lui dit queMarc-Antoine, avant de descendre, avait pris la clef du magasin (p. 50). » Qu'y a-t-il d'étonnant à ce que Marc-Antoine, qu'on trouva dans le magasin, en eût pris la clef pour y entrer? — Pourquoi y allaitil? s'écrie M. Salvan. — Apparemment pour s'y pendre, puisqu'on l'y a trouvé pendu. — Mais là-dessus la vive imagination de notre auteur se plaît à supposer, sans ombre de fondement, que le père, sous quelque prétexte de règlement des comptes de la journée , avait envoyé son fils l'attendre au magasin , afin de l'y étrangler. En vérité, on ne sait plus comment réfuter de pareilles folies.

A supposer que Sans-Eslellé ait dit vrai et que Pierre, près du cadavre de son frère, ait songé à communiquer au témoin un si mince détail, qu'y aurait-il eu d'étonnant à ce que le fils aîné d'un commerçant prît la clef d'un magasin où il était employé? Cela devait arriver souvent. Il pouvait avoir quelque objet à y prendre, quelque arrangement à y terminer, mille raisons insignifiantes et journalières d'y entrer. Voilà cependant ce que M. le cbanoine de Toulouse dit écrasant pour les Calas.

Autre argument nouveau, que nous éprouvons quel- <fue embarras à reproduire. Les accusés ont toujours dit qu'ils ne s'étaient pas séparés, le jour du suicide, depuis le commencement du repas jusqu'au départ de Lavaysse, vers dix heures. Pressé de questions minutieuses à ce sujet. Calas déclara un jour, dans un interrogatoire, qu'il avait été obligé dans la soirée de descendre, pour un instant seulement, à un endroit qu'il désigna et qu'on devine aisément. M. Salvan croit avoir découvert, dans une circonstance si insignifiante, la trace du crime ; et cela, par cette étrange raison que,

selon lui. Calas fut absent, daprès sa propre déclaration, trop peu de temps « pour satisfaire aux besoins « de la nature qui en réclament même le moins (p. 74).» Qu'en savez-vous, monsieur Tabbé? et pourquoi aimezvous mieux penser qu'il était allé étrangler son fils; opération évidemment plus longue, plus exceptionnelle,, plus difficile à exécuter et à nous faire admettre?

Quant aux contradictions flagrantes contenues dans ce livre, elles abondent. Tantôt M. Salvan, qui ne veut point passer pour un ignorant fanatique, daigne convenir que le protestantisme ne prescrit pas l'assassinat des convertis au catholicisme; tantôt il fait revenir Gazeing à bride abattue de Saverdun, ])oulevard du protestantisme, où l'assassinat du converti vient d'être décidé on ne sait par qui.

M. Salvan termine son chapitre v, par ces mots : « Nous concluons, après avoir pesé sérieusement la valeur de ces témoignages, que l'abjuration de Marc-Antoine était tout au moins en état de projet et qu'elle était pressentie par sa famille. » Cependant il conclut d'une façon tout opposée, dans l'avant-dernière page de son livre : « Nous n'avons jamais cru au projet qu'aurait eu Marc-Antoine d'abjurer sa religion. »

Il aurait mieux fait de ne publier son ouvrage qu'après s'être mis d'accord avec lui-même*.

En dernière analyse, que ressort-il de la tentative impuissante des derniers accusateurs de Calas? Que l'accusation n'a plus de sens.

Le système de David et du Parlement est insensé, odieux, maison comprend au moins en quoi il consiste. Les protestants sont capables de tous les crimes; or on trouve dans une famille de ces maudits un cadavre:

1. On prétend expliquer ces évidentes contradictions, en attribuant la brochure en question à deux auteurs, l'un chanoine, l'autre magistrat à Toulouse; mais en ce cas, il serait à regretter que TKglise et la magielralure toulousaines ne se fassent pus mieux entendues cette fois.

tous les membres de cette famille détestable mentent évidemment au premier moment en disant qu'ils ont trouvé mort, sur le planclier du magasin, ce corps encore chaud, qui porte les marques de la mort des pendus. Donc, ce sont eux qui l'ont tué. Et pourquoi? les protestants ne s'assassinent pas entre eux; apparemment ce jeune homme était un catholique. Voilà le système du monitoire de Lagane et de l'arrêt du Parlement.

