CHAPITRE PREMIER
Cwium ardor prava jubentium .
(HOR. Od., m, 3, 2.)
Il arrive quelquefois qu'un malheur imprévu change en un seul instant, pour ses victimes, la plus paisible sécurité en un long enchaînement de douleurs et de périls. Plus tard il leur paraît étrange de se rappeler, après tant de maux, l'heureuse tranquillité de vie.
les circonstances vulgaires et journalières, au milieu desquelles elles ont été frappées. On a quelque peine à se persuader que des instants si calmes, si doux, aient précédé immédiatement des temps si cruels; il est triste, il est presque effrayant de songer qu'au moment même où l'on y touchait, rien encore rie les faisait pressentir.
C'est sous cette involontaire impression que se trouvent ceux qui connaissent l'histoire de Calas et de sa famille, lorsqu'ils remontent à la date funeste du 13 octobre 1761.
Cette journée, qui commença tous leurs malheurs, allait s'achever au milieu des occupations habituelles du négoce. La boutique d'indiennes de Jean Calas fut fermée à l'heure accoutumée, celle du souper de la famille. La Grand' Rue des Filettiers *, alors la plus commerçante de Toulouse, ne cessa d'être animée par le mouvement et les causeries des marchands et de leurs commis occupés à tout mettre en ordre pour la nuit, ou assis en plein air, devant leur porte, par groupes inégaux. Ce soir-là, il y avait nombreuse compagnie devant la boutique de la demoiselle Brandelac^ à quelques pas de celle des Calas. Plusieurs témoins passèrent devant la maison sans y rien apercevoir tVextraordinaire, sans entendre aucun bruit suspect. L'un d'eux ^ se promenant à la fraîcheur du soir, se trouvait là à huit heures et demie, puis à neuf heures et quart, et il atteste que tout était encore silencieux. Ce fut seulement à neuf heures et demie, ou peu après, quil entendit chez les Calas des cris de désespoir. Ces mêmes cris furent entendus par quatorze personnes occupées dans les maisons voisines ou qui se reposaient au dehors; et toutes s'accordent sur le moment fatal, sinon sur les paroles qu'elles
