Les Toulousaines

30 DAVID DE BEAUDRIGUE

de l'autorité, » très-habile* à prendre sur le fait, avec une rapidité et une précision irrésistibles, les maisons de jeux clandestines. Mais ses qualités même et l'impétuosité de son caractère « qui l'embarquaient sans réflexion dans les démarches les plus fausses » le rendaient incapable des fonctions calmes et sereines de l'impassible justice. C'était un de ces hommes dangereux qu'une police habile sait utiliser en les dominant, mais à qui le sanctuaire des lois devrait être rigoureusement interdit. Malheureusement, à cette époque, ce n'étaient pas là deux domaines distincts, et le vague de ses attributions offrait au fougueux Gapitoul mille occasions d'en dépasser les limites.

Il était gonflé de son importance au point de s'attirer sans cesse des mortifications qu'il eût pu éviter en se te nant à sa place. En voici un exemple assez singulier. Il trouva mauvais que les affiches de théâtre ne portassent aucune mention des Gapitouls, et fit ajouter, audessous de Fautorisation d'usage, ces mots: Et par permission de MM. les Capitouls. Là-dessus, réclamation des personnages qui jusqu'alors avaient seuls brillé en tête des affiches toulousaines ; conflit de pouvoirs ; dénonciation au ministre secrétaire d'État; et le tout finit par une lettre de ce dernier où il blâme l'ambitieux David et met lin à l'orgueilleuse innovation qu'il s'était permise*.

Un autre "esclandre, où il paraît avoir obtenu l'avantage, quoique évidemment il eût tort, précéda de peu faffreuse histoire des Calas. La Beaumelle^ que David avait surpris et arrêté dans une maison où l'on jouait (celle