Aujourd'hui . qu'on se rendrait ridicule en prêtant niaisement au protestantisme des horreurs pareilles, le système tombe et. si l'on était impartial, l'accusation tomberait avec elle : mais on est de Toulouse, et chanoine, et petit-neveu du capitoul Boyer; on croit plaider pro domo sud et l'on écrit un livre d'une rare faiblesse, utile en ce qu'il prouve surabondamment que la cause à laquelle on se dévoue est mauvaise, est insoutenable.

Nous craignons un peu d'avoir donné, dans les pages précédentes, à notre contradicteur plus d'importance que son livre n'en mérite. Mais il nous a semblé que notre devoir nous obligeait à montrer tout le néant de la réponse qu'on a faite à la défense des ('alas.

Il ne nous reste en finissant qu'à enregistrer l'opinion favorable à notre cause de divers auteurs dont l'autorité est considérable.

La première édition de ce livre a fourni à [)lusieurs écrivains, dans la plupart des pays d'Europe, l'occasion de se prononcer en faveur des Calas. Nous n'en citerons qu'un seul

1. Nous croyons cependant qu'il est i.atéressant pour notre cause d'énuniérer les suffrages pour les Calas qui sont parvenus jusqu'à nous; ce sont, à Paris :

Dans la Gazette des Tribunaux, M. Duvenly, le 2 janvier 1859 (voir plus haut, p. 127 et Pièces justificatives XXXU) ;

Dans le Journal des Débats , M. I.aboulaye, en lévrier 1858 et M. Prévost-Paradol, cité plus loin;

Dans la Revue de Paris, M. Maxime Ducanip. le [''janvier Isr.B;

M. Prévost-Paradol, à l'occasion du présent ouvrage, a inséré dans ses Essais de polUique et de littérature^ un éloquent article qui avait paru dans le Journal des Débats, le 14 septembre 1859.

En voici quelques courts extraits :

Il y a bientôt cent ans que les membres de Jean Galas ont été rompus par la mam du bourreau, qu'il a expiré sur la roue la face tournée vers le ciel comme s'il demandait justice, que son cadavre a été brûlé e': ses cendres jelées au vent, et cependant l'intérêt de ce drame est aussi profond, les acteurs en sont aussi

Dans la Correspondance littéraire, M. Ludovic Lalanne, 5 janvier 1858 ;

Dans la Vie Humaine, M. Riche-Gardon, nov. à déc. 1857, p. 157 ;

Dans le Petit Journal, 14 octobre 1863;

Dans le Disciple de Jésus-Christ, M. Emilede Bonnechose, janv. 1858;

Dans la Revue Chrétienne, M. Sandoz, 15 mai 1858;

Dans l'Espérance, M, Basile, 30 avril 1858 ;

Parmi ies feuilles des départements:

Dans l'Industriel de Mazamel, M. Camille MafTre, les 13 et '20décemhre 1857, et M. Nouguiès, le 27 décembre; Dans !e Courrier du Gard, K. V. G., 2 février 1858.

A l'étranger :

TJie Westminster Review (Londres), octobre 1858;

The Inquirer (Londres), 9 janvier 1858, p. 19;

Die Allgemeine Zeitung (Augsbourg), 23 novembre 1857;

V Avenir (Anvers), 23 novembre 185";

La Revue critique des livres nouveaux (Genève) , janvier 1858 , p 12 et 27;

La Bibliothèque universelle (Genève), 20 janvier 1858;

La Revue Suisse (Neuchàtel), octobre 1859;

VAmi de rÉvangile (Villeneuve, canton de Vaud), 15 août 1858;

UOpinione (Turin), 26 mai 1858;

La Themis (Hollande), M. de Pinto, 1859 (D. VI. 4''= St);

Le Maandschrift voor den beschaafden stand, etc. (Amsterdam) M. H. J., Spijker, 1858, p. 34 à 38

On nous a informé en Hollande que M. de Bosch Kemper, professeur de droit à Amsterdam, s'est servi de notre travail et s'estappuyé de l'exemple des Calas, dans son écrit sur V Appel dans les causes criminelles, 1858.

Nous ne manquerions pas, après ces avis favorables, d'en faire connaître d'opposés s'ils nous étaient connus. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que la rédaction de l'Univers, qui avait traité, peu de temps auparavant, Calas de scélérat, a fait prendre, le 6 mars 1858, ch^z notre éditeur, un exemplaire de l'ouvrage en nou» offrant, par écrit, d'en rendre compte, et, si nous sommes bien informes, n'a jamais tenuparole.